“المجند هان سوريونغ، إلى هنا!”
عندما تم إرشادها إلى الغرفة الخاصة، كان جين هوجي هو من رآها أولاً ورفع يده.
واحد، اثنان، ثلاثة... انحنت سوريونغ بصمت وهي تلقي نظرة حولها على الأشخاص الذين سيكونون شركاءها الأكبر سناً. كانوا أعضاء فريق الأمن الخاص الذين رأتهم من قبل—في معسكر التدريب، وحتى في مهمة تايلاند.
كان من بينهم كيم تايمين، مدرب الأسلحة النارية، والآخر هو المدرب يو داويت، الذي سبق وأن فجّر مستنقعًا باستخدام متفجرات صغيرة. دون قصد، ضيقت سوريونغ عينيها وحدقت في يو بينما كان يضبط نظارته.
أكثر من مرة، كانت ترتجف من الرعب أثناء زحفها عبر المستنقعات المدية، فقط لتفجر الطائرات بدون طيار الأرض الرطبة بصوت دوي، دوي! كانت الطين المتفجر يتساقط كنافورة، ويغطي جميع المجندين—ومتى ما دخل فمك، لا يمكن لأي كمية من التفريش أن تزيل الطعم الكريه.
عاد ذكرى تلك اللحظات من أسبوع الجحيم بوضوح تام بمجرد أن رأت وجهه. ترددت عند العتبة—حتى سقط صوت منخفض من فوق رأسها.
“ماذا تفعلين؟ ألا تدخلين؟”
“……!”
استدارت سوريونغ. كان الرجل يرتدي سترة برقبة عالية بلون بني داكن ومعطفًا مناسبًا يسقط نظيفًا حتى ركبتيه.
على عكس الزي التدريبي الأسود الضيق المصنوع من قماش مطاطي، كان ووشين في ملابسه المدنية ينبعث منه جو مختلف تمامًا—كشخص لم يحمل سلاحًا قط، بل قلمًا فقط.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن إخفاء كتفيه العريضتين وبنيته الصلبة، مما أضفى عليه حضور نجم أفلام الحركة. حدقت فيه سوريونغ من رأسه حتى أخمص قدميه.
ربما كان ذلك لأنها اعتادت رؤيته مبللًا بمياه البحر، متصببًا عرقًا، أو يحدق بها بأسنان مشدودة. كان لقاؤه هكذا، بملابس نظيفة، شعورًا غريبًا من الحرج.
واجه ووشين نظرتها غير المهذبة لفترة، ثم رفع أخيرًا حافة حاجبه.
«هل نمت جيدًا، المجندة هان سوريونغ؟»
«...كنت مشغولة.»
«أوه—مشغولة، أليس كذلك.»
ردد كلماتها مع ميل ساخر لرأسه، وابتسامة تمايلت على زوايا شفتيه.
«أعطيتك وقتًا للراحة. لم تخرجي لرؤية أحد، أليس كذلك؟»
“عذرًا؟”
«حسنًا، بالنسبة لشخص يدعي أنه كان 'مشغولًا'، تبدو جروحه وكأنها تلتئم بشكل جيد جدًا.»
“…….”
“كنتِ دقيقة جدًا في وضع المرهم، أليس كذلك؟”
انحنى فجأة، وعيناه تفحصان جسر أنفها وخدها. توقف نظره عند مكان ما قرب عنقها، حادًا ومركزًا—لكن ياقة سترة الصوف السميكة حمتها من التطفل الكامل.
ثم، وهو يبدو مللًا مرة أخرى، دفعها إلى الأمام ووضعها أمام الفريق. قبضت يداه الكبيرتان على كتفيها بقوة.
“كما تعلمون جميعًا، هذه هي المجندة هان سوريونغ، التي اجتازت الاختبار النهائي بربط معصمي اللعين. ستعمل معنا في الخارج من الآن فصاعدًا. ساعدوها، وأنتم”—ضغط عليها—“تعلموا كل ما تستطيعون من كباركم. من حيث العمر والخبرة، أنتم في القاع تمامًا.”
وقف أعضاء الفريق منتصبين وصفقوا لها تصفيقًا قويًا.
***
“اشربوا أولًا، وتحدثوا لاحقًا—!”
بينما كان اللحم يتحمر بلون ذهبي وبدأ الكحول يتدفق، بدأ الجميع تدريجيًا في الاسترخاء.
كان ووشين قد خلع معطفه منذ وقت طويل ولفّ أكمامه حتى المرفق، مشويًا اللحم بصمت للآخرين.
“اشربوا على وتيرتكم الخاصة. أنتم مسؤولون عن أنفسكم.”
لم يشجع ولا يثبط مرؤوسيه عن الشرب. في النهاية، استقر حفل الشرب على إيقاع استبعد قائد الفريق تمامًا.
قبلت سوريونغ كل كأس قدمه لها كبارها. في مرحلة ما، بدأ طعم الكحول يشبه طعم الماء العادي، وقررت أن تفرقع شفتيها بحيرة.
تساءلت: هل أنا سكرانة بالفعل؟ لكن معدتها لم تكن تتقلب، ورأسها لم يكن يدور.
غريب. ومع ذلك، استمرت في الرشف بهدوء وكانت تتنصت على محادثات العملاء الذين أصبحوا أكثر سُكرًا تدريجيًا.
مع الحديث الطويل تأتي المشاعر الحقيقية، ومع الكحول يأتي الغريزة الخام.
بالنسبة لسوريونغ، لم يكن هذا التجمع أكثر من فرصة لتحليل زملائها في الفريق.
“أي شخص لم يتغيب عن الخدمة بدون إذن، اشرب.”
«……»
«……»
ساد الصمت في الغرفة.
كان كيم تايمين، الذي كان سابقًا في المجموعة الخاصة 707 تحت قيادة الحرب الخاصة للجيش، قد هيمن يومًا على مسابقات الرماية الوطنية في مدرسة رياضية ثانوية. لكن بعد تعرضه لمضايقات شديدة من الرياضيين الأكبر سنًا، هرب إلى الجيش على أمل أن يجد فرصة—لكنه واجه إساءة أكثر قسوة داخل الوحدة.
فكر في الهروب خوفًا من أنه قد يطلق النار على شخص ما بالفعل. تم سجنه بسبب ذلك ولم يعد إلى عالم الرياضة أبدًا.
“انضممت إلى هذه الوحدة لأنني سئمت من رؤية أولئك الأوغاد المسيئين ينشرون صورًا لأنفسهم وهم يحيون بالتحية على وسائل التواصل الاجتماعي، يتصرفون كوطنيين مخلصين. يومًا ما، سينفجر رأس أحدهم. أقسم بالله.”
كان لديه وجه نظيف الملامح وأطراف طويلة ونحيلة، لكن كل كلمة كانت تفوح بالغضب الخالص. بما في ذلك سوريونغ، شرب ثلاثة أشخاص.
«من لم يهدد كاهنًا بتفجير كنيسة، فليأخذ جرعة.»
كان يو داويت طالبًا نموذجيًا في المعهد الديني قبل أن يتحول إلى الجيش. لم يبدأ الجزء الخامل في دماغه الذي ينتظر الله في حالة سكون إلا عندما واجه المتفجرات.
كان الناس يصفونه بيهوذا العصر الحديث، ويبصقون على قراره، لكن قناعته لم تتزعزع أبدًا.
في النهاية، ترك المعهد الديني، وانضم إلى فريق إزالة المتفجرات (EOD)، وتم نشره في الخارج تحت قيادة اللواء الخامس للقوات الخاصة المحمولة جواً.
مرة أخرى، شرب ثلاثة منهم — بمن فيهم سيريونغ.
«من جربها فقط في الماء، لا يشرب!»
…ماذا؟ تجمدت سيريونغ.
بدا بقية أعضاء الفريق كما لو أنهم عضوا شيئًا حامضًا، بينما أخذ جين هوجي جرعة دون تردد.
آه…! عندها فهمت — كان الأمر يتعلق بالجنس. مدت سيريونغ يدها نحو كأسها بعد إدراك متأخر، لكن قبل أن تلمس الشراب شفتيها، فجأة أمسك ووشين — الذي لم يلمس قطرة واحدة طوال الليل — بمعصمها.
“……!”
نظرت إليه بعينين واسعتين. أبقى نظراته ثابتة بينما رفع الكأس بهدوء إلى شفتيه وشرب بدلاً منها.
“وووووه—!”
أطلق أعضاء الفريق هتافًا منخفضًا وقذرًا، مستمتعين باللحظة بوضوح. لكن حتى في هذا الضجيج المشتت، لم يتغير النظرة بينهم.
تحركت تفاحة آدم ببطء أثناء بلعه. معصمها، الممسوك بإحكام في يده، كان ينبض بوخز منخفض.
“…….”
“…….”
لقد فعلت ذلك مع زوجي في حوض الاستحمام مرةً... كان الأمر محرجًا، لكن كيم هيون كان لطيفًا، يهدئها خلال ذلك. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما يفعل الأزواج المتزوجون هذا النوع من الأشياء. قبلت سوريونغ ذلك دون تفكير كثير.
أخيرًا، بدا أن دورها قد حان. كان ثلاثة من كبارها يحدقون بها—بعضهم ينتظر، وبعضهم متحمس، وبعضهم يدفع.
بعد لحظة، فتحت فمها. جعل الناس يسكرون؟ هذا يمكنها فعله وهي مغمضة العينين.
“إذا لم تعش أبدًا كأعمى، اشرب.”
انحنت ثلاثة كؤوس في آن واحد.
“إذا لم تُخدع أبدًا في زواج وهمي، اشرب مرة أخرى...”
مرة أخرى، مالت ثلاثة رؤوس إلى الخلف.
“إذا لم يُشتبه بك من قبل في محاولة قتل زوجك، اشرب.”
«……»
«إذا لم يختفِ جيرانك جميعًا دفعة واحدة من قبل، اشرب مرة أخرى.»
«……»
«إذا لم تحاول الانشقاق إلى كوريا الشمالية من قبل، اشرب مرتين.»
«……»
بعد أن شرب مشروباته بسرعة متتالية، تمتم كيم تايمين تحت أنفاسه، «اللعنة...»
بينما كان الآخرون يتأوهون ويئنون، انحرفت عينا سوريونغ إلى جين هوجي—لا يزال نضرًا كما كان دائمًا.
إنه حقًا يشبه كيم هيون... تلك البشرة المسمرة قليلاً، الرقبة السميكة، أكتاف السباح...
لم تستطع أن تزيح عينيها. أوقعت عيدان الطعام قطعة من اللحم—ونقر شخص ما لسانه بالقرب منها.
«الطعام يدخل فمك، لا عينيك. هذه هي المرة الثالثة.»
“ها؟”
«أخبرتك ماذا سيحدث إذا أمسكتك تحدق في رجل، أليس كذلك؟ لا تستطيع حتى الإمساك بعيدان الطعام بشكل صحيح—كيف ستتعامل مع العمل الميداني إذًا؟»
“…….”
«ربما لم تتناول وجبة مناسبة منذ انتهاء التدريب على التكاثر. لذا اصمت وادخل أنفك في الطبق.»
ارتجفت سوريونغ لكنها أومأت بصمت.
منذ عودتها إلى المنزل بعد تلك المجاعة الشديدة، لم تستطع سوى تحمل تناول العصيدة المائية لأيام. كان ووشين على حق—كانت هذه أول وجبة حقيقية لها.
في تلك اللحظة، سمعت شكوى مكتومة.
“القرود اللعينة تقوم بالعمل، ووانغ سو-بانغ يحصل على المال…”
لكن قبل أن تسأل عما يعنيه ذلك، اقترب جين هوجي، ومرّت اللحظة.
“أوه، صحيح! قائد الفريق، كيف حال ضلعك؟”
… ضلع؟ أي ضلع؟ نظرت سوريونغ إليه بسرعة. ظل وجه ووشين خاليًا من التعبير؛ من الواضح أنه لم يكن ينوي الشرح. التفتت إلى جين هوجي لتوضيح الأمر.
“أوه… لم تكن تعرف. لقد كسر ضلعًا في حادثة السقوط الأخيرة. عندما ينكسر، حتى رفع ذراعك يجعلك تتعرق بغزارة—والتنفس أثناء الاستلقاء مؤلم جدًا…”
“هل جرحت ضلعك؟”
نظرت نحو جانبه.
إذًا كان قد احتضنها بقوة، وتسلق جدار الجليد—كل ذلك وهو يعاني من ضلع مكسور؟ جعلها هذا التذكر تعقد حاجبيها.
إنها شق صغير في العظم. لا تثير الضجة.
«لا، الأمر فقط...»
إنه فقط صعب العمل تحت شخص غير إنساني مثلك. لم تقلها بصوت عالٍ. ألقى ووشين كومة من اللحم على طبقها كما لو كان يقول لها أن تهتمي بشؤونها وتأكلي.
ثم، جين هوجي—بعد أن ابتلع لفافة خس ضخمة—غير فجأة مجرى الحديث.
«أوه صحيح، رأيت هذا الفيديو المجنون على يوتيوب مؤخرًا. كان يتم إجراء مقابلة مع مديرة التمويه السابقة في وكالة المخابرات المركزية تُدعى جونّا مينديز. تبين أن الأطراف الاصطناعية للوجه، كما في الأفلام، حقيقية بالفعل!»
التفت الآخرون إليه بفضول.
«ولست أعني فقط أنها 'حقيقية'—أعني أنها بالفعل تتجاوز ما يمكننا حتى تخيله. إذا كان هيكل العظام متطابقًا، يمكنهم تغيير الجنس أو العرق، ولن يلاحظ أحد. تسميها وكالة المخابرات المركزية... نوعًا من القناع العلوي أو شيء من هذا القبيل...»
«لكن إذا كانوا يكشفون عن تقنية كهذه للجمهور، ألا يعني ذلك أنها قديمة بالفعل؟» سأل كيم تايمين.
«بالضبط! لو لم تكن قديمة، لما تحدثوا عنها. وهذا يعني...»
نظر جين هوجي حوله إلى الجميع قبل أن يواصل.
«ماذا ستفعل لو اكتشفت أن وجه شخص قريب منك مزيف؟»
في تلك اللحظة، ووشين—الذي كان يشوي اللحم—توقف عن العمل. سوريونغ أيضًا توقفت عن الحركة ونظرت للأعلى.