بعد أن شهدت بشكل واضح الأشياء الغريبة التي فعلها لي ووشين بيدها من قبل، تراجعت سوريونغ بشكل غريزي في اللحظة التي تلامست فيها بشرتهما. لكن كل ما فعله هو أن مرر أصابعه بهدوء على أطراف أظافرها.
“عندما بدأت هذا العمل لأول مرة، كنت أكره وجود الدم الجاف تحت أظافري، لذلك كنت أقصها كل ليلة.”
حقيقة أنه بدأ فجأة يتحدث عن شيء شخصي هكذا... نعم، ربما كان مخموراً.
نوفلايت
مرر ببطء حافة ظفرها الشاحبة ونقر بلسانه.
“هل تخططين لخدش شخص ما بهذه الأظافر مرة أخرى؟ ابقي ثابتة.”
أمسك بكتفها ودفعها نحو الأريكة.
نوفلايت
هل يوجد فعلاً نوع من السُكر يجعل الشخص يقص أظافر شخص آخر؟ كان دائماً يضحك على كل شيء كأنه لغز، ولا يسمح لها بالدخول إلى عالمه. ومع ذلك، ها هو الآن، يتصرف بلطف غريب.
ربما لأن هذا الجانب من لي ووشين كان جديداً عليها، سمحت لنفسها بأن تُقاد دون اعتراض.
بعد أن جلسها، توجه نحو خزانة غرفة المعيشة—لكنه توقف في منتصف الطريق وعاد إليها بنظرة محرجة إلى حد ما.
نوفلايت
“أين مقص الأظافر؟”
أطلقت سوريونغ ضحكة صغيرة وأومأت بذقنها.
كنت متجهًا في الاتجاه الصحيح. الدرج الثاني.
تحرك مرة أخرى. شاهدت ظهره بهدوء، ثم همست:
نوفلايت
أعتقد أن جميع الأزواج المتزوجين ينتهي بهم الأمر بالعيش بنفس الطريقة، أليس كذلك؟
“……”
لم يقل شيئًا. بدلاً من ذلك، عاد إلى الأريكة وسحب يدها برفق نحو نفسه.
نوفلايت
بمهارة متمرسة، مرر الشفرة الباردة بين ظفرها وجلدها وطبق الضغط—قص. مع كل قصاصة، سقطت قطع أظافر على شكل هلال على فخذه.
كان ظهره العريض منحنيًا قليلاً، كأنه ملتف إلى الداخل، بينما كان يقص أظافرها بعناية. هذا المشهد ذكرها بكيم هيون.
كانت تعرف جيدًا أن هذا النوع من التفكير يعني أنها كانت محطمة بعمق—لكن سوريونغ كانت دائمًا ضعيفة بشكل غريب تجاه هذه الأفعال الصغيرة من العناية. كانت تثير شيئًا بداخلها—شهوة، شعور بالخسارة، ألم لم تستطع تحديده.
نوفلايت
غير قادرة على تحمل الانزعاج، حركت جسدها قليلاً. كلما قضت وقتًا بالقرب منه، كان هذا الشعور الغريب والمزعج يتسلل إليها. خاصة عندما يبدأ شخص آخر بفعل الأشياء التي كان يفعلها زوجها، مما يضيف طبقات على تلك الذكريات—كان يجعلها تشعر بخيانة ذاتية حادة ومفاجئة.
سواء لاحظ ذلك أم لا، فجأة قبض ووشين على يدها بإحكام.
كانت وجوههم قريبة—قريبة بما يكفي لتصادم أنفاسهم، وكان الكحول في زفيره أقوى الآن. ومع ذلك، لم يحمر وجهه حتى قليلاً. لا بد أن تحمله كان مرتفعًا بشكل غير معقول. وعندما انحنى للتركيز، كان حاجباه المعقودان وجسر أنفه العالي يملآن مجال رؤيتها.
نوفلايت
ثم سقط صوت منخفض وثقيل عليها.
“كيف تعيش العميلة هان سوريونغ بمفردها في مكان مثل هذا؟”
“…ماذا تعني بـ‘مكان مثل هذا’؟”
نوفلايت
“مكان توقفت فيه الزمن.”
“……”
زوجان من النعال. كوبان. مجموعتان من الأدوات. فرشاة أسنان مهملة لم ترمها بعد. حذاء رجل موضوعة في زاوية رف الأحذية. وتلك الباب الوحيد، المغلق دائماً.
نوفلايت
كان يتحدث عن آثار كيم هيون التي لا تزال باقية في جميع أنحاء الشقة.
“يمكنك بيع هذا المكان والانتقال إلى مكان آخر.”
“……”
“ربما لأن المنزل نصف فارغ، لكنه هادئ جداً لدرجة أنني أسمع تنفسك فقط.”
نوفلايت
“لا. هذا بيتي.”
“……”
“هذا هو المكان الوحيد الذي يخصني حقاً.”
نوفلايت
قطع. قطع ظفرًا آخر ورفع عينيه لينظر إليها. كان نظره حادًا، يكاد يكون مثل الجليد، لكنها قابلته دون أن ترف جفنها، بنفس العناد.
ثم خفض ووشين رأسه فجأة وفرك صدغه، كما لو أن صداعًا قد اشتد.\nانقسم شعره بما يكفي ليكشف عن تاج رأسه—كان يبدو كجدار، ثابتًا ولا يتزعزع.
قال، وصوته ينكسر قليلاً، "لو لم أستطع الرؤية— ربما كان سيكون من الأسهل أن أحب."
نوفلايت
"...ماذا؟"
زوجك.
“…!”
نوفلايت
«لكن ما كان بينكما... هل كان حقًا حبًا؟»
لأن وجهه كان مغطى بالظل، لم تستطع قراءة تعبيره.
«إذا اشتقت لشخص دون أن تتمكن من رؤيته... ربما كان ذلك مجرد غريزة بقاء.»
نوفلايت
فجأة، لم تستطع التنفس. ضلوعها تشبثت كما لو أن شخصًا ما ضرب جانبها بقوة، رغم أنه لم يلمسها شيء.
«ربما بدا الأمر كما هو في «N.o.v.e.l.i.g.h.t» على السطح — لكنه كان في الواقع شيئًا مختلفًا تمامًا.»
“……”
نوفلايت
شيء مسنن عالق في حلقها ورفض أن يتحرك. ومع ذلك، استمرت لي ووشين في تقليم أظافرها كما لو كانت هي الشيء الوحيد المهم.
عضّت شفتيها وتحملت الألم الحاد والداكن الذي يتفتح في صدرها. أصبحت أطراف أصابعها، التي لا تزال تلمس أصابعه، باردة.
«العميل هان، قلت إنك تريد أن تعيش حياة عادية. لهذا السبب لا يمكنك التخلي. لكن هل تعرف ماذا يبدو لي ذلك؟»
نوفلايت
«...توقفي.»
«بالنسبة لي، يبدو أنك تمسكت بزوجك فقط لكي يكون لديك شيء عادي في حياتك المحطمة. كأنك تسمي ذلك التعلق الأناني 'حبًا' كطريقة وحيدة لتهدئة ضميرك.»
«توقّف...!»
كادت تصرخ، وصوتها يتكسر. حاولت سحب يدها، لكنه لم يتركها.
نوفلايت
على عكس اضطرابها، ظل ووشين باردًا ومتزنًا. نظرته الحادة اخترقت جوهرها المتفكك مباشرة.
«هل فكرت يومًا أن مشاعرك تجاه زوجك قد تكون أنانية؟ إذا اقترب عميل من NIS، فهناك احتمال كبير أنه وجد فجوة عمدًا ووسعها.»
“……”
نوفلايت
«لماذا تثق بمشاعرك الخاصة بهذا القدر من العمى؟»
قص، قص. استمرت الأظافر الطويلة في التساقط واحدة تلو الأخرى.
«ما الذي يمكن الوثوق به في هذا العالم، على أي حال؟ لم أرَ شيئًا من هذا القبيل أبدًا.»
نوفلايت
“……”
«إذا فهمتها الآن، فحدد ما هي تلك الوهم حقًا.\nوتخلص منها.\nهكذا تصبح حياتك أسهل، العميل هان.»
كل كلمة مزقت الرقعة التي خيطتها فوق قلبها.
نوفلايت
شعرت بالغضب يتصاعد بسبب الطريقة التي داس بها على ذاتها الداخلية—ولكن إلى جانب ذلك جاء حزن هادئ وغامر. تصادمت المشاعران داخلها، وكان من المستحيل السيطرة عليهما.
حتى الآن، كانت أظافرها تُقص واحدة تلو الأخرى. كان يمزقها من الداخل—ومع ذلك كانت حركة يديه لطيفة.
فجأة هزتها سوريونغ بكل قوتها. أظافرها نصف المقصوصة علقت ومزقت الحواف بشكل متعرج.
نوفلايت
«...حتى لو لم يكن حبًا، لا يهمني.»
انفجرت الكلمات التي كانت تحبسها في حلقها.
«مهما كان هذا الشعور—لم يعد يهم، أليس كذلك؟ ربما أنت على حق. ربما أنا أنانية. أنا أنانية وأريد فقط كيم هيون. لذا كل ما أحتاجه هو أن يعيدني أحدهم أمامه.»
نوفلايت
«……!»
احمر وجهها من الغضب، ممزوج بالخجل—كأنها قد جُردت من ملابسها.
ومع ذلك، ابتلعت كل الارتباك واستمرت. بل على العكس، منطقُه البارد جعل عقلها يتضح.
نوفلايت
«أنا لا أبحث عنه لأنني أحببته. الأمر ليس عن الاشتياق له، أو الحزن. لست نبيلة إلى هذا الحد. فلا ترثيني.»
“……”
“سأجعل كيم هيون يموت جوعًا. سأعذبه بالطريقة التي علمتني إياها.”
نوفلايت
وووشين، الذي كان يستمع بصمت بوجه بارد، فجأة مرر يده المتعبة عبر خده.
“وسأجعله يخبرني بكل شيء. ما فعله بي. ما فعلته المخابرات الوطنية (NIS)...! كل الأشياء التي لا أفهمها بعد—سأسمعها من فمه...!”
“……”
نوفلايت
“لذا كونه شريكًا له—عليك فقط أن تقوم بدورك.”
كانت عينا سوريونغ حادتين، كما لو كانت تستعد للعاصفة في قلبها.
لكن الشقوق قد تشكلت بالفعل. القلق تدفق، أسود وزاحف، مثل النمل الذي يزحف من الداخل.
نوفلايت
قبضت على فكها بقوة، رافضة الاعتراف بذلك.
بسرعة... قبل أن يتحول شيء إلى الأسوأ... بسرعة—
شكّلت قبضة. ظفر نصف مقصوص غرز عميقًا في كف يدها. ذلك الألم—حاد ونظيف—أطلق زفرة من الارتياح.
نوفلايت
“الأسبوع المقبل، سألتقي بنائب مدير المخابرات الوطنية (NIS).”
تذكرت المعلومات التي سلمها لها كانغ تايغون.
من المقرر أن يلقي كلمة تهنئة في مؤتمر أكاديمي.
نوفلايت
في تلك اللحظة، ضيق ووشين عينيه، محدقًا بها مباشرة.
ثم—دون سابق إنذار—أطلق ضحكة جافة.
في النظرة التي التقت بنظرتها كان هناك وميض من عدم التصديق... ولمحة من الإعجاب.
نوفلايت
همس قائلاً: "نائب المدير، هاه..." رافعًا زاوية فمه.
هل تريدني أن أذهب وأمسكه لك؟
جمع قطع الأظافر الهلالية من فخذه، وكان يبدو متحمسًا بشكل غريب وهو يسأل.
نوفلايت
***
كانت شركة بلاست كورب تعج بالحديث منذ الصباح الباكر.
من الردهة إلى المصعد، وحتى داخل المكتب، كانت الهمسات عن حراس الأمن القتلى تملأ الجو كالدخان. كان الجميع يتحدثون عن ذلك، رغم أنهم يتظاهرون بعدم الاهتمام.
نوفلايت
ولزيادة الطين بلة، كانت أخبار الصباح قد أبلغت للتو عن وفاة مفاجئة لمدير التنمية الاقتصادية المنغولي، الذي كان يقيم في فندق في سيول—من بين كل الأماكن—بسبب نوبة قلبية.
مع هذا التوقيت، بدأت نظريات المؤامرة تدور مرة أخرى، ليس مختلفًا عن المرة الأخيرة.
“كلما فكرت في الأمر أكثر، زاد شعوري بالقشعريرة.”
نوفلايت
قدم جين هوجي لكوب شاي دافئ وهو يتحدث.
“كنتِ في الموقع أيضًا، أليس كذلك، العميلة هان؟ أنا سعيد حقًا لأنك خرجتِ سالمة.”
“توقفت فقط في الصباح. قمت بجولة في المكان فقط.”
نوفلايت
“مع ذلك، لا يمكننا أن نعرف. قد تكونين قد احتككتِ بمن كان ذلك القاتل…!”
في تلك اللحظة، عندما رفعت عينيها صدفة— التقت عيناها بعيني لي ووشين، الذي دخل من باب المكتب.
كانت تتساءل لماذا لم يظهر طوال الصباح. تبين أنه ربما كان مشغولًا بالتدريب عند الفجر. كان شعره مبللاً، وكذلك شعر العميل يو داويت، الذي دخل خلفه.
نوفلايت
كان فطورها في ذلك اليوم أرز مقلي بدون أي توابل على الإطلاق. اشتكت كثيرًا من طعمه الباهت، لكن الرجل كان لديه عناد غريب تجاه مثل هذه الأمور.
قال إن وجبات القتال طعمها هكذا، لذا من الأفضل أن تعتادي عليه. لذا حدقت في الحبوب الجافة المتفتتة لفترة… وفي النهاية التقطت ملعقتها وأكلت طوعًا.
آه...
نوفلايت
ربما شرب شيء دافئ سيساعد في تهدئة معدتها. مدت يدها نحو شاي البرقوق الذي أعده لها جين هوجي—
—وفي تلك اللحظة، اقترب ووشين من الجانب، وكان جسده يفوح منه رائحة صابون نظيف، ونقر على بطنها وهو يمر.
“…!”
نوفلايت
تفاجأت وردت متأخرة بنبضة، ممسكة بطنها كما لو كانت تحميه.
كانت لمسة خفيفة من ظهر يده—مثل ربّتة عابرة— لكن بطريقة ما شعرت وكأنه كان يتحقق من شيء ما.
محاولة لمحو الدفء الذي تسرب للحظة فقط، فركت سوريونغ بطنها بغضب.
نوفلايت
لي ووشين، بتعبير لا يمكن قراءته، عبر ببساطة بين مكاتب العملاء وعاد إلى مقعده.
لكن على الوجه الذي رأته عابراً—لثانية فقط—كان هناك أثر من الرضا.