الفصل 39: خدعة مثيرة للاهتمام
_________________
في الحقيقة، لا أعلم إن كان الدفتر مُدمّرًا أم مُخبأً... ولكن باستخدام المنطق المُتعمّد، لو كان من المُفترض إتلافه، لكان من المُمكن إتلافه فورًا. لم أكن بحاجةٍ لأخذه لأُنفّذ عملية الإتلاف...
عند سماع سؤال ليونارد، دخل كلاين على الفور في حالة محقق لوحة المفاتيح وقال بتنهيدة: "ربما عندما تواصلتُ أنا وويلش ونايا مع الوجود المجهول، استمتع هذا الوجود بالتضحية بالحياة أو تمنى استمرار حالات مماثلة. ولأن الانتحار كان سهلاً للغاية، أُجبرتُ على أخذ دفتر الملاحظات لإخفائه استعدادًا للجولة الثانية من ترفيه الوجود. ومع ذلك، حدث بعض المصائب خلال العملية وفشلتُ في انتحاري."
كان هذا تخمينًا معقولًا توصل إليه كلاين من خلال استهلاكه للروايات والأفلام والدراما التلفزيونية التي تضمنت تضحيات طائفية.
أما بالنسبة للحادث الذي حدث في منتصف الطريق، فقد كان يعلم جيدًا أنه كان بسبب المتغير غير المتوقع المتمثل في كونه مهاجرًا.
تفسيرٌ وجيه، لكنني أعتقد أن هناك احتمالاتٍ أخرى. ربما كانت تضحية ويلش ونايا الانتحارية هي التي مكنت الوجود المجهول من النزول إلى هذا العالم. إذًا، هذا الدفتر وعاءٌ أو أرضٌ خصبةٌ للشر. لقد دفعك إلى أخذه بعيدًا لإخفائه، خوفًا من أن ندمره إذا اكتشفنا ميلاده - قبل أن يقوى. اقترح ليونارد ميتشل احتمالًا آخر.
وبعد أن قال ذلك، نظر في عيني كلاين وابتسم قليلاً.
بالطبع، ربما أُتلفت الدفتر. الهدف هو إخفاء محتواه، أو إخفاء الوعاء أو هاجس الشر. بهذه الطريقة، يكون هناك سبب كافٍ لانتحالك الفاشل.
ماذا يعني؟ هل يشك بي؟ هل يشك في أن جسد كلاين الأصلي وعاءٌ أو يُستخدم لترويض الشر؟ لا، ما يُفترض أنه وعاءٌ له هو مُتحوّل... في الواقع، "ترويض" ليس مصطلحًا صحيحًا. صُدم كلاين. وبينما انتقد الفكرة سرًا، كان يُزن كلامه.
لن أحاول الدفاع عن نفسي فقد فقدت ذكريات تلك الفترة. سواءً كان الكابتن أو السيدة دالي، فقد أكدا لي أنني بخير. نكتتك ليست مضحكة.
أنا أفكر في احتمالٍ واحد فقط. هذا لا يلغي الصدمة التي تلقاها الوجود المجهول عند هبوطه والتي تسببت في فشل انتحارك. نعتقد أن الإلهة ستباركنا في النهاية. ضحك ليونارد وهو يغير الموضوع. "هل اكتشفت شيئًا بعد الظهر؟"
بعد المحادثة واللقاءات السابقة، كان كلاين حذرًا جدًا من ليونارد. أجاب بهدوء: "لا، أخطط لتجربة طريق مختلف غدًا بعد الظهر".
وأشار إلى الحاجز وقال: "سأحتاج إلى التوجه إلى مستودع الأسلحة لاستخراج الرصاص".
كان نادي الرماية يفتح أبوابه حتى التاسعة مساءً. ولم يزد عدد رواد النادي إلا بعد انتهاء عمل العديد منهم.
"باركك الله." ابتسم ليونارد وهو يشير إلى علامة القمر القرمزي على صدره.
راقب كلاين وهو يمر عبر الحاجز، واستمع إلى وقع خطواته على الدرج. اختفت ابتسامة ليونارد تدريجيًا، وظهرت نظرة شك في عينيه الخضراوين.
لقد همس بشيء ما بنبرة غير راضية.
...
نزل كلاين الدرج، وتبع الممر المضاء بمصابيح الغاز إلى مستودع الأسلحة والأرشيف.
كان الباب الحديدي مفتوحًا، وروزان ذات الشعر البني تقف أمام الطاولة. كانت تتحدث مع رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة عالية، وله لحية سوداء كثيفة.
مساء الخير، لا. مساء الخير. الليل دائمًا هنا. كلاين، سمعتُ من نيل العجوز أنك أصبحتَ بيوندر؟ هل يُسمى هذا بصيرًا؟ التفتت روزان وغمرته بأسئلتها.
ولم تخف فضولها وقلقها.
أومأ كلاين برأسه مبتسما.
مساء الخير يا آنسة روزان. الليل هنا دائمًا، ولكنه يُشعر المرء بالسكينة. وصفكِ لم يكن دقيقًا بما فيه الكفاية. يُفترض أن جرعة التسلسل التي تناولتها تحمل اسم "الرائي".
"لقد اخترت أن تصبح بيوندر بعد كل شيء..." قالت روزان مع تنهد بينما سقطت في تفكير عميق.
نظرت كلاين إلى الرجل في منتصف العمر بجانبها وسألته بأدب، "أنت؟"
عضو آخر من Nighthawk أو أحد الموظفين المدنيين الآخرين الذين لم أقابلهم؟
عبست روزان وقالت: "بريت، زميلنا. يرغب في تبادل الأدوار معي لإتاحة وقت فراغه ليلة الغد. يخطط للذهاب إلى مسرح المنطقة الشمالية مع زوجته لمشاهدة فيلم "الكبرياء". إنه احتفالٌ بالذكرى الخامسة عشرة لزواجهما. إنه رجلٌ رومانسيٌّ بحق."
ابتسم بريت وهو يمد يده قائلًا: "مع وجود الآنسة روزان، لا داعي للتكرار. أهلًا كلاين. لم أتوقع أبدًا أن تصبح بيوندر بهذه السرعة. أما أنا، ههه، فقد لا أملك الشجاعة أبدًا."
"ربما كما يقول المثل، الجاهل لا يعرف الخوف"، قال كلاين بطريقة ساخرة بينما كان يمد يده لمصافحة بريدت.
قال بريدت وهو يهز رأسه: "ليس عيبًا أن أفتقر إلى الشجاعة. أخبرني أحدُ مُتطوّعي بيوندرز قبل وفاته ألا أخوضَ في الأمور الغريبة والخطيرة أبدًا. كلما قلّت معرفتك، طالت حياتك."
في تلك اللحظة، قاطعته روزان قائلةً: "كلاين، لا داعي للقلق. سمعتُ من العجوز نيل أنك، بصفتك عرافة، تُستخدم كدعم. الأمر آمن نسبيًا طالما أنك لا تحاول التواصل مع كائنات مجهولة. لماذا ترتدي هذه الملابس؟ هذا لا يليق برجل نبيل! ما سبب وجودك هنا؟"
"أنا هنا لأستخرج ثلاثين رصاصة." لم يُجب كلاين على سؤال روزان الأول.
كان يعتقد أن السيدة سوف تنسى الأمر بسرعة.
حسنًا. أشارت روزان إلى الطاولة وقالت: "بريت، إنها لك. يجب أن تعرف مكان المفاتيح والرصاصات. يا إلهي، نيل العجوز حقير حقًا. لم يترك حتى يده تطحن القهوة. وعدني بأن أشرب حتى الثمالة اليوم..."
واصلت الحديث بينما كان كلاين يتلقى الرصاصات.
غادر الثنائي معًا وافترقا في شارع زوتلاند. استقل أحدهما عربة عامة عائدًا إلى منزله، بينما سار الآخر إلى نادي الرماية.
بانج! بانج! بانج!
كرّر كلاين العملية - إمساك البندقية، رفع ذراعيه، إطلاق النار، تحرير الأسطوانة، إخراج الطلقات الفارغة، وحشو الطلقات - مرارًا وتكرارًا. أصبح مُلِمًّا بالعملية، ورسّخها في ذاكرته العضلية.
وبطبيعة الحال، كان لديه فترات راحة قليلة بين الحين والآخر لمراجعة العملية وتصحيحها.
بعد انتهاء تدريبه، استخدم كلاين الملعب لممارسة تمارين متنوعة، مثل تمارين الضغط. وبذل جهدًا كبيرًا لتدريب جسده وتحسين لياقته البدنية.
بعد أن انتهى كل شيء، جلس في عربة غير مُجرورة عائدًا إلى منزله. حينها فقط أدرك أن الساعة تقترب من السابعة وأن السماء قد أظلمت.
بينما كان كلاين يخطط للتوجه إلى السوق أو الشارع لشراء مستلزمات العشاء، فُتح الباب. عادت ميليسا بحقيبة مليئة بالقرطاسية.
وبصرف النظر عن ذلك، كانت تحمل الكثير من المواد الغذائية.
"...ظننتُ أنكِ وبينسون ستعودان متأخرًا. هذا الصباح، أخرجتُ قطعة سولي واحدة من المكان الذي تخبئين فيه المال." عندما رأت ميليسا نظرة أخيها المتسائلة، شرحت بجدية كعادتها.
"بما أنك أخذت المال، فلماذا لم تستقل الحافلة العامة إلى المدرسة؟" لقد تم تذكير كلاين بالأمر منذ الصباح.
قالت ميليسا عابسة: "لماذا أركب عربة عامة؟ تكلفة الذهاب إلى المدرسة أربعة بنسات، وتكلفة الذهاب ثمانية بنسات. إذا حسبنا بينسون وأنت، سننفق أربعة وعشرين بنسًا على المواصلات يوميًا. هذا مبلغ ضخم! نعم، بعد أسبوع، باستثناء يوم الأحد، سيبقى المبلغ اثني عشر بنسًا. هذا يكاد يساوي إيجارنا."
توقف، توقف، توقف! لا تتباهَ ببراعتك الرياضية...
خفض كلاين راحة يده بطريقة مسلية.
توقفت ميليسا أولًا قبل أن تضيف: "المشي إلى المدرسة ممتع جدًا. قالت معلمتنا إنه يجب على الجميع ممارسة الرياضة بانتظام. بالإضافة إلى ذلك، يُمكنني التقاط بعض الأجزاء التالفة في الطريق."
ضحك كلاين وقال: "لنحسبها مرة أخرى. تكلفة النقل العام اثني عشر سولي. الإيجار اثني عشر سولي وثلاثة بنسات. المجموع جنيه إسترليني واحد وأربعة سولي وثلاثة بنسات. راتب بنسون يكفي لتغطية التكلفة، وسيتبقى لدينا مبلغ لا بأس به. نعم، لقد استلم راتب الأسبوع الماضي... أما أنا، فلا يزال بإمكاني كسب جنيه إسترليني واحد وعشرة سولي أسبوعيًا. حتى لو تناولنا اللحم يوميًا مع احتساب نفقات مثل الغاز والفحم والحطب والتوابل، فسيبقى لدينا بعض المال إذا اقتصدنا في الغداء. حتى أننا نستطيع الاشتراك في صحف الصباح مقابل بنس واحد فقط."
بعد شهرين، عندما أسدد الدفعة المقدمة، سأوفر المال لك ولبينسون. يمكننا شراء ملابس جديدة.
لكن! علينا أن نفكر في الحوادث المحتملة. أصرت ميليسا على موقفها.
ابتسم لها كلاين وقال: "إذن، يمكننا تناول كمية أقل من اللحوم. ألا تجدين قضاء خمسين، بل مئة، على الطريق مضيعة للوقت؟ يمكنكِ استغلال هذا الوقت في القراءة أكثر والتفكير في مشاكلكِ وتحسين نتائجكِ."
بهذه الطريقة، ميليسا، ستتخرجين بدرجات ممتازة. وستتمكنين من العثور على وظيفة براتب جيد. عندها، ما الذي يدعو للقلق؟
"..."
أظهر ببراعة خبرته المكتسبة من النقاشات على المنتديات، وأقنع ميليسا أخيرًا. وافقت على ركوب الحافلة العامة إلى المدرسة.
يا إلهي، لقد أقنعتها أخيرًا بفعل ذلك. لا، كيف أسميه خداعًا؟ هذا ما يُسمى إقناعًا..." سخر كلاين قبل أن يلتقط أغراض ميليسا من البقالة. قال متنهدًا: "تذكري شراء لحم البقر أو لحوم أخرى كالضأن والدجاج... كلي حتى تشبعي واستمتعي. حينها فقط ستكونين مجهزة بجسم سليم وعقل ذكي لتلبية متطلبات دراستكِ."
مجرد ذكر ذلك يجعل لعابي يسيل
عبست ميليسا بشفتيها وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: "حسنًا".
...
في صباح اليوم التالي، وبعد التأكد من أن ميليسا تستقل عربة عامة، انفصل كلاين وبينسون وذهبا إلى شركتيهما.
ما إن وطأ كلاين الباب حتى رأى العجوز نيل وروزان يتحدثان عند مكتب الاستقبال. كان الأول لا يزال يرتدي رداءه الأسود الكلاسيكي، غير مكترث بنظرات الآخرين. أما روزان فقد ارتدت ثوبًا كريميًا عاديًا.
"صباح الخير، السيد نيل، الآنسة روزان،" استقبل كلاين وهو يخلع قبعته.
لقد أعطاه نيل العجوز نظرة شقية.
"صباح الخير، لم تسمع شيئًا لم يكن ينبغي لك سماعه الليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"لا، لقد نمت جيدًا." كان كلاين أيضًا في حيرة من أمره بشأن ذلك.
لم يكن بإمكانه أن يعزو ذلك إلا إلى إدراكه غير الكافي...
هاها، لا بأس. في الحقيقة، ليس من السهل سماعه. أشار العجوز نيل إلى الحاجز وقال: "اذهب إلى مستودع الأسلحة. سنواصل دروس التصوف هذا الصباح."
أومأ كلاين برأسه وتبع نيل العجوز إلى أسفل الدرج ووصل إلى مخزن الأسلحة ليحل محل بريدت الذي كان في الخدمة طوال الليل.
"ماذا سنتعلم اليوم؟" سأل كلاين بفضول.
أطال نيل العجوز ردّه وقال: "المعرفة المعقدة والبسيطة. لكن قبل ذلك، دعني أعلمك خدعة شيّقة."
أشار إلى السلسلة الفضية في معصمه. كان يتدلى منها حجر قمر نقي.
____________