كانت هي التي تعرضت للعض، لكن الخطر الحقيقي—الإحساس الذي لا يخطئ بكارثة وشيكة—كان يأتي من لي ووشين، الذي كان يقترب بسرعة كافية ليمزقها بنفسه.
ربما كان قد أخرج عدساته اللاصقة—كانت قزحيات عينيه تعكس ضوء الشمس بلمعان شاحب، شبه شفاف، بلون عمود فقري القرش، مما جعلها ترتجف حتى النخاع.
ما زاد الأمر سوءًا هو أنه كان يطاردها بابتسامة عريضة ونشوة، كما لو كان مرتفعًا بالدوبامين. رؤية ذلك الوجه—الجاد تمامًا في المطاردة—أرسل عرقًا باردًا ينهمر على عمودها الفقري.
لماذا كان الشعور بأن الوقوع في قبضته سيكون النهاية؟
ركضت سوريونغ عمياءً على درب الجبل المغطى بالثلوج، وعضلات فخذها تكاد تتمزق من الإجهاد. لم تكن تعرف إلى أي مدى وصلت. كان فمها جافًا من الذعر، وحاسة الاتجاه لديها انهارت منذ زمن بعيد.
“هان سوريونغ—توقفي! لا تذهبي أبعد من ذلك!”
انفجر الصراخ بجانبها مباشرة.
قبل أن تدرك حتى كيف لحق بها، خدش أظافر حادة مؤخرة عنقها. وفي الوقت نفسه، غاص قدمها للأسفل—وانحرف جسدها بالكامل عن توازنها.
“――!”
حدث كل ذلك في لحظة.
ما ظنته أرضًا صلبة انهار، كاشفًا عن سقوط حاد تحته.
قبل أن تدرك حتى أنها قد دخلت حفرة مغطاة بالثلج بدلاً من الأرض المستقرة، كان جسدها يسقط عاجزًا.
كانت أحشاؤها تتقلب، وشعور الغثيان يتصاعد بسرعة. مهما حركت أطرافها، لم يكن هناك شيء تلتقطه نعل حذائها. فتح فمها في رعب صامت، مشلولة جدًا حتى تصرخ.
إذاً هذا هو الأمر. قد أموت حقًا من دون سبب، هكذا فقط—دون أن أراه للمرة الأخيرة حتى.
حتى وهي تغمض عينيها بشدة، جعلها الغضب المتصاعد في صدرها ترتجف. ثم—فجأة، انفجر ألم كأن لوح كتفها يُمزق إلى نصفين في جسدها.
“آه…!”
“هذا ما تحصل عليه عندما تهربين. هل تعتقدين أن الجبال الثلجية مجرد مزحة؟”
“……!”
“اللعنة—هل كنت تخططين للموت أمامي مباشرة؟!”
صراخه اجتاح أوتار صوته، خام وعنيف. صوت اعتادت عليه أصبح فجأة غريبًا تمامًا.
أول ما رأته كان نمط التمويه العسكري.
كان لي ووشين قد أمسك بغصن بارز من جانب الجرف وكان يمسك معصمها بيده الأخرى.
“المدرب…”
تلاقت أعينهما، كلتاهما واسعتان وغير محميتين.
حدقت سوريونغ في الرجل الذي قفز معها للأسفل، غير مصدقة ذلك. لم يكن نظره موجهاً نحوها—بل كان يمسح الهواء المفتوح خلفها، يحسب شيئاً ما.
كانت على قيد الحياة فقط بسبب قبضة يده على ذراعها. وجوههما كانت مشوهة لأسباب مختلفة تماماً.
ثم بدأت اليد المتمسكة بذراعها تنزلق.
“آه…!”
سقط قلبها كحجر، وانطلق صرخة قصيرة من حلقها.
“اللعنة…!”
كز لي ووشين على أسنانه ورفع ذقنه. انتفخت الأوردة السميكة على عنقه القرمزي مثل جذور تخرج من الجلد. ارتجاف يده انتقل مباشرة عبر جسدها.
لكن مع ارتدائهما معاطف الشتاء، كان وزنهما المشترك أكثر مما كان متوقعاً.
بينما تعثر تنفسه، صدرت أمر حازم:
“اضغطي بأسنانك وتسلقيني على ظهري.”
«ماذا...؟»
“افعل ما تجيده. ليس لدينا وقت!”
عندما ترددت، أجبر نفسه على تثبيت صوته.
“عندما تسلقت الحبل بيديك العاريتين، هل سبق أن احتلت المركز الثاني؟”
“…….”
“إذاً يمكنك فعل هذا.”
“لم أتسلق شخصاً من قبل…!”
“يمكنني التمسك. فقط اصمتي وتسلق…!”
نبحته الحادة أعادتها إلى التركيز.
عضّت على شفتيها ومدّت جسدها المترهل المعلق. أول ما فعلته هو أن وضعت الخنجر والسلك من جيبها في فمها، ثم خلعت معطفها بسرعة. أي شيء لتخفيف الوزن.
“هو… هوو… اترك.”
“ماذا؟”
“اترك الآن!”
هزّت الذراع التي كان يمسكها.
رمش لي ووشين، ثم عبس بشدة. بمجرد أن فهم ما تعنيه، ارتعش عضله في حلقه من الانزعاج.
لكن اللحظة مرت.
غرز أظافره في ذراعها كخط حياة، وعيناه كالسكاكين تحدقان في عينيها—ثم، دون تردد، بدأ يفرج عن قبضته.
مع ارتخاء أصابعه، تركت سوريونغ المعطف يسقط ودفعت بقدميها.
تمسكت بحوضه. جسده، الصلب كالمرساة، تأرجح لفترة وجيزة مثل البندول.
اختفى معطفها الثقيل في الهاوية أدناه.
“هاا... هاا...”
“هاا... هذا سخيف للغاية...”
لهما كلاهما تنفسا بصعوبة وبشكل متزامن.
ثم، مثل سمكة عادت إلى الماء، تسلقت سوريونغ ظهره بحركة واحدة سلسة.
كانت العاصفة الثلجية تقطع جلدها، لكن لم يكن هناك وقت للشعور بالبرد.
عمل جيد.
وووشين الآن كان يمسك الفرع بكلتا يديه—كان وضعه يبدو ثابتًا.
«تنفسي قليلاً، ثم اركبي على كتفي وتسلقِ.»
“ماذا؟”
«لا تجعليني أقولها مرتين.»
“……!”
«إذا لم تستطيعي حتى إدارة هذا، فلا مكان لك لاستخدام جسدك في الميدان.»
أوقفها ببرود قبل أن تتمكن من الاعتراض. انقبض قلبها كما لو سحق، مما تركها بلا كلام.
لكن لم يكن هناك وقت للجدال. كان عليها أن تتسلق أولاً—ثم تسحب لأعلى.
في اللحظة التي وضعت فيها وزنها على كتفه—
فرقعة.
صدر صوت رهيب في أسوأ لحظة ممكنة.
الفرقعة المميزة لشيء ينكسر.
تجمد وجهها وهي تنظر إلى الأعلى. الغصن الذي كان يدعمهما حتى الآن كان يتشقق، وخشبُه الشاحب ينقسم على نطاق واسع.
“إنسترو—!”
صدع آخر. قبل أن تتمكن من إنهاء الكلمة، انكسر المرساة الوحيدة التي كانت لديهما. حدث ذلك بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكنا من الرد.
تصلب ظهرها من الذعر بينما بدأ جسدها يسقط مرة أخرى.
انطلق الغريزة. سحبت سيوريونغ السكين من فمها وخدشت به جانب الجرف المتجمد.
صرير—! تردد نفس الصوت مرة أخرى—وعندما نظرت، كان لي ووشين يفعل الشيء نفسه بالضبط.
التقت أعينهما كما لو كانا يتدربان على ذلك. وبشكل غريب، شعرت وكأنهما يستطيعان قراءة أفكار بعضهما البعض. اندفعت وحدة غريبة غير معلنة من خلالهما—شيء لم تشعر به من قبل.
لكن النصل لم يخترق إلا قليلاً، فقط خدش السطح.
كانا يسقطان بسرعة—لكن زخم سقوطهما بدأ يتباطأ تدريجياً.
«آرغ…!»
شعرت أصابعها وكأنها تُمزق. ثم، خلف يدها المرتجفة، ضغطت يد ثانية أعرض فوق يدها.
تمسك بها مثل صدفة سلحفاة—صوته المنخفض تردد في عمودها الفقري.
«لا تتركيني...!»
“آه…!”
استجمعت كل ذرة من قوتها—ولكن تمامًا عندما تلاشى الأمل—
فرقعة! انكسر النصل.
“――!”
أدى الارتداد إلى سقوطها إلى الخلف—لكن ذراعًا قويًا التف حولها فجأة.
صوت ارتطام! قبل أن يصطدم جسدهما بالأرض الوعرة، دارا في الهواء وهبطا بارتطام عنيف.
أظلمت رؤيتها للحظة. تحركت أحشاؤها واصطدمت بداخلها مثل موجة متلاطمة.
«آه...»
ببطء، تلاشى الظلام.
رمشت عينيها وحاولت فهم ما حولها، لكن عاصفة الثلج كانت تعصف بشدة لدرجة أنها لم تستطع فتح عينيها بالكامل.
أين... أنا؟
“آه…!”
المدرب. استيقظت سوريونغ فجأة.
“آه…!”
كان جسدها كله ينبض بالألم، لكنها عضت على أسنانها وأجبرت نفسها على الجلوس.
“المدرب...! استيقظ! أرجوك—!”
ذلك العطر—عطره—لا يزال يلوح بخفة بجانبها. كان رائحة اعتادت التعرف عليها.
ارتعشت يدا سوريونغ قليلاً. لقد شعرت بذلك—قبل أن يهبطوا، التفتت أجسادهم.
كان لي ووشين قد هبط تحتها، مما خفف من وقع السقوط.
توقفوا عند حافة صخرية في منتصف الجرف—امتداد ضيق بالكاد يكفي لشخص للجلوس عليه.
بفضل شكل الصخرة المسننة، نجوا. بشكل معجزي.
«آرغ…!»
ارتفع أنين من الأسفل. أمالت رأسها للأسفل وجذبته أقرب إلى الجدار. كانت عيناه لا تزالان مغلقتين، لكن الجفون رفرفت بخفة، كما لو أنه بدأ يستيقظ.
مالت سوريونغ للأمام ونظرت إلى الأسفل.
أسفلهم لم يكن هناك سوى غابة من الفروع الشائكة.
هل تصعد إلى الأعلى مجددًا؟ أم تنزل؟ لم تكن تعرف. لم تكن قد وجدت نفسها في موقف كهذا من قبل.
رائحة الحجر الجيري الحادة والمعقمة جعلت صدرها يضيق. فقط تلك الرائحة الغريبة أخبرتها أن هذا مكان خطير.
كان الأرض الصخرية باردة بشدة، وشعرها قد تجمد بالفعل من الصقيع. كانت الحصى أو قطع الجليد تتساقط أحيانًا من الأعلى، وكان الريح هنا أعنف مما في الجبال. كان بصرها يرتجف في الظلام.
لا تزال ترتجف من البرد، تلمست سلك الفخ بين أسنانها.
وهي تهمس تحت أنفاسها مع كل نظرة إلى الأسفل، بدأت تلف السلك بعناية حول معصم لي ووشين.
“حسنًا... لقد أمسكت بك...”
في تلك اللحظة التقت عيناها بعينيه.
كان حاجباه مقطبين بعمق، وكان مستيقظًا تمامًا.