الفصل 26: الممارسة
_______________
طرق! طرق! طرق! تردد صدى خطوات الأقدام في الممر الضيق المظلم، الذي كان صامتًا في العادة.
حافظ كلاين على استقامة ظهره وهو يواكب خطوات الكاهن. لم يطرح عليه أسئلة أو يثرثر معه عبثًا، بل ظل صامتًا كموجة ماء ساكنة.
بعد عبور الممر المُحروس بشدّة، فتح الكاهن بابًا سريًا بمفتاح، وأشار إلى أسفل درج حجري. "انعطف يسارًا عند التقاطع للوصول إلى بوابة تشانيس."
"باركك الله." أشار كلاين إلى علامة القمر القرمزي على صدره.
كان عامة الناس يمارسون الآداب، في حين كان المتدينون يشاركون في البركات الطقسية.
"سبحان السيدة." رد الكاهن بنفس الإشارة.
لم يتحدث كلاين أكثر من ذلك بينما كان يسير على الدرج الحجري المظلم بمساعدة مصابيح الغاز المزخرفة على جانبي الجدار.
في منتصف الطريق، استدار لا شعوريًا فرأى الكاهن واقفًا عند المدخل. كان في الظل، وبدا كتمثال شمعي ثابت.
نظر كلاين بعيدًا وواصل نزوله. لم يمضِ وقت طويل حتى اصطدم بأرضية مغطاة بألواح حجرية جليدية، مما قاده إلى التقاطع.
ولم يتجه نحو بوابة تشانيس لأن دون سميث، الذي انتهى مؤخرا من نوبته، لم يكن هناك بالتأكيد.
انعطف يمينًا فرأى الطريق المألوف. صعد كلاين درجًا آخر وظهر داخل شركة بلاكثورن للأمن.
عندما رأى أبوابًا مغلقة بإحكام أو شبه مغلقة، لم يندفع نحوها. بل توجه إلى الاستقبال فرأى فتاة سمراء تنظر إلى مجلة بابتسامة لطيفة.
"مرحباً روزان." جاء كلاين إلى جانبها وطرق الطاولة عمداً.
طرق! نهضت روزان فجأةً وقلبت كرسيًا وقالت بانفعال: "مرحبًا، الطقس جميل اليوم. أنت يا كلاين، لماذا أنت هنا؟"
ربتت على صدرها وأطلقت تنهدات ارتياح. كانت كفتاة تخشى أن يكتشف والدها هروبها.
"أحتاج إلى العثور على الكابتن"، أجاب كلاين ببساطة.
"...أفزعتني. ظننتُ أن الكابتن قد خرج." حدّقت روزان في كلاين. "ألا تعرف كيف تطرق الباب؟! همم، يجب أن تكون شاكرًا لأني امرأة متسامحة ولطيفة. حسنًا، أنا أفضل لقب سيدة... هل هناك سبب يدفعك للبحث عن الكابتن؟ إنه في الغرفة المقابلة للسيدة أوريانا."
رغم شعوره بالتوتر، كان كلاين مسرورًا جدًا بروزان لدرجة أنه ابتسم. تأمل للحظة قبل أن يقول: "سر".
"..." اتسعت عينا روزان وبينما كانت تشعر بالدهشة وعدم التصديق، انحنى كلاين قليلاً قبل أن يودعها.
مر عبر حاجز الاستقبال وطرق باب المكتب الأول على اليمين.
"تفضل بالدخول." بدا صوت دون سميث عميقًا ولطيفًا.
دفع كلاين الباب وفتحه قبل أن يغلقه خلفه. خلع قبعته وانحنى قائلًا: "صباح الخير يا كابتن."
صباح الخير، كيف أساعدك؟ كانت سترة دان السوداء وقبعته معلقتين على شماعة ملابس بجانبه. كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء. مع أن شعره كان مرتفعًا بعض الشيء، إلا أن عينيه الرماديتين كانتا عميقتين، وبدا أكثر نضارة.
"هناك شخص يتبعني." أجاب كلاين بصراحة دون أي تجميل.
انحنى دان إلى الوراء وشبك يديه. حدقت عيناه الرماديتان العميقتان في عيني كلاين بصمت. لم يُكمل حديثه عن المطاردة، بل سأل: "هل أتيتَ من الكاتدرائية؟"
"نعم." أجاب كلاين.
أومأ دان برأسه برفق. لم يُعلّق على مزاياها أو عيوبها وهو يُعيد الحديث. "ربما لا يُصدّق والد ويلش سبب الوفاة الذي أبلغنا عنه، وقد استعان بمحقق خاص من ويند سيتي للتحقيق في الأمر."
كانت مدينة كونستانت في ميدسيشاير تُعرف أيضًا باسم مدينة الرياح. كانت منطقةً تتميز بصناعات الفحم والصلب المتطورة للغاية. وكانت من بين أفضل ثلاث مدن في مملكة لوين.
قبل انتظار رأي كلاين، تابع دان: "قد يكون السبب أيضًا هو دفتر الملاحظات هذا. هه، كنا نتحقق من مصدر دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس. بالطبع، لا يمكننا استبعاد أي أشخاص أو منظمات أخرى قد تكون تسعى للحصول على هذا الدفتر."
"ماذا يجب أن أفعل؟" سأل كلاين بصوت جاد.
وبدون أدنى شك، كان يأمل أن يكون هذا هو السبب الأول.
لم يُجبه دان فورًا. رفع كوب قهوته وشرب رشفة، وعيناه لا تُظهران أي تموج. "عُد من حيث أتيت، ثم افعل ما تشاء."
"أي شيء؟" رد كلاين بسؤال.
"أي شيء." أومأ دان بثقة. "بالتأكيد، لا تُخيفهم أو تُخالف القانون."
"حسنًا." أخذ كلاين نفسًا عميقًا وودّعه. غادر الغرفة وعاد إلى تحت الأرض.
اتجه يسارًا عند التقاطع، واستحم في ضوء مصابيح الغاز على الحائطين، ووصل بصمت إلى الممر الفارغ والمظلم والبارد.
صدى صوت خطواته جعله يبدو أكثر وحدة ورعبا.
سرعان ما وصل كلاين إلى الدرج. تقدم فرأى ظلًا واقفًا هناك - الكاهن في منتصف العمر.
لم ينطقا بكلمة عندما التقيا. استدار الكاهن في صمت وأفسح الطريق.
أكمل سيره بصمت قبل أن يعود إلى قاعة الصلاة. كانت الثقوب الدائرية خلف المذبح المقنطر لا تزال نقية ومشرقة، بينما ظل الظلام والصمت يخيمان على داخل المبنى. كان لا يزال هناك رجال ونساء يصطفون خارج قاعة الاعتراف، لكن عددهم أقل بكثير من ذي قبل.
وبعد انتظار قصير، غادر كلاين قاعة الصلاة ببطء حاملاً عصاه وجريدته وكأن شيئاً لم يحدث، وغادر كاتدرائية سانت سيلينا بنجاح.
في اللحظة التي خرج فيها، رأى الشمس حارقة. استعاد على الفور شعوره المألوف بأنه مراقب. شعر وكأنه فريسة يراقبها صقر.
وفجأة ظهر سؤال في ذهنه.
لماذا لم يتبعني "المراقب" إلى الكاتدرائية؟ مع أنه كان بإمكاني استغلال البيئة المظلمة والكاهن لإخفاء اختفائي المؤقت، هل كان من الصعب عليه الاستمرار في مراقبتي بالتظاهر بالصلاة؟ لو لم يرتكب خطأً، لما كانت هناك مشكلة في الدخول بصراحة وشفافية، أليس كذلك؟ إلا إذا كان للشخص تاريخٌ مظلمٌ يجعله يخاف من الكنيسة أو الأسقف، لعلمه أنه قد يمتلك قوى ما وراء الكون.
في هذه الحالة، احتمال أن يكون محققًا خاصًا ضئيل جدًا... تنهد كلاين ولم يعد متوترًا كما كان من قبل. قام بجولة قصيرة قبل أن يتجول في الجزء الخلفي من شارع زوتلاند.
توقف عند مبنى عتيق الطراز، جدرانه مرقّطة. كان العنوان على الباب "٣". اسمه نادي زوتلاند للرماية.
تم فتح جزء من ميدان الرماية تحت الأرض التابع لقسم الشرطة للجمهور كوسيلة لكسب بعض الأموال الإضافية.
دخل كلاين، واختفى شعوره بالمراقبة فورًا. انتهز الفرصة ليسلّم شارة قسم العمليات الخاصة إلى الموظف.
وبعد التحقق منه لفترة قصيرة، تم نقله إلى ميدان رماية صغير ومحدود تحت الأرض.
"هدفٌ على بُعد عشرة أمتار." أبلغ كلاين الموظف ببساطة. ثم أخرج المسدس من جرابه تحت إبطه وعلبة الرصاص النحاسية من جيبه.
شعوره المفاجئ بالاستهداف جعل رغبته في حماية نفسه تتغلب على تسويفه. لذلك، لم يستطع الانتظار حتى يأتي ليتدرب على الرماية.
أبي! بعد أن غادر المرافق، فتح الأسطوانة وأخرج منها رصاصات صيد الشياطين الفضية. ثم ملأها برصاصات نحاسية عادية.
هذه المرة، لم يترك مكانًا فارغًا لتجنب إطلاق النار الخاطئ، ولم يخلع زيّه الرسمي وقبعته العلوية. كان يخطط للتدرب بملابسه المعتادة. ففي النهاية، كان من المستحيل عليه أن يصرخ "انتظر لحظة، دعني أغير ملابسي إلى ملابس أكثر راحة" بعد مواجهة عدو أو خطر.
انقر! أغلق كلاين الأسطوانة ودحرجها بإبهامه.
وفجأة أمسك البندقية بكلتا يديه، ورفعها إلى أعلى، وصوبها نحو الهدف الذي يبعد أكثر من عشرة أمتار.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لإطلاق النار. بل استذكر خبرته في التدريب العسكري ، وكيفية تشكيل خط باستخدام المشاهد الحديدية، ومعرفته بارتداد البندقية.
حفيف! حفيف! بينما كانت ملابسه تُصدر حفيفًا، كرّر كلاين تصويبه ووضعية الإمساك. كان جادًا كطالب يُجري امتحانًا في المدرسة الثانوية.
بعد تكرارها عدة مرات، تراجع إلى الحائط وجلس على مقعد طويل وناعم. وضع المسدس جانبًا، وبدأ يدلك ذراعيه، ثم استراح قليلًا.
أمضى بضع دقائق يستذكر تدريباته قبل أن يلتقط المسدس ذي المقبض الخشبي والأسطوانة البرونزية. اتخذ وضعية إطلاق النار الاعتيادية وضغط على الزناد.
انفجار!
ارتجفت ذراعه وهو يتراجع عن الارتداد. أخطأت الرصاصة هدفها.
بانج! بانج! بانج! مستفيدًا من خبرته، أطلق النار مرارًا وتكرارًا حتى أنهى جميع الطلقات الست.
بدأت في ضرب الهدف... تراجع كلاين إلى الخلف وجلس مرة أخرى وهو يزفر.
طقطقة! أرجح الأسطوانة للخارج، فسمح للقذائف الست بالسقوط على الأرض. ثم، دون أن يتغيّر تعبير وجهه، أدخل الطلقات النحاسية المتبقية.
بعد أن استرخاء ذراعه، وقف كلاين مرة أخرى وعاد إلى وضعية إطلاق النار.
بانج! بانج! بانج! دوّت طلقاتٌ رنانةٌ مع اهتزاز الهدف. تدرب كلاين واستراح مرارًا. أطلق جميع الطلقات الثلاثين العادية والخمس المتبقية من قبل. أصاب الهدف تدريجيًا وبدأ يصوب نحو عين الثور.
أرجح كتفيه المتألمين وألقى بالرصاصات الخمس الأخيرة. خفض رأسه وأعاد إدخال رصاصات صيد الشياطين ذات الأنماط المعقدة في البندقية، تاركًا مكانًا فارغًا لمنع الخلل في الإطلاق.
وبعد أن أعاد المسدس إلى جرابه تحت إبطه، قام كلاين بنفض الغبار عن جسده وخرج من ميدان الرماية ليعود إلى الشوارع.
عاد شعور المراقبة يتسلل إلى كلاين. شعر كلاين بهدوءٍ أكبر مما كان عليه سابقًا وهو يسير ببطءٍ نحو شارع شامبانيا. أنفق أربعة بنساتٍ على عربةٍ مجنزرةٍ ليعود إلى شارع الصليب الحديدي قبل أن يعود إلى شقته.
اختفى شعور التجسس دون أثر. أخرج كلاين مفاتيحه وفتح الباب ليرى رجلاً قصير الشعر، في الثلاثينيات من عمره تقريبًا، يرتدي قميصًا كتانيًا، جالسًا على مكتب.
توتر قلبه قبل أن يسترخي فورًا. رحب به كلاين مبتسمًا: "صباح الخير - لا - مساء الخير يا بنسون."
لم يكن هذا الرجل سوى بنسون موريتي، الأخ الأكبر لكلاين وميليسا. لم يتجاوز الخامسة والعشرين من عمره هذا العام، لكن تساقط شعره وهزاله جعلاه يبدو وكأنه في الثلاثين من عمره تقريبًا.
كان لديه شعر أسود وعيون بنية، تشبه كلاين إلى حد ما، لكنه كان يفتقر إلى الهواء الأكاديمي الخافت الذي كان يمتلكه كلاين.
مساء الخير يا كلاين. كيف كانت المقابلة؟ نهض بنسون مبتسمًا.
كان معطفه الأسود وقبعته العلوية المقطوعة إلى نصفين معلقين على نتوء من سريرهما بطابقين.
"فظيع"، أجاب كلاين بطريقة جامدة.
عندما رأى كلاين بنسون مذهولاً، ضحك وأضاف: "في الحقيقة، لم أشارك حتى في المقابلة. وجدتُ وظيفةً قبل المقابلة براتب ثلاثة جنيهات إسترلينية أسبوعيًا..."
كرر ما قاله لميليسا مرة أخرى.
هدأت تعابير وجه بنسون وهو يهز رأسه ضاحكًا. "أشعر وكأنني أرى طفلًا يكبر... حسنًا، هذه الوظيفة رائعة حقًا." تنهد وقال: "من الرائع أن أول ما سمعته كان خبرًا سارًا بعد غيابي عن العمل. لنحتفل الليلة ونشتري بعض اللحم؟"
ابتسم كلاين. "بالتأكيد، لكنني أعتقد أن ميليسا ستضطر للدفع. لنشتري بعض المكونات لاحقًا بعد الظهر؟ لنحضر ثلاثة سولي على الأقل؟ بصراحة، الجنيه يُستبدل بعشرين سولي، والسولي يُستبدل باثني عشر بنسًا. حتى أن هناك فئات مثل نصف بنس وربع بنس. نظام العملات هذا يتعارض مع المنطق. إنه مُزعج للغاية. أعتقد أنه من أغبى أنظمة العملات في العالم."
عندما قال ذلك، رأى تعبير بينسون متجهمًا. شعر ببعض القلق، وتساءل إن كان قد قال شيئًا خاطئًا.
هل يُعقل، في شظايا الذاكرة المفقودة من كلاين الأصلي، أن يكون بينسون قوميًا متطرفًا صريحًا لا يتسامح مع أي سلبية؟ خطا بينسون بضع خطوات ودحضه بتعبير صارم. "لا، ليس أحد أنظمة العملات، بل أكثرها غباءً."
لا أحد! دُهش كلاين، لكنه استعاد وعيه بسرعة. نظر إلى أخيه في عينيه وضحك.
في الواقع، كان بينسون ماهرًا في السخرية من الفكاهة.
رفع بنسون شفتيه وقال بجدية: "يجب أن تفهم أنه لوضع نظام عملات معقول وبسيط، يجب معرفة كيفية العد وفهم النظام العشري. للأسف، المواهب بين هذه الشخصيات المهمة قليلة جدًا."
______________