الفصل الرابع: العرافة
______________
عاد إلى كرسيه، فسمع أجراس الكاتدرائية البعيدة تدقّ مجددًا. استمرّ ذلك سبع مرات قبل أن ينهض تشو مينغروي ببطء. تقدّم نحو الخزانة وأخرج ملابسه.
سترة سوداء مع بدلة متناسقة، وسروال ضيق حول ساقيه، وقبعة نصفية، وهوائه الأكاديمي الخافت جعل تشو مينغ روي يشعر وكأنه يشاهد دراما إنجليزية تدور أحداثها في العصر الفيكتوري.
تمتم فجأةً بهدوء وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة: "لن أذهب إلى مقابلة. كل ما أفعله هو شراء بعض المكونات لتحضير طقوس تحسين حظي..."
كان كلاين قلقًا للغاية بشأن مقابلته الوشيكة حتى أصبح ذلك غريزته. وعندما كان يفتقر إلى التركيز الكافي، اعتاد ارتداء ملابسه اللائقة الوحيدة.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، خلع تشو مينغ روي بدلته وسترته، وارتدى معطفًا أصفر مائلًا للبني. كما ارتدى قبعة من اللباد بحافة مستديرة من نفس اللون.
بعد أن انتهى من تجهيز ملابسه، توجه إلى جانب السرير ورفع وسادة مربعة. مدّ يده إلى حفرة غير ظاهرة تحتها، وبحث فيها حتى وجد طبقة متوسطة.
عندما سحب يده اليمنى، وجد لفافة من الأوراق النقدية في راحة يده. كانت هناك حوالي ثماني أوراق نقدية بألوان خضراء داكنة باهتة.
كانت هذه كل مدخرات بنسون في تلك اللحظة، حتى أنها شملت نفقات المعيشة للأيام الثلاثة التالية. اثنان منها كانا من فئة خمسة سولي، والباقي من فئة سولي واحد.
في نظام عملة مملكة لوين، احتل السولي المرتبة الثانية. وقد استُخدم في العملات الفضية القديمة. كان السولي الواحد يعادل اثني عشر بنسًا نحاسيًا. وكانت فئاتها تتراوح بين واحد وخمسة سولي.
كان الجنيه الذهبي في قمة النظام النقدي. كان أيضًا ورقيًا، ولكنه مضمون بالذهب ومرتبط ارتباطًا مباشرًا. كان الجنيه الذهبي يعادل عشرين سولي. وكانت له فئات: جنيه ذهبي واحد، وخمسة جنيهات، وعشرة جنيهات ذهبية.
نشر تشو مينغ روي مذكرة واستنشق رائحة الحبر الخافت الفريد.
كانت هذه رائحة المال.
ربما نتيجة لشظايا ذاكرة كلاين أو رغبته المستمرة في المال، شعر تشو مينغ روي وكأنه وقع في حب هذه الملاحظات على الفور.
انظروا، تصاميمهم في غاية الجمال. إنها تجعل جورج الثالث الصارم والقديم الطراز وشاربيه يبدوان في غاية الروعة...
انظروا، العلامة المائية التي تُرى عند وضع الورقة النقدية في ضوء الشمس جذابة للغاية. التصميم الرائع للملصق المضاد للتزوير يجعله مختلفًا تمامًا عن تلك العملات المزيفة الفاخرة!
أعجب تشو مينغ روي بها لدقيقة تقريبًا قبل أن يُخرج ورقتين من فئة "سولي واحد". ثم لفّ الورقتين المتبقيتين وأعادهما إلى الطبقة المخفية للوسادة.
بعد ترتيب القماش حول الفتحة وتسويته، طوى تشو مينغ روي الورقتين النقديتين اللتين أخرجهما بعناية ووضعهما في الجيب الأيسر لسترته الصفراء المائلة للبني. فصل الورقتين النقديتين عن البنسات القليلة التي كانت في جيب بنطاله.
وبعد أن انتهى من كل هذا، وضع مفتاحًا في جيبه الأيمن وأحضر معه كيسًا ورقيًا بنيًا غامقًا وسار بسرعة نحو الباب.
تباطأت خطواته المتثاقلة من وتيرة سريعة إلى أن توقفت في النهاية.
كان تشو مينغ روي يقف عند الباب ولم يكن متأكدًا عندما بدأ بالفعل في العبوس.
كان انتحار كلاين محفوفًا بالغرائب. هل كان سيواجه أي "حوادث" لو غادر هكذا؟
بعد تفكير عميق، عاد تشو مينغ روي إلى مكتبه وفتح الدرج. ثم أخرج المسدس النحاسي اللامع.
كان هذا هو السلاح الدفاعي الوحيد الذي كان بإمكانه التفكير فيه، وكان السلاح الوحيد ذو القوة الكافية!
على الرغم من أنه لم يمارس الرماية مطلقًا، إلا أن مجرد إخراج مثل هذا المسدس من شأنه بالتأكيد أن يخيف أي شخص!
داعبَ معدن المسدس البارد قبل أن يُدخله في جيبه حيث كانت أوراقه النقدية. أمسك النقود في راحة يده بينما ضغطت أصابعه على مقبض المسدس. كان مخفيًا تمامًا.
من كان يشعر بالأمان، فجأة شعر بالقلق وهو الذي كان يعرف القليل من كل شيء.
هل سأفشل في النهاية؟
بعد أن غمرته هذه الفكرة، فكّر تشو مينغ روي سريعًا في حل. سحب المسدس وأطلق الأسطوانة. ثمّ وجّه الحجرة الفارغة الناتجة عن "الانتحار" نحو مطرقة المسدس قبل إغلاقها.
بهذه الطريقة، حتى لو كان هناك خطأ في الإطلاق، فإنه سوف يطلق "جولة فارغة!"
بعد أن أعاد مسدسه إلى جيبه، أبقى تشو مينغ روي يده اليسرى هناك.
ضغط على قبعته بيده اليمنى وسحب الباب مفتوحًا قبل أن يغادر.
ظلّ الممرّ خافتًا خلال النهار، إذ كانت أشعة الشمس المحدودة تتسلل من النافذة الواقعة في نهايته. نزل تشو مينغروي الدرج بسرعة وغادر الشقة قبل أن يستمتع بدفء الشمس وتألقها.
مع أن شهر يوليو كان قريبًا، إلا أنه كان يُعتبر منتصف الصيف. لكن تينغن كانت تقع شمال مملكة لوين، ما جعلها تتمتّع بخصائص مناخية فريدة. لم تتجاوز أعلى درجة حرارة سنوية 30 درجة مئوية على وجه الأرض، وكانت الصباحات أكثر برودة. مع ذلك، كانت الشوارع غارقة بالمياه القذرة والقمامة المتناثرة. بحسب ذكريات كلاين، لم يكن هذا المشهد نادرًا في المجتمعات ذات الدخل المحدود، حتى مع وجود شبكات الصرف الصحي. ففي النهاية، كان هناك عدد كبير جدًا من الناس، وكانوا بحاجة إلى من ينقذهم.
"تعالوا وجربوا أسماكنا المشوية اللذيذة!"
شوربة محار ساخنة وطازجة. اشرب كوبًا منها صباحًا واشعر بالنشاط طوال اليوم!
"أسماك طازجة من الميناء مقابل خمسة بنسات فقط للواحدة!"
"المافن وحساء الثعبان يشكلان مزيجًا مثاليًا!"
"محارة! محارة! محارة!"
خضراوات طازجة من مزارع خارج المدينة. رخيصة وطازجة!
...
كان الباعة المتجولون، الذين يبيعون الخضراوات والفواكه والأطعمة الساخنة، يصيحون في الشوارع، مشيرين إلى المارة المسرعين. كان بعضهم يتوقف ويقارن بعناية قبل الشراء. بينما كان آخرون يلوّحون بأيديهم بفارغ الصبر، إذ لم يجدوا عملاً ليومهم بعد.
استنشق تشو مينغ روي نسمة هواء امتزجت فيها الروائح الكريهة والعطرة. قبض على المسدس بيده اليسرى بإحكام، وأمسك الأوراق النقدية بقوة. ضغط على قبعته بيده اليمنى وهو يمر في الشارع المزدحم، متكئًا قليلًا.
كان من الطبيعي أن يتواجد اللصوص في المناطق المأهولة. علاوة على ذلك، لم يخلو هذا الشارع من الفقراء الذين يعملون بدوام جزئي بعد فقدان وظائفهم السابقة. وكان هناك أيضًا أطفال يتضورون جوعًا يستغلهم الكبار لتنفيذ أوامرهم.
تقدم حتى وصل إلى نقطة عاد فيها الزحام من حوله إلى طبيعته. مد ظهره ورفع رأسه لينظر إلى الشارع.
كان هناك عازف أكورديون متجول يعزف في الشارع. كان اللحن أحيانًا لطيفًا وأحيانًا أخرى حماسيًا.
وكان بجانبه عدد من الأطفال يرتدون ملابس رثة وبشرتهم شاحبة بسبب سوء التغذية.
استمعوا إلى الموسيقى وتحركوا على الإيقاع، يرقصون رقصاتٍ من صنع أيديهم. امتلأت وجوههم بالفرح كما لو كانوا أمراء أو ملائكة.
مرت امرأة ذات وجه جامد، كانت تنورتها متسخة وبشرتها باهتة.
بدت نظراتها باهتة وخاملة. فقط عندما نظرت إلى مجموعة الأطفال، لمع ضوء خافت. كأنها رأت نفسها قبل ثلاثة عقود.
لقد تجاوزها تشو مينغ روي وانعطف إلى شارع آخر قبل أن يتوقف عند مخبز سميرين.
كانت صاحبة المخبز جدةً في السبعين من عمرها تُدعى ويندي سميرين. كان شعرها أبيضَ رماديّاً تماماً، وكانت تبتسم ابتسامةً لطيفةً دائماً. منذ بداية ذكريات كلاين، كانت هنا تبيع الخبز والمعجنات.
أوه، بسكويت تينجن وكعك الليمون الذي تخبزه لذيذ جدًا...
ابتلع تشو مينغ روي فمه مليئًا باللعاب وابتسم.
"السيدة سميرين، ثمانية أرطال من خبز الجاودار."
يا عزيزي كلاين، أين بينسون؟ ألم يعد؟ سألت ويندي مبتسمة.
"في غضون أيام قليلة أخرى،" أجاب تشو مينغ روي بشكل غامض.
بينما أخذت ويندي خبز الجاودار، تنهدت قائلةً: "إنه شاب مجتهد حقًا. ستكون له زوجة صالحة."
عند قولها هذا، تجعد طرفا شفتيها وقالت مازحةً: "الآن كل شيء على ما يرام. لقد تخرجتَ بالفعل. أنت خريج تاريخ من جامعتنا خوي. أوه، ستتمكن قريبًا من كسب المال. لا يجب أن تقيم في الشقة التي تعيش فيها حاليًا. على الأقل، يجب أن يكون لديك حمام خاص بك."
«سيدة سميرين، تبدين شابة نشيطة اليوم». لم يستطع تشو مينغروي إلا أن يرد بابتسامة جافة.
لو نجح كلاين في اجتياز المقابلة وأصبح محاضرًا في جامعة تينجن، فمن المؤكد أن عائلته سوف ترتفع على الفور إلى وضع اجتماعي واقتصادي أعلى!
في شظايا ذاكرته، كان يحلم ذات مرة باستئجار منزل صغير في الضواحي. سيكون هناك خمس أو ست غرف، وحمامان، وشرفة واسعة في الطابق العلوي، وغرفتان، وغرفة طعام، وغرفة معيشة، ومطبخ، وحمام، ومخزن تحت الأرض في الطابق الأول.
لم يكن هذا حلمًا بعيد المنال. حتى المحاضر في جامعة تينغن، تحت الاختبار، كان يتقاضى راتبًا أسبوعيًا قدره جنيهان ذهبيان. بعد فترة الاختبار، سيرتفع الراتب إلى ثلاثة جنيهات ذهبية وعشرة سولي. كان لا بد من العلم أنه على الرغم من عمله لسنوات طويلة، لم يتقاضى بنسون، شقيق كلاين، سوى راتب أسبوعي قدره جنيه واحد وعشرة سولي. أما العمال العاديون في المصانع، فلم يكونوا يتقاضون جنيهًا واحدًا، أو في أحسن الأحوال أكثر بقليل. وكان إيجار البنغل حوالي تسعة عشر سولي مقابل جنيه واحد وثمانية عشر سولي.
"هذا هو الفرق بين كسب ثلاثة إلى أربعة آلاف يوان وكسب أربعة عشر إلى خمسة عشر ألف يوان شهريًا..." تمتم تشو مينغ روي لنفسه.
لكن كل هذا كان على افتراض أنه اجتاز المقابلة التي أجرتها جامعة تينجن أو جامعة باك لاند.
لم تكن هناك فرص أخرى كثيرة. لم يتمكن من يفتقرون إلى أي علاقات من الحصول على توصيات للعمل في القطاع العام. أما من درسوا التاريخ فكانت فرصهم الوظيفية محدودة. لم يكن هناك طلب كبير على المستشارين الخاصين من الأرستقراطيين أو البنوك أو كبار رجال الصناعة.
مع الأخذ في الاعتبار أن المعرفة التي استوعبها كلاين كانت مجزأة وغير كاملة، شعر تشو مينغ روي بالحرج والذنب تجاه توقعات السيدة سميرين منه.
"لا، لقد كنت دائمًا صغيرة في السن"، أجابت ويندي مازحة.
وبينما كانت تتحدث، وضعت ستة عشر خبزة شوفان وزنتها في الكيس الورقي البني الذي أحضره تشو مينغ روي. مدت يدها اليمنى وقالت: "تسعة بنسات".
كان وزن كل خبز الجاودار حوالي نصف رطل حيث كانت الاختلافات حتمية.
"تسعة بنسات؟ ألم تكن أحد عشر بنسًا قبل يومين؟" سأل تشو مينغ روي دون وعي.
لقد كلف 15 بنسًا في الشهر السابق للشهر السابق.
قالت ويندي وهي تهز كتفيها: "يجب عليك أن تشكر الأشخاص الذين احتجوا في الشوارع من أجل إلغاء قانون الحبوب".
أومأ تشو مينغ روي برأسه مُقرًا بغموض. كانت ذكريات كلاين حول هذا الأمر ناقصة. كل ما تذكره هو أن المبدأ الأساسي لقانون الحبوب هو حماية أسعار المنتجات الزراعية المحلية. بمجرد ارتفاع الأسعار إلى مستوى معين، تم إيقاف استيراد الحبوب من دول الجنوب مثل فينابوتر وماسين ولينبورغ.
لماذا يعترض الناس على هذا الفعل؟
وبدون أن يقول الكثير، كان تشو مينغ روي خائفًا من أن ينتهي به الأمر بسحب المسدس، فأخرج ملاحظاته بعناية وسلم واحدة منها للسيدة سميرين.
أُعطي ثلاثة بنسات نحاسية فكة. دسها في جيب بنطاله، ثم أخذ الكيس الورقي الذي يحتوي على الخبز وتوجه إلى سوق "الخس واللحم" في الجهة المقابلة من الشارع. كان يعمل بجدّ من أجل لحم الضأن المطهي بالبازلاء الذي نصحته به أخته.
كانت هناك ساحة بلدية عند تقاطع شارع الصليب الحديدي وشارع النرجس. نُصبت فيها خيام كثيرة، وكان مهرجون يرتدون أزياء غريبة ومضحكة يوزعون المنشورات.
"هل هناك عرض سيرك غدًا في الليل؟" نظر تشو مينغ روي إلى المنشورات في أيدي الآخرين بينما كان يقرأ محتوياتها تحت أنفاسه.
ميليسا ستحبه بالتأكيد. ولكن كم سعر الدخول؟
مع هذا الفكر، ذهب تشو مينغ روي أقرب.
وبينما كان على وشك أن يسأل مهرجًا ذو وجه مطلي باللونين الأحمر والأصفر، سمع صوت امرأة أجش من جانبه.
هل ترغب في تجربة العرافة؟
أدار تشو مينغ روي رأسه دون وعي ورأى امرأة ترتدي قبعة مدببة وفستانًا أسود طويلًا تقف أمام خيمة قصيرة.
كان وجهها ملطخًا بالطلاء الأحمر والأصفر وكانت عيناها زرقاء رمادية عميقة.
"لا،" هزّ تشو مينغ روي رأسه ردًا على ذلك. لم يكن لديه ما يكفي من المال للتنجيم.
ضحكت المرأة وقالت: "إن تنبؤاتي بالتاروت دقيقة للغاية".
"التارو..." أصيب تشو مينغ روي بالذهول على الفور.
كان هذا النطق مطابقًا تقريبًا لبطاقات التارو على الأرض!
وكانت بطاقات التاروت الأرضية مجموعة من البطاقات المستخدمة في التكهن. كانت تحتوي فقط على رسومات تُمثل فألًا مختلفة.
انتظر... تذكر فجأة أصول الكهانة التاروت في هذا العالم.
لم يكن هذا التقليد مستمدًا من الآلهة السبعة الأرثوذكسية، ولا إرثًا قديمًا، بل أنشأه قنصل جمهورية إنتيس في ذلك العصر، روزيل غوستا، قبل أكثر من 170 عامًا.
هذا السيد روزيل هو من اخترع المحرك البخاري، وحسّن القوارب الشراعية، وأطاح بالحكم الإمبراطوري لمملكة إنتيس، وحظي بتقدير إله الحرف اليدوية. كما أصبح أول قنصل لجمهورية إنتيس.
لاحقًا، غزا دولًا أخرى، ووضع لينبورغ ودولًا أخرى تحت حمايته. وأخضع مملكة لوين، وفينابوتر، وإمبراطورية فيساك، ودولًا قوية أخرى في شمال القارة لجمهورية إنتيس. بعد ذلك، تحولت الجمهورية إلى إمبراطورية، وأصبح هو نفسه "الإمبراطور قيصر" الذي نصّب نفسه.
في عهد روزيل، تلقت كنيسة الحرف اليدوية أول وحي مقدس علني لها منذ العصر الخامس. ومنذ ذلك الحين، تحوّل إله الحرف اليدوية إلى إله البخار والآلات.
اخترع روزيل أيضًا عرافة التاروت. كما أسس النظام المعاصر للبطاقات الورقية وأساليب لعبها. كان تشو مينغروي على دراية بالعديد من الأساليب المألوفة، مثل "الترقية"، و"قتال المالك"، و"بوكر تكساس"، و"كوينت".
علاوةً على ذلك، اكتشفت الأساطيل البحرية التي أرسلها طريقًا بحريًا يؤدي إلى القارة الجنوبية عبر البحار الهائجة والمضطربة. وهكذا بدأت حقبة الاستعمار.
للأسف، تعرض للخيانة في شيخوخته. في عام ١١٩٨ من العصر الخامس، اغتيل على يد القوات المشتركة لكنيسة الشمس الأبدية المتوهجة، وعائلة إنتيس الملكية السابقة - عائلة ساورون، وغيرهم من النبلاء. وتوفي في النهاية في قصر القيقب الأبيض.
هذا... إن تذكر مثل هذه المعرفة العامة جعله فجأة يضرب وجهه بصفعته.
هل يمكن أن يكون هذا هو كبار الهجرة؟
مع وضع ذلك في الاعتبار، كان تشو مينغ روي متشوقًا لرؤية شكل أوراق التارو. لذلك، أومأ برأسه إلى المرأة ذات القبعة المدببة ذات الوجه المرسوم، وقال: "إذا كان السعر... حسنًا... معقولًا، فسأجربه."
فقالت المرأة على الفور ضاحكة: "سيدي، أنت أول شخص يصل إلى هنا اليوم، لذا فالأمر على حساب المنزل".
______________