"هذه ترجمة غير رسمية للفصول المجانية المنشورة من الناشر. لا أمتلك أي حقوق، وجميع الحقوق تعود لأصحابها."
الفصل 139
كان القمر قد غاب خلف الغيوم.
القدرات المرتبطة بالظل والمنسوبة إلى اسم ديفيلان كانت قوى موروثة من دم شيطاني.
والآن، بعدما حُجب ضوء القمر بالغيوم،
أصبح العالم عالم كالمور بالكامل.
كان قادرًا على التحرك بسرعة وبخفة عبر امتطاء الظلال التي تصنعها الغيوم.
"مثالي. هناك رياح شرقية. سأصل إلى العاصمة بسرعة."
مختبئًا في ظل القمر، تحرك كالمور بسرعة الغيوم وهو يفكر.
عاصمة الإمبراطورية لم تكن مجرد مكان مهيب يقف فيه القصر الإمبراطوري، بل كانت أيضًا مدينة ذهبية تتجمع فيها شتى أنواع الثروات.
وفي أماكن كهذه، لا بد أن تتشابك الأمور القذرة.
حيث يوجد المال، يوجد الطمع.
وأوكار القمار تحديدًا هي الأماكن التي يتجمع فيها هذا الطمع.
لا بد أن يكون في العاصمة عدد لا يستهان به من أوكار القمار.
"لكن… متى سأجدها كلها؟"
رغم أن كالمور كان قادرًا على التحرك بسرعة عبر ظلال القمر ليلًا، فإن حتى هذه القدرة لها حدود عندما يتعلق الأمر بتفتيش جميع أوكار القمار في العاصمة.
أوكار القمار غالبًا ما تكون مخفية سرًا، وفوق ذلك كانت العاصمة شاسعة للغاية.
ابتداءً من أوكار القمار الرثة في أطراف العاصمة الهادئة، بدأ كالمور بمسح المرشحين بسرعة.
حتى في أوكار القمار الرثة وغير الملفتة، كانت مبالغ طائلة تتحرك، وكان الحراس منتشرين في كل مكان.
إما لتفادي حملات التفتيش، أو للتعامل مع أولئك الذين خسروا المال وأثاروا المشاكل.
لكن سحر الظل لدى كالمور كان سريعًا وخفيًا إلى درجة أن حراس تلك الأوكار لم يلاحظوا شيئًا أصلًا.
بهذه الطريقة، تمكن من تفتيش أكثر من ثلاثين مكانًا في لحظة.
لكن…
"عددهم أكبر مما توقعت."
لم يكن قد وصل حتى إلى وسط المدينة، فضلًا عن قلب العاصمة. بهذا المعدل، لن يكون من السهل الإمساك بهم خلال أسبوع، ناهيك عن ليلة واحدة.
وفوق ذلك، لم يرَ تقريبًا أي أوكار قمار راقية، من النوع الذي قد يرتاده أبناء النبلاء. كل ما رآه كان بيوتًا رثة لا تطؤها إلا أقدام من وصلت حياتهم إلى القاع كملاذ أخير.
"هل أجرب الكازينوهات؟"
كان في عاصمة الإمبراطورية عدة كازينوهات مشهورة أيضًا.
مؤسسات قمار قانونية تستهدف الأثرياء الحقيقيين والنبلاء. تعتمد في الغالب على ألعاب الورق ذات الرهانات الكبيرة أو ألعاب النرد البسيطة.
عادةً لم تكن هذه الأماكن للمال فقط، بل كانت ساحات لبناء العلاقات ومناقشة الأعمال. وبما أنها تعمل علنًا، فهي مكشوفة أكثر من اللازم. (للتذكير القمار حرام)
"لا. من المستحيل أن تبقى الأوغاد الشياطين في أماكن كهذه."
هز كالمور رأسه.
الكازينوهات ليست خيارًا. الكازينوهات المرخصة تخضع لمراقبة الإمبراطورية. حتى لو مكثت فيها شياطين، لانكشف أمرها سريعًا.
خصوصًا مع وقوع حوادث مشؤومة مؤخرًا، لا بد أن القوات الخاصة تراقب تلك الأماكن أيضًا.
"لننتقل إلى التالي."
تجاوز عدد أوكار القمار التي مر بها كالمور خمسةً وثلاثين، ستةً وثلاثين، وكان يتجه إلى السابع والثلاثين.
"بدأت أشعر بالتعب."
الجزء الشمالي من العاصمة. وكر قمار وُجد في حي حانات بمحاذاة جدول صغير.
كان الفجر قد تعمق بعد انقضاء الليل. عاد جميع الزبائن السكارى إلى بيوتهم، ولم يبقَ في الشوارع سوى بعض المخمورين بزجاجات خمر رخيصة.
لم يكن واضحًا إن كانوا ما زالوا يشربون أم غلبهم النوم. وبينما تجاوز كالمور هؤلاء المتشردين، استشعر حرارة تنبع بشكل غريب من مبنى واحد فقط عند مدخل زقاق.
"هنا."
أوكار القمار دائمًا ما تكون مشبعة بالحرارة.
لأن الرابحين والخاسرين على حد سواء يحتدّون.
ومع ذلك، كان هذا المكان مفرطًا مقارنةً بغيره من أوكار القمار.
تسلل كالمور إلى الداخل ممتطيًا الظلال.
"هذا هو!"
"أحسنت! عضّه!"
"تبًا! لا تهرب!"
كان المكان صاخبًا جدًا.
كان مختلفًا عن أوكار القمار العادية.
تركيز الجنون كان أعلى. رائحة جنون رطبة ولزجة تلتصق بإلحاح. قوة السحر الأسود الممتزجة بالظلال كانت أقوى.
نباح كلاب مختلط برائحة الدم.
"ساحة قتال كلاب…!"
صحيح.
كان هذا ميدان قتال كلاب.
مكان تتعايش فيه الوحوش والدم والقتال والقمار.
داخل القفص، كانت كلاب قتال ضخمة تندفع نحو بعضها بعيون مشتعلة، تحاول قتل بعضها البعض.
أسنان محمرة من العض. دم يتقاطر من جروح تغطي أجسادها.
الناس المحيطون بالمكان كانوا في نشوة عند هذا المشهد.
"هذا هو المكان."
استقرت عينا كالمور ببرود.
شعر بذلك حدسيًا. لا يوجد مكان تحبه الشياطين أكثر من هذا.
خصوصًا أن الوحوش المغمورة بهذا القدر من الدم والجنون تشكل أوعية مثالية لتسكنها الشياطين.
بينما كان الناس في ذروة نشوتهم، كشف عن نفسه بهدوء وبشكل طبيعي، واندسّ بين الحشد.
ثم أخذ ينظر حوله بحثًا عن وجوه قد تكون مرتبطة بالقضية.
لم يرَ أحدًا يبدو ذا صلة بنبلاء رفيعي المستوى.
هذا المكان مناسب لسكن الشياطين، لكنه غير كافٍ للربط مع منفذي الحادثة.
مكان لا يصل إليه إلا من بددوا ما كسبوه في يومهم فورًا.
عدّل كالمور ملبسه وبدأ يبحث عن صاحب المكان.
"من هو…"
وسرعان ما عثر على رجل كان يراقب النزال بهدوء بينما الجميع في نشوة. كان يرتدي بدلة، لكن تحتها جسد مليء بالعضلات. وجهه مغطى بالندوب، ومن الواضح أنه ليس شخصًا عاديًا.
عندما اقترب كالمور، سدّ طريقه حارسان ضخمان.
ألقى كالمور تعويذة كان قد أعدّها مسبقًا.
"قيد الظل."
امتدت قيود من ظلال الرجلين وربطت أذرعهما وأرجلهما. تجمّد الضخمان في مكانهما دون قدرة على الحركة.
مرّ كالمور بين الحارسين واقترب من الرجل ذي الوجه المندوب.
عبس الرجل أكثر وهو يتمتم.
"ساحر، إذًا. تبًا. من القوات الخاصة؟"
"لو كنتُ من القوات الخاصة، لكان رأسك قد طار بالفعل، أليس كذلك؟"
"هاها. صحيح."
كان جريئًا.
قال له كالمور.
"أنا ساحر، لكنني لستُ هنا للقبض عليك. لا تقلق."
"أقلق بشأن ماذا؟ تظنني أعتمد فقط على هذين الضخمين؟ لإدارة عمل كهذا، لديّ قدراتي الخاصة أيضًا…"
"إن لم ترد أن تموت، فمن الأفضل ألا تسحب السكين في صدرك."
كانت يد ظل ممتدة تضغط الآن على عنق الرجل.
رفع الرجل يديه مستسلمًا، وسحب يده التي كان قد أدخلها داخل بدلته.
قال كالمور بلا اكتراث.
"لم آتِ للقتال. لكن الرهانات هنا تافهة جدًا."
"تافهة؟ لا تبدو ملابسك راقية إلى هذا الحد."
"الأثرياء الحقيقيون يعيشون دون استعراض."
"كما تشاء."
"على أي حال. أبحث عن ألعاب أكبر. هل يمكنك أن تدلني على ساحة قتال كلاب أضخم من هذه؟"
لم تكن خطة كالمور سيئة.
عادةً ما تُقسَّم مثل هذه المنافسات إلى درجات.
لنفترض أن كلب قتال قويًا بشكل ساحق ظهر فجأة في ساحة منخفضة المستوى كهذه.
في البداية، سيهتف الناس لذلك الأداء المميز.
لكن مع مرور الأيام وتوقع النتائج، يفقد المقامرون الاهتمام، ويتراجع الربح.
في مثل هذه الحالات، يُرسل كلب القتال الفائز إلى ساحة أعلى مستوى.
سيتقدم إلى ساحة قتال راقية ذات نطاق أوسع ورهانات أكبر.
لذا، بتتبع صاحب هذه الساحة صعودًا، اعتقد أنه سيتمكن من الوصول إلى ساحات قتال راقية أيضًا.
ارتسمت ابتسامة ملتوية على وجه صاحب الندوب.
"هاهاها. فراشة أخرى تطير نحو اللهب."
"كل المقامرين متشابهون في النهاية."
"ذلك المكان جحيم حقيقي. عشرات الآلاف من الذهب تختفي في ليلة واحدة."
عشرات الآلاف من الذهب مبلغ كفيل بأن يُسقِط حتى نبلاء محترمين. يبدو أنه وجد المكان الصحيح.
"هذا بالضبط ما أبحث عنه."
"هاهاها. إن كنتَ تريد ذلك إلى هذا الحد. اذهب إلى شارع شانون، الطريق الثالث عشر، انعطف يمينًا. اطلب من صاحبة نزل المياه الضبابية في نهاية الزقاق أن تحضر حساء سمك الطين إلى الغرفة 101. ستدلك."
"شارع شانون، الطريق الثالث عشر، انعطاف يمين، صاحبة نزل المياه الضبابية، حساء سمك الطين، الغرفة 101."
"ذاكرة جيدة."
"أنا ساحر."
لوّح الرجل بيده مشيرًا إلى أن يغادر إن انتهى عمله. وبيده الأخرى نقر يد الظل التي تمسك بعنقه، مطالبًا بإطلاقها.
"آه، فهمت. شكرًا على المعلومات. إن ربحتُ كثيرًا، سأعطيك إكرامية كبيرة."
"لا شيء أقل موثوقية من وعد مقامر."
"تعرف ذلك جيدًا. إذًا سأغادر."
"آه، انتظر."
تمتم الرجل كأنه تذكر شيئًا.
"يأخذون عربون دخول قدره عشرة آلاف ذهب بدل رسم دخول. لديك هذا المبلغ، صحيح؟"
"…بالطبع."
ودّع كالمور الرجل وخرج من ساحة قتال الكلاب.
ما إن خرج من المكان الصاخب حتى عمّ الهدوء. الداخل والخارج كانا عالمين مختلفين تمامًا.
استنشق كالمور هواء الليل البارد واتجه شرقًا. هذا يكفي لهذه الليلة. حان وقت العودة إلى المدرسة.
---
حلّ يوم الجمعة.
انتهت جميع دروس أيام الأسبوع، ومع بقاء عطلة نهاية الأسبوع، كان الوقت يمضي والموعد المقرر يقترب.
اليوم الذي سيجتمع فيه رؤساء النوادي للتحضير للمهرجان. كان ذلك يوم الاثنين القادم.
على الأرجح، قبل حلول ذلك اليوم، سيتخذ قرار إلغاء المهرجان أو الإبقاء عليه.
"تنهد. ألا يوجد أي حل؟"
كنت على وشك الاستسلام.
كنت قد طلبت مساعدة الأستاذ كالمور ديفيلان، لكنني لم أكن متأكدًا إن كان سيخاطر بحياته لأجل أمر كهذا.
القوات الخاصة كانت تتحرك بنشاط أيضًا، لكن بما أن عائلات كبيرة متورطة، بدا أن الوصول إلى نتيجة دقيقة سيستغرق وقتًا.
وبينما كنت أستسلم هكذا، طرق شيء أسود نافذة السكن.
فزعتُ ونظرتُ إلى الخارج.
"م-من هناك؟"
"أنا. كالمور."
"هاه؟"
فتحتُ النافذة، فقفز الأستاذ كالمور إلى الغرفة عبرها.
نفض الغبار عن ثيابه وتمتم.
"فيوه. لحسن الحظ. كان ضوء القمر في الجهة المقابلة، فوجدت ظل على المبنى."
"لماذا أنت هنا…؟"
"ألم تطلب مني شيئًا؟"
"هل نجحت؟"
"لا، ليس ذلك."
ابتسم الأستاذ كالمور ابتسامة محرجة وسألني.
"هل تملك بعض المال، بالمصادفة؟" (هههههههههه)
"ماذا؟"
"المال. اكتشفتُ مخبأً واعدًا جدًا للمجرم… لكنهم يشترطون عربونًا للدخول."
"كم؟"
"عشرة آلاف ذهب."
"……هل نتراجع إذن؟"
أي كلب يُدعى عشرة آلاف ذهب؟
بينما كنت أتمتم بالتراجع، لوّح الأستاذ كالمور بيديه ليوقفني.
"لا لا. هذا مجرد عربون. إن سارت الأمور جيدًا، يمكن استعادته."
"وإن لم تسر؟"
"إن لم تسر… حسنًا، فلا تسر."
"إذن لن نفعلها"
"لا، أقول لك. هذا المكان واعد جدًا."
حاول الأستاذ كالمور إقناعي بشرح كل ما اكتشفه حتى الآن. كيف بحث في أوكار القمار بناءً على الأماكن التي تحبها الشياطين.
ومن بينها، اكتشاف ساحة قتال كلاب، وعقد صفقة للحصول على توصية إلى ساحة أعلى. وكيف يحتاج المال للذهاب إلى الموقع المرشح الأخير.
فكرتُ قليلًا.
"عشرة آلاف ذهب للدخول. إن لم يكن المكان هو الهدف، نأخذ العشرة آلاف ونخرج بهدوء. وإن كان هو، نحل القضية ويُقام المهرجان كالمعتاد. وإن حصلتُ فقط على أحجار مانا من المهرجان، أستطيع صنع وبيع أدوات… حتى خسارة عشرة آلاف ذهب ستكون مربحة."
كنت قد ادخرت مالًا من تشغيل السكن في العاصمة، وكسبتُ أكثر من مئة ألف ذهب أجور توصيل خلال ذهابي إلى المملكة في العطلة الماضية.
لم أكن أعاني من نقص في المال.
"حسنًا. عشرة آلاف ذهب. سأقرضك إياها."
"أوه. لديك فعلًا. كنتُ آمل ذلك."
"لكن يا أستاذ، لماذا لا تملك هذا المبلغ؟"
"…أنا أيضًا ابن ثانٍ. لو كنتُ قد ورثتُ العائلة، لما أصبحتُ أستاذًا."
"آه."
وبما أنه قال إن لديه أبناء أيضًا، فلا بد أن تدبير مبلغ كهذا فجأة كان صعبًا.
"سأمرّ قريبًا على نقابة برايتستون لأقرضك المال. وبعدها، هل ستحل الأمر اليوم؟"
"في الحقيقة، هناك طلب آخر."
"هناك المزيد؟"
"أمم… هل تود أن تأتي معي؟"
"أنا أيضًا؟ هل يرسل أستاذٌ طالبه إلى مكان خطير كهذا؟"
"هذا ما طلبته أنت أصلًا!"
"صحيح، لكن…"
في مثل هذا الأمر، أنت متحمس أكثر من اللازم. كنتُ قد استسلمتُ نصف استسلام، لكن يبدو أنني صرتُ أنا من يقدّم المساعدة.
"وسيكون أفضل إن أمكنك إعارتنا عربة إن كانت لديك."
"كم ستطلب بعد؟"
"لا، الأمر فقط…"
تلعثم قليلًا، ثم أشار إلى خارج النافذة وقال.
"الطقس صافٍ جدًا. لا توجد غيوم، ولا يوجد ظل أمتطيه."
آه. إذًا تريد أن تختبئ في ظلي وتذهب.
"لهذا، أعرف وسيلة نقل أفضل."
"وسيلة أفضل؟"
بيام كبر جيدًا وتطور إلى ثنائيّ المقعد، كما تعلم.
انتهىى الفصل
عنوان الفصل: ثنائيّ المقعد