كان المجندون يرمقون المعلم وسيريونغ بنظرات متقلبة كأن مجاري البول لديهم مسدودة ولا يستطيعون الوصول إلى الحمام في الوقت المناسب.
من فضلك، دع المعلم يبقى نعسانًا...! دعه يستمر في مضايقتنا بدلاً منها...! لا تطرح أسئلة غير ضرورية ولا تجذب انتباهه، أيها الأحمق...!
كانت نظراتهم القلقة والمليئة بالاستياء تخترق سيريونغ كالسهم.
«كفى.»
لكن من رد لم تكن هي.
ضغط لي ووشين بإبهامه على صدغه، يدلكه ببطء. حتى بدون ربطة عنق، بدا طوق زي التدريب يخنقه وهو يشد على فتحة الرقبة.
«اجلس مستقيماً.»
الرجل الذي كان يمسك بذراع سيريونغ عدل وضعه فوراً، وظهره صار صلباً كالعصا. فرك ووشين مؤخرة رقبته كما لو أن عضلاته متوترة، وأطلق ضحكة منخفضة بلا بهجة.
«أرى وجوهكم تبدو مرتاحة جداً. هذا لا يعجبني. خلال أسبوع التعافي، أصبحتم جميعاً مرتاحين جداً. خلعتم أحذيتكم، جلستم تستمعون إلى المحاضرات، تلهون.»
«……»
«تلعبون مع زملائكم في المقاعد، وتدبرون أموراً عديمة الفائدة.»
نحن…؟ متى نحن…؟
تبادل المجندون نظرات حائرة، لكن شعور الرهبة المتصاعد كان يضيق حول تعابير وجوههم مثل الحبل.
“ما الذي فعلته بحق الجحيم لتغضب المدرب؟”
الأسبوع السابع من التدريب — بدأ الأسبوع الجحيمي الشهير.
الفشل في السباحة تحت الماء، انخفاض حرارة الجسم، الكسور الإجهادية، الإصابات الداخلية، التمزقات، نوبات الهلع — كلها أسباب للطرد الفوري. الإغماء أثناء التدريب — الطرد. الانسحاب في المنتصف — الطرد.
كانت سوريونغ قد قاومت كل ذلك، متمسكة بالعناد الخالص. لكن للمرة الأولى…
“――!”
اللعنة…!
فتحت عينيها فجأة، وغمر وجهها على الفور اليأس الأسود وعدم التصديق.
كان هناك فجوة في ذاكرتها.
لم يكن هناك شيء.
لا شعور بموعد بدايته.
تبقى ثلاثة أسابيع حتى نهاية التدريب. ولأول مرة، فقدت وعيها أثناء تمرين.
بيب—!
أيقظها صفارة الإنذار الصاخبة من النوم، وقفز جسدها إلى الأعلى في السرير.
انفجر كل شيء دفعة واحدة. انفجرت قنابل الدخان داخل الثكنات، تتصاعد سحب كثيفة في الهواء. تردد صوت الانفجارات الفارغة المدوي على الجدران، مما ألقى الغرفة في حالة من الفوضى.
لقد اعتادوا على التعرض لكمين في الليل حتى الآن، لكن هذه المرة، شعر شيء مختلف. بشكل غريزي، مدت سيوريونغ يدها نحو حذائها — لكن نظام الرشاشات بدأ العمل، يغمرهم بسيل لا يرحم من الماء البارد كالثلج.
“آه…!”
كان ضغط الماء عنيفًا، فأوقعها على الأرض. كانت تسعل وتتقيأ، واستنشقت الماء من أنفها، وكانت اللدغة شديدة لدرجة جعلت جمجمتها تخفق. مبللة تمامًا وترتجف بشدة، قبضت على أسنانها وشدت أربطة حذائها بقوة.
انتهى أسبوع التعافي رسميًا. شددت سيوريونغ قبضتها على أربطة حذائها، وفكها مشدود بعزم صارم.
اندفع المجندون إلى الخارج، مدفوعين بصراخ المدربين. تدفق الماء عليهم في تيارات لا تتوقف، مبللين حتى العظم.
بينما كانت سيوريونغ تتعثر في الممر، أرسل تيار ماء قوي بشكل خاص صدمتها في الحائط. كان دخان القنابل يلتصق بالهواء، مما جعل الرؤية شبه مستحيلة.
أمسكت سيوريونغ بأقرب مجند واستخدمته كدرع، متجهة بقوة عبر الممر.
«الجميع، إلى الماء—!»
في الخارج، كان المدربون يصرخون بالأوامر في آذانهم. مستعدة للصدمة الحتمية، جلست سوريونغ على مؤخرتها في الأمواج الضحلة، والأمواج الباردة تتلاطم حولها.
وهكذا بدأت تدريبات التحمل في الماء البارد.
كانت الأمواج تضربهم على فترات إيقاعية، تبردهم حتى العظم. كان الماء يدخل ويخرج من أفواههم وأنوفهم. مع ارتجاف أسنانهم بعنف، تشبث المجندون بأذرع بعضهم البعض، ورفعوا أرجلهم بزاوية 45 درجة، محاولين الحفاظ على وضعهم ضد المد المستمر.
واقفًا طويل القامة وجافًا، رمش ووشين ناظراً إليهم من الأعلى.
«تبدون جميعًا مثل برطمانات التخليل جالسين هناك في الماء.»
«……»
«ليس أن ما يخرج منكم هو مشروب كحولي. بل هو عرق وقذارة أكثر.»
نظر إليهم، وعيناه تلمعان بسخرية منفصلة.
«هل يجب أن أعطيكم شيئًا أفضل للشرب؟»
اجتاحت سوريونغ رعشة من الرهبة عمودها الفقري. أوه لا…
قبل أن تتمكن من الرد، أمسك ووشين بزجاجة من عنقها وبدأ في رشهم، صب الخمر على رؤوسهم، مبللاً إياهم بالكحول.
“――!”
وووشين سار بينهم، يرش السائل المثلج على وجوههم وشعرهم. وعندما وصل إلى سوريونغ، توقف.
انحنى الزجاجة فوق رأسها، وبدأ السائل يتدفق — ثم، فجأة، توقف.
أغلقت سوريونغ عينيها بإحكام، مستعدة. لكن بدلاً من البلل المتوقع، شعرت فقط بالصمت. فتحت عيناً واحدة.
«……»
«……»
كان وووشين يحدق إليها من الأعلى، والزجاجة الآن فارغة في يده. هزها قليلاً، تتساقط بضع قطرات متبقية، ونظره كان ثقيلاً ولا يلين.
امتد التوقف، والتوتر يتصاعد بينهما. أخيراً، رمى وووشين الزجاجة الفارغة جانباً وأشار إلى زجاجة أخرى.
تم تسليم الزجاجة الجديدة، لكن عينيه لم تفارقا وجه سوريونغ.
“هان سوريونغ. هل كنت تعرف هذا؟”
كانت عيناه أكثر ظلمة من المعتاد، مظللة تحت سحب العاصفة التي تجمعت في السماء.
“عندما تدير عملية، تظهر دائماً متغيرات غير متوقعة. ويجب على القائد أن يقرر بسرعة ما إذا كان سيقضي عليها أو يسيطر عليها.”
أزال وووشين غطاء الزجاجة ببطء متعمد ومخيف.
«حتى الآن، كنت أركز على القضاء عليهم. لكن... وجهة نظري تغيرت.»
“آه…!”
كما لو كان يؤكد على كلامه، قلب الزجاجة فوق رأس سوريونغ. تدفق الكحول على فروة رأسها، محرقًا جلدها.
«- ذلك الشيء الذي قلته... سأجده لك -»
ماذا...؟
حاولت سوريونغ أن تفهم كلماته، لكن اللدغة الحادة للخمر غيمت عقلها. ضربتها مياه مالحة على ظهرها بينما تسرب الكحول على وجهها، محرقًا عينيها ومنخريها.
رياح باردة ومياه جليدية اخترقت جلدها كآلاف السكاكين الصغيرة.
هذا هو الجحيم. هذا ما يشعر به الجحيم.
صرّت سوريونغ على أسنانها، وأغلقت فكها لتمنع نفسها من الصراخ.
«وهكذا، دعونا نرى مدى تحملكم لأسبوع الجحيم،» قال ووشين.
أسبوع الجحيم — سبعة أيام من الليالي بلا نوم، والملابس المتسخة، ولا طعام، ولا استراحات للحمام. كان يُمنع على المجندين تغيير زيهم أو أحذيتهم، وأُجبروا على الأكل بأيديهم والتفريغ في أي وقت وأي مكان استطاعوا.
كان الهواء معبقًا برائحة الخمر والعرق واليأس. كانت سوريونغ تأخذ أنفاسًا سطحية، تعد الأيام حتى الانتهاء.
كيم هيون، أيها الوغد. أيها الحقير البائس. أنا أمر بكل هذا فقط لأصل إليك.
هزت رأسها، وقطرات الماء تتطاير من رموشها المبللة. وبينما كانت تجبر نفسها على التماسك، بدأ المدربون في إخراج قوارب المطاط الكبيرة IBS.
ثم، ألقى ووشين قنبلة أخرى.
“من الآن فصاعدًا، سنقسمكم إلى فرق لتدريبات المناورات البحرية. في نهاية أسبوع الجحيم، سيتم تسريح الفريق صاحب الترتيب الأدنى. كل واحد منكم.”
غاصت أحشاء سوريونغ. كانت التدريبات السابقة كلها عن التحمل الفردي، لكن الآن عليهم العمل كفريق. وكانت دائمًا سيئة في العمل الجماعي.
تم نداء أسماء أعضاء الفريق واحدًا تلو الآخر.
ثم نودي باسمها.
«اللعنة...»
الشخص الذي تفوه باللعنة بمجرد أن رآها كان المتعجرف، المتبجح سونغ ووكشان. إلى جانبه كان دونغ جيو، الطفل الباكي الذي لا يستطيع التحكم في نفسه، والضعيف المتلعثم الذي بدا أنه أنسب لسرير مستشفى، والمتحدث الصاخب الذي يحب أن يتظاهر بأنه أذكى مما هو عليه.
تدلت أكتاف سوريونغ.
هذا الفريق... محكوم عليه بالفشل.
لكن عندما نظرت إلى وجوههم، رأت نفس التعبير منعكسًا في كل واحد منهم — كما لو أنها هي التي يخشون جميعًا أن يُحتجزوا معها.
انتظر... هل أنا الحلقة الأضعف في هذه المجموعة؟
صفرت الصافرة، وأُمروا برفع القارب المطاطي على رؤوسهم والمشي به نحو البحر.
كان جسد سوريونغ كله يؤلمها، وذراعاها تحترقان بينما كانت تكافح لمجاراة الرجال الأطول والأقوى. الأمواج الباردة كانت تضرب فخذيها، ووزن القارب كان يثقل عليها كأنه شاهد قبر.
كل ما كانت تراه في الماء المظلم هو الخطوط الضبابية لكيم هيون.
فقط تمسكي، قالت لنفسها. ثلاثة أسابيع أخرى. فقط ثلاثة أسابيع. ثم ستبدأ المطاردة الحقيقية.
حتى عندما شعرت عظامها وكأنها تتكسر، ظل الخط الضبابي لكيم هيون يحوم أمام عيني سوريونغ.
اللعبة الحقيقية من القط والفأر معه لن تبدأ إلا بعد أن تنجو من تدريب شركة بلاست دون أن تفقد وعيها أو تستسلم في منتصف الطريق. عندها فقط ستبدأ المطاردة حقًا.
«اللعنة...! إذا فشلت، فكل ذلك بسبب تلك الخادمة اللعينة. لماذا بحق الجحيم يجب أن أكون في نفس الفريق مع امرأة؟! هذا ليس فريقًا، إنه عقوبة لعينة! ماذا نفعل مع هذه المجموعة من الخاسرين؟!»
كان سونغ ووكشان لا يزال يتمتم تحت أنفاسه، يلفظ الشتائم والشكاوى مع كل خطوة ثقيلة.
لكن ماذا قال المدرب ووشين في وقت سابق؟
سيوريونغ عبّرت عن حاجبيها، محاولةً تذكر شيء ما. شيء عن... إيجاد شيء لها؟
كانت أفكارها تدور في فوضى عارمة، داخليًا وخارجيًا. وقبل أن تدرك، انفجرت قائلةً:
“ما هو الذي قلت أنك ستجده لي؟”