الفصل 28: الأمر السري
______________
بادومب! بادومب! بادومب!
بدأ قلب كلاين ينبض بسرعة. انكمش إلى كتلة قبل أن يتمدد فجأة. جعل جسده يرتجف برفق.
في لحظة ما، كاد أن ينسى ما عليه فعله، حتى توقف فجأةً ذلك الشخص المتربص. وخز ذلك الشخص أذنيه قليلاً، كأنه يستمع إلى أي تغيرات.
تدفق الدم من دماغه بينما استعاد كلاين قدراته الإدراكية الأساسية. مد يده تحت الوسادة ليمسك بالمقبض الخشبي للمسدس.
شعر بشعورٍ قويٍّ لكن ناعمٍ وهو يهدأ بسرعة. أخرج المسدس بهدوءٍ وبطءٍ وصوّبه نحو رأس المتعدي.
بصراحة، لم يكن لديه ثقة في ضرب الدخيل. مع أنه كان قادرًا على إصابة الهدف بثبات أثناء التدريب، إلا أن الشخص المتحرك والهدف الثابت كانا مختلفين تمامًا. لم يكن مغرورًا بما يكفي ليخلط بينهما.
ولكنه تذكر بشكل غامض شيئاً من حياته السابقة؛ وكانت الفكرة العامة هي أن السلاح النووي يتمتع بأعظم قوة قبل إطلاقه.
هذا هو المبدأ الذي سار عليه في وضعه الحالي. أفضل ردع كان قبل أن يُطلق النار!
بعدم سحبه الزناد أو إطلاقه النار عشوائيًا، لم يتمكن الدخيل من تحديد ما إذا كان مبتدئًا تمامًا، واحتمال إصابته به كبير جدًا. قلقه ومخاوفه ستجعله أكثر ترويًا، مما يدفعه إلى ضبط نفسه!
في لحظة، خطرت في باله فكرة أخرى. جعلته هذه الفكرة يتخذ قرارًا حاسمًا على الفور. لم يكن من النوع الذي يهدأ عند مواجهة الخطر؛ بل كان قد تخيل الموقف بالفعل عندما واجه المراقب، مستخدمًا الترهيب بدلًا من الهجوم.
كان لدى إمبراطورية مدمنو الطعام مقولة: حيث يوجد الاحتياط لن يكون هناك خطر!
عندما وجه كلاين مسدسه نحو المتسلل، تجمد الرجل النحيف فجأة، كما لو أنه أحس بشيء ما.
وبعد ذلك سمع صوتا يخفي ضحكة مكتومة.
"مساء الخير سيدي."
ضمّ الرجل النحيل يديه، وبدا جسده متوترًا. جلس كلاين على السرير السفلي، وصوّب المسدس نحو رأس الشخص، وحاول التحدث بهدوء وطبيعية قدر استطاعته.
من فضلك، ارفع يديك واستدر. حاول أن تفعل ذلك ببطء. بصراحة، أنا خجول جدًا وأتوتر بسهولة. إذا تحركت بسرعة كبيرة، فقد أشعر بالخوف، ولا أستطيع ضمان عدم حدوث خطأ في الإطلاق. نعم، هذا صحيح.
رفع الرجل النحيل يديه قرب رأسه قبل أن يُدير جسده شيئًا فشيئًا. أول ما لفت انتباهه كان بذلة سوداء ضيقة بأزرار أنيقة. ثم لفت انتباهه حاجبان بنيان كثيفان وحادان.
لم تعكس عينا الدخيل الزرقاوان العميقتان خوفًا، بل حدقتا في كلاين بحدة وحش شرس. بدا أنه لو أهمل كلاين للحظة، لقفز الآخر إلى الأمام ومزقه إربًا.
لقد ضغط على المقبض بقوة وهو يحاول جاهدا أن يبدو هادئا وغير مبال.
لم يمضِ وقت طويل حتى واجهه الرجل النحيل تمامًا، حتى حرك كلاين ذقنه نحو الباب. قال بهدوء ولطف: "سيدي، لنأخذ هذا إلى الخارج. لا تُزعج أحلام الآخرين الجميلة. أوه، حافظ على هدوء حركتك. خفف خطواتك قليلًا أيضًا. إنها من أساسيات اللباقة في التعامل مع الرجال."
انقبضت حدقتا الرجل النحيل الباردتان وهو يُلقي نظرةً خاطفةً على كلاين. ثم واصل رفع يديه وهو يتجه ببطء نحو الباب.
تحت تصويب المسدس، أدار المقبض وفتح الباب ببطء.
عندما انفتح الباب نصف فتح، انحني فجأةً وتدحرج للأمام. سحبت ريح قوية الباب، فأغلق بقوة.
"آه..." ثار بنسون، الذي كان في السرير العلوي، وكاد يستيقظ في ذهول.
في تلك اللحظة، دخل لحنٌ هادئٌ وهادئٌ من الخارج. بدأ الصوت الثقيل والمريح بالغناء.
"آه، تهديد الرعب، أمل الصراخ القرمزي!
"هناك شيء واحد مؤكد على الأقل - وهو أن هذه الحياة تطير؛
"شيء واحد مؤكد، والباقي أكاذيب؛
"الزهرة التي كانت تتفتح إلى الأبد تموت 1 ..."
بدت القصيدة وكأنها تملك القدرة على تهدئة الآخرين واسترخاءهم. نام بنسون، الذي كان في السرير العلوي، وميليسا، التي كانت في غرفة أخرى، مرة أخرى وسط نعاسهما.
كان جسد كلاين وعقله هادئين ومسالمين. كاد يتثاءب.
كانت الطريقة التي انطلق بها الرجل النحيف سريعة للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
نظر إلى الباب المغلق، ابتسم وتمتم في نفسه: "قد لا تصدق، لكن الضغط على الزناد لن يُطلق رصاصة."
الغرفة الفارغة لمنع حدوث خطأ في الإطلاق!
بعد ذلك، استمع كلاين إلى قصيدة منتصف الليل بينما كان ينتظر بصبر انتهاء المعركة في الخارج.
وفي غضون دقيقة واحدة، توقف اللحن الهادئ الذي يشبه انعكاس ضوء القمر على سطح البحيرة، وعاد الليل المظلم إلى صمته العميق.
قام كلاين بتدوير الأسطوانة بصمت ونقل الغرفة الفارغة بعيدًا بينما كان ينتظر النتيجة.
انتظر بقلق عشر دقائق كاملة. وبينما كان يفكر إن كان عليه التحقيق، سمع صوت دان سميث الهادئ والدافئ من الباب.
"لقد تم تسويته."
فوو! زفر كلاين. أمسك مسدسه وأخذ مفتاحه. حافي القدمين، اقترب بحذر من الباب قبل أن يفتحه بصمت ليرى سترة واقية سوداء وقبعة علوية نصفية. كان دان سميث واقفًا هناك بعينيه الرماديتين العميقتين والهادئتين.
أغلق الباب خلفه وتبع دون إلى نهاية الممر ووقف وسط ضوء القمر القرمزي الخافت.
"لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لدخول حلمه"، قال دون بهدوء وهو ينظر إلى القمر الأحمر خارج النافذة.
"هل تعرف خلفيته؟" شعر كلاين براحة أكبر بكثير.
أومأ دان برأسه وقال: "منظمة قديمة تُعرف باسم النظام السري. تأسست في العصر الرابع، وهي مرتبطة بإمبراطورية سليمان وعدد من الأرستقراطيين الذين سقطوا في تلك الفترة. هه، مذكرات عائلة أنتيجونوس جاءت منهم. وبسبب إهمال أحد أعضائها، دخلت سوق التحف وحصل عليها ويلش. لم يكن أمامهم خيار سوى إرسال أشخاص للبحث عنها."
دون انتظار سؤال كلاين، توقف قبل الاستمرار.
سنقبض على من تبقى لديهم وفقًا للأدلة. حسنًا، قد لا تنتهي الأمور على خير. هؤلاء الرجال بارعون في الاختباء كجرذان المجاري. لكن على أقل تقدير، سيصدقون أننا على الأرجح حصلنا على دفتر عائلة أنتيجونوس أو أننا حصلنا على دليل بالغ الأهمية. في هذه الحالة، ما دام الأمر ليس بالغ الأهمية أو الأهمية، فسيتخلون عن العملية. هذه هي فلسفتهم في البقاء.
"...ماذا لو كان دفتر الملاحظات مهمًا للغاية؟" سأل كلاين بقلق.
ابتسم دان دون إجابة. بل قال: "لا نعرف الكثير عن النظام السري. نجاحنا هذه المرة بفضل ذكائك الحاد. هذه المساهمة لك وحدك. في ضوء احتمال وجود مخاطر خفية وكيف سيساعدك الإدراك العميق في العثور على دفتر الملاحظات، لديك فرصة للاختيار."
"فرصة للاختيار؟" خمن كلاين شيئًا ما بشكل غامض بينما أصبح تنفسه ثقيلًا دون وعي.
مسح دان ابتسامته وقال بجدية: "هل ترغب في أن تصبح بيوندر؟ يمكنك فقط اختيار التسلسل الأولي من التسلسل غير المكتمل.
بالطبع، يمكنك التخلي عن هذه الفرصة واختيار جمع الفضل الذي اكتسبته. ثم، كل ما عليك فعله هو الانتظار حتى يتوفر لديك متسع كافٍ لتصبح أرقًا، وهو أيضًا أول تسلسل كامل أنعمت به الإلهة على صقور الليل.
بالفعل... شعر كلاين بالسعادة ولم يتردد. بادر بالسؤال: "إذن، من أي من مجموعات التسعة أستطيع الاختيار؟"
يجب أن أحصل على معلومات مفصلة لاتخاذ قرار ما إذا كان علي الاستسلام أو القبول، وكذلك اختيار أي منهما!
استدار دان وبدا وكأنه مُتَوَرَّعٌ بالحجاب القرمزي الذي أشرق عليه. نظر في عيني كلاين وقال ببطء: "إلى جانب الأرق، لدى الكنيسة ثلاث وصفات لجرعات التسلسل 9. إحداها هي ميستري براير، وهي أيضًا القوة التي يتحكم بها العجوز نيل. هه، على الأرجح أن روزان ذكرت لك هذا. لا تستطيع أبدًا أن تصمت."
ابتسم كلاين بحرج، حائرًا في إجابة. لحسن الحظ، لم يمانع دان وهو يُكمل حديثه. "لقد حصلنا على تركيبة جرعة "البراير الغامض" والتسلسلات اللاحقة غير المُقيّدة مباشرةً من رهبنة موسى الزاهدة. في ذلك الوقت، قيل إنهم لم يفسدوا بعد. لقد تمسكوا بأخلاقهم وتعاليمهم، مُصمّمين على سعيهم وراء المعرفة. لقد حافظوا على سرية أسرارهم تمامًا. أي شخص ينضم إلى الرهبنة سيُمنع من الكلام لمدة خمس سنوات بعد أن يصبح "برايرًا غامضًا". سيتعلمون الصمت، لتنمية تركيزهم وتعزيزه. شعار رهبنة موسى الزاهدة - افعل ما تشاء، ولكن لا تُؤذِ أحدًا - بدأ منهم.
يتمتع "ميستري برايرز" بفهمٍ شامل، وإن كان بدائيًا، للسحر والشعوذة والتنجيم وغيرها من المعارف الصوفية. كما أنهم يعرفون عددًا لا بأس به من الطقوس السحرية، لكنهم يستطيعون بسهولة استشعار وجوداتٍ معينةٍ مختبئةٍ بين المادة. لذلك، عليهم توخي الحذر واحترام قواهم كـ"ما وراء الطبيعة".
ينقصنا جزء كبير من هذا التسلسل، مما يجعله سلسلة غير مكتملة. على سبيل المثال، التسلسل 8. بالطبع، ربما تمتلكه الكاتدرائية المقدسة.
هذا يلبي جميع متطلباتي تقريبًا... أومأ كلاين برأسه قليلاً، لدرجة أنه شعر بالحاجة إلى الاختيار.
ولحسن الحظ أنه لا يزال يتذكر بعض الأشياء.
"ماذا عن الاثنين الآخرين؟"
النوع الثاني يُسمى جامع الجثث. يختاره عدد كبير من أتباع عبادة الموت في القارة الجنوبية. بعد تناول الجرعة، ستظنهم الأرواح الميتة غير الذكية من نوعها، ولن تهاجمهم. سيكتسبون مقاومة لبرودة وتحلل وتآكل هالات الجثث. سيتمكنون من رؤية جزء من الأرواح الشريرة مباشرةً، ومعرفة خصائص ونقاط ضعف المخلوقات غير الميتة، بالإضافة إلى اكتساب بعض التحسينات في السمات. لدينا التسلسل 8 والتسلسل 7 الذي يليه. ههه، ربما يمكنك تخمين التسلسل 7 - وسيط الروح! هذا ما اختاره دالي آنذاك، كما وصف دان بالتفصيل.
يبدو أن الوسيط الروحي غامض ورائع، لكن ما أريده أكثر من أي شيء آخر هو فهم المعرفة الصوفية... لم يقاطع كلاين؛ كل ما فعله هو الاستماع بهدوء.
نظر دان سميث إلى القمر القرمزي وقال: "لدينا فقط التسلسل 9 من النوع الثالث. لست متأكدًا إن كانت الكاتدرائية المقدسة تمتلكه. اسمه الرائي".
عراف؟ انقبضت حدقتا كلاين وهو يتذكر الندم الذي تركه الإمبراطور روزيل في مذكراته: لقد ندم على عدم اختياره متدربًا ، أو لصًا، أو عرافًا!
____________