الفصل 22: التسلسل الابتدائي
_________________
بعد أن صعد كلاين الدرج وعاد إلى قاعة الاستقبال، كان على وشك توديع روزان عندما سمع الفتاة ذات الشعر البني تقول بسرعة: "يقول الكابتن إنه يمكنكِ الحضور يوم الاثنين. يريد منكِ ترتيب شؤونكِ المنزلية أولًا".
"...حسنًا." لم يتوقع كلاين أبدًا أن تكون إدارة نايت هوكس بهذه الإنسانية واللطف. هذا جعله يشعر ببعض الامتنان.
كان يخطط للاستيقاظ باكرًا في صباح اليوم التالي واستغلال فرصة "التجول" لزيارة جامعة تينغن. كان يخطط لإبلاغ الطاقم المسؤول عن المقابلة بأنه لن يشارك في المقابلات اللاحقة. ففي النهاية، حصل على فرصة إجراء المقابلة في الأصل بفضل خطاب توصية أستاذه. ومع ذلك، كان من باب المجاملة أن يُنهي الأمر رسميًا. حتى لو لم يكن ذلك من أجله، كان عليه احترام جهود مُرشده.
وفي عالم بلا هواتف، حيث يتم فرض رسوم على البرقيات حسب الشخصية، وحقيقة أنه سيكون من المتأخر جدًا إرسال رسالة، شعر أن ركوب العربة العامة إلى الجامعة هو الحل الأكثر اقتصادا وملاءمة.
بعد أن حصل على موافقة القبطان الخاصة، لم يكن كلاين بحاجة إلى التعب. كان بإمكانه الاستيقاظ متأخرًا والوصول إلى وجهته في الوقت المحدد.
كان كلاين على وشك خلع قبعته لتوديع روزان عندما خطر بباله شيء ما. نظر حوله وكتم صوته. "روزان، هل تعرفين ما هي نقطة بداية التسلسل الكامل للكنيسة؟"
لقد نسي أن يسأل نيل العجوز.
اتسعت عينا روزان وهي تنظر إلى كلاين بدهشة. "أترغب في أن تصبح بيوندر؟"
هل كنتُ واضحًا إلى هذه الدرجة؟ فضحت لغة جسد كلاين ما قاله وهو يجيب في حرج: "بعد أن علمتُ بوجود قوى خارقة وغامضة في العالم، لا مفر من أن أشعر ببعض الشوق إليها".
يا إلهتي! هل تعلمين مدى خطورة الأمر؟ ألم يخبرك الكابتن؟ أعداء "ما وراء البحار" ليسوا مجرد أتباع طائفية أو سحرة ظلام، بل هم أنفسهم! يفقد الناس السيطرة كل عام تقريبًا. حتى أن بعضهم ينتهي به الأمر بالتضحية بنفسه! ألا تفكرين في شعور عائلتك؟ تضخمت حركات يد روزان، وبدا رد فعلها متوترًا للغاية. "كلاين، أعتقد أن الخيار الأفضل هو أن تكوني موظفة مدنية. الخطر يكاد يكون معدومًا، وراتبنا يزداد كل عام. بعد بضع سنوات من العمل، ستكونين قد وفرتِ الكثير من المال، مما يسمح لكِ باستئجار منزل صغير في الحي الشمالي أو في الضواحي. يمكنكِ حينها الزواج من سيدة غنية وساحرة، وتكوين عائلة رائعة، وإنجاب ملائكة صغار رائعين ومشاكسين..."
"روزان، توقفي! انتظري!" أوقفها كلاين بسرعة منزعجًا عندما أدرك أنها تُغير الموضوع. "أريد فقط... حسنًا، أن أفهم الأساسيات الآن."
"حسنًا..." صمتت روزان لبضع ثوانٍ وهي تُخفض نظرها، وقد شعرت ببعض الأسف. "بسبب ما حدث لأبي، كلما واجهتُ مشاكل مماثلة، أميل إلى أن أكون... حسنًا، كما تعلم، قلقًا بعض الشيء. مع ذلك، لأكون صادقة، أنا أُكنّ احترامًا كبيرًا لأي رجل أو امرأة يرغب طواعيةً في أن يكون نايت هوك."
"أنا أفهم، أنا أفهم"، ردد كلاين.
رمشت روزان بعينيها البنيتين الفاتحتين، وأضافت: "قال والدي ذات مرة إنه لا ينبغي للمرء أن يعتقد أبدًا أنه يستطيع حل المخاطر الخفية أو مواجهة الخطر بمجرد اكتساب قوة أكبر أو رتبة أعلى. في الواقع، العكس هو الصحيح. سيواجهون أمورًا أكثر رعبًا. عند مواجهة المجهول أو وجود مرعب، الموت والجنون هما النتيجتان الوحيدتان. هه، انتهى به الأمر بالتضحية بنفسه بعد أسبوعين من قول ذلك... كلاين، لا تنظر إليّ بشفقة. حياتي رائعة الآن، رائعة حقًا! من الطبيعي أن أشعر بالخوف تجاه هذه الأمور!"
"أريد فقط أن أعرف الأساسيات..." كرر كلاين رده السابق، غير متأكد ما إذا كان يجب عليه أن يضحك أم يبكي.
شرح الكابتن الأمر بوضوح أكثر منك. وحتى لو لم أصبح متجاوزًا، فقد واجهتُ بالفعل شيئًا خارقًا... "حسنًا،" قالت روزان بتأمل. "لقد سمعتُ محادثة الكابتن ونيل العجوز من قبل. مع تناقص أعداد المخلوقات الخارقة أو انقراضها، قلّما يوجد مُتسلسلون كبار في هذا العصر. إنه لأمرٌ مُثيرٌ للإعجاب أن تصبح متجاوزًا! بدمج مدينتنا تينغن وضواحيها، هناك مئات الآلاف من الناس، أو ربما أكثر. ومع ذلك، لا يوجد سوى حوالي ثلاثين متجاوزًا. حسنًا، هذا مجرد تخمين... لا أحسب أتباع الطوائف وسحرة الظلام الذين يختبئون في الظلام..."
وبدون انتظار رد كلاين، بدا أنها استعادت حيويتها عندما ضغطت على قبضتها وجلبتها إلى صدرها.
ومن بين هؤلاء المتجاوزين الثلاثين، معظمهم في الصف التاسع! يبدو أنني خرجت عن الموضوع...
لا بأس. هذا شيءٌ أردتُ معرفته أيضًا. تمنّى كلاين لو أن روزان كانت كعادتها، كاشفةً المزيد من المعلومات وهي تُثرثر.
على أي حال، إنه لأمرٌ مُثيرٌ للإعجاب أن أصبحَ مُتجاوزًا! كررت روزان نفسها. "التسلسلُ الأولُ من التسلسلِ الكاملِ لكنيستِنا هو: السَّهْرُ: التسلسلُ التاسعُ، السَّهْرُ!"
في الواقع... أومأ كلاين برأسه وهو يراقب روزان وهي تجد صعوبة في منع نفسها من الوصف بالتفصيل.
يمكنك التخمين من الاسم. الأرق هو من لا يحتاج إلى النوم ليلًا. ثلاث إلى أربع ساعات من الراحة نهارًا تكفي. يا رجل، أنا أحسدك بشدة... لا، إطلاقًا! النوم هبة من الله. إنه أسمى النعم!
أين كنت؟ آه، صحيح. يستطيع الأرقّ الرؤية عبر الظلام حتى بدون أضواء. كلما تعمق الليل، ازدادت قوته. أعني، قوةً جسديةً، وحدسيةً، وقدراتٍ عقلية. مع ذلك، فرغم قدرته على رصد الأخطار المجهولة الكامنة في الظلام، إلا أنه سيظل يعتمد على رصاصات صيد الشياطين وأدواتٍ أخرى للتعامل مع الوحوش التي لا يستطيع مواجهتها بالوسائل العادية. كان والدي أرقّ في يومٍ من الأيام.
وبدون انتظار كلاين للضغط، تابعت روزان، "بعد ذلك، يأتي Midnight Poet من Sequence 8، ومستوى أعلى هو Nightmare من Sequence 7."
كابوس؟ تذكر كلاين على الفور أن دان سميث كان مرشد أحلامه. سأل تأكيدًا: "كابتن؟"
"هل تعرفين ذلك؟" تحول فم روزان تقريبًا إلى شكل "O".
"لقد دخل الكابتن إلى حلمي ذات مرة..." نظر كلاين حوله بينما خفض صوته مرة أخرى.
"فهمت..." استنارت روزان عندما أجابت بصوت هامس.
التقطت فنجان قهوة بجانبها وارتشفته قبل أن تقول بحنين: "لا يوجد سوى اثنين من أعضاء فرقة سيكوينس ٧ بيوندرز في كنيسة مدينة تينغن. من المرجح أن يكون الكابتن واحدًا منهم. حتى لو التحق بأبرشية كبيرة مثل باك لاند، فهو لا يزال شخصية مؤثرة. قد لا يكون بعض الشمامسة أقوى منه!"
"لذا فإن الكابتن مثير للإعجاب." ردد كلاين مبتسما.
بصراحة، ترك ظهور دان سميث الليلة الماضية انطباعًا عميقًا لديه. كان يعتقد أساسًا أن دان يتمتع بقوة خارقة.
"بالطبع!" روزان قامت بتقويم ظهرها بفخر.
بعد لحظات، قالت بذهولٍ وتعبيرٍ مُنزعج: "أما ما فوق التسلسل ٧، فلا أعرف شيئًا. من بين جميع صقور الليل، ربما الكابتن وحده من يعرف."
"ماذا عن تسلسلات البداية الأخرى؟ تلك التي لم تكتمل؟" شعر كلاين بالرضا وهو يغير الموضوع.
لا بد من القول إن وصف روزان لـ"الساهر" كان متوافقًا مع خيالاته وتوقعاته بشأن "العالم الآخر". ومع ذلك، لم يكن هذا هو ما يطمح إليه. فالتسلسل 9 المثالي هو على الأرجح من يستطيع دراسة اللغز واستيعاب المزيد من المعرفة. وبذلك، يمكنه الاستفادة منهم لمعرفة سبب انتقاله ووضع أسس انتقاله المستقبلي.
فكرت روزان للحظة قبل أن تتنهد قائلةً: "لستُ مهتمةً بهذا الجانب. كل ما أعرفه هو أن لدينا أكثر من الكنائس الأخرى. ففي النهاية، الإلهة هي أم الأسرار... حسنًا، يجب أن يكون هناك اثنان أو ثلاثة. بعض زملائنا باردون ومنعزلون، مما يجعلني أخشاهم. كما أن لديهم رائحة غريبة. بعض الأعضاء... حسنًا، أعني أنه يجب عليك التحدث إلى العجوز نيل. إنه يعرف الكثير، بالإضافة إلى عدد لا بأس به من الطقوس السحرية المثيرة للاهتمام. دعني أفكر. لقد ذكر ذات مرة لقبه في التسلسل 9، وهو أيضًا اسم تركيبة الجرعة... آه، نعم، إنه يُدعى ميستري براير."
عدد لا بأس به من الطقوس السحرية المثيرة للاهتمام؟ يبدو أن ميستري براير قريب جدًا مما أريده... كان كلاين مسرورًا بعض الشيء.
«علاوةً على ذلك، أعرف أيضًا اسم التسلسل ٧، وهو النوع غير المكتمل!» قالت روزان بنبرةٍ مُتباهية. كانت قد خطرت لها الفكرة للتو وهي تسترجع الذكريات.
"ما الأمر؟" كان كلاين فضوليًا بشكل غير طبيعي.
في عالم حيث كان التسلسل العالي نادرًا إلى الحد الذي قد لا يكون موجودًا فيه، ربما كان التسلسل 7 يُعتبر قوة فعالة للغاية في الكنيسة.
كشفت روزان عن ابتسامة حلوة وهي ترد بتكبر، "الوسيط الروحي!"
"سيدتي دالي؟" سأل كلاين لا شعوريًا.
بعد دهشته الأولى، أدرك أن الأمر لم يكن مفاجئًا. وحده مُتطوِّر سلسلة ٧ بيوندر قادر على تحقيق أداءٍ مُبهرٍ كهذا كوسيط!
اتسعت عينا روزان مرة أخرى وهي تقول في حالة من عدم التصديق، "هـ-كيف تعرف ذلك أيضًا؟"
«لقد قابلتُ السيدة دالي». لم يُخفِ كلاين الأمر.
"حسنًا،" قالت روزان بنبرة حسد. "إذا استطعتُ أن أصبح وسيطة روحية، مثل السيدة دالي، فسأكون مستعدة لأكون متجاوزة. لا، سأفكر في الأمر مليًا لعشر دقائق..."
نعم، السيدة دالي تُلبي جميع توقعاتي كشخصية بيوندر، ردد كلاين بنبرة مبالغ فيها بعض الشيء.
بعد أن حقق أهدافه، تجاذب أطراف الحديث مع روزان لبضع دقائق حتى أدرك أنه لم يتلقَّ أي معلومات جديدة. خلع قبعته وانحنى قبل أن يغادر.
بينما كان ينزل الدرج، توقف كلاين فجأة بعد بضع خطوات. مدّ يده ليضع الأوراق النقدية في جيبه الداخلي.
بعد ذلك مباشرةً، أخرج اثني عشر جنيهًا ذهبيًا، وقبض عليها بإحكام في كفه اليسرى. ثم وضع يده في جيبه رافضًا إخراجها أو إخراجها مجددًا. ودون أن يدري، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
وفقًا لعادات إمبراطورية الطعام المدمنة على الطعام في الصين، كان لا بد من تقديم مكافأة بعد كسب المال!
حان الوقت لإعطاء ميليسا مكافأة الليلة!
____________