الفصل 31: الجرعة
______________
حدق دون سميث في كلاين بعينيه الرماديتين لمدة دقيقة كاملة دون أن ينبس ببنت شفة.
لم يرتجف كلاين تحت ضغط الصمت ونظراته، بل استمر في التحديق بعيني دان.
"يجب أن تفهم أنه بمجرد استهلاك الجرعة، لن يكون هناك مجال للندم." أخيرًا، تحدث دان مرة أخرى بصوت عميق بلا مشاعر.
ابتسم كلاين وقال: "أعلم ذلك، ولكنني أحترم الصوت الذي بداخلي".
أولاً، لا يُلبي Sleepless متطلباتي. كان الأمر نفسه بالنسبة لـ Spectator الذي سمعه من نادي Tarot بناءً على الوصف. لم يكن متأكدًا من موعد تواصله مع مسارات Beyonder الأخرى. لم يكن العلاج البطيء فعالاً في حالة طارئة؛ لذلك، لم يكن هناك داعٍ للانتظار. وبنفس المنطق، تم استبعاد Corpse Collector أيضًا، تاركًا خيارين: Mystery Pryer وSeer.
تحت فرضية أن الجرعات من نفس التسلسل كانت خطيرة بنفس القدر ولم يتمكن من الحصول على مزيد من المعلومات، فضلاً عن حقيقة أن كل من Mystery Pryer وSeer استوفوا متطلباته، إذن بغض النظر عما إذا كان الإمبراطور روزيل يدلي بملاحظة عابرة أو إذا كان يندم حقًا على عدم اختيار المتدرب والمغير والسيار، كان ذلك كافياً لترجيح الميزان في قلبه.
علاوة على ذلك، استطاع أن يستنتج من يومياته أنه ما دام قد فهم جوهر الهضم والتمثيل الحقيقي، فسيتمكن من تجنب الآثار السلبية التي قد يسببها هذا الدواء إلى حد كبير. أما بالنسبة للهمهمات والإغراءات الوهمية التي قد تدفع الناس إلى الفساد والجنون، فقد واجهها بالفعل حتى قبل أن يكون من المتجاوزين!
"حسنًا." نهض دان والتقط قبعته العلوية المقطوعة. وبينما كان يرتديها، قال: "اتبعني إلى الأسفل."
أومأ كلاين برأسه وانحنى انحناءة رجل نبيل في امتنان.
نقر. نقر. نقر. نزل كلاهما، وتردد صدى خطواتهما عبر الدرج والممر الصامت والواسع.
فجأة شعر كلاين بالقلق وهو يحاول العثور على موضوع للمحادثة.
يا كابتن، ذكرتَ أن تناول الجرعة لن يُكسبني المعرفة اللازمة في التصوف مباشرةً، بل سأمتلك فقط المؤهلات اللازمة لتعلمه. إذن، من أين أتت المعرفة الأساسية بالتصوف؟ هل خاطر أسلافنا بحياتهم من أجلها أم حصلوا عليها بطرق أخرى؟
كلما نزل تحت الأرض، كان يجد الهواء نقيًا للغاية. من الواضح أن التهوية كانت ممتازة. مع ذلك، كانت هبات الرياح العرضية تُشعر المرء بالارتعاش.
ألقى دان نظرة عليه، وكان الظلام في عينيه الرماديتين عميقًا بشكل غير طبيعي.
أجاب بهدوء: "أحدها، كما ذكرتَ، هو التجريب والتلخيص والتحسين. ثانيًا، أن تُمنح من الآلهة. ثالثًا، ههه. الهمسات الخطيرة التي لا يسمعها الآخرون لا تزمجر وتزمجر فحسب، بل تصف أحيانًا أمورًا تتعلق بالتصوف. لكن حسب علمي، فإن من يصغي إلى الهمسات بصدق لفترة طويلة قد يُصاب بالجنون دون استثناء. أو قد يقع في الفساد ويصبح وحوشًا. بالطبع، يجب أن نشكرهم. إن دفاترهم التي تركوها وراءهم كنوز ثمينة في مجال التصوف."
فئران تجارب بشرية؟ الرطوبة الباردة للممر تحت الأرض جعلت كلاين يرتجف فجأة.
ثم، هل طقوس تعزيز الحظ التي تحولت إلى "سحر الشبكات الاجتماعية" تؤدي في النهاية إلى تأثيرات مماثلة بسبب الهمسات المجنونة والرهيبة؟
عند التقاطع، لم يتجه دان نحو بوابة تشانيس، ولم يلتفت إلى الأسلحة والمواد والأرشيف. بل اتجه يسارًا نحو كلاين واقترب من كاتدرائية القديسة سيلينا.
في منتصف الطريق، توقف. لم يكن واضحًا ما الذي لمسه لفتح باب سري.
هذه غرفة الكيمياء الخاصة بفريق نايت هوك. سأطلب من نيل العجوز استعادة تركيبة جرعة العراف والمواد اللازمة لها من داخل بوابة تشانيس. هه، حظك جيد جدًا. لقد منّ الله عليك بنعمته. لا يزال لدينا المواد اللازمة لجرعتين من العراف. وإلا، فسيتعين عليك الانتظار طويلًا. أشار دان إلى الغرفة خلف الباب. "انتظر هنا. لاحقًا، شاهد نيل العجوز وهو يُحضّر الجرعة. إنه الجزء الأساسي في دراسات التصوف. أوه، لا تلمس الأشياء هناك عشوائيًا. إنها إما خطيرة جدًا، أو باهظة الثمن، أو كليهما."
ومع ذلك، أضاف دان كما في السابق.
حسنًا، نسيتُ شيئًا آخر. انضمامك إلى بيوندرز جاء نتيجةً لمواجهتك الخطر وحاجتك للعثور على دفتر الملاحظات. لم يكن هذا العمل الجليل سوى جزءٍ منه؛ لذا، لن تكون عضوًا في فريقنا حاليًا. ستظل موظفًا مدنيًا براتبٍ مُقابل. ستظل تفعل ما أوصتك به سابقًا. شيءٌ آخر هو أن تتعلم المزيد عن التصوف مع العجوز نيل. يمكنك ترتيب موعدٍ معه.
"حسنًا." باستثناء شعوره بقليل من عدم الرضا بسبب عدم وجود زيادة في الراتب، كان كلاين متفقًا تمامًا مع البقية.
وفقًا لدان، لا تزال هناك عملية تعلم واستيعاب القدرات الجديدة بعد تناول الجرعة. لو أصبح عضوًا رسميًا فورًا وشارك في مهمات خارقة للطبيعة، لكان موته محتومًا.
استدار دان وسار خطوتين نحو التقاطع عندما استدار فجأة.
"شيء آخر."
لقد عرفت ذلك... لقد اعتاد كلاين بالفعل على "أسلوب" قائده.
قال دان بوجهه المعتاد: "لقد استفدنا من أفعال المنظمة السرية. من غير المرجح أن يستفزّوك قريبًا، لكن لا تتهاون. الأمر يتعلق بعجزهم المؤقت عن تأكيد أهمية دفتر عائلة أنتيجونوس بالنسبة لهم. بناءً على ما اكتشفناه، حافظوا على بعض العادات القديمة، ويمكننا تأكيد ارتباطها بإمبراطورية سليمان ونبلاء تلك الفترة الفاسدين".
"فهمت. شكرًا لك يا كابتن"، قال كلاين وهو يزفر.
كان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلته لا يرغب في الانتظار، ويغتنم فرصة أن يصبح بيوندر في عجلة من أمره!
وبينما كان يراقب دون وهو يغادر ويؤكد أنه لن يحرك رأسه ليقول المزيد، دخل كلاين ببطء إلى غرفة الخيمياء.
كانت الغرفة تحتوي على طاولات طويلة، وأنابيب اختبار، ومَصَّاصات، وموازين، وبواقي. كانت تُشبه مختبرًا كيميائيًا من حياته السابقة، لكنها كانت أكثر بساطةً وقديمة.
عدا ذلك، كان هناك مرجل ضخم، ومغرفة خشبية داكنة، وكرة بلورية شفافة، وأشياء أخرى. كان شعار الظلام المقدس ورموز غريبة أخرى ظاهرة في كل مكان، مما أضفى على الغرفة مسحة من الغموض.
نظر كلاين حوله باهتمام، لكنه لم يكن غبيًا بالقدر الكافي ليلمس الأشياء.
بعد برهة، سمع وقع أقدام. كان نيل العجوز يحمل صندوقًا فضيًا صغيرًا بنقوش معقدة. كان لا يزال يرتدي رداءه الأسود الكلاسيكي الفريد الذي يبدو عتيقًا، متناسقًا مع قبعة من اللباد بحافة مستديرة من نفس اللون.
يا بني، لم أتوقع قط أن تختار العراف. وضع نيل العجوز صدره جانبًا واستخدم عينيه الحمراوين الداكنتين ليُقيّم كلاين. "شخصيتك تمامًا كشخصيتي في صغري. أنت فقط لا تريد أن تتبع العامة. لا بأس. أشعل مصابيح الغاز هذه وأغلق الباب."
"حسنًا." حاول كلاين جاهدًا ألا يرتجف وهو يُشعل كل مصباح غاز في غرفة الكيمياء. عاد الضوء الخافت ليُسيطر على المكان.
تاك! تاك! تاك! أُغلق الباب السري. استدار ليرى الرجل ذو الشعر الأبيض.
ونيل العجوز ذو التجاعيد العميقة يستخدم مجموعة من أغصان الأشجار المربوطة الغريبة لتنظيف
المرجل الأسود
تحضير جرعة التسلسل بسيط للغاية، على الأقل للتسلسل 7 وما دونه. لا حاجة لهب خاص أو أي طقوس إضافية، ناهيك عن تعويذة. لا حاجة للمشاركة الروحية. كل ما عليك فعله هو اتباع خطوات الوصفة، وإضافة الكميات المحددة، وخلطها. هذا كل شيء. بدت تجاعيد نيل العجوز متفتحة من ابتسامته.
"حقا؟" سأل كلاين في مفاجأة.
يبدو هذا بسيطًا مثل طقوس تعزيز الحظ الخاصة بي...
يا رجل، إنه أمر مخيف جدًا عندما تفكر فيه...
ربما تكون هبة من الآلهة. سبحان السيدة. رسم نيل العجوز دائرة عشوائية على صدره.
وبعد ذلك فتح الصندوق الفضي وأخرج منه رقًا من جلد الماعز كان يبدو عليه القدم.
انفتح جلد الماعز البني المصفرّ بوصةً بوصة، كاشفًا عن كلماتٍ عليه. نظر كلاين من بعيد، فأدرك أنه مكتوبٌ في هيرمس، وهي لغةٌ كان يُجيدها جيدًا.
كُتب بحبرٍ يشبه الدم، يبدو أنه لا يزال محتفظًا بسيولةِ نَفَسِه. لكن بخلاف ذلك، لم يبدُ استثنائيًا بأي شكلٍ من الأشكال.
"الرائي: 100 مل من الماء النقي، 13 قطرة من سائل الفانيليا الليلي، 7 أوراق نعناع ذهبية..." تلا كلاين محتوى الصيغة في صمت، لكن معصم نيل العجوز حجب بقية الصيغة، مما منعه من قراءتها.
الماء النقي هو الماء الذي يُقطّر باستمرار. لحسن الحظ، صنعتُ بعضًا منه سابقًا، فلا داعي لإضاعة الوقت عليه. بينما كان نيل العجوز يُقدّم، أخذ زجاجة زجاجية كبيرة محكمة الغلق من على الطاولة بألفة تامة.
قام بإزالة السدادة وسكب حوالي 100 مل من الماء النقي في المرجل دون تفكير كثير.
لم يجرؤ كلاين على السؤال، خوفًا من أن يؤثر ذلك على وصفة نيل العجوز. ففي النهاية، هو من يشرب الجرعة.
١٣ قطرة من عصير الفانيليا الليلي. يمكن استخلاصها وتخزينها كزيت عطري مسبقًا. أخرج نيل العجوز زجاجة بنية صغيرة من الصندوق الفضي، وباستخدام ماصة، وضع ١٣ قطرة في المرجل بهدوء.
انبعثت رائحة خفيفة ولكنها مريحة، مما جعل كلاين يشعر بإحساس غير طبيعي بالسلام.
"سبع أوراق نعناع ذهبية..." التقط نيل العجوز علبة فضية منقوشة، ورفع غطاءها. بيديه العاريتين، التقط بضع أوراق ونثرها في المرجل. شم رائحة منعشة ومنعشة.
٤، ٥، ٦، ٧. ممتاز. ضحك نيل العجوز ونظر إلى تركيبة الجرعة على جلد الماعز. "٣ قطرات من الشوكران السام. هذا ليس شيئًا يجب شربه عشوائيًا. قد يُخدر جسمك بالكامل حتى الموت. في العصور القديمة، ثبت أنه الخيار الأمثل للانتحار."
ليس الأمر وكأنني أحمق... سخر كلاين.
غيّر نيل العجوز الماصات وسكب سم الشوكران في المرجل. انبعث من الخليط رائحة غريبة أثلجت صدري.
"تسعة غرامات من مسحوق عشبة دم التنين." أخذ نيل العجوز وقته ليضع يده في الصندوق الفضي وأخرج أنبوب اختبار شفافًا. كان بداخله مسحوق أسود داكن.
استخدم كأسًا وميزانًا لقياس 9 غرامات من المسحوق، ثم سكبه في المرجل. ثم حرّك الخليط مرتين بمغرفة خشبية داكنة. أثارت عملية تحضير الخليط المريحة قلق كلاين.
في الواقع، كانت المواد السابقة مجرد مواد تكميلية. الكمية الدقيقة لا تؤثر على النتيجة النهائية. هل أضيف القليل؟ قال نيل العجوز مازحًا: "العنصران الأخيران هما الأهم. يمكن تخفيض الكمية قليلًا، لكن لا يجب أن تكون بعيدة جدًا عن المطلوب، وإلا سيفشل "تحسينك". أوه، لا يمكن أن تكون الكمية أكثر من ذلك، ولو قليلًا. إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليك تلقي علاج لمشاكلك النفسية. الموت الفوري ليس مستحيلًا."
توتر كلاين على الفور عندما رأى نيل العجوز يسحب زجاجة زجاجية سوداء من الصندوق الفضي.
دم حبار لافوس، ١٠ مليلتر. يُعتبر هذا النوع من الحبار نوعًا بيولوجيًا استثنائيًا. من الواضح أنه مُتحوّر. يكتنفه الغموض. دمه يتحلل بسرعة تحت أشعة الشمس ويفقد خصائصه الفريدة. يجب حفظه في مادة معتمة. لم يعد نبرة نيل العجوز تبدو مُريحة. استخرج بسرعة وحرص ١٠ مليلترات من الدم باستخدام أنبوب اختبار.
كان الدم أزرق كالسماء. من حين لآخر، كان يُنتج فقاعات وهمية كما لو كان متصلاً بالعالم الروحي.
"بعد صب الدم داخل أنبوب الاختبار، يتم تجاهل القطرات المتبقية كنوع من الاحتياط،" همس نيل العجوز.
لحظة دخول الدم الأزرق إلى المرجل وملامسته للسائل السابق، أصدر أصوات فقاعات. كان الضوء المحيط مصبوغًا بمسحة زرقاء فاتحة، مما جعل كلاين يشعر بشعور غريب بالبعد، ولكنه أيضًا بالألفة.
كان شعورًا أشبه بشعور الأم في رحم أمها، يرتقي بروح الإنسان.
"القطعة الأخيرة. كريستالة ستيلار أكوا. ٥٠ غرامًا." رن صوت نيل العجوز في أذني كلاين، فأيقظه وهو ينظر إلى الطاولة.
كانت في يد الرجل العجوز قطعة من بلورة نقية للغاية. علاوة على ذلك، بدت البلورة هلامية، كما لو كانت هلامًا من الأرض. كانت تفتقر إلى الصلابة.
تحت إضاءة الضوء الأزرق، انعكست أجزاء من الضوء كما لو كانت تحتوي على فراغ رائع من النجوم في الداخل.
هذه مادة ممتازة لصنع بلورات العرافة... مع مراعاة أقل للأخطاء. أثناء قياسه، استخدم نيل العجوز شفرة فضية صغيرة منقوشة لاستخراج البلورة.
"الماء النقي، الفانيليا الليلية، أوراق النعناع الذهبية، عصير الشوكران السام، عشب دم التنين، دم الحبار لافوس، وكريستال أكوا النجمي يشكلون عطر Seer..." في تلك اللحظة، لم يستطع كلاين إلا أن يتذكر الصيغة.
وبعد الانتهاء من كل شيء، سكب نيل العجوز بضعة كتل من كريستال Stellar Aqua في المرجل.
همسة!
انطلق ضباب وهمي على الفور، مما أدى إلى تحويل غرفة الخيمياء إلى ضبابية.
بدا أن كلاين رأى مجموعة واسعة من النجوم وسط الضباب وشعر وكأنه كان تحت مراقبة كائن غير مرئي.
بعد ثوانٍ قليلة، تبدد الضباب. استخدم نيل العجوز مغرفة خشبية داكنة واستخرج سائلًا لزجًا أزرق داكنًا. كان ذا خصائص غريبة - لزجًا وغير قابل للفصل. لم يتبقَّ منه شيء في المرجل الأسود.
تم سكب السائل الأزرق الداكن في كوب معتم قبل أن يشير إليه نيل العجوز.
"لقد تم ذلك، جرعة الرائي الخاصة بك."
_____________