الفصل 30: بداية جديدة تمامًا
______________
كانت المباني 2 و 4 و 6 في شارع دافوديل عبارة عن مبانٍ مُدرّجة ذات أسقف مُتعدّدة الجوانب. طُليَت واجهاتها الخارجية باللون الأزرق الرمادي، ورُكِّزت عليها ثلاث مداخن.
من الواضح أن المكان لم يكن به حدائق أو حدائق أو أروقة. كانت مداخله تُطل مباشرةً على الشارع.
أخرج سكارتر، من شركة تحسين مساكن مدينة تينغن، مجموعة من المفاتيح، وعند فتحه الباب، قدّم قائلاً: "منازلنا المتدرجة لا تحتوي على مداخل، لذا تدخل مباشرةً إلى غرفة المعيشة. هناك نافذة بارزة تُطل على شارع دافوديل، لذا الإضاءة جيدة جدًا..."
تم استقبال كلاين وبينسون وميليسا بأريكة من القماش تغمرها أشعة الشمس الذهبية، ومنطقة أكثر اتساعًا من شقتهم السابقة المكونة من غرفتي نوم.
يمكن استخدام غرفة المعيشة هذه كقاعة ضيوف. على يمينها غرفة الطعام، وعلى يسارها مدفأة تُدفئكم في الشتاء. أشار سكارتر حوله بثقة كبيرة.
نظر كلاين حوله وتأكد من أنه تصميم بسيط ومفتوح. لم تكن غرفة الطعام وغرفة المعيشة مفصولتين بأي حواجز، لكنهما كانتا بعيدتين عن نافذة الأورييل، مما جعل تلك البقعتين باهتتين بعض الشيء.
كانت هناك طاولة خشبية حمراء مستطيلة الشكل، محاطة بستة كراسي من الخشب الصلب بوسائد ناعمة. كانت المدفأة على الجدار الأيسر تشبه تمامًا مدفأة الأفلام والمسلسلات الأجنبية التي كان كلاين يشاهدها.
خلف غرفة الطعام يقع المطبخ، لكننا لا نوفر أي أجهزة. مقابل غرفة المعيشة توجد غرفة ضيوف صغيرة وحمام... تجول سكارتر في المكان ووصف ما تبقى من تصميم المنزل.
كان الحمام منفصلاً إلى قسمين. المنطقة الخارجية مخصصة لغسل الوجه وتنظيف الأسنان، بينما كانت المنطقة الداخلية مخصصة للمرحاض. كان هناك باب أكورديون يفصل بينهما. وُصفت غرفة الضيوف بأنها صغيرة، لكنها كانت بحجم الغرفة التي تقيم فيها ميليسا حاليًا. صُدمت من المنظر.
بعد أن نظر حول الطابق الأول، أحضر سكارتير الأشقاء الثلاثة إلى الدرج المجاور للحمام.
في الأسفل يوجد قبو تحت الأرض. الجو خانق في الطابق السفلي، لذا تذكر أن تستنشق بعض الهواء النقي قبل الدخول.
أومأ بينسون برأسه بشكل عرضي وتبع سكارتير إلى الطابق الثاني.
على يساري، يوجد حمام. وعلى نفس الجانب، توجد غرفتا نوم إضافيتان. نفس التصميم على يميني، لكن الحمام على هذا الجانب يقع بجوار الشرفة.
وبينما كان يتحدث، فتح سكارتير باب الحمام ووقف جانبيًا حتى لا يعيق كلاين وبينسون وميليسا من النظر إلى الداخل.
كان الحمام مزودًا بحوض استحمام إضافي. ومثل الحمام الآخر، كان هناك باب أكورديون بجوار المرحاض. ورغم أنه كان مليئًا ببعض الغبار، إلا أنه لم يكن متسخًا أو كريه الرائحة أو ضيقًا.
نظرت ميليسا في ذهول حتى سار سكارتر إلى غرفة النوم المجاورة. عندها فقط توقفت عن النظر وتبعت البقية ببطء.
وخطت بضع خطوات أخرى قبل أن تنظر إلى الوراء.
كان كلاين، الخبير في الحياة، مسرورًا ومتحمسًا أيضًا. فرغم أن مالك المنزل كان يشرف على تنظيفهم للحمام كثيرًا، إلا أنه لم يكن نظيفًا بما يكفي. كان الأمر مُقززًا في كثير من الأحيان، ناهيك عن سهولة اصطفافهم عند الحاجة لقضاء حاجتهم.
كان الحمام الآخر مشابهًا. إحدى غرف النوم الأربع كانت أكبر قليلًا ومُجهزة بخزانة كتب. أما باقي الغرف فكانت متقاربة في الحجم، وتحتوي على سرير وطاولة وخزانة ملابس.
الشرفة ضيقة جدًا، لذا لن تتمكن من تجفيف الكثير من الملابس تحت الشمس في وقت واحد. وقف سكارتر في نهاية الممر وأشار إلى مكان به باب وقفل. "يوجد نظام صرف صحي كامل تحت الأرض، وأنابيب غاز، وعداد، وغيرها من المرافق. إنها مناسبة جدًا لكم أيها السادة ولسيدات مثلكم. لا يتطلب الأمر سوى ثلاثة عشر سولي إيجارًا أسبوعيًا وخمسة بنسات لاستخدام الأثاث. بالإضافة إلى ذلك، هناك وديعة تعادل إيجار أربعة أسابيع."
وبدون انتظار أن يقول بينسون كلمة واحدة، نظر كلاين حوله وسأل بفضول، "كم سيكلف شراء المنزل تقريبًا؟"
باعتباره مهاجرًا من إمبراطورية Foodaholic، فإن الرغبة في شراء العقارات لا تزال موجودة بداخله.
عند سماع هذا السؤال، صُدم بنسون وميليسا. نظروا إلى كلاين كما لو كانوا يرون وحشًا. أجاب سكارتر بهدوء وحزم: "شراء؟ لا، لا نبيع العقارات. نحن نوفر عقارات للإيجار فقط."
"أحاول فقط أن أحصل على فكرة عامة عن الأسعار." شرح كلاين بشكل محرج.
تردد سكارتر لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: "في الشهر الماضي، باع مالك العقار الكائن في ١١ شارع دافوديل صك ملكية أرض لفترة محدودة، وعليه عقار مشابه. مقابل ٣٠٠ جنيه إسترليني لمدة خمسة عشر عامًا. إنه أرخص بكثير من الإيجار المباشر، ولكن ليس بإمكان الجميع دفع هذا المبلغ الكبير. إذا رغب أحدهم في شرائه بالكامل، فالسعر المعلن من المالك هو ٨٥٠ جنيهًا إسترلينيًا."
٨٥٠ رطلاً؟ أجرى كلاين الحسابات بسرعة.
راتبي الأسبوعي ثلاثة جنيهات، وبينسون جنيه وعشرة سولي... الإيجار ثلاثة عشر سولي، وإذا تناولنا طعامًا جيدًا يوميًا، سننفق ما يقارب جنيهين أسبوعيًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك نفقات مثل الملابس والمواصلات والنفقات الاجتماعية، وما إلى ذلك. لا يمكننا ادخار أكثر من عشرين سولي أسبوعيًا. يبلغ مجموع ما ندخره سنويًا حوالي 35 جنيهًا. 850 جنيهًا يتطلب أكثر من عشرين عامًا. حتى لو اشترينا الأرض لفترة محدودة مقابل 300 جنيه، فسيستغرق الأمر منا ثماني أو تسع سنوات على الأقل... هذا لا يشمل الزواج، والعيش بشكل مستقل، وتربية الأطفال، والسفر، وما إلى ذلك.
في عالم خالٍ من قروض الإسكان الفردية، من المرجح أن يختار معظم الناس استئجار المساكن...
أدرك ذلك، فتراجع وألقى نظرة خاطفة على بينسون. وأشار إليه أن يتحدث مع سكارتر بشأن الإيجار.
أما بالنسبة لنوايا ميليسا، فقد كانت واضحة من عينيها المشرقتين!
في تلك اللحظة، فكر كلاين فجأة في إطلاق العنان لبينسون.
نقر بنسون بعصاه البسيطة ونظر حوله قبل أن يقول: "علينا أن نلقي نظرة على منازل أخرى. إضاءة غرفة الطعام ليست جيدة، والشرفة صغيرة جدًا. انظر، فقط غرفة النوم هذه بها مدفأة، والأثاث قديم جدًا. إذا انتقلنا للعيش هنا، فعلينا تغيير نصف هذه على الأقل..."
وأشار إلى العيوب بنبرة متسرعة، وقضى عشر دقائق في إقناع سكارتير بخفض الإيجار إلى اثني عشر سولي ورسوم استخدام الأثاث إلى ثلاثة بنسات، بينما قام بتقريب الوديعة إلى جنيهين إسترلينيين.
دون مزيد من اللغط، عاد الأشقاء مع سكارتر إلى شركة تحسين الإسكان في مدينة تينغن ووقّعوا نسختين من العقد. ثم توجهوا إلى مكتب التوثيق في مدينة تينغن لتوثيق العقد.
بعد دفع الوديعة وإيجار الأسبوع الأول، بلغ مجموع الأموال المتبقية لدى كلاين وبينسون تسعة جنيهات واثنين من السولي وثمانية بنسات.
وقفوا أمام باب شارع دافوديل رقم ٢، وكلٌّ منهم يحمل مجموعة مفاتيح نحاسية. لم يستطيعوا للحظة أن يُشيحوا بنظرهم، فقد كانت مشاعرهم تتخبط في أعماقهم.
"يبدو الأمر وكأنه حلم..." بعد فترة، رفعت ميليسا رأسها لتنظر إلى "مسكن موريتي" المستقبلي، وتحدثت بصوت منخفض ولكنه غير مستقر.
أطلق بينسون نفسا وابتسم.
"ثم لا تستيقظ."
لم يكن كلاين بنفس انفعالهم. أومأ برأسه وقال: "علينا تغيير أقفال الباب الرئيسي وباب الشرفة في أسرع وقت ممكن".
لا داعي للعجلة. سمعة شركة تينغن سيتي لتحسين الإسكان ممتازة. باقي المبلغ مخصص لبدلتك الرسمية. لكن قبل ذلك، علينا زيارة السيد فرانكي. أشار بنسون إلى الشقة.
...
اكتفى الأشقاء بخبز الجاودار في المنزل قبل التوجه إلى شقة متجاورة في شارع الصليب الحديدي. عندما طرقوا باب مالك العقار، أعلن السيد فرانكي بجلال وهو جالس على الأريكة: "أنت تعرف قواعدي. لا يُسمح لأحد بالتخلف عن دفع الإيجار!"
انحنى بينسون إلى الأمام وابتسم.
"السيد فرانكي، نحن هنا للتخلي عن عقد الإيجار."
بهذه البساطة؟ هل يُجدي التفاوض بهذه الطريقة؟ وقف كلاين بجانب بنسون، فصدم عندما سمعه.
في الطريق إلى هنا، قال بينسون إن الحد الأدنى الذي سيحصل عليه هو تعويض قدره اثني عشر سولي.
"تتنازل عن عقد الإيجار؟ لا! لدينا عقد، وما زال نصف عام متبقيًا!" حدّق فرانكي في بينسون وهو يلوح بذراعيه.
نظر إليه بنسون بجدية وانتظر لحظة قبل أن يقول بهدوء: "سيد فرانكي، يجب أن تفهم أنه كان بإمكانك جني أموال أكثر بكثير."
"هل تريد أن تصنع المزيد؟" سأل فرانكي باهتمام، وهو يلمس وجهه النحيف.
جلس بنسون منتصبًا وشرح مبتسمًا: "تم تأجير الشقة المكونة من غرفتي نوم لنا نحن الثلاثة مقابل خمسة سولي وستة بنسات. ولكن إذا أُجّرت لعائلة مكونة من خمسة أو ستة أفراد، اثنان أو ثلاثة منهم يعملون ويتقاضون رواتبهم، فأعتقد أنهم سيكونون على استعداد لدفع المزيد للإقامة هناك بدلًا من البقاء في شارع لور حيث تكثر الجرائم. أعتقد أن خمسة سولي وعشرة بنسات أو ستة سولي سيكون سعرًا معقولًا."
أشرقت عينا فرانكي وارتجف حلقه بينما واصل بينسون حديثه: "علاوة على ذلك، أنت تعلم بالتأكيد أن أسعار الإيجارات في ارتفاع في السنوات الأخيرة. كلما طالت إقامتنا، زادت خسارتك."
"لكن... أحتاج وقتًا للبحث عن مستأجر جديد." من الواضح أن السيد فرانكي، الذي ورث المبنى السكني، أعجبته الفكرة.
أعتقد أنك ستجد واحدًا بسرعة كبيرة، فلديك القدرة والموارد اللازمة. ربما يومان، أو ثلاثة أيام... سندفع لك ثمن الخسائر التي تكبدتها خلال هذه الفترة. ماذا عن عربون الثلاثة سولي الذي دفعناه؟ إنه معقول جدًا! قرر بينسون فورًا الاستعانة بفرانكي.
أومأ فرانكي برأسه في رضا.
بنسون، أنت شابٌّ أمينٌ وصادقٌ حقًا. حسنًا، لنوقّع إذن على إنهاء العقد.
اندهش كلاين وهو يشاهد هذا يحدث. لقد أدرك تمامًا سهولة إقناع السيد فرانكي.
هذا سهل للغاية...
وبعد حل مشكلة العقد السابق، ساعد الأشقاء الثلاثة كلاين في شراء ملابسه الرسمية، ثم انشغلوا بالانتقال إلى منزل جديد.
لم يكن لديهم أي شيء ثقيل أو ضخم، فالأغراض الأكبر حجمًا كانت ملكًا للمالك. لذلك، رفض بينسون وميليسا فكرة كلاين باستئجار عربة، وحملا أغراضهما بأنفسهما. تنقلا بين شارع دافوديل وشارع الصليب الحديدي.
غربت الشمس الحارقة خارج النافذة، وتسللت أشعتها الذهبية عبر نافذة الأورييل، متناثرةً على سطح المكتب. نظر كلاين إلى الرفّ الذي رُتبت عليه الكتب والدفاتر بدقة قبل أن يضع زجاجة حبر وقلم حبر جاف على الطاولة التي كان قد مسحها جيدًا.
انتهى الأمر أخيرًا... تنهد بارتياح وسمع معدته تقرقر. فكّ أكمامه المشمّرة وهو يتجه نحو الباب.
كان لديه سريرٌ خاصٌّ به. ملاءة السرير والبطانية كانتا أبيضتين، قديمتين لكنهما نظيفتين.
أدار كلاين مقبض الباب وخرج من غرفته. وبينما كان يستعد لقول شيء ما، رأى البابين على الجانب الآخر يُفتحان في آنٍ واحد، وظهر بينسون وميليسا أمامه.
عند النظر إلى علامات الغبار والأوساخ على وجوههم، انفجر كلاين وبينسون فجأة في الضحك، وكان صوتهما مبتهجًا بشكل غير طبيعي.
عضت ميليسا شفتيها بخفة، لكن ضحكتها كانت مُعدية. ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
...
في صباح اليوم التالي.
وقف كلاين أمام مرآة كاملة الطول خالية من الشقوق، وهو يقوم بتنعيم ياقة قميصه وأكمامه بشكل جدي.
تضمنت الملابس قميصًا أبيض، وبدلة رسمية سوداء، وقبعة حريرية، وسترة سوداء، وبنطالًا، وحذاءً طويلًا، وربطة عنق على شكل فراشة. شعر بضيق شديد لدفع ثمانية جنيهات إسترلينية إجمالًا.
ومع ذلك، كان التأثير عظيمًا. شعر كلاين أن انعكاسه في المرآة أظهر صفاتٍ علميةً أسمى وجعله يبدو أكثر وسامة.
انقر!
أغلق ساعة جيبه ووضعها في جيبه الداخلي. ثم أخذ عصاه وأخفى مسدسه. استقل عربة النقل العام المجنزرة ووصل إلى شارع زوتلاند.
عندما دخل شركة بلاكثورن للأمن، أدرك أنه كان معتادًا على نمط حياته السابق لدرجة أنه نسي إعطاء ميليسا المزيد من المال، لكنه سمح لها بالسير إلى المدرسة بدلاً من ذلك.
هز رأسه، ولاحظ ذلك قبل أن يدخل شركة بلاكثورن للأمن. رأى روزان، الفتاة ذات الشعر البني، تُحضّر القهوة. عبقت رائحة عطرية زكية في أرجاء المكتب.
صباح الخير يا كلاين. الجو رائع اليوم،" استقبلته روزان بابتسامة. "بصراحة، لطالما أثار فضولي. في مثل هذا الجو، ألا تشعرون أنتم الرجال بالحر وأنتم ترتدين تلك البدلات الرسمية؟ أعلم يقينًا أن صيف تينغن ليس بحرارة صيف الجنوب، لكنه لا يزال صيفًا."
"إنه ثمن الأناقة،" أجاب كلاين مازحًا. "صباح الخير يا آنسة روزان. أين القبطان؟"
"نفس المكان القديم." أشارت روزان إلى الداخل.
أومأ كلاين. مرّ عبر الحاجز وطرق باب مكتب دان سميث.
"تفضل بالدخول." كان صوت دان عميقًا ولطيفًا كالمعتاد.
عندما رأى كلاين، الذي بدا مختلفًا تمامًا في مجموعة من الملابس الرسمية الجميلة، أومأ برأسه وابتسمت عيناه الرماديتان.
"هل قررت؟" سأل.
أخذ كلاين نفسًا عميقًا وأجاب بجدية، "نعم، لقد اتخذت قرارًا".
جلس دان ببطءٍ منتصبًا. أصبح تعبيره جادًا، لكن تجاويف عينيه الرماديتين ظلت كما هي.
"أخبرني بإجابتك."
أجاب كلاين دون تردد: "يا ناظر!"
_____________