الفصل 29: "الوظائف" والإيجارات أمران خطيران
________________
حاول كلاين قدر استطاعته أن يظل على طبيعته المعتادة بينما سأل باهتمام حقيقي، "ما هي القدرات التي يمتلكها البصيرون؟"
"سؤالك غير دقيق؛ السؤال الأنسب هو: ما هي القدرات التي يُعطيها تناول جرعة الرائي؟" هزّ دان سميث رأسه وضحك بخفة. أدار وجهه وبؤبؤا عينيه الرماديتان وجهه بعيدًا عن القمر بينما اختفت ملامحه في الظلال. "هناك العديد من الأمور المتعلقة بالأمر - التنجيم، والتنجيم بالخرائط، والبندولات الروحية، والتنبؤ. بالطبع، هذا لا يعني أن تناول الجرعة سيُمكّنك من إتقانها جميعًا فورًا. الجرعة تُزوّدك فقط بالمؤهلات والقدرة على تعلّمها.
لأنهم يفتقرون إلى وسائل مباشرة لقتال الأعداء، ههه. لعلّك تتخيل أن إعداد طقوس سحرية يتطلب تحضيرًا كبيرًا. إنها غير مناسبة للقتال. لذا، من حيث معرفة التصوف، سيكون العرّاف أكثر علمًا واحترافًا من باحث الغموض.
يبدو أنه يُناسب متطلباتي أيضًا... مع ذلك، يُعدّ نقص الوسائل للتعامل المباشر مع الأعداء مُعضلةً حقيقية... علاوةً على ذلك، من المُرجّح أن كنيسة إلهة الليل الأبدي لا تمتلك التسلسلات اللاحقة... يُرجّح أن الكاتدرائية المقدسة تُشير إلى المقر الرئيسي، كاتدرائية السكينة... قد لا تُضاهي الوسائل المُتاحة لمُتجاوزي التسلسلات المنخفضة ضد أعدائهم الأسلحة النارية... انغمس كلاين في تفكيرٍ عميق وهو يُرهق عقله. ظلّ يتردد بين حُمّال الغموض والعرافين. لم يعد يُفكّر في جامع الجثث.
ابتسم دون سميث عندما رأى هذا.
لا داعي للتسرع في اتخاذ القرار. أخبرني بإجابتك صباح الاثنين. سواءً اخترتَ سيكوينس أم تخلّيتَ عن هذه الفرصة، فلن يكون لدى أيٍّ منّا في نايتهوكس رأيٌ آخر في هذا الأمر.
"اهدأ واسأل قلبك."
بعد أن قال ذلك، خلع قبعته وانحنى قليلًا. ثم مرّ ببطء بجانب كلاين واتجه نحو الدرج.
لم ينطق كلاين بكلمة ولم يُجب فورًا. انحنى بصمت وشاهد دان وهو يغادر.
على الرغم من أنه كان يأمل باستمرار أن يصبح متجاوزًا في السابق، فقد وقع في مأزق عندما أتيحت له الفرصة؛ التسلسلات المفقودة اللاحقة، ومخاطر فقدان السيطرة على المتجاوزين، ومصداقية مذكرات الإمبراطور روزيل، والهمسات الوهمية التي يمكن أن تفسد الناس إلى الجنون، كلها مختلطة معًا وشكلت خندقًا أعاق تقدمه.
أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه ببطء.
مهما كان الأمر سيئًا، لا يمكن أن يكون أسوأ من إجبار طالب ثانوي في الثامنة عشرة من عمره على اتخاذ قرار بشأن مستقبله المهني... ضحك كلاين ضحكة ساخرة. جمع أفكاره المتناثرة، وفتح الباب بهدوء واستلقى على السرير.
كان مستلقيًا هناك وعيناه مفتوحتان، ينظر بصمت إلى أسفل السرير العلوي الذي كان مصبوغًا باللون القرمزي الخافت للقمر.
ترنح سكيرٌ خارج النافذة، بينما كانت عربةٌ تنطلق في الشوارع الخالية. لم تُفسد هذه الضوضاء سكون الليل، بل زادته ظلمةً وتباعدًا.
هدأت مشاعر كلاين وهو يتذكر ماضيه على الأرض. تذكر حبه لممارسة الرياضة، ووالده الذي كان يتحدث بصوت عالٍ دائمًا، ووالدته التي كانت تستمتع بالانشغال رغم إصابتها بمرض مزمن، وأصدقائه الذين نشأوا معه، من لعب رياضات ككرة القدم وكرة السلة إلى ألعاب الفيديو والماجونغ، بالإضافة إلى الشخص الذي اعترف له بفشله... كانت هذه الذكريات بمثابة نهر صامت؛ لم تكن تموجاته كثيرة أو مشاعر عاطفية عميقة، لكنه أغرق قلبه بصمت.
ربما لا يتعلم المرء تقدير الأشياء إلا بعد فقدانها. عندما انحسر القرمزي وتحولت السماء إلى الأصفر الذهبي من ضوء الكرة المشتعلة، اتخذ كلاين قراره.
...
نهض من فراشه وتوجه إلى الحمام العام ليغسل وجهه ويستيقظ. ثم دفع ورقة نقدية بقيمة دولار واحد إلى السيدة ويندي لشراء ثمانية أرطال من خبز الجاودار بتسعة بنسات، مكملًا بذلك ما استهلكه من طعام أساسي في الليلة السابقة.
"بدأ سعر الخبز بالاستقرار..." علق بعد الإفطار بينما كان بنسون يغير ملابسه.
لقد كان يوم الأحد، لذا فقد حصل كل منهما وميليسا أخيرًا على فرصة للراحة.
كان كلاين، الذي كان يرتدي ملابسه الرسمية، جالسًا على كرسي يُقلّب صفحات الصحف القديمة التي أحضرها من الأمس. قال بدهشة: "يوجد منزل للإيجار هنا: في شارع ويندل الثالث في حي نورث بورو، وهو عبارة عن منزل صغير من طابقين. يضم ست غرف نوم وثلاثة حمامات وشرفتين كبيرتين في الطابق العلوي. أما الطابق السفلي، فيضم قاعة طعام وغرفة معيشة ومطبخًا وحمامين وغرفتي ضيوف، بالإضافة إلى قبو تحت الأرض... أمام المنزل فدانان من الأراضي الخاصة، وخلفه حديقة صغيرة. يمكن استئجاره لمدة سنة أو سنتين أو ثلاث سنوات، بإيجار أسبوعي قدره جنيه إسترليني وستة سولي. يمكن للمهتمين التوجه إلى شارع شامبين والبحث عن السيد غوسيف."
هذا هو هدفنا للمستقبل. ارتدى بنسون قبعته السوداء نصفية الرأس وابتسم قائلًا: "إيجار الأماكن في الصحف عادةً ما يكون مرتفعًا بعض الشيء. شركة تحسين مساكن مدينة تينغن لديها خيارات لا تُضاهى مقارنةً بالخيارات الأرخص."
لماذا لا نبحث في جمعية تينغن لتحسين مساكن الطبقة العاملة؟ خرجت ميليسا من غرفتها وهي تحمل قبعة قديمة مُغطاة بغطاء رأس. ارتدت فستانًا طويلًا أبيض رماديًا مُرقّعًا عدة مرات.
كانت صامتة ومنطوية، لكن ذلك لم يستطع إخفاء شبابها.
ضحك بنسون.
من أين سمعتِ عن جمعية تينغن لتحسين مساكن الطبقة العاملة؟ جيني؟ السيدة روشيل؟ أم من صديقتكِ العزيزة سيلينا؟
نظرت ميليسا إلى الجانب وهمست بالرد.
السيدة روشيل... أثناء غسل الصحون الليلة الماضية، التقيتُ بها صدفةً. سألتني عن مقابلة كلاين، فأخبرتها بما حدث باختصار. ثم اقترحت عليّ البحث عن جمعية تينغن لتحسين المساكن للطبقة العاملة.
لاحظ بينسون تعبير كلاين المحير وهز رأسه في تسلية.
إنهم يستهدفون الفقراء. باختصار، هم جمعية إسكان للطبقات الدنيا من المجتمع. يبنون ويرممون منازل تحتوي في الغالب على حمامات مشتركة. لا يقدمون سوى ثلاثة خيارات: غرفة نوم واحدة، أو غرفتين، أو ثلاث غرف. هل ترغب في الاستمرار في العيش في بيئة كهذه؟
شركة تحسين مساكن مدينة تينغن تُشاركهم أعمالًا مشابهة، لكنها تُوفر أيضًا خياراتٍ للطبقة المتوسطة الدنيا. بصراحة، وضعنا أفضل قليلًا من الطبقة المتوسطة الدنيا، لكننا ما زلنا أسوأ حالًا من عائلات الطبقة المتوسطة الحقيقية. الأمر لا يتعلق بالراتب؛ بل ببساطة، لم يكن لدينا الوقت الكافي للادخار.
أدرك كلاين الأمر وهو يضع الجريدة جانبًا. رفع قبعته ووقف.
"حسنًا، دعنا ننطلق."
قال بنسون وهو يفتح الباب: "أتذكر أن شركة تينغن سيتي لتحسين المساكن تقع في شارع دافوديل. إنها أشبه بجمعية تينغن لتحسين المساكن للطبقة العاملة، والمعروفة باسم جمعيات فايف بيرسنت الخيرية. هل تعلم لماذا؟"
"لا أعلم." رفع كلاين عصاه وسار إلى جانب ميليسا.
أومأت الفتاة ذات الشعر الأسود الذي يصل إلى أسفل ظهرها برأسها.
صرح بنسون قائلاً: "نشأت هذه الجمعيات أو الشركات المتخصصة في تحسين المساكن نتيجةً لمبادرة باك لاند. ويتم تمويلها بثلاث طرق: أولاً، عن طريق طلب التبرعات من المؤسسات الخيرية. ثانياً، من خلال مقترحات التمويل. حيث تتلقى منحاً من اللجنة الحكومية بفائدة خاصة قدرها 4%. ثالثاً، من خلال الاستثمارات. فبأخذ جزء من الإيجار المستلم، ستمنح مستثمريها عوائد بنسبة 5%. ولهذا السبب تُسمى جمعيات "خمسة في المائة" الخيرية."
نزل الأشقاء الدرج وساروا ببطء نحو شارع دافوديل. قرروا التأكد من مكان إقامتهم قبل التحدث مع مالك منزلهم الحالي، السيد فرانكي. لم يرغبوا في أن يُجبروا على الانتقال دون مأوى.
"سمعت من سيلينا أن هناك شركات لتحسين المساكن تعمل كمؤسسات خيرية بحتة؟" سألت ميليسا في تفكير.
ضحك بينسون.
هناك مؤسساتٌ مثل صندوق ديويفيل الذي تبرع السير ديويفيل بأموالٍ لتأسيسه. يبني ديويفيل شققًا سكنيةً مُخصصةً للطبقة العاملة، كما يُوفر موظفين مُتخصصين في إدارة العقارات، بإيجاراتٍ زهيدة. مع ذلك، فإن معايير التقديم صارمةٌ للغاية.
"يبدو أنك لا تحب الفكرة؟" أحس كلاين بذلك بشدة وسأل بابتسامة.
لا، أحترم السير ديويفيل كثيرًا، لكنني متأكد أنه لا يعرف معنى الفقر الحقيقي. البقاء في شقته أشبه بكاهن يبث الأمل. إنه ليس عمليًا تمامًا. على سبيل المثال، يجب على المستأجرين تلقي اللقاحات الرئيسية، وعليهم التناوب على تنظيف الحمامات. لا يمكنهم تأجير شققهم من الباطن أو استخدامها للأنشطة التجارية. لا يُسمح لهم برمي قمامتهم بتهور، ويُمنع الأطفال من اللعب في الممرات. يا إلهي، هل يريد أن يجعل الجميع سيدات وسادتي؟ أجاب بنسون بنبرته المعتادة.
عبس كلاين في شك.
لا يبدو الأمر مُشكلة. هذه كلها معايير معقولة جدًا.
"نعم." أومأت ميليسا برأسها موافقة.
حرك بينسون رأسه ونظر إليهم قبل أن يضحك.
ربما حميتكما جيدًا لدرجة أنكما لم تريا الفقر الحقيقي. هل تعتقدان أنهما سيملكان المال اللازم للقاحات الرئيسية؟ طابور الانتظار للحصول على مساعدة خيرية مجانية يُؤخرهما ثلاثة أشهر.
هل تعتقد أن عملهم مستقر وليس مؤقتًا؟ إذا لم يتمكنوا من تأجير أجزاء من شقتهم للحصول على دخل إضافي، فهل سيغادرونها عند فقدان وظائفهم؟ علاوة على ذلك، تعمل العديد من السيدات في إصلاح الملابس أو صنع علب الكبريت في المنزل لتوفير قوت يومهن. هذه الأنشطة مُدرجة ضمن الأنشطة التجارية. هل ستطردونهم جميعًا؟
يبذل معظم الفقراء قصارى جهدهم للبقاء على قيد الحياة. هل تعتقد أن لديهم الوقت الكافي لتأديب أطفالهم ومنعهم من الركض في الممرات؟ ربما لا يمكن حبسهم في المنزل إلا حتى يكبروا، ثم إرسالهم إلى أماكن تقبل عمالة الأطفال عندما يبلغون السابعة أو الثامنة من العمر.
لم يستخدم بن العديد من الصفات لوصف الأمر، مما تسبب في ارتجاف كلاين قليلاً.
هكذا كان يعيش الناس من الطبقات الاجتماعية والاقتصادية المنخفضة؟
بجانبه، غرقت ميليسا في صمت. طال الصمت قبل أن تقول بنبرة هادئة:
"لم تعد جيني ترغب في زيارتي لها بعد أن انتقلت إلى شارع لور."
نأمل أن يتعافى والدها بعد تلك الإصابة ويجد وظيفة مستقرة. مع ذلك، رأيتُ الكثير من مدمني الكحول يتعاطون الكحول لتخدير أنفسهم... ضحك بنسون بنبرة حزينة.
كان كلاين عاجزًا عن الكلام. بدت ميليسا كذلك. وهكذا، سار الشقيقان بصمت في شارع دافوديل ووجدا شركة تينجن سيتي لتحسين الإسكان.
كان الشخص الذي خدمهم رجلاً في منتصف العمر، ذو ابتسامة لطيفة. لم يكن يرتدي زيًا رسميًا ولا قبعة، بل كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء.
يمكنك مناداتي بسكارتر. هل لي أن أعرف أي نوع من المنازل تفكر فيه؟ عندما لمح عصا كلاين المرصعة بالفضة، اتسعت ابتسامته.
نظر كلاين إلى بينسون، الذي كان أفضل في استخدام الكلمات، وأشار إليه بالإجابة.
أجاب بينسون مباشرة: "منزل متصل".
تصفح سكارتر الملفات والوثائق في يده قبل أن يبتسم.
يوجد حاليًا خمسة منازل لم تُؤجَّر بعد. بصراحة، نحن مُهيَّئون لخدمة العملاء - العمال وأطفالهم الذين يواجهون صعوبات سكن، حيث يسكن ستة أو ثمانية أو حتى عشرة أو اثني عشر شخصًا في منزل واحد. لا توجد منازل متجاورة كثيرة. يوجد واحد في ٢ شارع دافوديل، وآخر في الحي الشمالي، وآخر في الحي الشرقي... يتراوح الإيجار الأسبوعي بين ١٢ و١٦ وحدة سكنية. يُمكنك الاطلاع على التفاصيل هنا.
قام بتسليم وثيقة إلى بينسون وكلاين وميليسا.
وبعد أن قرأوها، تبادل الأشقاء النظرات وأشاروا إلى نفس المكان على قطعة الورق في نفس الوقت.
قال بنسون: "لنلقِ نظرة على ٢ شارع دافوديل أولًا". أومأ كلاين وميليسا برأسيهما موافقين.
كان هذا المكان منطقة مألوفة بالنسبة لهم.
______________