بينما كان بعضهم يتراجعون إلى بعضهم البعض مع تبادل النظرات فقط، كانت سوريونغ تعامل كما لو كانت غير مرئية. حتى عندما مرّت نظرتها اليائسة عليهم، تجاوزوها كما لو لم تكن موجودة.
كانت ملابسها المبللة تستنزف حرارة جسدها، وكانت تزداد برودة مع كل ثانية. لم يعد هذا مجرد تدريب—بل أصبح وقتًا ذهبيًا حاسمًا. في النهاية، فقد أحد المتدربين وعيه. قام المدربون المنتظرون بتحميل الجسد المغشي عليه على نقالة طوارئ وأبعدوه.
«أي شخص مثل هذا يُستبعد.»
جاء الصوت من مكبر الصوت—نفس الرجل الذي كان يطرق الميكروفون على مؤخرة رقبته.
«الفشل في التحمل تحت الماء، انخفاض حرارة الجسم، كسور الإجهاد، تلف الأعضاء، نوبات الهلع—كلها أسباب للفصل.»
“……!”
«أي شخص ينسحب في منتصف الطريق يُعتبر عديم الفائدة. نحن لسنا هنا لتربية الجنود خطوة بخطوة—نحن نفلتر فقط أولئك الذين يمكن نشرهم فورًا.»
نظر المتدربون نحو لي ووشين، ثم عادوا بسرعة للتركيز على فك قيودهم. سوريونغ، التي كانت عالقة بين عدم القيام بأي شيء وعدم وجود شريك، اقتربت أخيرًا من المتدربين الذين يكافحون وبدأت تساعدهم.
«ليس هناك—حركها لأسفل، بمقدار سنتيمترين…!»
عند تدخلها المفاجئ، عبس المتدربون—لكن لا بد أنهم كانوا يائسين، لأنهم اتبعوا تعليماتها دون اعتراض.
«مررها عبر معصميك—لأسفل، إلى الأسفل تمامًا…!»
«هاف… هل هنا؟ هذه الفتحة؟»
«هذا هو! فقط اسحب! اسحب بقوة أكبر!»
أخيرًا—فرقعة—انفك العقدة. المتدرب المحرر فك بسرعة قيود شريكه أيضًا. بعد تحرير أيديهم، تمكنوا من تخفيف الأربطة حول كاحليهم ووقفوا أخيرًا.
نظرت إليهم سوريونغ بوميض من الارتياح في عينيها.
«مهلاً، بما أنني ساعدت، ربما يمكنك… فك قيودي أيضًا—»
“آسف.”
“…ماذا؟”
“إنه بارد جدًا... أعتقد حقًا أنني سأموت...!”
«……»
“عليك فقط أن تذهبي إلى المنزل. ستموتين هنا.”
وجوههم شاحبة كالاشباح، ارتجف الاثنان وركضا نحو الثكنات. من بحق الجحيم طلب منك أن تقلقي بشأن كيف سأعود إلى المنزل؟! قلت فكوا قيودي، لا ترحموني! حدقت سوريونغ بلا حول ولا قوة بينما كانوا يبتعدون في ~Nоvеl𝕚ght~ الأفق.
شعرت أن أسنانها قد تنكسر من الضغط. يداها، الحمراوان والمجمدتان، كانتا تؤلمان كأنهما تُشقان—ثم فجأة شعرت بالخدر. لم تعد تستطيع التمييز بعد الآن ما إذا كان ما تشعر به هو البرد، الألم، أم لا شيء على الإطلاق.
حتى في ذلك الحين، كان المتدربون الذين تحرروا حديثًا يصرخون وهم يندفعون نحو الثكنات، ولم يبقَ سوى عدد قليل متناثر على الشاطئ.
“أول أربعة يدخلون يبقون. الباقون خارج.”
ضيّق لي ووشين عينيه بمرح، كما لو كان يراقب سوريونغ طوال الوقت. ساعدي. ذلك الوغد كان ساعديًا كاملًا. وبالطبع، مع عدد فردي من الأشخاص، كانت هي التي تُركت خارجًا—كأنها إضافية ملعونة.
مَالت سوريونغ برأسها إلى الخلف لتحدق في السماء السوداء المليئة بالنجوم. كان تنفسها يخرج على شكل نَفَسٍ أبيض، لكن النجوم جعلتها تشعر بتحسن قليل. في النهاية، أليست كل هذه المعاناة من أجل الوصول إلى تلك النجوم بالذات؟
لم تكن محبطة أو غاضبة بشكل خاص بسبب استبعادها. في النهاية، كان هذا عقدة عليها أن تحلها بنفسها.
أخذت سوريونغ نفسًا عميقًا، وجذبت ذراعيها خلف ظهرها. قد يبدو هذا كحركة غريبة لمتلاعب بالأجسام، لكنها كانت حركة تدربت عليها كثيرًا في سرية خلال أيام الجمباز—حين كان عليها فقط أن تفعل كل ما يُطلب منها عدم فعله.
لحسن الحظ، كان هناك فجوة كبيرة في العقدة. مدت مرفقيها على نطاق واسع ورفعت ذراعيها فوق رأسها. كان هناك دائمًا لحظة تضطر فيها إلى خلع كتفها قليلاً.
“――!”
نظر إليها شخص ما بدهشة.
سمع صوت فرقعة مميز في كتفها—لكن لحسن الحظ، لم ينخلع تمامًا. ربما كانت تكبر في السن حقًا، لأن عضلاتها وأربطتها لم تعد تدور بسلاسة كما كانت من قبل.
مع ذلك، لم يكن من الصعب أن تحرك ذراعيها المربوطتين من الخلف إلى الأمام. انتشر تأوه مؤلم بين الآخرين القريبين، لكنها لم تكن تملك رفاهية الاهتمام بذلك.
الآن، أمسكت سوريونغ العقدة بأسنانها وبدأت بهدوء في فكها. بعد أن شاهدت الجميع وهم لا يملكون سوى ملعقة مجازية في أيديهم، لم يكن فك العقدة صعبًا حتى.
“فيوه…”
أخيرًا حرة، تعثرت على قدميها.
كان يجب أن تفعل هذا من البداية بدلًا من كل ذلك التشنج...!
الرياح، التي كانت حادة كالمخالب، أصبحت الآن تكاد تكون منعشة. كان الشعور بأن تخطو خطوة أمام الجميع مشحونًا بالكهرباء. خاصة عندما مرت بجانب وجه لي ووشين الشاحب دون أن تلقي عليه نظرة.
“أنتَ…”
فتح فمه كما لو كان سيقول شيئًا، لكن سوريونغ كانت مشغولة جدًا بالارتجاف لتكترث.
انطلقت نحو الدش.
في الداخل، كان المتدربون قد خلعوا ملابسهم بالفعل وكانوا يتجمعون تحت رؤوس الدش المتدفقة. مع تدفق الماء الساخن من كل اتجاه، امتلأت غرفة الدش بالبخار الكثيف. توقفت سوريونغ عند الباب، مترددة للحظة.
نوفلايت
“هل تخططين للوقوف هناك حتى تموتي من البرد؟”
“…!”
سقطت بطانية سميكة فجأة على رأسها.
“المجندة هان سوريونغ، تعالي معي.”
“…ها؟”
«إلا إذا كنت تريد الانتظار هنا بوجه حزين وخالٍ من الجرأة حتى ينتهوا جميعًا؟»
«……»
احتضنت سوريونغ كتفيها اللذين لا يزالان يرتجفان وعضّت شفتها.
“هل تترددين؟ أم أنك كنت تتلصصين؟”
“أنا-أنا لم أفعل شيئًا من هذا القبيل.”
مع استمرار سيلان المخ من أنفها، تبعته. عبر المبنى الرئيسي ودخلت المبنى المجاور—كان مبنيًا بشكل مختلف تمامًا عن الثكنات المشتركة.
فتح لي ووشين الباب، مررها عبر غرفة المعيشة والمطبخ، ودفعها إلى دش خاص.
“استخدمي هذا الدش من الآن فصاعدًا.”
“…أين هذا المكان؟”
“مكان إقامتي.”
«……»
ترددت، وفكرت فجأة أنها دخلت المكان الخطأ. لكن لي ووشين سأل بلا خجل،
“ماذا؟”
«لن أجادل حتى مع شخص يمكنه أن يطرح هذا السؤال بوجه جاد.»
«إذاً ماذا تريد أن تفعل بي؟»
«العمل تحت إدارتك، بوضوح.»
في تلك اللحظة، تدفق الماء الساخن فجأة دون إنذار. ارتجفت، وكتفاها تشدّان مع صوت مكتوم.
قام لي ووشين بضبط درجة الحرارة، وجعلها أكثر اعتدالاً قليلاً، لكن ربما لأنها كانت باردة جداً، حتى الماء الساخن بدا كأنه ضربة. لم تذوب بشرتها بلطف—بل شعرت كأنها جليد يتشقق.
وأثناء وقوفها متجمدة تحت الماء، بدأ يعجن يديها.
“…!”
تشنجت سوريونغ، محاولة الانسحاب، لكن قبضته ازدادت قوة.
«استرخي. جسدك متجمد تماماً.»
«لا أرى أن هذا من شأنك. لست الوحيدة التي تشعر بالبرد.»
«إذا استمريت في التشتت هكذا، حتى البقاء تحت هذا الماء طوال الليل لن يكون كافياً.»
“…!”
ماذا، هل تخطط للنوم في منزلي؟
تشنّجت، لكنه لم يكن مخطئًا—كان عليها أن تدفأ وتخرج بسرعة. دفعت يديها نحوه بانزعاج، ووجد لي ووشين على الفور نقاط الضغط وعالجها كالمحترف. امتلأ المكان بالبخار، وبدأ جسدها المبلل والبارد يذوب.
تحركت يداها على ذراعيها وكتفيها، تتحقق من عظامها. كانت سيريونغ تعرف شيئًا عن التدليك أيضًا، ولكن حتى مع ذلك، كان ماهرًا بشكل مقلق.
بينما كان يعالج العقد في عضلاتها ببراعة، بدأت بشرتها المتصلبة تسترخي، وانطلق تنهيدة خفيفة. أصبحت جفونها ثقيلة.
مع إغلاق عينيها، خطرت في بالها ذكرى زوجها. عندما كانت تذهب إلى السوق مع كيم هيون، كان الناس دائمًا يقولون: "زوجك يبدو موثوقًا جدًا...!"
لكن لي ووشين كان يبدو بريًا، كمن يثير المشاكل. كان يحطم معنويات الناس باستمرار. حتى وصفه بأنه وسيم بدا وصفًا مبسطًا للغاية.
لم تكن وجوههم متشابهة على الإطلاق... ومع ذلك—لماذا كان الشعور غريبًا بالألفة...؟
“ابقِ عينيك مفتوحتين.”
“…!”
انطلقت صوت حاد في الهواء.
“لا تغمض عينيك أمام مدربك.”
استيقظت فجأة. وعندما أجبرت عينيها على الفتح، عاد صوت هدير الدش بسرعة.
هل... غفوت للحظة؟ سريريونغ رشت الماء بسرعة على وجهها.
“آ-آسفة. أنا آسفة.”
الماء الذي يضرب عنقها وصدرها كان مؤلمًا. هزت رأسها ودفعَت شعرها المبلل إلى الخلف.
بفضل توبيخه في التوقيت المناسب، توقفت أفكارها المزعجة. كانت بحاجة لإنهاء هذا الاستحمام قبل أن يصبح الأمر أكثر غرابة.
فتحت شفتيها المحمرتين لتدفعه بعيدًا.
“أيها المدرب، أود أن أغتسل بشكل صحيح الآن. هل تنوي البقاء واقفًا هناك؟”
لكن لي ووشين رد برد غريب تمامًا.
“كم كنت تخفين عن زوجك بالضبط؟”
“…لماذا تذكر هذا الآن؟”
بينما كانت تنظر إليه بشكل دفاعي، أوقف لي ووشين فجأة الدش.
ما هذا بحق الجحيم...! سعلت سوريونغ بدهشة ونظرت إليه. وقف هناك بهدوء، دون أن يحرك يده من على تحكم الدش.
هل يفعل هذا بجدية؟ حاولت دفع يده بعيدًا، لكنه لم يتحرك. جسدها، الذي بدأ أخيرًا يدفأ، كان الآن يرتجف بشدة بسبب الهواء البارد.