الفصل الخامس: الطقوس
_______________
مجاني؟ الأشياء المجانية أغلى ثمناً!
تمتم تشو مينغ روي بصمت، وقرر عدم شراء أي خدمات إضافية مهما كانت. سيرفضها رفضًا قاطعًا.
إذا كنت قادرًا حقًا على ذلك، فحاول التنبؤ بأنني انتقلت إلى هنا!
مع وضع هذا في الاعتبار، تبع تشو مينغ روي المرأة التي كان وجهها مطليًا باللونين الأحمر والأصفر، وانحنى منخفضًا لدخول الخيمة المنخفضة.
كان الجزء الداخلي من الخيمة مظلمًا للغاية، لا يُضاء إلا ببضعة أشعة ضوء تسللت إلى الداخل. وظهرت طاولة مغطاة ببطاقات ورقية بوضوح في الإضاءة الخافتة.
لم تتأثر المرأة ذات القبعة الحادة المدببة بهذا إطلاقًا. انزلق فستانها الأسود الطويل كما لو كان يتحرك فوق الماء وهي تدور نحو الطاولة. جلست على الجانب المقابل وأشعلت شمعة.
ومض ضوء أصفر خافت، فظهر داخل الخيمة ساطعًا ومظلمًا في آنٍ واحد. فأضفى على الجوّ فورًا أجواءً أكثر غموضًا.
جلس تشو مينغ روي بهدوء، وتجول بنظره على بطاقات التاروت الموجودة على الطاولة حيث اكتشف بطاقات مألوفة مثل "الساحر"، و"الإمبراطور"، و"الرجل المعلق"، و"الاعتدال"، وما إلى ذلك.
هل كان من الممكن أن يكون روزيل "كبيرًا"... أتساءل عما إذا كان أيضًا مواطنًا من بلدي... تمتم تشو مينغ روي لنفسه دون وعي.
قبل أن يُنهي نظره على الأوراق المفتوحة على الطاولة، كانت المرأة التي تدّعي دقة تنبؤاتها قد مدّت يديها لجمع الأوراق. رصّتها في مجموعة ودفعتها أمامه.
"قم بخلط الأوراق أولاً ثم قم بقطع المجموعة"، قالت عرافة السيرك بصوت خافت.
"أنا؟ أخلط؟" سأل تشو مينغ روي بدافع الانعكاس.
تلوّى الطلاء الأصفر والأحمر على وجه العرافة وهي تكشف عن ابتسامة خفيفة، قائلة: "بالطبع، لا يمكن لأحد أن يكشف مصيره إلا بنفسه. أنا فقط قارئة له."
سألتها تشو مينغ روي على الفور بحذر، "هذه القراءة لا تتطلب رسومًا إضافية، أليس كذلك؟"
باعتباري متخصصًا في الفولكلور على لوحة المفاتيح، فقد رأيت بالفعل الكثير من هذه الحيل!
لقد بدا على العراف دهشة شديدة قبل أن يقول أخيرًا بصوت مكتوم: "إنه مجاني".
شعر تشو مينغ روي بالارتياح، فوضع المسدس في جيبه. ثم مدّ يديه بهدوء ليُقلّب أوراق اللعب ويقطعها بمهارة.
"لقد تم الأمر." وضع بطاقات التاروت المختلطة في منتصف الطاولة.
أمسكت العرافة الأوراق بكلتا يديها، وتأملتها مليًا لبرهة. ثم فتحت فمها فجأة وقالت: "آسفة، نسيت أن أسأل، ولكن ما الذي تودين السؤال عنه؟"
عندما كان تشو مينغروي يُغازل حبيبته الأولى، كان قد أجرى بحثًا عن أوراق التاروت. سألها دون تردد: "الماضي، الحاضر، والمستقبل".
كان هذا نوعًا من العرافة كجزء من تفسير بطاقات التارو - ثلاث بطاقات عند فتحها بالتتابع ترمز إلى الماضي والحاضر والمستقبل.
أومأت العرافة برأسها أولًا، ثم عبست بابتسامة وقالت: "إذن، من فضلك، أعد خلط أوراق اللعب. لن تحصل على الأوراق التي تريدها إلا إذا عرفت ما تريد السؤال عنه."
هل كنتَ تخدعني للتو؟ هل يجب أن تكون تافهًا لهذه الدرجة؟ ألم أسألك بضع مرات فقط إن كانت هذه خدمة مجانية؟ ارتعشت وجنتا تشو مينغ روي قليلًا. أخذ نفسًا عميقًا وأعاد مجموعة أوراق التاروت ليعيد ترتيبها ويقطعها.
"لن تكون هناك أي مشاكل هذه المرة، أليس كذلك؟" أعاد وضع سطح الورق المقطوع على الطاولة.
"لا بأس." مدّت العرّافة أصابعها والتقطت ورقة من أعلى المجموعة. ثم وضعتها على يسار تشو مينغروي. كان صوتها ينخفض أكثر فأكثر وهي تقول: "هذه الورقة ترمز إلى ماضيك."
"هذه البطاقة ترمز إلى حاضرك." وضعت العرافة البطاقة الثانية أمام تشو مينغ روي مباشرة.
ثم اختارت البطاقة الثالثة ووضعتها على الجانب الأيمن لتشو مينغ روي.
"هذه البطاقة ترمز إلى المستقبل."
"حسنًا، ما هي البطاقة التي ترغب في رؤيتها أولاً؟" رفعت العرافة رأسها بعد الانتهاء من وضع البطاقات ونظرت بعمق إلى تشو مينغ روي بعينيها الرمادية الزرقاء.
"سألقي نظرة على "الهدية" أولاً،" قال تشو مينغ روي بعد التفكير في الأمر.
أومأ العراف ببطء وقلب بطاقة التارو التي كانت أمام تشو مينغ روي مباشرة.
صُوِّرت على هذه البطاقة شخصيةٌ ترتدي ملابسَ زاهية، ترتدي غطاء رأسٍ ممزقًا وعصاً على كتفها. كان هناك رابطٌ معلقٌ في طرف العصا، ويتبعه جروٌّ مرقَّمٌ بـ "0".
"الأحمق"، قرأت العرافة اسم البطاقة بخفة بعينيها الرماديتين الزرقاوين الملتصقتين بتشو مينغ روي.
الأحمق؟ بطاقة "صفر" في التارو؟ بداية جديدة؟ بداية جديدة بكل الاحتمالات؟ لم يكن تشو مينغ روي يُعتبر حتى هاويًا في التارو، لذا لم يكن بإمكانه سوى تقديم تفسير تقريبي بناءً على انطباعاته الشخصية عن التارو.
ما إن همّ العرّاف بقول شيء، حتى انفتحت ستائر الخيمة القماشية فجأة. تسلل شعاع الشمس ساطعًا، فاقعًا لدرجة أنه دفع تشو مينغ روي، الذي كان يتجه إلى الخلف، إلى تضييق عينيه غريزيًا.
"لماذا تنتحل شخصيتي مجددًا؟ وظيفتي هي تدبير أمور الناس!" هدر صوت امرأة غاضبًا. "عُد إلى منصبك بسرعة! تذكر أنك مجرد مدرب حيوانات!"
مدربة حيوانات؟ كانت عينا تشو مينغروي قد تأقلمتا مع الضوء. رأى امرأةً مشابهة، ترتدي قبعةً حادةً مدببةً في ثوبٍ أسود، ووجهها مطليٌّ بالأحمر والأصفر. الفرق الوحيد هو أنها أطول وجسمها أنحف.
نهضت المرأة الجالسة أمامه على الفور وقالت بانزعاج: "لا بأس، أنا فقط أحب هذا. لكن عليّ أن أقول إن تنبؤاتي وتفسيراتي قد تكون دقيقة للغاية أحيانًا. أنا جاد..."
تحدثت ورفعت فستانها لتدور حول جانب الطاولة قبل أن تبتعد بسرعة عن الخيمة.
"سيدي، هل تريد مني أن أترجم لك بطاقاتك؟" نظر العراف الحقيقي إلى تشو مينغ روي وسأل بابتسامة.
ارتعشت شفتا تشو مينغ روي وسألتها بصدق، "هل هو مجاني؟"
"...لا،" أجاب العراف الحقيقي.
"إذن انسَ الأمر." سحب تشو مينغروي يديه ووضعهما في جيوبه. تمسك بمسدسه ونقوده قبل أن ينحني مجددًا ليخرج من الخيمة.
يا للعجب! هل استعان بمدرب حيوانات ليكون عرافة له؟
هل مدرب الحيوانات الذي لا يريد أن يكون عرافًا ليس مهرجًا جيدًا؟
تجاوز تشو مينغ روي هذه المسألة بسرعة. أنفق سبعة بنسات في سوق "الخس واللحم" لشراء رطل من لحم الضأن ذي النوعية الرديئة. ثم اشترى أيضًا بعض الفول الأخضر الطري، والملفوف، والبصل، والبطاطس، وغيرها. ومع الخبز الذي اشتراه سابقًا، أنفق ما مجموعه 25 بنسًا نحاسيًا، أي ما يعادل اثنين من السولي وبنسًا واحدًا.
"لا يكفي ما يكفي للإنفاق. يا مسكين بنسون..." لم ينفق تشو مينغروي الورقتين النقديتين اللتين أحضرهما معه فحسب، بل كان عليه أيضًا أن يكملهما بالبنس الوحيد الذي كان في جيبه.
تنهد فقط ولم يفكر في الأمر أكثر من ذلك وهو يعود مسرعًا إلى المنزل.
بفضل الغذاء الأساسي، أصبح بإمكانه الآن تنفيذ طقوس تعزيز الحظ!
...
بعد مغادرة سكان الطابق الثاني تدريجيًا، لم يكن تشو مينغ روي في عجلة من أمره لأداء الطقوس. بل ترجم عبارة "البركات تنبع من سيد السماء والأرض الخالد" والعبارات ذات الصلة إلى لغة فيساك القديمة، بالإضافة إلى لغة لوين. وكان ينوي إعادة أداء الطقوس في اليوم التالي بهذه اللغات المحلية إذا لم تُجدِ التعويذة الأصلية نفعًا!
في النهاية، كان عليه أن يأخذ في الاعتبار الاختلافات بين العالمين. في روما، افعل كما يفعل الرومان!
أما بالنسبة لترجمتها إلى صلاة طقسية قديمة تستخدم لغة هيرمس المخصصة، فقد واجه تشو مينغ روي صعوبة في إكمالها بسبب افتقاره إلى المفردات.
بعد أن جهّز كل شيء، أخرج أخيرًا أرغفة خبز الجاودار الأربعة. وضع واحدًا في الزاوية حيث كان موقد الفحم، وواحدًا في أسفل مرآة الفستان، وواحدًا في أعلى الخزانة عند التقاء جدارين، وواحدًا على يمين طاولة الدراسة حيث تُحفظ أغراض متنوعة.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، وصل تشو مينغ روي إلى منتصف الغرفة، وهدأ نفسه لبضع دقائق. ثم تقدم خطوةً جادةً نحو الأمام، واتخذ شكل مربعٍ عكس اتجاه عقارب الساعة.
عندما اتخذ الخطوة الأولى، ردد بصوت منخفض: "البركات تنبع من الرب الخالد للسماء والأرض".
الخطوة الثانية، رددها بصدق، "البركات تنبع من السماء رب السماء والأرض".
في الخطوة الثالثة، همس تشو مينغ روي: "البركات تنبع من حكيم السماء والأرض".
في الخطوة الرابعة، بصق نفسًا كريهًا وتأمل بتركيز. "البركات تنبع من أهل السماء والأرض".
عندما عاد تشو مينغ روي إلى مكانه، أغمض عينيه وانتظر في مكانه النتيجة. كان يملؤه بعض الترقب، وبعض القلق، وبعض الأمل، وبعض الخوف.
هل يمكنه العودة؟
هل سيكون هناك أي تأثير؟
هل يمكن أن يكون هناك بعض المواقف غير المتوقعة؟
كان المجهول أمامه مُلوَّثًا بنور الأمل القرمزي. كانت أفكار تشو مينغ روي تدور في رأسه، وكان يجد صعوبة في كبحها.
في هذه اللحظة شعر فجأة أن الهواء المحيط به توقف، وأصبح كثيفًا وغامضًا.
وبعد ذلك مباشرة، سمع همسة منخفضة بجانب أذنيه، بدت في بعض الأحيان حقيقية، وفي أحيان أخرى حادة، وفي أحيان أخرى خيالية، وفي أحيان أخرى مغرية، وفي أحيان أخرى جنونية، وفي أحيان أخرى مجنونة.
من الواضح أنه لم يفهم الهمس الذي استمر، لكن تشو مينغ روي ما زال غير قادر على منع نفسه من الرغبة في الاستماع إليه وتمييز ما كان يقوله.
عاد الألم إلى رأسه. كان الألم شديدًا لدرجة أنه شعر وكأن أحدهم غرز فيه قضيبًا فولاذيًا.
شعر تشو مينغ روي وكأن رأسه سينفجر. امتلأت أفكاره بألوان مُذهلة.
أدرك أن هناك خطبًا ما، فحاول فتح عينيه. لكنه لم يستطع حتى إتمام هذه الحركة البسيطة.
كان جسده كله يتقلص أكثر فأكثر، وشعر أنه على وشك الانهيار في أي لحظة. في هذه اللحظة، خطرت في ذهن تشو مينغروي فكرة ساخرة:
"إذا لم تطلب الموت فلن تموت..."
لم يعد يحتمل الأمر. وبينما كان عقله على وشك الانهيار، تلاشت همسات الأصوات وأصبح محيطه هادئًا للغاية. كان المزاج متقلبًا.
لم يكن الأمر يتعلق بالمزاج فحسب؛ بل شعر تشو مينغ روي أيضًا أن جسده يمر بنفس الأحاسيس.
حاول مرة أخرى فتح عينيه، وكانت المهمة سهلة للغاية هذه المرة.
ظهر ضباب رمادي فوق عينيه - ضبابية، غامضة، ولا نهاية لها.
"ما الأمر مع هذا الوضع؟" نظر تشو مينغ روي حوله فجأة ثم خفض رأسه ليكتشف أنه كان يطفو على حافة ضباب لا نهاية له.
كان الضباب يتدفق كالماء، مُرصّعًا بنجوم قرمزية كثيرة. بعضها كان ضخمًا والبعض الآخر صغيرًا. كان هناك شعور بأنها مختبئة في الأعماق، بينما كان بعضها الآخر يطفو فوق سطح هذا الضباب الشبيه بالماء.
نظر تشو مينغ روي إلى المشهد الهولوغرافي الظاهر، ومدّ يده اليمنى، في حيرة واستكشاف، محاولًا لمس النجمة القرمزية التي بدت طافية على السطح. كان يحاول إيجاد طريقة لمغادرة هذا المكان.
عندما لمست يده سطح ذلك النجم، ظهرت فجأة علامة مائية من داخل جسده، وهزت النجوم في انفجار قرمزي. بدا الأمر أشبه باحتراق لهيب أشبه بالحلم.
انتاب تشو مينغ روي الفزع. سحب يده اليمنى مذعورًا، لكنه لمس بالخطأ نجمة قرمزية أخرى.
ونتيجة لذلك، انفجر هذا النجم بضوء رائع أيضًا.
وبدوره، شعر تشو مينغ روي أن عقله أصبح فارغًا وأن روحه قد تبددت.
...
في باكلاند، عاصمة مملكة لوين. داخل فيلا فاخرة في الحي الملكي.
جلست أودري هول أمام خزانة. كانت العلامات عليها قديمة، وعلى سطحها مرآة برونزية متشققة.
"مرآة، مرآه، استيقظي..."
"باسم عائلة هول، آمرك بالاستيقاظ!"
...
تنقلت بين العديد من الأقوال المختلفة، ولكن لم يكن هناك أي رد فعل من المرآة على الإطلاق.
بعد أكثر من عشر دقائق، قررت الاستسلام أخيرًا، وعبست بشفتيها في حزن. قالت بصوت خافت: "كان أبي يكذب عليّ حقًا. كان دائمًا يخبرني أن هذه المرآة كانت كنز إمبراطور الظلام في الإمبراطورية الرومانية، وأنها قطعة نادرة..."
تلاشى صوتها. فجأةً، أضاءت المرآة البرونزية الموضوعة على الخزانة بضوء قرمزي أحاط بها بالكامل.
...
في بحر سونيا، كان هناك قارب شراعي ذو ثلاثة صواري، يبدو وكأنه قطعة أثرية واضحة، يبحر وسط عاصفة.
وقف ألجر ويلسون على سطح السفينة، وجسده يتماوج مع التيارات البحرية، محافظًا على توازنه بسهولة.
كان يرتدي رداءً مطرزًا بنقوش البرق، وفي يده زجاجة زجاجية غريبة الشكل. كانت الفقاعات تتدفق داخل الزجاجة أحيانًا، ويتحول الصقيع إلى ثلج أحيانًا، ويمكن رؤية علامات هبوب الرياح أحيانًا أخرى.
"لا نزال نعاني من نقص في دماء القرش الشبح..." همس ألجر.
في تلك اللحظة، انفجرت شرارة قرمزية في الفراغ بين الزجاجة وسطح كفه. وفي لحظة، غمرت كل ما حولها.
...
في ضباب الضباب الرمادي، استعادت أودري هول بصرها. بدأت تستوعب الموقف في حالة من الرعب والارتباك عندما لاحظت صورة ضبابية لرجل على الجانب الآخر منها يفعل الشيء نفسه.
وبعد ذلك مباشرة، اكتشف كلاهما شخصًا غامضًا آخر يقف ليس بعيدًا عنهما وكان محاطًا بضباب رمادي.
لم يكن "الشخص الغامض" سوى تشو مينغ روي، وقد أصابته الدهشة أيضًا.
"سيدي، أين هذا؟"
ارتجفت أودري وألجر في البداية، وساد الصمت بينهما. ثم بدأوا على الفور بالتحدث بصوت واحد.
"ماذا تخطط للقيام به؟"
______________