الفصل 36: سؤال بسيط
________________
بينما استذكرت أودري حديث والدها وشقيقها الأكبر حول الوضع، قالت بكلماتها الخاصة: "يعتقدان أن هيكل الحكومة فوضوي للغاية. في كل انتخابات، إذا حدث تغيير في الحزب الحاكم، فسيحدث تغيير في الكوادر من أعلى إلى أسفل. هذا يُسبب فوضى عارمة ويُضعف الكفاءة بشكل كبير. لا يقتصر الأمر على خسارة المعركة فحسب، بل يُسبب أيضًا إزعاجًا كبيرًا للمدنيين".
كان كلاين يعلم جيدًا أنه نظرًا لعدم وجود مثال يُستشهد به، لم تتطور مملكة لوين بعدُ إلى نظامٍ يُقيّم موظفي القطاع العام. كان الوضع السياسي لا يزال في مراحله الأولى؛ لذلك، بعد كل فوز انتخابي، كانت تُمنح العديد من المناصب المزعومة للأعضاء والمؤيدين.
حسنًا، عدم قيام الإمبراطور روزيل بإنشاء مثل هذه المؤسسة في إنتيس لا يتناسب مع شخصيته... هل من الممكن أنه حوّل تركيزه إلى أشياء أخرى في وقت لاحق من حياته؟
وعندما سمع الرجل المعلق، ألجر، ذلك، قاطعه بضحكة خفيفة.
هل يؤمنون؟ إذًا، إيمانهم بطيء بعض الشيء. ربما لن يشعروا بالحكة إلا بعد عام من لدغة البعوض الأسود.
كان البعوض الأسود نوعًا من المخلوقات التي عاشت في جنوب مملكة لوين. كان شديد السمية، وكان سمه يدفع ضحاياه إلى تمزيق جلدهم.
مدت أودري كفها وغطت فمها. متجاهلةً سخرية الرجل المشنوق، عبّرت عن جوهر ما قالته: "للأسف، هم عاجزون مؤقتًا عن إيجاد حلٍّ مناسبٍ لاستبدال هذا النظام".
استمع كلاين باهتمام، وشعر أن الموضوع يقع ضمن نطاق تخصصه. ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: "هذه مشكلة بسيطة".
لقد كانت إمبراطورية الطعام المدمنة والدول المنحلة التي درست إمبراطورية الطعام المدمنة تتمتع بتجارب نجاح متقدمة للغاية.
"بسيطة؟" ردت أودري بسؤال في حيرة.
مع أن تعليمها لم يتضمن السياسة، إلا أنها كانت تسمع كثيرًا من نقاشات والدها وشقيقها ومن حولها. كانت لديها فهم كافٍ لأمور مماثلة.
شعر كلاين وكأنه عاد إلى منتديات الأمس. قال: "امتحان، تمامًا مثل امتحان القبول الجامعي. امتحان مفتوح للجميع، ويمكن تقسيمه إلى جولتين أو ثلاث جولات. استخدم أكثر الطرق موضوعية لاختيار النخبة".
"ولكن..." عرفت أودري نوع الاعتراض الذي قد يترتب على هذا.
قبل أن تُتاح لها فرصة ترتيب أفكارها، تابعت كلاين: "بعد ذلك، استخدموا هذه النخب لشغل مناصب مجلس الوزراء، وحكومة المقاطعة، وحكومة المدينة، والمدن المختلفة. نعم، المناصب التي تُعنى مباشرةً بالأمور، مثل منصب سكرتير مجلس الوزراء.
يجب أن تُحدد لكل وظيفة متطلبات مختلفة. يمكن اختبار الجولتين الثانية والثالثة بناءً على الموقع والمنطقة. يجب ترك الأمور المهنية للمحترفين.
أما المناصب السياسية كالوزراء والمحافظين ورؤساء البلديات، فستُترك للأحزاب الفائزة في الانتخابات. وهذه حصة من الكعكة التي يستحقونها.
ألجر، الذي لم يكن مهتمًا بمثل هذه الأمور، أدار رأسه دون وعي واستمع بعناية. عبست أودري قليلاً وهي غارقة في تفكير عميق.
لا داعي للعجلة في استبدال الجميع دفعةً واحدة. سيُشلّ مجلس الوزراء ومختلف هيئات الخدمة المدنية إذا حدث ذلك. يُمكن إجراء امتحان سنوي أو كل ثلاث سنوات. يُمكن استبدالهم تدريجيًا. وأخيرًا، في ضوء توسّع المملكة واستقالات موظفي الخدمة المدنية الذين يتقاضون رواتب، والتي ستُؤدي إلى شغور وظائف، يُمكن توزيع الوظائف بشكل منهجي. عبّر كلاين عن موهبته كسياسي بارع. ثم أشار بكفه إلى الخارج وقال: "بهذا التصميم، يُمكن للنخب المستنيرة في المملكة أن تُدخل الحكومة. بغض النظر عن الحزب الحاكم أو هوية الوزير، ستُمكّن الخدمة المدنية المملكة من الحفاظ على عملياتها الأساسية والفعّالة".
وبطبيعة الحال، كان أحد الآثار الجانبية هو ولادة الشيطان الخالد الذي كان يتمثل في البيروقراطية.
وبينما كانت تفكر في الاقتراح، سألت أودري متشككة: "هل تقصد أنه حتى لو تحول هؤلاء الوزراء إلى قرود، فإن التأثيرات ستكون ضئيلة؟"
«لا»، قاطعه ألجر فجأة. «أعتقد أن القردة خيار أفضل من الوزراء الحاليين».
توقف قليلًا قبل أن يضيف: "في النهاية، القرود لا تحتاج إلا للأكل والنوم والتزاوج. لن تخطر ببالهم أفكار حمقاء، ولن يُصرّوا على مشاريع حمقاء."
السيد الرجل المعلق، يبدو أن لديك رئيسًا فظيعًا... جلس كلاين في مقعده الشرفي وهز رأسه في تسلية صامتة.
فكرت أودري ملياً في الاقتراح الذي قدمه السيد الأحمق، وبعد فترة من الوقت، قالت في دهشة: "يبدو أن هذا قد ينجح بالفعل...
"إنه حل بسيط للغاية ولكنه فعال!"
نظرت إلى كلاين وتعجبت بصدق، "يا سيد أحمق، لا بد أنك شخص مسن ذو ذكاء خارق وخبرة واسعة في الحياة!"
... ارتعشت زوايا فم كلاين قليلاً عندما نظر إلى الرجل المعلق والعدالة لبضع ثوانٍ صامتة.
"دعونا ننهي اجتماع اليوم هنا."
إذا كانت السيدة جاستس قادرة على التأثير على عائلتها وإحداث تغيير في هذه المسألة، فيمكنني توجيه بينسون مسبقًا ومنحه فرصة ليصبح موظفًا مدنيًا.
وبعد تفكير متأنٍ، تبين أن بينسون كان بالفعل مناسبًا لمثل هذه المهنة.
مع ذلك، من غير المرجح أن يبادر القاضي بفعل ذلك. ذلك لأن الرجل المشنوق وأنا نستطيع بسهولة معرفة النبيل الذي اقترح ذلك، ونستطيع تخمين هويتها.
بالطبع، بإمكانها أن تفعل ذلك بطريقة غير مباشرة وسرية.
"بإرادتك." وقفت أودري وألجر معًا.
انحنى كلاين قليلًا وقطع الاتصال. رأى صورتي العدالة والرجل المشنوق الوهميتين والضبابيتين تتبددان وتتلاشى على الفور.
فوق الضباب الرمادي، في القصر الفخم حيث يبدو أن الآلهة يعيشون، كان هو الوحيد الذي يجلس بصمت على رأس الطاولة البرونزية.
لم ينغمس كلاين في الضباب الرمادي كما في المرة السابقة ليغادر. هذا لأن عقله كان لا يزال نشيطًا بما يكفي بعد أن أصبح بيوندرز.
كان سبب إنهاء نادي التارو مبكرًا هو معرفته بموقف طيور الليل من دفتر أنتيجونوس. فقرر البحث عنه بجدية، وألا ينام طوال الطريق، لأن ذلك سيجعل دان سميث يشك في أنشطته في المنزل.
علاوة على ذلك، فقد استفاد كثيرًا هذه المرة.
جلس كلاين على الكرسي ذي الظهر العالي عند رأس الطاولة البرونزية. استندت ذراعاه على مسند الذراع وهو يعقد أصابعه، متأملًا الضباب الرمادي اللامتناهي بحذر. وجد المكان هادئًا كما لو أن أحدًا لم يدخله منذ عشرة ملايين عام.
عندما أقام الاتصال لاستدعاء الرجل المعلق والعدالة، لاحظ شيئًا ما على الفور.
كانت الحقيقة أنه بصفته أحد المتجاوزين، كان لديه القدرة على لمس نجم أحمر داكن آخر!
"هل هذا يعني أنني أستطيع استدعاء واحد آخر؟" تذكر كلاين الشعور وتمتم مؤكدًا.
مع ذلك، لم تكن لديه الرغبة في المحاولة، إذ لم يكن يعرف هوية الوافد الجديد أو موقفه. ففي النهاية، ليس الجميع مثل جاستس أو الرجل المشنوق، اللذين يتمتعان بشخصيات فريدة تندمج بسهولة وتأخذ ما يلزم. حتى أنهما بدا عليهما الاستعداد لإخفاء الأمور. لو اجتذب شخصًا مثل دان سميث، لكانت المنظمة الغامضة التي أسسها للتو تحت رقابة الكنيسة.
باعتباره رئيسًا لمنظمة "شريرة"، فإن مستقبله سيكون مثيرًا للقلق.
كان كلاين يعلم أن الضباب الرمادي مميز. كان يعلم أنه ليس شيئًا يستطيع أي شخص يتجاوز حدوده في تسلسل دان سميث أن يخترقه. لكن المشكلة كانت أنه بما أنه يمتلك قوى ما وراء حدوده، كان عليه أن يفكر في وجود الآلهة.
اختار كلاين أن يؤمن بحذر بوجود الآلهة السبعة الأرثوذكسية. وبالطبع، كان أكثر ميلاً للاعتقاد بأن هؤلاء الآلهة أقوى من متجاوزي التسلسل العالي. علاوة على ذلك، كانوا خاضعين لقيود صارمة. على الأقل، منذ العصر الخامس، لم يظهروا مجددًا إلا بعد ظهور بعض العرافين.
ههه، سحب الناس إلى هنا بالقوة ليس بالأمر الجيد. لا أحد يرغب في أن يُجرّ إلى الغموض لسببٍ محيّر... لننتظر ونرى كيف ستسير الأمور في المستقبل..." تنهد كلاين ووقف.
أطلق العنان لروحانيته وأحسّ بوجود جسده. ثم بدأ يقلّد الشعور الثقيل بالسقوط السريع.
تغيرت المشاهد أمامه. اختفى عنه الضباب الرمادي والأحمر الداكن على الفور. شعر كلاين وكأنه شقّ طريقه عبر أغشية مائية لا نهاية لها قبل أن يرى العالم الحقيقي، غرفته المظلمة.
هذه المرة، كان مستيقظًا تمامًا واستوعب التجربة برمتها على محمل الجد.
"غريب... هناك بعض الاختلافات بين الضباب الرمادي والعالم الروحي..." حرك كلاين أطرافه وشعر بوجود جسده.
وبعد أن فكر جدياً في التجربة، هز رأسه، وتوجه إلى المكتب وفتح الستائر.
ووش!
تم سحب الستائر مع دخول ضوء الشمس، وإضاءة الغرفة.
وبينما كان ينظر إلى الشارع خارج نافذة الأورييل والمشاة الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا، أخذ كلاين نفسًا عميقًا وتمتم في صمت، "لقد حان وقت الخروج والعمل.
"كيف ينبغي لي أن أتصرف كرائي؟"
"لا يمكن التعجيل بذلك... كل ما يمكنني فعله هو استخدام الرؤية الروحية الآن..."
...
باك لاند، مقاطعة الإمبراطورة.
نظرت أودري هول إلى نفسها في المرآة. رأت وجنتيها محمرتين من الإثارة، وعينيها لامعتين لدرجة أن النظر إليهما كان يخيف أي شخص.
لم تدقق في أيٍّ من هذا كما تذكرت على عجل. التقطت قلم الحبر السائل المرصع بالياقوت وكتبت وصفة جرعة سبكتاتور على رقّ جلد الماعز الفاخر.
٨٠ مليلترًا من الماء النقي. ٥ قطرات من خلاصة زعفران الخريف، ١٣ غرامًا من مسحوق بيونول أسنان البقر. ٧ بتلات من أزهار الجن. عين سمكة مانهل ناضجة. ٣٥ مليلترًا من دم سمكة سوداء ذات قرون الماعز.
أوه... تنفست أودري الصعداء عندما قرأته عدة مرات لتتأكد من أنها لم ترتكب أي أخطاء.
لقد شعرت بالرغبة في الرقص مرة أخرى، لكنها ذكّرت نفسها بضرورة البقاء مقيدة.
بعد تفكير، بدأت بكتابة أسماء كيميائية مختلفة حول تركيبة الجرعة. ثم زيفت الصفحة بتركيبة كيميائية معقدة وفوضوية.
نعم، ما لم يقرأه المرء بعناية، فلن يكتشف من يتصفحه عشوائيًا التفاصيل التي أخفيتها هنا... ممتاز! أشادت أودري بنفسها وركزت اهتمامها على الحصول على المواد.
سأبحث أولًا في الخزائن القليلة التي لدينا. ثم سأحاول استبدال الأجزاء المفقودة مع الآخرين...
"إذا لم أتمكن من جمعهم جميعًا، فلن أتمكن إلا من طلب المساعدة من الرجل المعلق أو الأحمق... ماذا يمكنني أن أقدم كدفعة؟"
بعد تفكير، أغلقت أودري دفتر الملاحظات ووضعته على رف صغير. بعد ذلك، سارت بخطى سريعة نحو الباب وفتحته.
كان هناك كلب جولدن ريتريفر يجلس مطيعًا في الخارج.
انحنت زوايا فم أودري عندما كشفت عن ابتسامة مشرقة.
"سوزي، لقد أكملتِ المهمة على أكمل وجه!"
في القصص المسلسلة في الصحف، غالبًا ما يكون لدى المحققين مساعدٌ كفؤ. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك كلبٌ ضخمٌ يدعم مُشاهدًا حقيقيًا~
...
في قبو تحت الأرض مضاء فقط بشمعة متوهجة، رفع ألجر ويلسون راحة يده ونظر إليها بعناية.
وبعد فترة طويلة أطلق تنهيدة.
ما زال الأمر مُعجزًا. لم أستطع فهم أي تفاصيل مُحددة على الإطلاق...
على الرغم من أنه قام بالتحضيرات الكافية، إلا أنه فشل في فهم كيف تمكن الأحمق من إتمام الاستدعاء...
حرك نظره إلى الأسفل ونظر إلى رق الماعز الموجود على الطاولة أمامه.
في أعلى عنوان الرق البني المصفر، كانت هناك جملة هيرمس مكتوبة بالحبر الأزرق الداكن.
"7. بحار."
______________