—هاه...
تردد صوت غريب عبر السماعة. بينما ظل الجميع يحدقون في الشاشة، بدأ دخان كثيف ينتشر عبر المسرح.
نوفلايت
كان يشبه تأثير الجليد الجاف المستخدم أثناء أداء المغني... الطريقة التي اندمج بها بسلاسة مع الفيديو جعلت التوقيت يبدو تقريبًا مقصودًا.
لكن—
ضغط الرجل على ميكروفون الأذن الخاص به.
نوفلايت
“هنا A-4. هل كان الدخان جزءًا من الخطة الأصلية؟”
بدأ نبض قلبه يتسارع تدريجيًا. تسللت إليه إحساس غريب، وقبض على قبضتيه بإحكام، ثم أرخاهما.
—لا. لم يكن ذلك ضمن التعليمات.
نوفلايت
في اللحظة التي وصل فيها الرد، تعثر القائد على المسرح فجأة. ثم، وهو يغطي أنفه وفمه بكُم قميصه، لوّح بذراعيه في الهواء بشكل محموم.
“――!”
شعر العملاء الأمنيون المتمركزون بالقرب من المسرح بأن هناك خطبًا ما، فاندفعوا إلى المسرح. كانت عينا الرجل المحمرتان واللعاب المتسرب من فمه دليلاً واضحًا—لم يكن هذا حادثًا عاديًا. كل ذلك حدث في غضون ثوانٍ معدودة.
ارتجفت ركب عميل الأمن الشاب بشكل غريزي، لكنه بقي في موقعه المخصص. تجمد دمه، لكنه ما زال يعتقد—ربما كان مجرد حادث طفيف.
نوفلايت
أي حتى ضربته الحارقة على وجهه بالكامل.
“آه…!”
كان الأمر كأن سكينًا يغرز في عينيه وأنفه. مجرد نفس من الدخان أحرق أنابيب الشعب الهوائية كما لو كانت مشتعلة.
نوفلايت
لم يكن هذا مجرد جليد جاف. كان غازًا يحترق كجمرة عند أدنى لمس للجلد. الصوت الحاد المرافق له—لم يكن هناك مجال للشك.
الهمسات التي بدأت من الحشد سرعان ما انفجرت إلى فوضى. كان الناس يسعلون بعنف، وأولئك الذين لديهم حاسة حادة هرعوا لتغطية وجوههم—وخاصة عيونهم وأنوفهم.
ثبتت عينا عميل الأمن على آلة الجليد الجاف الموضوعة تحت المسرح. سعال، سعال! غطى أنفه بكفه وفتح فمه، لكن كل نفس كان يخدش حلقه حتى الجفاف. أي شخص خدم في الجيش سيتعرف على هذا الغاز على الفور.
نوفلايت
مع انتشار الغاز الكثيف بسرعة عبر المدافئ، بدأ الناس أخيرًا بالصراخ. تحت حماية الحراس، أمسك قائد عمليات السايبر بالميكروفون.
“غغ…! إنه غاز مسيل للدموع! أخلوا المكان—الآن!”
تم ركل الكراسي بصوت عالٍ بينما قفز الحاضرون واندفعوا نحو المخارج. حدث كل شيء دفعة واحدة—غرق القاعة في فوضى تامة.
نوفلايت
—ما هذا بحق الجحيم—من الذي سكب غاز المسيل للدموع في آلة الثلج الجاف؟!
صرخ صوت غاضب عبر السماعة. وبحسب خشونة صوته، فقد أصيب هو أيضاً بالغاز.
—عزل القاعة النهائية وإخلاء كل شخص بداخلها!
نوفلايت
على الفور، فتح وكلاء الأمن الآخرون الأبواب وبدأوا بمرافقة الحضور للخارج. ثم رنين—رن الإنذار اليدوي الطارئ بصوت عالٍ في الطابق الخامس بأكمله كالسوط.
عضّ وكيل الأمن الشاب على لسانه وهو يراقب الحشد. بالكاد كان يستطيع إبقاء عينيه مفتوحتين—كانت عينيه تحترقان بشدة كأنهما تُقشّرتا—ولكن حتى مع تدفق الدموع على خديه، استمر في مسح المنطقة.
كان معظم الضيوف أساتذة من أفضل الجامعات في البلاد. حتى نائب مدير جهاز المخابرات الوطنية كان هنا.
نوفلايت
لقد كانوا في ورطة. ورطة حقيقية. رن جرس الطوارئ في جمجمته وحرّك أحشائه.
“ماذا تنتظرون؟! أخرجوا القائد من هنا—الآن!”
رن ذلك الصوت الحاد والأمر تجاه المسرح. كانت جو سولهيون—نائبة المدير الأولى. جعل صوتها خطوات وكيل الأمن الشاب تسرع.
نوفلايت
“A-4، سأبدأ بألفا أولاً حسب البروتوكول…!”
كان ألفا الاسم الرمزي المختصر للنائب الأول للمدير. أما القائد، فكان يُرافقه حراس شركة بلاست محاطين به بالكامل أثناء نزوله من المنصة. توجه العميل الشاب نحو النائب الأول للمدير.
“سيدتي...! من الآن فصاعدًا، سأكون—”
فجأة، تم الإمساك بذراعه بخشونة. ردًا على ذلك، تراجع بسرعة ورفع يده على شكل ضربة سكين، لكن من اعترضها فعل ذلك بسهولة، متحدثًا بصوت هادئ وثابت.
نوفلايت
“سأرافق النائب الأول للمدير. أنت بحاجة للانضمام إلى فرقة الإخلاء. نحن نعاني من نقص في الأفراد.”
«……!»
...لماذا يوجد شخص من فريق الأمن الخاص هنا؟ حتى في وسط حالة الطوارئ الكاملة، مرت هذه الفكرة في ذهنه المذهول.
نوفلايت
كانت المرأة التي ظهرت من العدم ترتدي حتى قناع غاز للاستخدام الواحد. كان غطاء من البولي يوريثان—قناع هروب طارئ من الحريق مع مجال رؤية شفاف.
سرعان ما وضع هان سوريونغ قناع الغاز على وجه النائب الأول للمدير، التي كانت لا تزال تسعل وأغمضت عينيها بإحكام.
“ص-صحيح. فهمت.”
نوفلايت
أومأ الرجل دون تفكير. لم تكن مجرد عميلة عادية—داخل الشركة، كان هان سوريونغ معروفًا جيدًا بالفعل.
سواء كانت تتدرب بالزي الرسمي، تتعرق أثناء التدريبات، بشعرها منسدل أو مربوط—كان هناك دائمًا همسات ورجال يحدقون بها بلا انقطاع.
«سيدتي، هذه واحدة من موظفاتنا الجدد. من فضلكِ اتبعيها. أنتِ في أيدٍ أمينة!»
نوفلايت
ازدادت كثافة الغاز. دون أن يلتفت إلى الوراء، اندفع الرجل نحو الحشد المتبقي. كان الذين أصابهم الغاز المسيل للدموع يسكبون الماء المعبأ على أعينهم وجلودهم.
حمل الحاضرين الأكبر سناً على ظهره وأخرجهم من القاعة النهائية. وآخر ما رآه قبل أن يختفي في الدخان—
كان المجند هان سوريونغ، يختفي في الأفق مع نائب المدير يتبعه.
نوفلايت
«...لماذا في ذلك الاتجاه...»
عبس، متحيراً. لكن حتى المنطقة خارج القاعة النهائية كانت الآن مغطاة بدخان من مصدر مجهول.
لم يكن نفس اللدغة الحادة للغاز المسيل للدموع. بل كان يشعر وكأنه—
نوفلايت
نعم، كان له جودة ضبابية تُعيق الرؤية مثل قنبلة دخان. عديم اللون. عديم الرائحة. من المحتمل أنه كان مقصوداً للتعتيم.
كانت الممرات مليئة بأشخاص منهارين على الأرض. تشكلت حشود حول المصاعد، والأجساد تضغط بعضها على بعض في كل الاتجاهات.
فوضى.
كان صوت الهمسات اللاسلكية يطن باستمرار في السماعة، لكن بالكاد بدا أن أحدًا يفهم الوضع. كان الأمر فوضى تامة.
نوفلايت
هل كان قائد عمليات الإنترنت هو الهدف المقصود حقًا؟ لقد تجمع معظم أفراد الحراسة حوله—لذا إذا كان هناك تهديد لحياته، فمن المحتمل أنه تم تفاديه في الوقت الحالي.
ومع ذلك، فإن جرس الطوارئ الصارخ والضباب الدخاني الذي غطى رؤيته هز دماغه حتى الأعماق.
بينما كان يخرج الضيوف المتبقين، بوجه شاحب، كانت عيناه تتابعان حوله—تبحثان عن المرأة التي اختفت في الضباب.
نوفلايت
ستكون بخير… يقولون إنها قوية بشكل مدهش. زفر نفسًا ثقيلًا.
***
لم يكن مجرد خطفها كافيًا. كان الوقت مبكرًا جدًا للشعور بالراحة. كان نبض سيريونغ يدق في أذنيها، وفمها جاف كما لو أن الأدرينالين قد سيطر عليها.
نوفلايت
هل كان ذلك لأنها حققت أخيرًا أمنيتها؟ أم لأنها ارتكبت جريمة؟ ربما كلاهما. كان الأمل في أنها قد تقترب الآن من كيم هيون يتضخم بحلاوة في صدرها.
دعمت سيريونغ جو سولهيون المتعثرة وقادتها بسرعة خارج القاعة النهائية.
لم تتجه نحو المنطقة التي يجمع فيها الحضور الآخرون، بل انحرفت إلى ممر مختلف—نحو قاعة الزفاف الواقعة في نفس الطابق. مسار معاكس تمامًا لفريق الإخلاء.
نوفلايت
“غخ… هاه…”
عندما حاول نائب المدير إزالة قناع الغاز الطارئ الخاص بها، أوقفتها سيريونغ.
«احتفظ به مشغلاً، فقط في حالة الطوارئ.»
نوفلايت
لم تستطع المرأة المسنة فتح عينيها بعد. كانت تبكي بصمت، مثل صنبور مكسور.
كانت سوريونغ تمسك ذراع المرأة بإحكام حول كتفيها، توجهها بعناية—لكن أطراف أظافرها بدأت تتحول إلى اللون الأبيض من شدة القبضة.
خلف غرفة انتظار العروس—حيث لا توجد كاميرات مراقبة—كان هناك سلم طوارئ يؤدي مباشرة إلى القبو.
نوفلايت
«هل هذا هو سلم الطوارئ؟»
ارتجف الصوت الأجش خافتًا تحت القناع. فتحت سوريونغ الباب بجهد وردت.
«نعم. هذه السلالم تؤدي مباشرة إلى القبو. ليست مفتوحة للضيوف العاديين. حتى فريق الصيانة يعلم بها عدد قليل فقط.»
نوفلايت
«فلماذا بحق الجحيم لم يخلوا الجميع من هذا الطريق؟»
«كان سيكون الأمر فوضويًا للغاية.»
«……!»
نوفلايت
«لا بأس. لن يموت أحد. معظم الحضور رجال—لقد استنشقوا ما هو أسوأ خلال الخدمة العسكرية. ولم أخلط الغاز بقوة كبيرة على أي حال.»
“……”
تردد صدى خطواتهم بتناغم أسفل الدرج.
نوفلايت
سكت نائب المدير - لكن سيوريونغ لم تمانع. هذا الدرج يؤدي حصريًا إلى الطابق الثاني تحت الأرض. لم تكن هناك مخارج على طول الطريق.
نظرت إلى ساعتها الذكية للتحقق من الوقت، وبدأت سوريونغ تسحب المرأة التي أصبحت أكثر بطئًا كالثور الذي يجر عربة.\nمزقت جو سولهيون قناعها مع تنهيدة.
“هاه… هاه…”
نوفلايت
كانت تبدو في حالة يرثى لها، لكن الأنفاس العميقة التي كانت تأخذها بدت منعشة تقريبًا. وفور أن تمكنت من فتح جفنيها، انحنت سيوريونغ فجأة.
هل تؤلم عيناك كثيرًا؟
«……!»
نوفلايت
ارتعشت شفاه جو سولهيون كما لو أنها واجهت شيئًا غير واقعي للتو. كما خلعت سوريونغ قناع الغاز الخاص بها ومشت يدها عبر شعرها المبلل بالعرق.
«أنا مندهش. أنت أصغر مما كنت أظن.»
ذلك الابتسامة الغريبة جعلت نائبة المدير تمسح وجهها بكف يدها.
نوفلايت
بانغ—!
هز صوت عالٍ فجأة درابزين الدرج. ضاقت عينا سوريونغ ونظرت إلى الطابق العلوي.
لم يكن هذا في الخطة…
نوفلايت
كان شخص ما ينزل بسرعة. وبحسب الصوت، كان شخصًا واحدًا فقط. ربما يمكن السيطرة عليه. شدّت سوريونغ كوعها حول عنق نائب المدير وسحبته إلى الأسفل بلا رحمة.
دبدب، دبدب! كانت خطوات الاقتراب خشنة وثقيلة، متخطية درجتين أو ثلاث درجات في كل مرة. جُو سولهيون، التي كانت هادئة سابقًا، مسحت وجهها مرة أخرى، والآن — بصوت هادئ مرة أخرى — أطلقت ضحكة خفيفة وممتعة.
“لم أثق أبدًا في شركة بلاست وحدها.”
نوفلايت
وأخيرًا، ظهر الشخص في الأفق.
كان يرتدي قبعة بيسبول وحقيبة ظهر، وبدا للوهلة الأولى كطالب جامعي عادي.
نقرت سوريونغ على ساعتها الذكية، مرسلة إشارة مشفرة — “تأخير الوصول” — إلى لي ووشين، الذي كان في مكان ما داخل الفندق.
نوفلايت
لو لم يكن هو قد تسلل إلى الموقع مسبقًا وتولى التحضيرات، لما وصلت إلى هذا الحد أبدًا.
مستغلة موجة ذلك الشعور في الوقت الحالي، أخرجت هراوتها القابلة للطي وفتحتها بسرعة نحو الشكل القادم. إذا كان هذا الرجل يعمل مع جُو سولهيون…
«――.»
نوفلايت
ارتجفت عيناها بعنف عند رؤية الوجه المألوف. ارتفعت حاجباها sharply، كما لو أنها تلقت لكمة في الجمجمة.
“…دونغ جيوو؟”