الفصل 27: عشاء الأشقاء
______________
إنه ببساطة حادّ وثاقب... انفجر كلاين ضاحكًا. مستغلًا خبرته الغنية من تجسيده السابق، أضاف إهانة أخرى. "في الواقع، لا يوجد دليل يشير إلى أن هذه الشخصيات المهمة لديها أي عقول على الإطلاق."
"جيد! جيد جدًا!" ضحك بنسون ضحكة عالية وهو يرفع إبهامه. "كلاين، أصبحتَ أكثر مرحًا من ذي قبل."
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، تابع قائلًا: "يجب أن أذهب إلى الرصيف بعد الظهر. أنا في إجازة من العمل غدًا فقط. بعد ذلك، سيكون لديّ وقت... للذهاب إلى شركة تحسين مساكن مدينة تينغن معكما. لنرَ إن كان لديهم منازل متجاورة رخيصة وجيدة للإيجار. كما يجب أن أزور السيد فرانكي."
سأل كلاين في حيرة: "مالك منزلنا؟" هل يملك مالك منزلنا الحالي بعض المنازل المتجاورة في مناطق جيدة باسمه؟
ألقى بنسون نظرة خاطفة على أخيه وقال مستمتعًا: "هل نسيتَ عقد الإيجار الذي يربطنا به لمدة عام؟ لقد مرّ ستة أشهر فقط."
"هسهسة..." أطلق كلاين على الفور نفسًا باردًا.
لقد نسي الأمر حقًا!
مع أن الإيجار كان يُدفع أسبوعيًا، إلا أن مدة العقد كانت عامًا كاملًا. لو انتقلوا الآن، لكان ذلك بمثابة خرق للعقد. لو أُحيلوا إلى المحكمة، لوجب عليهم تعويض مبالغ طائلة!
"ما زلتَ تفتقر إلى الخبرة الاجتماعية." لمس بنسون خصلة شعره الأسود المتراجع وقال بحنين: "كان هذا بندًا ناضلتُ بشدة من أجله آنذاك. وإلا، لكان السيد فرانكي مستعدًا لتأجيره لنا لمدة ثلاثة أشهر فقط لكل عقد. بالنسبة للميسورين، كان المُلاك يوقعون عقود إيجار لمدة عام، أو عامين، أو حتى ثلاث سنوات بحثًا عن دخل ثابت. أما نحن - نحن السابقون - وجيراننا، فكان على المُلاك أن يكونوا قلقين باستمرار من حدوث أمرٍ سيء، مما يحرمهم من إيجارهم. لذلك، كانوا يوقعون عقودًا قصيرة الأجل فقط.
في هذه الحالة، يمكنهم عرض رفع الأسعار حسب الوضع. لخّص كلاين وأضاف، مستخدمًا ذكريات كلاين الأصلية وتجربته الشخصية كمستأجر.
تنهد بنسون وقال: "هذا هو الواقع القاسي لمجتمعنا اليوم. حسنًا، لا داعي للقلق. يمكن حل مشكلة العقد بسهولة. بصراحة، حتى لو كنا مدينين له بإيجار أسبوع، لكان السيد فرانكي قد طردنا فورًا وصادر كل ما لدينا من ممتلكات قيّمة. ففي النهاية، ذكاؤه أقل من ذكاء قرد. من المستحيل أن يفهم أمورًا معقدة للغاية."
عند سماعه هذا، تذكر كلاين فجأةً ميمًا خاصًا بالسير همفري. هز رأسه وقال بجدية: "لا يا بنسون. أنت مخطئ."
"لماذا؟" كان بينسون في حيرة.
أجاب كلاين بجدية: "لا يزال ذكاء السيد فرانكي أعلى بقليل من ذكاء القرد". وبينما بدا بينسون مبتسمًا ردًا على ذلك، أضاف: "إن كان في كامل لياقته".
"هاها." فقد بينسون أعصابه وانفجر ضاحكًا.
بعد سلسلة من الضحكات المبهجة، أشار إلى كلاين، عاجزًا للحظة عن التعبير عن أفكاره. ثم عاد إلى الموضوع المطروح.
بالطبع، كرجل نبيل، لا يمكننا استخدام مثل هذه الأساليب الوقحة. سأناقش هذا الأمر مع السيد فرانكي غدًا. صدقني، من السهل إقناعه.
لم يكن لدى كلاين أي شك في وجهة نظر بنسون. وكان وجود أنابيب الغاز دليلاً قاطعاً.
بعد ثرثرة عابرة بين الإخوة، حُوِّلت بقايا السمك المقلي من الليلة السابقة إلى حساء مع بعض الخضراوات. وأثناء عملية الغليان، بلل البخار خبز الجاودار.
بعد أن دهن كلاين وبينسون الخبز بقليل من الزبدة، تناولا وجبة بسيطة، لكنهما كانا راضيين عنها تمامًا. فرائحة الزبدة وحلاوتها تركتا لديهما مذاقات لا تُحصى.
بعد مغادرة بينسون، توجه كلاين إلى سوق الخس واللحوم ومعه ثلاث أوراق نقدية من عملة سولي وبعض البنسات الإضافية. أنفق ستة بنسات على رطل من لحم البقر، وسبعة بنسات على سمكة طازجة وشهية قليلة العظام. بالإضافة إلى ذلك، اشترى بطاطس وبازلاء وفجلًا وراوندًا وخسًا ولفتًا، بالإضافة إلى توابل مثل إكليل الجبل والريحان والكمون وزيوت الطهي.
طوال هذا الوقت، ظل يشعر وكأن هناك من يراقبه، ولكن لم يكن هناك أي تفاعل جسدي.
بعد قضاء بعض الوقت في مخبز سميرين، عاد كلاين إلى منزله وبدأ في رفع الأثقال باستخدام أشياء أثقل مثل الكتب لتدريب قوة ذراعه.
كان يخطط لممارسة الملاكمة العسكرية، التي تعلمها خلال فترة خدمته العسكرية الإلزامية للطلاب. لكنه كان قد نسي بالفعل تمارين الراديو المدرسية، ناهيك عن الملاكمة التي كانت تُدرّس فقط خلال فترات الخدمة العسكرية. شعر بالإحباط، فلم يجد أمامه سوى خيار أبسط.
لم يُرهق كلاين نفسه، لأن ذلك سيُسبب له التعب ويُعرّضه لخطر أكبر. أخذ استراحةً مناسبة وبدأ بقراءة ملاحظات كلاين الأصلية ومواده الدراسية. تمنى قراءة أي شيء يتعلق بالعصر الرابع مرة أخرى.
...
في المساء، جلس بنسون وميليسا أمام مكتب. وُضِعَ الطعامُ بترتيبٍ أنيقٍ كأطفالِ المرحلةِ الابتدائيةِ العليا.
كانت روائح الأطباق تتكون من لحن غني من الروائح - رائحة اللحم البقري المطهي التي تأسر الروح، والبطاطس الطرية الواضحة، وحلاوة حساء البازلاء السميك، والنكهات الناعمة للراوند المطهي، وحلاوة خبز الجاودار بالزبدة.
ابتلع بنسون لعابه وهو يستدير ليرى كلاين يضع سمكة مقرمشة على طبق. شعر برائحة الزيت تتسرب عبر أنفه إلى حلقه ثم إلى معدته.
تأوه!
لقد أصدرت معدته احتجاجًا واضحًا.
شمر كلاين عن ساعديه ورفع طبقًا من السمك المقلي قبل أن يضعه في منتصف المكتب المرتب. بعد ذلك، عاد إلى الخزانة وأخرج كوبين كبيرين من مشروب الزنجبيل ووضعهما حيث جلس هو وبينسون.
ابتسم لميليسا وأخرج بودنغ الليمون كما لو كان يُجري خدعة سحرية. "سنشرب البيرة، بينما ستشربين هذا."
"...شكرًا لك." أخذت ميليسا بودنغ الليمون.
عندما رأى بينسون ذلك، استعاد هدوئه وقال مبتسمًا: "هذا للاحتفال بالعثور على وظيفة لائقة لكلاين".
رفع كلاين كوبه وارتطم ببينسون قبل أن يرتطم ببودنغ الليمون الخاص بميليسا. "الحمد لله!"
بلع. أمال رأسه للخلف وارتشفه. أدفأ الشعور الحار حلقه، وأضفى عليه مذاقًا رائعًا.
على الرغم من اسمها، لم يكن بيرة الزنجبيل تحتوي على أي كحول. بل كانت مزيجًا من نكهة الزنجبيل اللاذعة وحموضة الليمون، مما جعل مذاقها مشابهًا للبيرة. كان مشروبًا مقبولًا لدى النساء والأطفال على حد سواء. إلا أن ميليسا لم تُعجبها مذاقه.
"سبحان الله!" شرب بنسون لقمةً أيضًا، بينما قضمت ميليسا لقمةً من بودنغ الليمون. مضغته مرارًا وتكرارًا قبل أن تبتلعه على مضض.
"جربها." وضع كلاين كوبه والتقط شوكته وملعقته وأشار إلى الطاولة المليئة بالطعام.
كان متشائمًا للغاية بشأن حساء البازلاء السميك. ففي النهاية، لم يسبق له أن تناول شيئًا غريبًا كهذا على الأرض. كل ما استطاع فعله هو تعديل الوصفة من شظايا ذاكرة كلاين الأصلية.
وباعتباره الأخ الأكبر، لم يقف بينسون في مراسم رسمية عندما حفر ملعقة من البطاطس المهروسة ووضعها في فمه.
كانت البطاطس المهروسة مسلوقة جيدًا وممزوجة بنكهة خفيفة من شحم الخنزير وكمية كافية من الملح. فتح ذلك شهيته وأثار لعابه.
"ليس... سيئًا... ليس سيئًا"، أشاد بنسون بغموض. "إنه ألذ بكثير من الذي تناولته في العمل. لم يستخدموا سوى الزبدة."
هذا أحد تخصصاتي في نهاية المطاف... تقبّل كلاين الثناء. "كل هذا بفضل تعاليم الشيف في مطعم ويلش."
نظرت ميليسا إلى حساء اللحم. كانت أوراق الريحان الخضراء، ورؤوس الخس الخضراء، والفجل مغمورة في الحساء عديم اللون، مغطيةً لحم البقر الطري. كان الحساء صافيًا ورائحته آسرة.
أخذت قطعة من اللحم بالشوكة ووضعتها في فمها لتمضغها. احتفظ اللحم بقوامه المطاطي رغم طراوته. وأكمل مزيج الملح وحلاوة الفجل وتوابل أوراق الريحان لذة اللحم.
"..." بدا أنها تعطي موافقتها، لكنها لم تستطع التوقف عن المضغ.
تذوقه كلاين، وشعر أنه رغم لذته، إلا أنه لم يخلو من الندم. كان هذا بعيدًا كل البعد عن مستواه المعتاد. ففي النهاية، كان يفتقر إلى بعض التوابل، ولم يكن بإمكانه سوى استخدام بدائل. فلا عجب أن طعمه كان مختلفًا.
وبطبيعة الحال، حتى مع أفضل المعايير، لا يمكن للمرء أن يكتفي إلا بالأطباق التي يطبخها بنفسه.
فجأة، بدأ قلبه يؤلمه من أجل بينسون وميليسا اللذين كانا محدودي الأفق في نظرتهما للعالم.
بعد أن ابتلع كلاين قطعة من اللحم البقري، التقط قطعة من سمك توسوك المقلي، مُرشوشة بالكمون وإكليل الجبل. كانت مقرمشة من الخارج وطرية من الداخل. كان لونها بنيًا ذهبيًا مثاليًا، وامتزجت الملوحة ورائحة الزيت في آن واحد.
أومأ كلاين برأسه قليلًا، وتذوق قطعة من الراوند المطهي، ووجدها شهية. تخلص من طعم اللحم المتكتل.
وأخيرًا، جمع شجاعته وأحضر وعاءً من حساء البازلاء السميك.
حلو جدًا وحامض جدًا... لم يستطع كلاين إلا أن يعقد حاجبيه.
لكن بعد أن رأى بينسون وميليسا راضيين عن تذوقه، بدأ يشك في ذوقه. لم يستطع إلا أن يبتلع رشفة من بيرة الزنجبيل لتنظيف لسانه.
كان الإخوة قد شبعوا مع نهاية الوجبة. استلقوا متكئين على الكراسي لفترة طويلة.
"دعونا نحمد السيدة مرة أخرى!" رفع بينسون زجاجة بيرة الزنجبيل - التي لم يتبق منها سوى جرعة واحدة - كما قال في رضا.
"الحمد لله!" شرب كلاين آخر قطعة من مشروبه.
"الحمد لله." وضعت ميليسا أخيرًا آخر قطعة من بودنغ الليمون في فمها واستمتعت بالنكهات التي تتدفق عبر فمها.
عندما رأى كلاين هذا، استغلّ ثماله وابتسم. "ميليسا، هذا ليس صحيحًا. عليكِ تناول أشهى ما تجدينه في البداية. بهذه الطريقة، ستستمتعين بألذّ ما فيه. تذوقه وأنتِ تشعرين بالشبع لن يُنصف الطعام."
"لا، لا يزال لذيذًا قدر الإمكان"، أجابت ميليسا بحزم وعناد.
كان الأشقاء يتبادلون أطراف الحديث بسعادة، وبعد أن انتهوا من هضم وجباتهم، قاموا بتنظيف الأطباق وأدوات المائدة وتخزين الزيت الذي استخدموه في قلي الأسماك.
بعد انشغالهم، حان وقت المراجعة. جدّد أحدهم معلوماته المحاسبية، بينما واصل آخر قراءة مواد الدراسة والملاحظات. استُغِلّ الوقت على أكمل وجه.
في الساعة الحادية عشرة، أطفأ الإخوة مصباح الغاز وذهبوا إلى السرير بعد غسل الأطباق.
...
شعر كلاين بالخمول وهو يحدق في الظلام أمامه. فجأةً، ظهر في مخيلته شخص يرتدي سترةً سوداء وقبعةً نصفية. كان دان سميث.
"كابتن!" استيقظ كلاين فجأة وعرف أنه كان يحلم.
ظلت عينا دان الرماديتان هادئتين، كما لو كان يذكر شيئًا تافهًا. "لقد تسلل أحدهم إلى غرفتك. خذ مسدسك وأجبره على الذهاب إلى الممر. دع الباقي علينا."
هل تسلل أحدهم إلى غرفتي؟ هل اتخذ المراقب إجراءً أخيرًا؟ قفز كلاين مذعورًا، لكنه لم يجرؤ على السؤال أكثر. كل ما فعله هو أومأ برأسه وقال: "حسنًا!"
تغير المشهد أمام عينيه على الفور حيث ظهرت مجموعة من الألوان مثل انفجار الفقاعات.
فتح كلاين عينيه وهو يُدير رأسه بحذر. نظر نحو النافذة فرأى ظهرًا نحيفًا، غريبًا، يقف عند مكتبه، يبحث عن شيء ما في صمت.
_____________