"هذه ترجمة غير رسمية للفصول المجانية المنشورة من الناشر. لا أمتلك أي حقوق، وجميع الحقوق تعود لأصحابها."
الفصل 152
"آه. نواه. لم نرك منذ وقت طويل."
كان والد رودي، كاتير برايتستون، جالسًا في عربة فاخرة أمام المدرسة.
وكأنه كان ينتظر رودي وأنا لنخرج، ففتح الباب فور وصولي وجعلنا نصعد العربة.
كانت عربة تسحبها ستة خيول على الأقل. وكان داخل العربة فسيحًا جدًا، حتى أن رأسي لم يكن يلامس السقف وأنا واقف.
"مرحبًا."
"آه، أبي. لم أرَ هذه العربة من قبل؟"
"حصلت على عربة جديدة. وبفضل نواه، فتحنا التجارة مع مملكة سيوداين، وتباع جواهر برايتستون بسرعة في العاصمة."
حتى بعد أن انطلقت العربة، ظل كاتيير برايتستون يتفاخر بعربته الجديدة.
"إنها أحدث عربة مصممة خصيصًا. الأرضية مزودة بدوائر سحرية ممتصة للصدمات، والعجلات معززة بأوتار الترول لتكون هادئة. والارتفاع والعرض مضبوطان إلى الحد الأقصى المسموح به على الطرق الإمبراطورية."
كانت أوتار الترول تستخدم كبديل للمطاط في هذا العالم. وكانت ضرورية لأي شيء يحتاج إلى مرونة، رغم أنها ليست رخيصة.
'التعامل مع الترول ليس بالأمر السهل.'
وهذا سبب آخر يجعل العديد من المارغريفات في الإمبراطورية الشمالية يحتفظون بقواتهم العسكرية الخاصة.
كانوا يبنون جيشهم لصد الوحوش العديدة خارج الإمبراطورية الشمالية، ثم يبيعون المنتجات الثانوية للوحوش التي يصطادونها لكسب المال.
وبأموالهم، يوظفون المزيد من المرتزقة، يشترون الأسلحة، ويصطادون المزيد من الوحوش...
كان هذا مثالًا مثاليًا على "اقتل الوحوش، واحصل على المال".
على أي حال، كانت هذه العربة مليئة بمواد فاخرة مثل العزل المصنوع من فرو الوندغو.
بعبارة أخرى، كانت مكلفة جدًا.
"لا يمكننا الحضور خالي الوفاض عند مقابلة الأميرة. على فكرة، نواه."
"نعم، سيدي."
"ملابسك لمقابلة الأميرة تبدو..."
نظر العم كاتير إليّ من أعلى إلى أسفل وتوقف عن الكلام.
كنت قد اخترت ما ظننت أنه أغلى ملابسي وأكثرها ترتيبًا، لكن على ما يبدو، حتى هذا لم يكن كافيًا.
"هذه أغلى ملابسي."
"هاهاها. ظننت أن الأمر قد يكون كذلك، لذا أعددت لك بعض الملابس."
لم يكن سيد النقابة ليكون بلا خبرة.
هذه العناية بتحضير ملابسي مسبقًا تدل على ذلك.
ومع ذلك، بدا العنصر الذي أخرجه سيد النقابة غاليًا جدًا حتى من النظرة الأولى. كان القماش مختلفًا. المادة السوداء اللامعة تحمل لمعانًا أسود-أزرق قليلًا حسب زاوية النظر.
"أليس هذا... غاليًا جدًا؟"
"بالطبع غالي. جدًا."
"إلى أي حد...؟"
"لا تقلق. لست أطلب منك شرائه. إنه مجرد هدية مني."
"ماذا؟"
"بفضلك، تحقق نقابتنا الكثير من الأرباح. هذه الهدية رخيصة مقارنة بما فعلته من أجلنا. لا تشعر بالعبء."
تفاجأت قليلًا، لكن حسنًا، بما أنه قال ألا أشعر بالعبء، كان علي أن أقبلها دون تردد. بدل رفضها بلا جدوى، شكرتُه وقبلت الملابس بسرور.
"سأرتديها بشكر وامتنان."
"هاهاها. جيد. جربها الآن."
"هنا؟"
"نعم."
كنا في عربة متحركة، لكن الداخل لم يكن متماوجًا أبدًا، كان سلسًا جدًا. وكان السقف عاليًا بما يكفي لتغيير الملابس دون مشكلة.
المشكلة كانت العينان اللتان تراقبانني، رودي والعم كاتيير.
لكننا جميعًا رجال، لذلك لا مشكلة.
مع تفكيري بذلك، بدأت أخلع ملابسي عندما قال العم كاتير مبتسمًا،
"هاهاها. سأمنحك الخصوصية."
لا يصدق.
كم يجب أن تكون هذه العربة واسعة حتى تحتوي على حاجز قابل للطي؟ كان مجرد حاجز يقسم منطقة الركاب إلى نصفين، لكن حتى المساحة المقسمة كانت كبيرة بما يكفي لتغيير الملابس دون مشكلة.
عندما جربتها، كانت الملابس مناسبة لجسدي تمامًا. كما لو أنها صُنعت خصيصًا لي.
انتهيت من ارتداء الملابس وسحبت الحاجز قائلاً،
"الملابس تناسبني تمامًا. كيف عرفتوا مقاسي؟"
"آه، حقًا؟ كنت سأعدلها في العاصمة لو لم تناسبك. يبدو أن القياسات التي أعطانيها رودي كانت دقيقة."
"رودي؟"
التفت إلى رودي.
كيف عرف رودي كل مقاسات جسدي؟
نحن أصدقاء مقربون، لكن معرفة المقاسات حدودها تقارب الملاحقة.
عندما نظرت إلى رودي بعين شك، هز كتفيه وقال،
"لم أكن أعلم أيضًا. لكن الأميرة أميليا كانت تعرف كل شيء؟"
"آه..." (هههههههه هذي البنت تعدت بمراحل غسيل الدماغ)
---
بعد وصولنا إلى العاصمة، سارت الأمور بسرعة.
حتى في العاصمة، لم تكن عربات الخيول الكبيرة شائعة، ويمكنني أن أشعر بتركيز أعين الناس علينا. لم يجرؤ أحد على اعتراض هذه العربة، الفخمة والضخمة معًا.
حتى العربات التي كانت أمامنا تحركت جانبًا لإفساح الطريق.
"من المؤسف أنني أستطيع استخدام هذه العربة الفاخرة فقط حول العاصمة."
تمتم العم كاتير.
لم تكن هذه العربات الكبيرة مناسبة للطرق الريفية بسبب حالة الطرق. بدا أن هناك حدودًا لمكان يمكن أن تسافر إليه.
على أي حال، توجهت هذه العربة الضخمة مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.
القصر الإمبراطوري الشاهق الذي رأيته كل مرة أتيت فيها إلى العاصمة.
كنت أراه دائمًا من الخارج بعيني فقط، لكن هذه المرة كانت المرة الأولى التي أدخل فيها.
وكلما اقتربت من القصر الإمبراطوري، زاد دهشي.
'إنه ضخم بشكل لا يُصدق.'
هذا هو سبب كون الإمبراطورية إمبراطورية.
مساحة الأرض، عدد السكان، والأموال الناتجة عن هذه كلها على نطاق مختلف.
قلب هذا الثروة كان هنا في هذا القصر الإمبراطوري.
مهما كانت عربة نقابة برايتستون ضخمة، مقارنةً بالبوابات الضخمة عند مدخل القصر، كانت مجرد عربة واحدة.
صوت الحوافر— مرت الخيول عبر البوابة، وظهر ممر طويل بسقف مقوس.
بعد نزولنا من العربة، اتبعنا إرشادات الخادم نحو جناح الأميرة.
"أخيرًا. قلب الإمبراطورية."
تمتم العم كاتير.
كانت نقابة برايتستون من أغنى النقابات في الإمبراطورية، لكنها بلا لقب نبيل، فكان أفرادها من العامة.
بين أجدادهم، حصل أحدهم على لقب فيسكونت، لكن نقابة برايتستون الحالية تفرعت منذ زمن بعيد، واختفت السلالة الرئيسية دون أثر.
كنت أنا أيضًا الابن الثاني، وعائلتي — عائلة آشـبورن — كانت على وشك الانهيار، لذا على المدى الطويل كنا سنواجه وضعًا مشابهًا من حيث المكانة.
"هكذا، فرد من العامة ونسل نبيل متراجع، كانوا الآن يخطون داخل جناح العائلة الإمبراطورية الأعلى مرتبة."
حتى من منظور العم كاتير، بعد أن مر بكل التجارب، بدا الموقف مثيرًا.
حتى رودي، عادةً ثرثار، صمت من التوتر.
كنت أشعر بالمثل.
دَقّ، دَقّ
الأرضية التي مشينا عليها نحو جناح الأميرة، كانت من الرخام الأكثر تكلفة ولمعانًا الذي مشيت عليه في حياتي.
ملابس جديدة، أحذية جديدة، والرخام تحتها.
أخذت نفسًا عميقًا.
'استنشق—'
كان بإمكاني شم ثروة لا توصف.
أخيرًا، توقف الخادم أمام باب مزخرف وسأل نحو الباب،
"صاحبة السمو، كاتير، سيد نقابة برايتستون، وابنه رودي، ونواه آشـبورن، ابن الكونت بيرس آشـبورن، يطلبون مقابلة."
بعد لحظة من حديث الخادم، فُتح الباب من الداخل.
وكانت الغرفة التي ظهرت فاخرة للغاية لتُسمى مجرد غرفة.
جدران بيضاء مزينة بالزهور الحمراء.
ليست أزهارًا حقيقية، بل زخارف مندمجة بالجواهر مثل الياقوت والعقيق. حتى مع حسابي السريع، كان من الصعب تقدير عدد الجواهر المستخدمة.
ثريا لامعة معلقة من السقف. أسفلها طاولة شاي ذات منحنيات أنيقة.
اتبعنا إرشادات الخادم ودخلنا المكان الفخم بحذر ووقفنا، ثم أُغلق الباب خلفنا.
'هل هذه غرفة الأميرة...؟'
ليست كذلك.
كانت مجرد غرفة استقبال.
فتح الباب الآخر من هذه الغرفة (ربما متصل بغرفة نوم الأميرة)، وظهرت الأميرة.
كانت تحمل مروحة سوداء مفتوحة تغطي وجهها، وترتدي فستانًا رائعًا مطرزًا بالذهب على خلفية بيضاء.
خلفها فارس مرافق وخادمة.
انحنينا لتحية الأميرة.
"نحيي صاحبة السمو."
"نحيي صاحبة السمو."
دخلت بخطوات رشيقة، ثم جلست أمام طاولة الشاي وقالت،
"لا تقفوا هناك محرَجين، اجلسوا."
مع أنها استخدمت خطابًا مهذبًا، لكنه لم يكن مجرد طلب. عند أمر الأميرة، الجلوس فوري. جلسنا الثلاثة، مع العم كاتير، مقابل الطاولة.
عندما جلست، ظهر منظر الحديقة من النافذة بجانب طاولة الشاي.
كانت الغرفة مطلة على الحديقة بشكل واضح. في الحديقة، أزهار ملونة تنتشر مثل الأمواج. في الوسط، بركة فضية تتلألأ، وفي منتصف البركة، نافورة ترش الماء في تيارات دائرية فوق السطح.
الأميرة روزفيل، وكأنها تتأكد من نظرتنا، رفعت فنجان الشاي وقالت،
"الكبير يجب أن يكون سيد النقابة كاتير. هنا أدعو نساء النبلاء للشاي والمحادثة."
"إنه لشرف لي كعادي أن أُدعى إلى مثل هذا المكان الثمين."
"سيد نقابة برايتستون ليس عاديًا. ولا ابنه الذي سيرث كل شيء."
"إنه لشرف."
حتى رودي تلعثم عند كلمات الأميرة.
أخيرًا، نظرت الأميرة روزفيل إليّ وقالت،
"ونواه آشـبورن. سمعت أنك الطالب الأبرز في مدرسة السحر؟"
"إنه لشرف."
انحنيت وفكرت.
سبب استدعائي هنا.
هذا ما ناقشته مع العم كاتير في العربة.
النتيجة كانت شيء واحد.
'دش البلوتوث.'
علمت أن الأميرة اشترت ذلك الدش بسبب الحادثة الأخيرة.
كانت هناك حادثة استخدمت فيها عائلة أخرى الدش بالسحر الأسود، ونتيجة لذلك تورطت أنا والأميرة في شك غير مبرر.
بالطبع، تم كشف أن السحر الأسود انتشر عبر ساحة القتال.
على أي حال، لو لم يكن ذلك الدش، لما كان هناك صلة بيني وبين نقابة برايتستون والأميرة.
وفقًا للعم كاتير، من المحتمل أن يكون هناك طلب لتوريد المزيد من دشات البلوتوث.
'دش البلوتوث مرة أخرى. هذا مربك.'
رغم أنني خطرت لي الفكرة، إلا أن الصانع الفعلي كان المدير جراندار. في المرة الأولى، صنعها بحماس بسبب الفكرة الجديدة، لكنه لن يصنع نفس الشيء مرة أخرى.
تحدثت الأميرة.
"العام الماضي، اشتريت عنصرًا غريبًا جدًا في مزاد نقابة برايتستون. دش البلوتوث. يحمل ختم جراندار كصانع، لكن سمعت أن الطالب نواه آشـبورن ساعد كثيرًا؟"
"لقد قدمت الفكرة فقط."
"لكنه حصل على معظم الأرباح."
"ذلك لأن حجر المانا بداخله كان لي..."
"على أي حال، كان لنواه آشـبورن تأثير كبير في صُنعه."
"...صحيح."
لم يكن هناك جدوى من الإنكار أكثر، فاعترفت بذلك. صحيح أنه بدون مساهمتي، لما كان هذا العنصر موجودًا.
"هنا أدعو النبلاء للشاي، لكن أيضًا أُظهر ذوقي الفني. صممت هذه الحديقة بنفسي أيضًا."
الآن أسقطت الأميرة روزفيل الخطاب المهذب الذي كانت تستخدمه لمجاملة العم كاتير.
"العناصر التي أعرضها هنا، الملابس التي أرتديها، الأقراط التي أضعها، الحلقات، فنجان الشاي الذي أشرب منه. حتى النباتات في الحديقة. لا شيء منها لا يصبح موضة بين نساء النبلاء. نقابة برايتستون تعرف ذلك جيدًا، أليس كذلك؟"
"بالطبع، صاحبة السمو. في هذه الأيام، بفضل حضرتك، مجوهرات نقابتنا تحظى بشعبية كبيرة في العاصمة لدرجة أننا لا نستطيع الاحتفاظ بالمخزون."
الآن، كانت الأميرة تمثل إعلانًا حيًا. ذروة التسويق الفيروسي. نجمة هذا العصر وأيقونة نساء النبلاء.
يبدو أن نقابة برايتستون استفادت كثيرًا من ذلك أيضًا.
'هل تخطط لجعل دش البلوتوث موضة أيضًا؟'
لكن حرفيًا، لم يكن من الممكن بيع دش البلوتوث لأنه لم يكن هناك أي وحدة متاحة للبيع، ولم يبدو أن المدير سيصنع المزيد أيضًا. (هذا النص والي قبله نواه قاعد يفكر بداخله)
مع ذلك، ذهبت كلمات الأميرة إلى أبعد من ذلك.
"أعتقد أن الأدوات يمكن أن تُعامل أيضًا كسلع فاخرة. مثل دش البلوتوث الذي صنعه الطالب نواه."
"كلماتك صحيحة، صاحبة السمو."
انحنى العم كاتير موافقًا. كان هذا السوق الذي تحدث عنه سابقًا: سوق الأدوات الفاخرة.
"أفكر في إطلاق علامة تجارية تتعامل بشكل رئيسي مع مثل هذه العناصر، وأود أن تساعدا فيها."
"...!؟"
بمعنى آخر، كانت تقترح إنشاء نوع من الشركات المشتركة مع الأميرة روزفيل كواجهة. ومع هذه العلامة التجارية، قيادة سوق الأدوات الفاخرة.
إنتاج، توزيع، وتسويق. لكن هناك مشكلة واحدة.
"مع ذلك، دش البلوتوث صنعه المدير جراندار. بدون سمعته، لما بيعت بهذا السعر العالي."
"صحيح، الطالب نواه."
أشارت الأميرة إليّ وقالت،
"حتى أنا سأجد صعوبة في إقناع المدير جراندار. لكن الطالب نواه استطاع، أليس كذلك؟"
كان ذلك... مجرد حظ.
"في هذا العمل، دور الطالب نواه مهم جدًا. فماذا تعتقد؟ هل تستطيع القيام به؟"
نظرت الأميرة إليّ بنظرة مقنعة. بالتأكيد، كانت هذه خطة صعبة التنفيذ دون اسم جراندار، خبير الأدوات.
هل أستطيع إقناع المدير باستمرار لصنع الأدوات؟
فكرت للحظة ثم وصلت إلى استنتاج.
"هذا يعتمد على نسبة الأسهم..."
---
انتهىى الفصل
عنوان الفصل: مقابلة مع الأميرة