“ما هذا الرجل بحق الجحيم؟!”
داخل غرفة الاتصالات في جهاز الاستخبارات الوطنية (NIS)، قام أحد العملاء بخلع سماعة الأذن وهو عابس. نظر نا وونتشانغ، الجالس أمام محطة العمل، بعيدًا بهدوء، بينما خلعت نائبة المدير جو سولهيون سماعة الرأس التي كانت مشدودة خلف رأسها.
لم يتوقع أحد هنا التسلل المفاجئ للي ووشين. تركت شدة حضوره يدَي نائبة المدير—اللتين كانتا تغذيان الخطوط بثبات حتى ذلك الحين—مشلولتين.
مع تفتت أدوارهم، بدأ التزامن السلس الذي خلق شخصية "كيم هيون" المصطنعة يتعطل. في النهاية، اضطروا إلى حذف كلمة "بومة" تمامًا كتحذير.
“ما كانت تلك الحالة أصلاً؟ قال ملخص العملية إن الهدف يعاني من مشاكل حرمان عاطفي وأنه يجب علينا إقناعه بلطف والتلاعب به! ثم فجأة يظهر رجل آخر بجانبها—!”
“حسنًا، حصلنا على الحساب، لذا اختتموا الأمر. عمل جيد.”
“انتظر، نائب المدير، هل سيؤثر هذا سلبًا على تقييمي...؟”
“كانغ، عمل جيد.”
أنهى النائب التبادل بنبرته الحادة المعتادة. مرر العميل يده عبر شعره وقام واقفًا. بمجرد خروجه من غرفة الاتصالات، ساد الصمت كالكفن.
جو سولهيون، شعرها ملفوف على شكل تموجات ومثبت بقلم رصاص، أطلقت ضحكة جافة. دلّكت عنقها ونظرت إلى ساعة الحائط الرقمية.
“وونتشانغ، هل تعرف متى يظهر الوحش مخالبه؟”
“…سيدتي؟”
“عندما يكون جائعًا. فقط عندما يكون جائعًا.”
التقطت المعطف الذي ألقته بتكاسل على ظهر كرسيها. حان الوقت لتشد الحبل على قلب شخص بدأ يترهل.
نا وونتشانغ بقيت متجمدة في الجو المتوتر حتى خرجت.
بالتأكيد، لقد تواصل مع لي ووشين خلف ظهورهم وسرب شيئًا ما—لكن لم يكن يتوقع أن يقوم ووشين فعلاً بتحويل المقود والقيادة مباشرة إلى عُش البومة.
لا يزال يتذكر "كيم هيون" عائدًا إلى المنزل من شقتهما الزوجية المزيفة، ثم عودته إلى ما يسمى بمكتب المعدات الطبية لصياغة التقارير والاستحمام. كان وجهه دائمًا فارغًا، آليًا.
كان هو، الذي يراقب من بعيد، قد تعلق بالبومة. لم يكن ووشين أبدًا.
لكن الآن—هل فقد قائد الفريق صوابه؟
نعم، حصلوا على حساب البنك. لكن الطريقة؟ كانت المشكلة.
«...قائد الفريق، ماذا كنت تفكر عندما قمت بمثل هذه الحيلة...»
بدت نا وونتشانغ مريضة.
كان المكتب الثانوي لجو سولهيون في حي مهترئ مزين بلافتة تعلن عن هدم وشيك.
مرت بجانب مرتبة ملقاة على الرصيف، وأجهزة مكسورة، ونفايات، و أعقاب سجائر—كلها متناثرة على طول الشارع الضيق—ثم دخلت مبنى مهترئ بدون حتى مصعد.
لا لافتة، لا لوحة اسم.
صعدت الدرج المظلم وزحفت عبر باب فولاذي مخدوش.
بينما كانت تلمس الحائط وتضغط على المفتاح، أضاء الضوء ليكشف عن لي ووشين مستلقياً على أريكة جلدية مع الغطاء الممزق. كان يحمل علبة آيس كريم على بطنه المسطح ويمضغ ملعقة بلاستيكية وردية بين أسنانه.
لم ترمش حتى قبل أن تغلق الباب. هبت هواء بارد خلفها.
«حسناً، انظر من أخيراً يظهر وجهه الحقيقي مرة أخرى.»
هز كتفيه بينما جلست على الأريكة المهترئة. أطلقت النوابض أنيناً.
«أنت ترفض مشاركة عملية البومة، أليس كذلك.»
قالها مباشرة. ضحكت جو سولهيون بهدوء ووضعت ساقاً فوق الأخرى.
«هل هذا أمر كبير؟ يجب أن تركز على كشف خط الفساد داخل شركة بلاست. من المحتمل أن يكون مدير جهاز الاستخبارات الوطنية متورطاً، لكن ليس لدينا أدلة قاطعة بعد. مع ذلك، يمكن لكلينا أن نحصل على ما نريد.»
“……”
«وعندما تكون جائعاً، كل طعاماً حقيقياً. ليس قمامة.»
هل تعلم أن البومة الآن تحت قيادتي، أليس كذلك؟
لم تتردد جو سولهيون، لكنها للمرة الأولى دلكت صدغها كما لو كان لديها صداع.
“لماذا أنهيت مرحلة التدريب مبكرًا هكذا؟ كان بإمكانك تجنيد شخص واحد على الأقل في فريقك. أرسلنا واحدًا منا لمراقبة البومة، لكنه رسب في النهاية.”
«……!»
“لم يكن غير كفء تمامًا أيضًا. لكن على ما يبدو، انهيار لي ووشين العظيم هو ما قطع التدريب مبكرًا. أعجبتني هذه الخطوة.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على فم ووشين.
“من كان؟”
“كانت مهمتك كمدرب نصف مكتملة على أفضل تقدير. ربما لن تتعرف حتى على الاسم.”
صدر صوت طقطقة خفيفة من الملعقة البلاستيكية بين أسنانه. لم يرفع عينيه عنها، منتظرًا بصمت الباقي.
رغم تنفسه الهادئ ووضعه غير المهدد، كان الإصرار البارد في عينيه كالصقيع السيبيري النقي.
لقد داس على تلك اللغم من قبل — وكانت هي الوحيدة التي أصيبت بتمزق في الأمعاء. لذا هذه المرة، أجابت.
“دونغ جيوو. المجند الجديد في جهاز الاستخبارات الوطنية الذي انضم في هذه الجولة.”
كانت علبة الآيس كريم على عضلات بطنه تهتز بخفة. بابتسامة مائلة، أخذ ملعقة من الكريمة التي ذابت الآن.
لم يرمش حتى. لكن ذلك الرشف الكسول والمستهتر جعلها تشعر بعدم الارتياح. رفعت حاجبها.
“هل تتذكره؟ لم يكن لديه وجه يُذكر بالضبط.”
“لا فكرة لدي من كان ذلك الطفيلي.”
“……”
“إذًا كنت تتلقى تقارير منتظمة، أليس كذلك؟”
“من هنا وهناك. في الواقع أظهر بومة موهبة في التدريب العسكري. حصل على مقعد فريق الأمن الخاص من أول محاولة.”
لعبت جو سولهيون بحلقها وهي تهمس.
“ووشين... لماذا تدخلت اليوم؟”
تبخر ذلك الحديث العادي في اللحظة التي سألت فيها. اصطدمت النظرات الباردة في الهواء بينهما.
هز ووشين الملعقة في يده وحدق بها بتحدٍ.
«لماذا، هل تعتقد أنني عصيت ضابط قيادتي وتصرفت بمفردي؟»
“……”
لقد كانا يعملان معًا لما يقرب من عشر سنوات—لكن في كل مرة يبتسم فيها هكذا، كانت تثير استياءها.
على الرغم من مهاراته كعميل ميداني، لم يكن ووشين شخصًا يمكن تقييده بالهيكلية وحدها.
متشرد. هارب.
عندما وجدته لأول مرة، كان مجرد قشرة لصبي. وُلد من سلالات نادرة وباردة، غادر روسيا في سن الرابعة عشرة وسقط في أيدي بعض أكثر المرتزقة الجنوب أفريقيين قسوة.
كان يتجول في مناطق الحروب بدلاً من الذهاب إلى المدرسة. كان يحمل الأسلحة بدلاً من الأقلام. وبينما كان يفتقد التعليم الرسمي، لم يتغيب أبدًا عن تدريبات القتال. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.
قاتل ووشين كجزء من الجيش الروديسي، والمقاتلين السلفادوريين، ووحدات البوسنة، والمتمردين الغواتيماليين، ومتمردي UNITA، والكونترا. ثم ميليشيات لاوس، والفصائل الأذربيجانية، والخلايا النيكاراغوية، والقوات الكونغولية—كان ينجرف باستمرار.
كان بدويًا. هاربًا. كانت حياته كلها هكذا.
عندما بلغ الثامنة عشرة، التحق بالجيش الكوري. وبحلول الوقت الذي اكتشفته جو سولهيون لتدريبه كعميل، كانت عيناه تحملان نظرة قاتل. مشاعر متوترة، وسيف طويل يمشي بالكاد ممسك به الجلد البشري.
والأشياء المكسورة؟ هي الأخطر. حتى الآن، كانت تعتبره منبوذًا.
كان مدمنًا على الخطر—ولم يكن حتى يدرك ذلك.
ربما كان السبب أن مناطق الحروب كانت المنازل الوحيدة التي عرفها طوال حياته. قال المتخصصون إن دماغه تضرر مثل دماغ مدمن مخدرات. مشبع بالدوبامين القذر، كان يحتاج إلى المخاطرة ليعمل. لم يكن يحتمل الهدوء أو الراحة.
كانت فكرته عن "الطبيعي" هي الأكل من الأرض والنوم بجانب الجثث. بدون ساحة معركة، بدون فريقه... لم يكن يستطيع التكيف.
لم يكن لديه مفتاح "إيقاف".
أول مرة كسر فيها هذا النمط كانت خلال مهمته الطويلة تحت التغطية: زواج مزيف.
العيش حياة بطيئة وهادئة كان الشيء الوحيد الذي لا يحتمله. لذا كان رد فعله تجاه تلك المهمة - كما لو كانت بثورًا على وجهه - منطقيًا تمامًا.
“اليوم، فتحت رأس البومة أخيرًا.”
ومع ذلك، ارتسم على شفتيه ابتسامة مختلفة.
“انسَ انتهاكات قانون الأمن الوطني، وقانون شبكة المعلومات والاتصالات، وقانون المعاملات المالية الإلكترونية — هذا لا شيء. البومة لا تنوي التوقف حتى تجد كيم هيون.”
“……”
“المشكلة هي ما ستفعله بعد ذلك.”
مص الملعقة. غاصت خديه إلى الداخل.
كيف تسير الأمور مع جثة كيم هيون؟
«رأيت التقرير.»
«لن تستسلم حتى يفهم الأمر في رأسها. ضغطت عليها بشدة خلال المعسكر، لكن لم ينجح شيء. لذلك علينا أن نقتله من الخارج، وندمر الدافع من الداخل.»
لعق الآيس كريم الأبيض من شفتيه بابتسامة ملتوية.
«لهذا السبب، ابتداءً من الغد، سأعيش مع البومة الشريرة.»
«……!»
«وافقت أن أكون شريكتها في الجريمة.»
«... ماذا؟ ماذا قلت؟»
«ولهذا السبب، نائب المدير—»
وضع ووشين الحاوية المذابة على الأرض وقف. وعندما تخطاها، تسرب الآيس كريم المذاب تحت حذائه.
خطا بضع خطوات نحوها وانحنى. تأوه الأريكة عندما أمسك بظهرها.
«من الآن فصاعدًا، لا تهتمي بأي شخص آخر. فقط أعطِ أوامرك لي.»
«……!»
“البومة التي ربيتها... فقط أنا من يراقبها.”
تعمقت حدقتا عينيه—سوداوان كجحيم.
“وبذلك... أطلب رسمياً تصنيف هان سوريونغ كإرهابية محتملة.”