خطت سوريونغ إلى الغابة بينما بدأ الثلج يتساقط برفق حولها.
المجندون، بعد أن قضوا يومين في الراحة والتعافي، كانوا الآن يحملون كل منهم حقيبة بقاء أعدها المدربون بينما تفرقوا في الغابة.
إذا كانت أسبوع الجحيم هو أسبوع بدون نوم، فإن الاختبار النهائي — "القبض على المدرب" — كان مزيجًا قاسيًا من أسبوع الجحيم و"أسبوع البقاء" السيء السمعة.
كان أسبوع البقاء مشهورًا كأكثر التمارين التدريبية شدة، حيث كان على كل مجند أن ينجو باستخدام زجاجة ماء واحدة فقط بسعة 500 مل لمدة سبعة أيام.
من الآن فصاعدًا، سيتعين عليهم مقاومة الجوع عن طريق استهلاك أي شيء يمكنهم العثور عليه — جذور الأشجار، الحشرات، العشب، أي شيء يمكنهم جمعه.
“ألن يكون من الأفضل أن نعمل معًا للقبض على أحد المدربين؟ نحن فريق جيد، أليس كذلك؟ الآن هو الوقت للتكاتف.”
“لا أحب أن أشارك ما أصطاده مع أي أحد.”
“هيا، أيها البخيل. فقط هذه المرة، ألا يمكنك أن تغض الطرف؟”
“مرة واحدة تتحول إلى مرتين.”
ظل دونغ جيوو يثرثر بجانبها، واضح عليه الانزعاج، لكن سوريونغ لم تكن تنوي تقسيم المكافأة. كان هناك مدرب واحد فقط تريد القبض عليه، وكيف يمكنهم المشاركة في ذلك؟ لم يكن منطقيًا.
“سمعت أنه قد لا يكون هناك حتى مجند جديد في فريق الأمن الخاص هذا العام.”
“لماذا؟”
“لأن المدربين هم من وحدة العمليات الخاصة البحرية السابقة (UDT). هذه الدورة للبقاء على قيد الحياة سهلة جدًا بالنسبة لهم. آه... أعتقد أنني سأكون أفضل حالًا إذا استهدفت المدرب جين هوجي. إذا بقيت مع المدرب لي ووشين، قد أنتهي بي الأمر مطلقًا عليّ النار كما حدث لشخص نعرفه―”
“أنا ذاهبة أولاً.”
بعبوس، مشيت سوريونغ مبتعدة دون تفكير ثانٍ. لكنها لم تخطُ سوى خطوات قليلة قبل أن تتوقف وتعود أدراجها.
“ولا تأكلي أي نبات عشوائي لمجرد الجوع. بعضهم قد يسبب لك الإسهال.”
“مهلاً…!”
عذراً، تمتمت سوريونغ لنفسها وهي تشد البونشو الملفوف على كتفيها.
قبل بدء الاختبار النهائي، حرصت على العبث بحقائب البقاء التي وُزعت على المجندين الآخرين.
سرقت البطاريات من نظارات الرؤية الليلية والمصابيح اليدوية الخاصة بهم. الآن، في الليل، سيكونون عالقين في مكانهم، وحتى لو تمكنوا من رؤية أحد المدربين، سيكونون بطيئين جداً في المطاردة أو الرد بفعالية.
نعم، آسفة. لكن عليّ أن أبقى على قيد الحياة أيضاً، أليس كذلك؟
بابتسامة خفيفة، بدأت سوريونغ في صعود الجبل المغطى بالثلوج، حيث بدأ الثلج يتراكم على شكل كتل ناعمة.
“――!”
عندما غربت الشمس، ترددت صرخات المجندين المحبطة كجوقة عبر الغابة. اعتبرت سوريونغ هذا الضجيج كصوت خلفي، وركزت بدلاً من ذلك على إقامة ملجأها المؤقت.
قام المدربون بوضع شروط عادلة نسبياً للاختبار. دخلوا الغابة غير مسلحين، تماماً مثل المجندين، وكانوا يرتدون أحذية ذات نقوش مميزة ويحملون أجراساً ترن مع كل خطوة.
علاوة على ذلك، تم تحديد المنطقة التي يمكنهم التحرك ضمنها، مما يعني أنه إذا كان المجندون مصممين بما فيه الكفاية، فيمكنهم نظرياً الإمساك بهم. لكن أربعة أيام قد مرت بالفعل، ولم يتمكن أي منهم من حتى لمحة واحدة عن المدربين.
لاحقت سوريونغ صوت الجرس عدة مرات، على أمل أن يكون لي ووشين، لكنها في كل مرة لم تجد شيئاً.
بين الحين والآخر، تمكن بعض المجندين من رؤية جين هوجي وحاولوا نصب كمين له، لكنهم دائماً ما انتهى بهم الأمر إلى أن يُغلبوا ويُضربوا بلا رحمة.
راقبت سوريونغ المشهد من خلال منظارها، وهي غارقة في التفكير. هل سيكون من الأفضل تشكيل مجموعة والهجوم كوحدة واحدة؟
“أمسكوه! آه، اللعنة، فقط أمسكوا بالحقير!”
“اهدأوا! آه...! هيه، أيها الحمقى! هل أنتم صم؟!”
“من الأفضل التخلص من العبء الميت أولاً!”
“اتركني، أيها اللعين...!”
“هل تريد أن تخسر تلك السترة من Gore-Tex أيضاً؟”
لا، هذا ليس هو أيضًا…
تدهورت الحالة. الآن، كان المجندون يقاتلون بعضهم البعض لسرقة القليل من الماء والإمدادات التي تبقت لديهم. الذين جُردوا من كل شيء اضطروا للنزول من الجبل، مهزومين ومذلولين.
داخل حقائب البقاء كانت هناك أشياء أساسية مثل سكين، حاوية مقاومة للماء تحتوي على حجر الصوان، بوصلة، نظارات شمسية، سلك فخ، إشارات ضوئية، أعواد ثقاب مقاومة للماء، كيس نوم، حقيبة إسعافات أولية، ملابس داخلية احتياطية، جوارب، مجرفة قابلة للطي، وأحزمة.
من بينها، كانت الورقة المقاومة للماء — التي يمكن استخدامها كخيمة مؤقتة — وكيس النوم هما أغلى الأشياء، خاصة مع انخفاض درجة الحرارة بسرعة في الليل.
ما بدأ كاختبار للإيقاع بالمدربين تصاعد الآن إلى مسابقة بقاء وحشية.
في تلك اللحظة، التقت عينا سوريونغ بعيني مجند يحدق فيها بتركيز من خلال منظار من مسافة بعيدة.
“……!”
انحنت على الفور، لكن حلقها جف. الآن، بالإضافة إلى الجوع والبرد، كان عليها أن تحذر من أعداء جدد.
على مدى الأيام القليلة الماضية، استمر تساقط الثلوج، متراكمة بعمق حتى غاصت حذاء سوريونغ حتى كاحليها مع كل خطوة.
كل صباح، كانت تستيقظ مذعورة، مفزوعة من وزن الثلج الذي يضغط على الورقة المقاومة للماء التي علقتها فوقها.
كانت تعيش على الملح والماء من حقيبة البقاء الخاصة بها، تمضغ جذور الأشجار التي تقطعها بسكينها. كلما وجدت فطرًا، كانت تحدق فيه بشك، محاولة تخمين ما إذا كان سامًا قبل أن تقرر في النهاية تركه.
“هاا... هاا...”
خرج تنفسها على شكل سحب متقطعة وهي تتجول وحيدة عبر الجبال الصامتة والقاحلة. الصوت الوحيد في الغابة المغطاة بالثلوج كان تنفسها المتعب.
رنّ جرس—.
تردد صوت جرس في الريح — لا، كان بالتأكيد الجرس المعلق بحذاء المدرب. انخفضت سوريونغ على الفور، وأذناها تجهدان للاستماع.
هل يجب أن أنتظر هنا؟ هل يجب أن أنصب كمينًا؟ ترددت، ولكن عندما رن الجرس مرة أخرى، وجدت نفسها غير قادرة على المقاومة وانطلقت إلى الأمام. لكن مع عدم وجود شيء في معدتها، بدأت رؤيتها تسبح، وكادت أن تنهار من الدوار.
صرّت على أسنانها، وأجبرت نفسها على الاستمرار في الركض، مطاردة الصوت الزائل.
لماذا لا أستطيع الإمساك بك؟ سأمسك بك. كيم هيون — لا، المدرب لي ووشين — لا، كيم هيون — لا، المدرب…
عندما وصلت إلى المصدر، لم تجد سوى جرف مفتوح، محاط بالفراغ.
تدلت أكتاف سوريونغ في هزيمة. الشيء الوحيد المتبقي كان الريح العاصفة التي تعض وجنتيها.
في تلك الليلة، رغم أنها كانت متجمعة داخل كيس نومها المملوء بالزغب، لم تتوقف أسنانها عن الرعشة. أمسكت سوريونغ بزجاجة بلاستيكية مملوءة ببولها، محاولة امتصاص القليل من الدفء الذي توفره.
كم عدد الأيام التي مرت؟ شعرت بالخمول غير المعتاد، فالتفتت على نفسها، وعقلها ينجرف.
يجب أن أتصرف قريبًا. لو فقط عاد ذلك الحلم ليواسيني…
كم من الوقت كانت نائمة؟ وسط الفجر المائل إلى اللون الأزرق، اخترق صوت تكسير الثلج الصمت.
انفتح عينا سوريونغ فجأة.
حيوان بري؟ رمت غطاء المقاوم للماء جانبًا، لتجد نفسها وجهًا لوجه مع سونغ ووكشان.
“……!”
كانت عيناه غير مركزة، وجسده كله مبلل كما لو أنه تجول بلا هدف في الثلج طوال الليل. كانت خديه غائرين، وتعبيره فارغ.
سألت سوريونغ بنبرة حذرة: "ما هذا بحق الجحيم؟"
لكن ووكشان لم يرد. تعثر إلى الأمام، يسحب غطاء المقاومة للماء وهو يقتحم ملجأها.
“مهلاً…!”
قبل أن تتمكن من الرد، سقط وزنه عليها، مثبتًا إياها على الأرض.
«آرغ…!»
كانت يداه باردتين ومرتجفتين، تخدشان ملابسها، تقشر الطبقات واحدة تلو الأخرى.
صرخت سوريونغ: "أيها الوغد المجنون!" ورفعت ركبتها بقوة.
لكن قبضة ووكشان ازدادت إحكامًا. غرزت أسنانه في عظمة الترقوة بينما كانت يداه المتجمدتان تنزلقان على جلدها.
شدت سوريونغ فكها وهي تشعر ببرودة سكينها المخفية داخل كيس النوم. دون تردد، دفعت كوعها في فكه ثم غرست السكين عميقًا في فخذه.
“آرغ! آآآه!”
ترددت الصرخات عبر الغابات المغطاة بالثلوج. انسكب الدم على الثلج، ملطخًا إياه باللون الداكن.
جيد. الدم يجذب الحيوانات المفترسة.
فكرت سوريونغ، ووجهها خالٍ من التعبير بينما كانت تعيد ملابسها إلى مكانها.