الفصل 23: الذراع الجانبي
________________
وبينما كان كلاين يسير في زوتلاند ويستمتع بنسيم الهواء الدافئ والرطب، أدرك شيئًا ما فجأة.
لم يكن معه سوى ثلاثة بنسات. لو عاد إلى شارع الصليب الحديدي بعربة عامة، لكان ثمنها أربعة بنسات. لو دفع جنيهًا ذهبيًا واحدًا، لكان الأمر أشبه بشراء زجاجة مياه معدنية رخيصة على الأرض بثورٍ بمئة دولار. لم يكن في ذلك أي عيب، ولكنه كان محرجًا بعض الشيء.
هل أستخدم ثلاثة بنسات لقطع مسافة ثلاثة كيلومترات وأقطع بقية الرحلة سيرًا على الأقدام؟ مد كلاين يده إلى جيبه وهو يُبطئ من سرعته، مُفكّرًا في حلول أخرى.
لن ينفع هذا! سرعان ما رفض الفكرة.
سيستغرقه الأمر وقتًا طويلاً ليقطع المسافة المتبقية سيرًا على الأقدام. وبالنظر إلى حمله اثني عشر رطلاً - ثروة طائلة - لم يكن الأمر آمنًا!
علاوة على ذلك، لم يحضر المسدس معه عمدًا، خوفًا من أن يصادره صيادو الليل. لو واجه الخطر الذي أدى إلى موت ويلش، لما استطاع المقاومة!
هل تريد الحصول على فكة من بنك قريب؟ لا، مستحيل! هناك رسوم معالجة ٠٫٥٪. هذا مُبالغ فيه جدًا! هز كلاين رأسه في صمت. مجرد التفكير في الرسوم يُؤلمه!
بعد استبعاد حل تلو الآخر، أضاءت عينا كلاين فجأة عندما رأى متجرًا للملابس أمامه!
صحيح! أليس من الطبيعي شراء شيء بسعر مناسب لتوفير بعض المال؟ بدلة رسمية، قميص، سترة، بنطال، حذاء جلدي، وعصا، كلها في حدود ميزانيتك. لا بد من شرائها عاجلاً أم آجلاً!
أوه، إنه أمرٌ مُرهقٌ جدًا عند قياس الملابس. علاوةً على ذلك، بنسون يعرف هذا أكثر مني، وهو أفضل في المساومة. يجب أن أفكر في الأمر فقط بعد عودته... ثم أشتري عكازًا؟
صحيح! كما يُقال، العصا هي أفضل وسيلة دفاع للرجل النبيل. إنها نصف قوة المخل. مسدس في يد وعصا في الأخرى هما أسلوب قتال الرجل المتحضر! بعد نقاش داخلي، حسم كلاين أمره. استدار ودخل متجر ويلكر للملابس والقبعات.
كان تصميم متجر الملابس يُشبه متاجر الملابس على الأرض. امتلأ الجدار الأيسر بصفوف من الملابس الرسمية. أما الصفوف الوسطى فكانت مُزينة بأشياء مثل القمصان والسراويل والسترات وربطات العنق. أما على اليمين، فكانت الأحذية الجلدية والأحذية الطويلة موضوعة داخل خزائن زجاجية.
"سيدي، هل يمكنني مساعدتك؟" جاء بائع يرتدي قميصًا أبيض وسترة حمراء وسأل بأدب.
في مملكة لوين، كان السادة الأثرياء ذوو النفوذ والمكانة الرفيعة يرتدون بدلات سوداء تتكون من قمصان بيضاء مع سترات وسراويل سوداء. كانت ألوانهم رتيبة نسبيًا، لذا كانوا يطلبون من خدمهم وبائعيهم ومساعديهم ارتداء ملابس أكثر إشراقًا وألوانًا، لتمييز أنفسهم عن أسيادهم.
في المقابل، ارتدت السيدات والسيدة فساتين متنوعة بأزياء فاتنة. وهكذا، ارتدت الخادمات الأسود والأبيض.
فكّر كلاين للحظة قبل أن يُجيب على سؤال البائع: "عصا. شيء أثقل وأصلب."
من النوع الذي يكسر جماجم الآخرين! تفقّد البائع ذو السترة الحمراء كلاين خلسةً قبل أن يقتاده إلى المتجر. ثم أشار إلى صفّ من العصي في الزاوية. "هذه العصا المرصّعة بالذهب مصنوعة من خشب القلب الحديدي. إنها ثقيلة جدًا وصلبة، وسعرها أحد عشر سولي وسبعة بنسات. هل ترغب في تجربتها؟"
أحد عشر سولي وسبعة بنسات؟ لماذا لا تذهب لسرقة بنك! يا له من أمرٍ مُثيرٍ للاهتمام مع هذا الترصيع الذهبي! صُدم كلاين من السعر.
بتعبير هادئ، أومأ برأسه بلطف. "حسنًا."
أخذ البائع عصا الخشب من نوع Ironheart وسلمها بعناية إلى كلاين، وكان خائفًا على ما يبدو من أن كلاين سوف يسقط البضاعة ويكسرها.
أخذ كلاين العصا فوجدها ثقيلة. حاول تحريكها فاكتشف أنه لم يستطع تحريكها بسلاسة كما أراد.
"إنه ثقيل جدًا." هز كلاين رأسه بارتياح.
هذا ليس عذرًا! استعاد البائع العصا وأشار إلى ثلاث عصي أخرى.
هذا مصنوع من خشب الجوز، من صنع أشهر حرفي قصب في تينغن، السيد هايز. سعره عشرة سولي وثلاثة بنسات... هذا مصنوع من خشب الأبنوس ومطعّم بالفضة. إنه صلب كالحديد، سعره سبعة سولي وستة بنسات... هذا مصنوع من لب شجرة بولي بيضاء ومطعّم بالفضة أيضًا، سعره سبعة سولي وعشرة بنسات...
جرّب كلاين كل واحدة منها ووجدها ذات وزن مناسب. ثم نقر عليها بأصابعه ليقيس صلابتها. وفي النهاية، اختار الأرخص.
"سآخذ تلك المصنوعة من خشب الأبنوس." أشار كلاين إلى العصا المرصعة بالفضة والتي كان يحملها البائع.
لا مشكلة يا سيدي. تفضل باتباعي لإكمال عملية الدفع. في المستقبل، إذا كانت هذه العصا متسخة أو ملطخة، يمكنك تسليمها لنا مجانًا. قاد البائع كلاين إلى المنضدة.
انتهز كلاين الفرصة لتحرير الأوراق النقدية الأربعة من فئة الجنيه الذهبي من قبضته الضيقة، وأزال اثنتين من الفئات الأصغر.
صباح الخير يا سيدي. السعر سبعة سولي وستة بنسات. رحب به أمين الصندوق خلف المنضدة مبتسمًا.
كان كلاين يخطط للحفاظ على صورته كرجل نبيل، ولكن عندما مدّ يده بالجنيه الذهبي، لم يستطع إلا أن يسأل: "هل يمكنني الحصول على خصم؟"
«سيدي، كل ما لدينا مصنوع يدويًا، لذا فإن أسعارنا مرتفعة جدًا»، أجاب البائع بجانبه. «بما أن رئيسنا ليس هنا، فلا يمكننا تخفيض الأسعار».
أضاف أمين الصندوق خلف المنضدة، "سيدي، آسف بشأن ذلك."
"حسنًا." سلم كلاين المذكرة واستلم العصا المرصعة بالفضة السوداء.
وبينما كان ينتظر الباقي، تراجع بضع خطوات وابتعد عنهم. ثم لوّح بذراعه الجانبية كاختبار.
ووش! ووش! ووش!
بدا صوت الرياح قويًا عندما شقّ العصا الهواء. أومأ كلاين برأسه راضيًا.
نظر إلى الأمام مجددًا، مستعدًا لرؤية الأوراق النقدية والعملات المعدنية، لكنه ارتاع لرؤية البائع ذي السترة الحمراء يبتعد. كان أمين الصندوق خلف المنضدة قد تراجع إلى الزاوية، متكئًا على بندقية ذات ماسورتين معلقتين على الحائط.
كانت مملكة لوين تتبع سياسة شبه منظمة بشأن الأسلحة النارية. لامتلاك سلاح ناري، كان على المرء التقدم بطلب للحصول على شهادة استخدام سلاح متعدد الأغراض أو رخصة صيد. وبغض النظر عن نوعه، كان لا يُسمح بحيازة الأسلحة النارية العسكرية المحظورة، مثل البنادق المكررة، أو البنادق البخارية، أو الرشاشات سداسية السبطانة.
يمكن استخدام شهادة استخدام سلاح متعدد الأغراض لشراء أو تخزين أي نوع من الأسلحة النارية المدنية، إلا أن الحصول عليها كان صعبًا للغاية. حتى التجار ذوي المكانة المرموقة قد لا يحصلون على الموافقة. أما رخصة الصيد فكانت سهلة نسبيًا، حتى المزارعين في الضواحي كانوا يحصلون عليها. مع ذلك، اقتصرت الرخصة على بنادق الصيد بأعداد محدودة. وكان أصحاب الثروات الكبيرة يميلون إلى التقدم بطلب للحصول عليها لاستخدامها للدفاع عن النفس في حالات الطوارئ، كما هو الحال الآن...
نظر كلاين إلى البائعين الحذرين، وارتعشت زوايا فمه. ضحك ضحكة خفيفة. "ليس سيئًا. هذه العصا مثالية للتأرجح. أنا سعيد جدًا."
أدرك أمين الصندوق أنه لا ينوي الاعتداء عليهم، فاسترخى. وسلّم الأوراق النقدية والعملات المعدنية التي سحبها بكلتا يديه.
ألقى كلاين نظرة على ما تلقاه، فرأى ورقتين نقديتين من فئة خمسة سولي، وورقة نقدية من فئة سولي واحد، وعملة معدنية من فئة خمسة بنسات، وعملة معدنية من فئة بنس واحد. لم يستطع إلا أن يمدّ رأسه إلى الداخل.
بعد توقف لمدة ثانيتين، تجاهل الطريقة التي نظر بها البائعون إليه وفتح الأوراق النقدية الأربع تجاه الضوء للتأكد من وجود العلامات المائية المضادة للتزوير.
بعد أن انتهى، وضع كلاين الأوراق النقدية والعملات المعدنية جانبًا. ومع عصاه، رفع قبعته وغادر متجر ويلكر للملابس والقبعات. أنفق ببذخ ستة بنسات باستقلاله عربة قصيرة بلا سكة قبل أن ينتقل مرة واحدة قبل أن يصل إلى منزله سالمًا معافى.
بعد أن أغلق الباب، عدّ الأحد عشر جنيهًا واثنتي عشرة ورقة نقدية ثلاث مرات قبل أن يضعها في درج المكتب. ثم وجد المسدس البرونزي بمقبض خشبي.
رنين! رنين! سقطت خمس رصاصات نحاسية على الطاولة عندما أدخل كلاين رصاصات صيد الشياطين الفضية، ذات النقوش المعقدة وشعار الظلام المقدس، في أسطوانة المسدس.
كما في السابق، أدخل خمس طلقات فقط وترك مكانًا فارغًا لمنع أي خطأ في الإطلاق. ووُضعت الطلقات المتبقية مع الرصاصات الخمس العادية في علبة حديدية صغيرة.
أبي! وضع الأسطوانة في مكانها، مما منحه شعورًا بالأمان.
وضع المسدس بحماس في جرابه تحت إبطه، وأحكم ربطه. ثم تدرب مرارًا على فكّ الرباط وسحب المسدس. كان يستريح كلما آلمته ذراعاه، واستمر هذا حتى غروب الشمس حين سمع أصوات المستأجرين يسيرون في الممر بالخارج.
فوو! أطلق كلاين نفسًا كريهًا قبل أن يعيد مسدسه إلى جراب إبطه.
حينها فقط خلع بدلته الرسمية وسترته. ارتدى معطفه الأصفر البني المعتاد، وأرجح ذراعيه ليسترخيا.
طرق. طرق. طرق. سمع صوت خطوات تقترب قبل صوت مفتاح يُدخل.
دخلت ميليسا بشعرها الأسود الناعم. ارتعش أنفها قليلاً وهي تُوجّه نظرها نحو الموقد المطفأ. خفت بريق عينيها قليلاً.
كلاين، سأُسخّن بقايا طعام الليلة الماضية. من المرجح أن يعود بينسون إلى المنزل غدًا. التفتت ميليسا لتنظر إلى أخيها.
وضع كلاين يديه في جيبه وهو متكئ على حافة المكتب. ابتسم وقال: "لا، لنتناول الطعام في الخارج".
"تناول الطعام في الخارج؟" سألت ميليسا في مفاجأة.
ما رأيكم في مطعم سيلفر كراون في شارع دافوديل؟ سمعت أنهم يقدمون طعامًا لذيذًا، اقترح كلاين.
"ب-لكن..." كانت ميليسا لا تزال في حيرة.
ابتسم كلاين وقال: "للاحتفال بوظيفتي الجديدة".
"هل وجدتِ وظيفة؟" ارتفع صوت ميليسا دون علم، "لكن، أليست مقابلة جامعة تينجن غدًا؟"
"وظيفة أخرى." ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة قبل أن يُخرج الأوراق النقدية المكدسة من الدرج. "حتى أنهم أعطوني سلفة راتب أربعة أسابيع."
نظرت ميليسا إلى الجنيهات الذهبية والأرض بينما اتسعت عينيها.
"إلهة... أنتِ- هُم- ما الوظيفة التي حصلتِ عليها؟"
هذا... تجمد تعبير كلاين وهو يفكر في كلماته.
شركة أمن مهمتها البحث عن الآثار القديمة وجمعها وحمايتها. كانوا بحاجة إلى مستشار محترف. عقد لمدة خمس سنوات، براتب ثلاثة جنيهات إسترلينية أسبوعيًا.
"هل كنت منزعجًا بشأن هذا الأمر الليلة الماضية؟" سألت ميليسا بعد لحظة من الصمت.
أومأ كلاين برأسه. "نعم، مع أن العمل الأكاديمي في جامعة تينغن أمرٌ محترم، إلا أنني أفضّل هذه الوظيفة."
حسنًا، ليس سيئًا أيضًا. ابتسمت ميليسا ابتسامةً مُشجِّعة. سألت بشبه شكٍّ وفضول: "لماذا يُعطونكِ مُقدَّمًا لأربعة أسابيع كاملة؟"
قال كلاين مبتسمًا وهو يهز كتفيه: "لأننا بحاجة للانتقال. نحتاج إلى مكان فيه غرف أكثر وحمام خاص بنا".
شعر أن ابتسامته كانت لا تشوبها شائبة، وكانت أقل بقليل من كلمة: "متفاجئ؟"
صُدمت ميليسا للحظة قبل أن تتكلم فجأةً بانفعال: "كلاين، نحن نعيش حياةً جيدةً الآن. تذمري من حين لآخر من عدم وجود حمام خاص هو مجرد عادة. هل تتذكر جيني؟ كانت تسكن بجوارنا، ولكن منذ أن أصيب والدها وفقد وظيفته، لم يكن أمامهم خيار سوى الانتقال إلى شارع لور. انتهى الأمر بالعائلة المكونة من خمسة أفراد إلى البقاء في غرفة واحدة، ثلاثة منهم ينامون في سرير بطابقين واثنان على الأرض. حتى أنهم يرغبون في تأجير المكان الشاغر المتبقي لشخص ما..."
بالمقارنة بهم، نحن محظوظون جدًا. لا تُبدِّدوا راتبكم على هذا الأمر. علاوة على ذلك، أنا أحب مخبز السيدة سميرين.
أختي، لماذا كان رد فعلك مختلفًا تمامًا عما حدث في ذهني... أصبح تعبير كلاين فارغًا عندما سمع أخته.
______________