الفصل السادس: بيوندر
______________
لم يتحدثوا نفس لغة لوين فحسب، بل شاركوا أيضًا نفس المشاعر القاتمة والمتوترة.
أين أنا؟ ماذا أخطط لفعله هنا؟ أود أن أعرف أيضًا... هدأ تشو مينغ روي، وكرر بصمت الأسئلة التي طرحها الاثنان.
ما ترك الانطباع الأعمق عليه لم يكن الجمل المكونة من الكلمات ولا المعاني الكامنة وراءها، بل إظهار الحيرة واليقظة والذعر والاحترام من قبل الزوجين!
لسببٍ مُحيّر، جُرّ شخصان بشكلٍ غامض إلى هذا العالم المُحاط بضبابٍ رماديّ. بصفته الجاني، كان تشو مينغ روي يشعر بالفعل بذهولٍ وذهولٍ غير طبيعيّين، فما بالك بالزوجين اللذين جُرّا إلى هذه الفوضى بشكلٍ سلبيّ تمامًا!
بالنسبة لهم، قد تكون مثل هذه الأحداث واللقاءات بالفعل أبعد من تصوراتهم، أليس كذلك؟
للحظة، فكّر تشو مينغروي في خيارين: الأول هو التظاهر بالضحية لإخفاء هويته الحقيقية، وبالتالي اكتساب ثقة كبيرة. ثمّ، يمكنه الانتظار والترقب واستغلال ظروفه عند الضرورة. أما الخيار الثاني، فهو الحفاظ على هويته الغامضة في نظر الزوجين، ليتمكن من التأثير على مجرى الأحداث لاحقًا، مستفيدًا من معلومات قيّمة منهما.
دون أن يُتاح له الوقت للتفكير في الموقف، تمسك بالفكرة التي لمعت في ذهنه. اتخذ قرارًا فوريًا بتجربة الفكرة الثانية.
استغل الحالة النفسية للآخرين لتحصل على أكبر فائدة لنفسك!
بعد ثوانٍ من الصمت في الضباب، ضحك تشو مينغ روي ضحكة خفيفة. بنبرة هادئة، هادئة، وكأنه يرد على تحيات الزوار المهذبة: "محاولة".
محاولة... محاولة؟ نظرت أودري هول إلى الرجل الغامض المُحجوب في الضباب الرمادي الأبيض، وكل ما خطر ببالها هو أن ما يحدث كان سخيفًا، مُضحكًا، مُرعبًا، وغريبًا.
كانت جالسة عند منضدة الزينة في غرفتها قبل لحظات. لكن بمجرد استدارتها، "وصلت" إلى هذا المكان الممتلئ بالضباب الرمادي!
كم هو أمر لا يمكن تصوره!
أخذت أودري نفسًا عميقًا، كاشفةً عن ابتسامةٍ لا تشوبها شائبة، وسألته بنبرةٍ مُضطربة: "سيدي، هل انتهت المحاولة؟ هل تسمح لنا بالعودة؟"
كان لدى ألجر ويلسون أيضًا نيةٌ للتحقيق مع تشو مينغروي بنفس الطريقة، لكن خبرته الغنية جعلته أكثر فخامة. كبح جماح اندفاعه، واكتفى بدور المتفرج الصامت.
نظر تشو مينغ روي إلى السائل. عبر الضباب الكثيف، استطاع أن يرى صورة ظلية الشخص المعني. كانت فتاة طويلة القامة ذات شعر أشقر ناعم، لكن ملامحها لم تكن واضحة.
لم يُسرع في الرد على سؤال الفتاة، بل استدار لينظر إلى الرجل. كان شعره أزرق داكنًا أشعثًا، وقامته متوسطة، لا تُعتبر سمينة.
أدرك تشو مينغ روي فجأةً شيئًا ما. فبمجرد أن ازداد قوةً أو تعمق في فهمه للعالم الضبابي، ربما استطاع أن يرى من خلال الضباب ويميز الفتاة والرجل.
في هذه الحالة، هم الزوار، وأنا السيد!
بعد أن غيّر طريقة تفكيره، لاحظ تشو مينغ روي على الفور التفاصيل التي أهملها في وقت سابق.
بدت الفتاة ذات الصوت الشجي والرجل الناضج المنعزل، كلاهما، بلا جسد. ملطخين بلون أحمر قرمزي خافت، شبّهوا صورةً مُسقطة لـ"نجمتين" قرمزيتين خلف الضباب الرمادي.
كان هذا الإسقاط مبنيًا على الارتباط بين اللون الأحمر القرمزي وبينه، وهو ارتباط غير ملموس لا يستطيع أحد غيره أن يستوعبه بشكل واقعي.
سيختفي العرض بمجرد انقطاع الاتصال، ثم يعود الزوجان... أومأ تشو مينغ روي بهدوء ونظر إلى الشاب الأشقر ضاحكًا. "بالتأكيد، إذا قدمت طلبًا رسميًا، يمكنك العودة الآن."
عندما لم تلحظ أودري أي نية سيئة في نبرته، تنهدت بارتياح. كانت تعتقد أنه بما أن رجلاً نبيلاً قادراً على هذه الأمور المعجزة قد أعطى كلمته، فإنه سيلتزم بها بكل تأكيد.
بعد أن هدأت قليلاً، لم تكن في عجلة من أمرها لطلب الإذن. رمقت عينيها الخضراوين يمينًا ويسارًا، واللتين أشرقتا ببريق غير عادي.
قالت بنبرة قلقة، مترقبة، ومُغرية: "يا لها من تجربة رائعة... نعم، لطالما تمنيت أن يحدث شيء كهذا. أعني، أنا أحب الألغاز والمعجزات الخارقة للطبيعة. لا، ما أقصده هو، يا سيدي، ماذا يمكنني أن أفعل لأصبح بيوندرز؟"
ازدادت حماستها وهي تتحدث، حتى أنها كانت تتعثر في كلماتها. الحلم الذي نبت في داخلها نتيجة استماعها إلى خيالات مثيرة رواها لها كبارها، رأى أخيرًا إمكانية التحقق.
ومع ذلك، بكلمات قليلة فقط، كانت قد نسيت بالفعل كل مخاوفها وأهوالها السابقة.
سؤال جيد! أود أيضًا معرفة الإجابة... تذمر تشو مينغروي في نفسه.
بدأ يفكر في إجابة على السؤال للحفاظ على صورته الغامضة.
في الوقت نفسه، شعر بأنه من غير اللائق أن يتحدث وهو واقف. ألا ينبغي أن يكون في قصر، جالسًا على رأس طاولة طويلة، وعلى كرسيٍّ غامض ذي ظهر عالٍ محفور بنقوش عتيقة، وهو يراقب زواره في صمت؟
بمجرد ظهور هذا الفكر، بدأ الضباب الرمادي في التحرك، مما أعطى كل من أودري وألجر صدمة.
في لحظة، رأوا حولهم عددًا من الأعمدة الحجرية الشاهقة. وفوقها قبة ضخمة أحاطت بهم.
لقد بدا هذا المبنى بأكمله مهيبًا وعظيمًا وشامخًا، تمامًا مثل قصر أسطوري للعمالقة.
تحت القبة مباشرةً حيث يتجمع الضباب الرمادي، ظهرت طاولة برونزية طويلة، وعلى جانبيها عشرة كراسي عالية الظهر، مصفوفة بشكل متناسق. كان ظهر كل كرسي يتلألأ ببريق أحمر قرمزي خافت، راسمًا خطوطًا لمجموعات نجمية غريبة تختلف عن الواقع.
جلس أودري وألجر وجهاً لوجه، بجوار مقعد الشرف.
نظرت الفتاة إلى جانبيها، ولم تستطع إلا أن تتمتم، "كم هو رائع ..."
إنه أمر رائع بالتأكيد... مدّ تشو مينغ روي يده اليمنى ولامس حافة الطاولة البرونزية قليلاً مع الحفاظ على تعبير هادئ.
تفقد ألجر المكان، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، فتح فمه فجأة، وأجاب على سؤال أودري بدلاً من تشو مينغ روي.
هل أنت لون؟
"إذا كنت تريد أن تصبح من المتجاوزين، انضم إلى كنائس إما إلهة الليل، أو سيد العواصف، أو إله البخار والآلات.
لن يلتقي معظمنا بشخصٍ من "العالم الآخر" طوال حياته. وهذا ما دفع الكنائس، وحتى بعض رجال الدين في بعض أكبر الكنائس، إلى الشك في الأمر نفسه. ومع ذلك، فأنا على يقين من أن "العالم الآخر" لا يزال موجودًا في المحاكم والهيئات القضائية ووكالات الإعدام. ما زالوا يُحاربون الأخطار التي تتنامى في الخفاء، إلا أن أعدادهم أقل بكثير مقارنةً بما قبل وخلال الأيام الأولى من العصر الحديدي.
استمع تشو مينغ روي باهتمام، لكنه حاول جاهداً أن يظهر وكأنه لا يهتم كثيراً بكلمات ألجر، تماماً مثلما يستمع الأطفال الصغار إلى القصص.
وبالاعتماد على المعرفة العامة المجزأة للتاريخ التي حصل عليها كلاين، عرف تشو مينغ روي بوضوح أن "العصر الحديدي" يشير إلى العصر الحالي، وهو العصر الخامس الذي بدأ قبل 1349 عامًا.
استمعت أودري بصمت إلى ألجر وهو ينهي جملته قبل أن تتنهد.
"سيدي، أنا أعرف كل شيء عما قلته للتو؛ بل أعرف أكثر من ذلك، بما في ذلك طيور الليل، والمعاقب المُكلف، وعقل الخلية الآلي، لكنني لا أريد أن أفقد حريتي."
ضحك ألجر ضحكة خافتة، وقال بغموض: "لا يمكنك أن تصبح متجاوزًا دون تضحيات. إن لم تفكر في الانضمام إلى الكنائس وقبول تحدياتها، فلن تجد سوى العائلات الملكية والنبلاء القلائل الذين تمتد تواريخ عائلاتهم لأكثر من ألف عام. وإن لم تفعل، فاعتمد على حظك في البحث عن المنظمات الشريرة السرية."
نفخت أودري خديها لا شعوريًا ونظرت حولها بانزعاج. بعد أن تأكدت من أن "الرجل الغامض" وأودري لم يلاحظا تشنجها، ألحّت قائلةً: "ألا يوجد حل آخر؟"
غرق ألجر في صمت. بعد نصف دقيقة تقريبًا، استدار لينظر إلى "الرجل الغامض" الذي كان يراقبهما بصمت.
أدرك أن تشو مينغ روي ليس لديه أي خطط للإدلاء بأي تعليق، فنظر إلى أودري وقال بتأنٍ، "لدي مجموعتان من صيغ جرعات التسلسل 9".
التسلسل 9؟
تمتم تشو مينغ روي لنفسه.
"حقًا؟ أيّ مجموعتين؟" عرفت أودري بوضوح معنى صيغ جرعات التسلسل 9.
انحنى ألجر قليلًا، وأجاب بتأنٍّ: "كما تعلم، لا يمكن للبشرية أن تعتمد إلا على الجرعات لتصبح متجاوزين حقيقيين، بينما أسماء الجرعات مستمدة من "لوح التجديف". بعد ترجمات متواصلة إلى لغات جوتن ١ ، والإلفشية، وهيرميس القديمة والحديثة، وفيساك القديمة، خضعت لتغييرات لتتناسب مع عصرها. الجوهر ليس في أسمائها، بل في ما إذا كانت تُجسّد "الخصائص الأساسية" للجرعات.
لديّ جرعة التسلسل 9 المسماة "بحار". تُمكّنك من امتلاك قدرات توازن ممتازة. حتى لو كنت على متن قارب في عاصفة ممطرة، ستتمكن من المشي بحرية كما لو كنت على اليابسة. ستكتسب أيضًا قوة هائلة وقشورًا وهمية تحت جلدك. ستُمكّنك من السباحة كالسمكة، وسيكون من الصعب اصطيادها. ستتحرك برشاقة تحت الماء تمامًا كالحيوانات البحرية. حتى بدون أي معدات، ستتمكن من الغوص بسهولة تحت الماء لمدة عشر دقائق على الأقل.
"يبدو رائعًا... "حراس البحار" من سيد العواصف؟"
كان يُطلق عليها هذا الاسم سابقًا. لم يتوقف ألجر، بل تابع حديثه. المجموعة الثانية من جرعات السلسلة 9 تُسمى "المُشاهد"، مع أنني لست متأكدًا مما كان يُطلق عليها سابقًا. تُمكّنك هذه المجموعة من الجرعات من امتلاك عقل حادّ استثنائيّ وقدرات ملاحظة ثاقبة. أعتقد أنك تستطيع فهم معنى "المُشاهد" من خلال مشاهدة الأوبرا والمسرحيات. فكما هو الحال مع الجمهور، يُقيّم المُشاهدون "الممثلين" في العالم الدنيوي، مُستشفين من أفكارهم الحقيقية من خلال عواطفهم وسلوكهم وترانيمهم.
وفي هذه النقطة، أكد ألجر: "يجب أن تتذكروا، بغض النظر عما إذا كنتم في مأدبة باذخة أو في شارع مزدحم، أن المتفرجين لا يمكنهم إلا أن يظلوا متفرجين إلى الأبد".
أشرقت عينا أودري وهي تستمع، ثم تكلمت بعد برهة: "لماذا؟ حسنًا، هذا سؤالٌ آخر. أعتقد أنني وقعتُ في غرام هذا الشعور - أن أكون "متفرجًا". كيف يمكنني الحصول على تركيبة هذه الجرعة؟ ما الذي يمكنني استخدامه لأبادلك إياه؟"
بدا ألجر وكأنه مستعد بالفعل عندما قال بصوت عميق، "دماء أسماك القرش الشبحية، 100 مليلتر منها على الأقل".
أومأت أودري برأسها بحماس، ثم سألت بقلق: "إذا استطعتُ الحصول عليه - وأقول إن استطعتُ - فكيف أُسلمه إليك؟ كيف يمكنك أن تعدني بإعطائي تركيبة الجرعة مقابل دم القرش الشبح، بالإضافة إلى صحة التركيبة؟"
قال ألجر بهدوء: "سأعطيك عنوانًا. سأرسل لك الصيغة بالبريد، أو أخبرك بها هنا مباشرةً، حالما أستلم دم القرش الشبح."
"أما بالنسبة للوعود، فأعتقد أننا أنت وأنا يمكن أن نشعر بالاطمئنان تحت شهادة السيد الغامض."
وبينما قال هذا، وجه نظره نحو تشو مينغ روي الذي كان يجلس بشكل مستقيم في مقعد الشرف.
يا سيدي، إن إحضارك لنا هنا يُظهر قوةً هائلةً لا نتصورها. لن يجرؤ أحدٌ منا على نقض وعدٍ وأنت شاهدٌ عليه.
"هذا صحيح!" تألقت عينا أودري ووافقت بحماس.
ومن وجهة نظرها، كان الرجل الغامض الذي يمتلك قدرات لا يمكن تصورها شاهدًا "موثوقًا" بالتأكيد.
كيف يمكنني أنا أو الرجل الذي أمامي أن أخدعه!
أدارت أودري جسدها نصفًا ونظرت إلى تشو مينغ روي بجدية.
"سيدي، من فضلك كن شاهدا على تجارتنا."
في تلك اللحظة، أدركت أنها كانت وقحة للغاية، فقد نسيت منذ البداية أن تسأل سؤالًا محددًا. سألت على عجل: "سيدي، كيف نخاطبك؟"
أومأ ألجر برأسه قليلاً، ثم ردد نفس السؤال بطريقة جدية، "سيدي، كيف ينبغي لنا أن نخاطبك؟"
اندهش تشو مينغ روي. نقر بأصابعه برفق على الطاولة البرونزية. فجأةً، تبادرت إلى ذهنه فكرة التنبؤ السابقة.
انحنى إلى الوراء، وسحب يده اليمنى، وشبك أصابعه العشرة، ووضعها أسفل ذقنه. ابتسم للثنائي ابتسامة خفيفة.
"يمكنك مخاطبتي بـ..."
بعد أن قال هذا، توقف للحظة، ثم قال بهدوء وود: "الأحمق".
______________