شعر الرجل بالبرودة على الفور، وضم يديه أمامه كما لو كان ينتظر الأوامر. لكن رغم وقفته المحترمة، كان رأسه مائلاً بشكل غريب إلى جانب واحد.
هل كان هذا حقاً سلوكاً مناسباً تجاه رئيس؟ ذلك الوجه الهادئ الذي يبدو مطيعاً وينتظر الرد كان مقززاً تماماً. عبست جو سولهيون وجمعت الموقف في ذهنها.
“هل تقول... أنك ستعيشون معاً؟ في ذلك المنزل الزوجي الجديد، مرة أخرى، مع البومة وأنت—”
ثم انفجر صراخ بركاني منها.
“هل جننت؟ هل تعتقد أنه يمكنك العودة إلى العادات القديمة أمام شخص يرى بوضوح مرة أخرى؟! ما هذا الجرأة التي تجعلك تعود إلى هناك، حتى تفكر في العودة! إذا انكشف هذا، ستنتهي في السجن!”
قبضت جو سولهيون على رأسها وكأنه يدور.
“لا يوجد شيء يمكن كشفه. هذه المرة، سأدخل لأمحو ‘كيم هيون’”، أجاب ووشين بهدوء.
«……!»
“تحتاج بومة إلى الانفصال عن كيم هيون حقًا. بهذه الطريقة، يمكن لجهاز المخابرات الوطني وأنا أن نعود إلى أماكننا الصحيحة. كلما استمرت في الزحف إلى ذكريات زوجها، أشعر وكأن جمجمتي تنكسر من الصداع النصفي. لذا إذا استطعت فقط التخلص من هذا الهوس—”
لي ووشين رفع ركبته على مسند ذراع الأريكة وجلس. عندما تلاقت عيناه مع عينيها، تمتم بصوت منخفض.
“حتى لو حاول نائب المدير إسقاط نسخة ثانية أو ثالثة من كيم هيون على رجل آخر، فإن آول سيطلق النار عليهم جميعًا إلى الجحيم على أي حال.”
«……!»
“حاول إرسال بعض أبناء العاهرات الآخرين دون تحذير مرة أخرى. هذه المرة لن يتجاوزوا حتى الباب الأمامي.”
توسع بصره البارد قليلاً وهو يقف على قدميه. وبترتيب ملابسه، تمتم لي ووشين بصوت منخفض.
“رجل مثلي، يسحب جسده من أجل المراقبة غير القانونية، لا يستحق حتى أن يُحتفظ به، أليس كذلك؟ كيف يمكنك حتى التفكير في استبعادي من أعمال آول؟”
أخيرًا وضعت جو سولهيون يدها على جبينها. كان ذلك الوغد يهددها دون حتى أن يكلف نفسه عناء تسميته تهديدًا. تغير تعبير وجهها وكأنها تقدمت بخمس سنوات في ثانية واحدة بينما أطلقت تحذيرًا صارمًا.
“مهما كان الأمر، لا يمكنك استخدام ذلك. أبدًا.”
ألقت نظرة حذرة إلى أسفل على منطقة ووشين الحساسة.
“حتى خلال عملية صندوق الطيور، لم يكن هناك أي مكياج هناك. لا تجرؤ على إخراجه والمخاطرة بأن تُقبض عليك.”
“……”
لأول مرة، الرجل الذي كان متغطرسًا وغير مبالٍ طوال الوقت أظهر لمحة من رد الفعل — ارتعش حاجباه.
نوفلايت
«ألم تسمعني بحق الجحيم؟ إذا أخطأت في هذا، فستذهب إلى السجن!»
“……”
«البومة تعتبر بالفعل تهديدًا. هذا معترف به. ومهمتك في التسلل قد نُفذت جيدًا. لكن أشخاصًا مثلنا، حتى بعد التقاعد، مقيدون بالصمت والسرية. فهمت؟ إذا انكشف شيء واحد، فسينكشف كل شيء. أنت وأنا سنفسد في السجن بسبب تسريب أسرار الدولة! لهذا السبب كلمات مثل الاعتراف غير موجودة في قاموسنا اللعين!»
“……”
«حتى أقوى السدود تنهار من نفق نملة. لا تدع أي تفصيل يفلت منك. عليك أن تكون أكثر حذرًا من قبل. إذا كانت هناك أدنى فرصة لأن تكتشف البومة الأمر، فلا تحاول، لا تلمس، ولا تفكر حتى في ذلك. فقط—! لا تفعل أي شيء مجنون بحق الجحيم!»
«لهذا السبب حصلت على وشم.»
«وما الفائدة من ذلك إذا كان يبدو تمامًا كما هو؟!»
«حسنًا، فكرت... إذا كانت هي ستكون سيئة، فسأكون سيئًا أيضًا.»
«عندما أخبرك ألا تفعل شيئًا، فقط لا تفعله بحق الجحيم!»
على الرغم من أن صوتها كان يكاد ينكسر من التوتر، إلا أن لي ووشين ابتسم فقط، ذلك التعبير الذي لا يُقرأ لم يختفِ أبدًا.
ذلك الوغد المتغطرس... شعرت جو سولهيون غريزيًا أنه حان الوقت لتشديد الحبل عليه مرة أخرى.
الرجال مثله، المولودون للهرب، لا يعودون أبدًا بمجرد أن ينطلقوا. خاصة شخص مثل لي ووشين، الذي بدأ هذا النمط من الحياة في الرابعة عشرة من عمره للهروب من برد روسيا القارس. إذا غادر الآن جهاز الاستخبارات الوطني (NIS) وفصل نفسه تمامًا، فلن يكون لديها أي وسيلة للعثور عليه مرة أخرى.
للحفاظ على رجل مثل هذا مفيدًا — ولإبقائه مقيدًا — كانت تحتاج إلى قيد.
“وذلك المستند الذي أردت رؤيته…”
فركت نائبة المدير ذقنها ونظرت إليه. كما هو متوقع، تجمد وجه ووشين على الفور. حتى أصابعه التي كانت تنقر بلا هدف توقفت.
“أتعلم، ‘الطفل’ الذي كنت تحملها على ما يُزعم في روسيا. منذ ثمانية عشر عامًا.”
“لقد ماتت.”
“ومع ذلك، لم تتخلَ عنها أبدًا. لا تزال تتساءل، أليس كذلك؟”
“……”
“ما الذي حدث حقًا في تلك القصر.”
مرر لي ووشين يده على وجهه وأدار رأسه. كانت شفاه الرجل، التي كانت من قبل ملتوية بابتسامة رطبة وشريرة، الآن باردة وقاسية. ولأول مرة، تجنب الخارج عن القانون الذي يلعب دائمًا بخشونة نظرتها.
شعرت جو سولهيون براحة غريبة — فقد اشتد الحبل على عميلها الأكثر قيمة مرة أخرى.
“في رحلتي الأخيرة إلى الولايات المتحدة، أكدت شيئًا. على ما يبدو، هناك مستند ترك خلفه… يسجل اليوم الأخير لعقار سولجينيتسين. إنها مجرد شائعة داخل وكالة المخابرات المركزية، لكنها تبدو متطابقة مع ما نبحث عنه.”
أضاءت أضواء أمامية حمراء مائلة على ملامحه المنحوتة. مع كل وميض للضوء، بدا تعبيره يتغير. بدا كجرف يقف وحيدًا في وسط الشتاء القارس، جامدًا ومتجمدًا. كان وجهه بلا تعبير كالجص.
قالت: "ما أعرفه على وجه اليقين هو أن هناك عميلًا كوريًا اختفى بعد تسلله إلى روسيا. وهناك احتمال كبير أن الوثيقة التي تركها خلفه تحتوي على السجل النهائي لوقتك في قلعة الشتاء."
“……”
"قد تذكر حتى ذلك الطفل الذي لا تزال تبحث عنه."
ومع ذلك، كان مجرد طفل — لا اسم، لا عمر، ولا حتى وجه. صغير جدًا، صغير السن، وخفيف لدرجة أنه بالكاد شعر بالوزن عند رفع الطفل بذراع واحدة.
والآن، تلك الذكريات أصبحت أكثر ضبابية مع كل موت واجهه — سواء كانت أحلامًا، هلوسات، أو شيئًا آخر تمامًا.
ولكن خلف القناع الخشن، لا تزال تلك العيون اللامعة، التي تشبه الخرز، باقية في زاوية من ذهنه... لم تعد حية، لم تعد حقيقية. ومع ذلك، كان لا يزال يطاردها.
حتى عندما تم جرح مشاعره واهترأت إنسانيته، ظل ذلك الكائن الصغير يركض داخل أعماقه، بلا وعي. لم يكن يعرف إذا كان ذلك بسبب الذنب أو الشفقة التي لا تزال تربطه.
لقد مات الطفل موتًا بائسًا في المكان الذي كان يسميه وطنه سابقًا. وأصبح لي ووشين عميلًا في جهاز الاستخبارات الوطني لسبب واحد فقط: لكشف أسرار ذلك القصر.
"سأتابع قراءة تلك الوثيقة حتى النهاية، ووشين. الوثيقة التي لم يتم طمسها بالقلم. لذا لا تدع ذيلك يُقبض عليه."
“……”
"أنت من صقلت البومة لتصبح ما هي عليه الآن. أنت من دربها. والآن دخلت مباشرة في حقل ألغام."
أومأ لي ووشين لها بلا كلام واستدار ليغادر.
«أوه، ولا تتنمر على وونتشانغ كثيرًا.»
«……!»
تجمدت يده على مقبض الباب.
“كنت تعرف من هي البومة حقًا ومع ذلك بدأت في Bird Box. فلماذا الفضول المفاجئ الآن؟ كنت مليئًا بالعداء في البداية، والآن ماذا—هل بدأت تشعر بالفضول البشري؟”
“……”
“لا تندم على ذلك لاحقًا. الوسائل من المفترض أن تكون غايات. والشخص الذي يلعب بطريقة غير شريفة الآن يبدو كثيرًا مثلك.”
لم يشعر بأي ارتعاش عاطفي. وعندما خرج وأغلق الباب خلفه، لم يكن هناك حتى أثر لتعبير على وجهه.
كان فقط الدرج، المظلم والمتشقق، يردد صدى فارغ. هبت ريح شرسة عبر إطار النافذة المكسورة. تكسر الزجاج تحت قدميه.
خارج المبنى المتداعي، وقف لي ووشين ساكنًا، بلا هدف للحظة، يترك الظلام يبتلعه بالكامل. ثم، بسحب محبط، جذب عنقه الضيق من القميص ذو الياقة العالية.
كما لو أنه أصبح قادرًا أخيرًا على التنفس، انبعث عمود طويل من التكثف من شفتيه. انتفخت الأوردة السميكة على جلد رقبته الشاحب، غير طبيعي وغاضب تحت القماش.
نظر إلى السماء المظلمة حيث بدأ البرد بالتساقط. لم تشبه أي سحابة البومة اليوم.
***
“هناك نائبة مدير واحدة فقط. النائبة الأولى لمدير جهاز الاستخبارات الوطني (NIS).”
لم تستطع سوريونغ إنكار الأمر بعد الآن — لقد تم خداعها، بشكل واضح وغبي. جالسة مقابل هور تشانا في مقهى بالقرب من شركة بلاست، كان وجهها خالياً تماماً من الكدمات، دون أي علامة واحدة.
في وقت مبكر من ذلك الصباح، تعثرت بحقيبة صغيرة سوداء ملقاة بشكل عشوائي أمام بابها. على الفور، فكرت في لي ووشين — لكن جهاز التابلت الذي وُضع تحت أنفها أعادها إلى الواقع.
تركيز. تركيز…!
“قلت إن الحصول على معلومات تنفيذية من جهاز الاستخبارات الوطنية (NIS) صعب. كيف وجدت هذا؟”
“عنوان المنزل أو البيانات الشخصية، نعم، هذا صعب. لكن هذه الأشياء تُنشر في الصحافة أثناء التعيينات. جهاز الاستخبارات الوطنية تحت السيطرة المباشرة للرئيس. عندما تأتي إدارة جديدة، يتم استبدال مجلس الإدارة التنفيذي بالكامل، ويتم نشر تاريخ تعليمهم ومسيرتهم المهنية لأغراض العلاقات العامة.”
جو سولهيون، النائب الأول لمدير جهاز الاستخبارات الوطنية، تخرجت من جامعة كوريا وعملت كمديرة لعمليات الاستخبارات في المجلس الوطني للأمن (NSC).
قالوا إنها ممتازة في التنظيم، سريعة البديهة، ودودة — حققت إنجازات مهمة في الاستخبارات الخارجية. كل ذلك مجرد هراء في المقالات.
لذا كانت هي حقاً… ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي سوريونغ.
“هي التي أريدها.”
“عذراً— ماذا؟”
«هي مخاطرتي القادمة.»
«……!»
همست تشانا تحت أنفاسها، "من بين كل الناس، كان لابد أن تكون نائبة المدير الأولى..." لكن لم يصل أي من ذلك إلى سوريونغ.
الشخص الذي أعماها. الشخص الذي أرسل كيم هيون ضدها. ربما — فقط ربما — كانت هذه المرأة الوحيدة التي يمكنها شرح كل شيء.
كان هناك نور قوي وعازم يحترق في عيني سوريونغ.
"الآن بعد أن حصلت على شريكة، هي التطابق المثالي."
في تلك اللحظة—بزز، بزز—اهتز الهاتف.
كان الرقم مجهولاً.