"هذه ترجمة غير رسمية للفصول المجانية المنشورة من الناشر. لا أمتلك أي حقوق، وجميع الحقوق تعود لأصحابها."
الفصل 163
للعودة إلى المنزل، كان عليّ أولًا أن أركب قاربًا وأسافر عبر الممر المائي إلى قرب المدرسة. بعد وصولي أمام المدرسة والاستماع إلى خطاب طويل من المدير، تفرقنا أخيرًا.
"...آمل أن يقضي الجميع عطلة ممتعة."
بدت ملامح المدير راضية جدًا وهو يمسح لحيته الأنيقة والجميلة بفخر. في المقابل، كان الإلف العجوز بجانبه، شيخ الإلف بيلانور، ذو ملامح عابسة جدًا.
ربما لأن لحية المدير انساب بشكل أجمل قليلًا من لحية بيلانور.
بعد انتهاء الطابور، توجه الجميع لتجهيز أغراضهم من السكن. وعندما خرجت من باب السكن، كانت إيرينا تنتظرني.
بنظرات مليئة بالعزم، قالت لي:
"لن أتخلى عن الدراسة كما قلت، نواه. ولكن عند التخرج، سأصبح ساحرة ممتازة تستطيع الوقوف بجانبك."
من غير إيرينا يمكنه أن يصبح ساحرًا ممتازًا؟
"...حسنًا، الاجتهاد جيد. سأحاول ألا أخيب توقعات إيرينا أيضًا."
ابتسمت إيرينا بسعادة عند كلامي.
ابتسامة أبهى مما رأيتها عليها من قبل. بدا أن زوايا فمها ارتفعت بحوالي 3 مليمترات.
'هذا بمثابة ابتسامة عريضة لها.'
توجهت إيرينا وأصدقائي نحو بوابة المدرسة الرئيسية. ذهبت إلى مزرعة الأستاذ موكالي، وركبت بيام، وطرت عبر السماء.
لم يستغرق الوصول إلى المنزل وقتًا طويلًا.
"إنه الابن الصغير الثاني!"
"السيد الصغير!"
استقبلني القليل من الخدم الذين لدينا.
في الماضي، كان هؤلاء الناس سيصابون بالذعر عند رؤية دريك، لكن بعد أن رأوه مرة واحدة من قبل، تعرفوا عليّ بمجرد ظل بيام.
بعد أن هبطت ببطء نحوهم بينما كانوا يلوحون في السماء، نزلت عن ظهر بيام.
لاحظ والدي وأخي وصولي وركضا خارج القصر لتحيتي.
عانقني والدي فورًا وقال:
"مرحبًا بك في المنزل! لقد أصبحت أطول مرة أخرى!"
عندما قست طولي آخر مرة، كنت في منتصف 170 سم، وإذا كنت قد نما مجددًا، فهل أنا على وشك الوصول إلى 180 سم؟
ينمو جسد المراهق بسرعة من يوم لآخر لدرجة يصعب التعود عليها.
'أعتقد أنني تجاوزت طولي في السابق بالفعل.'
رؤية أن والدي وأخي طويلان تشير إلى أن جينات عائلة آشـبورن قوية.
على أي حال، بدأ والدي حديثًا طويلًا آخر بفرحه.
"سمعت أنك حصلت على درجات ممتازة هذا الفصل أيضًا. جهود هذا الأب في التهديد... لا، إقناع الماركيز ديفيلان لإرسالك إلى مدرسة السحر كانت مجدية. لكن يجب أن تكون حذرًا. هل تعلم مدى صدمتي عندما سمعت أن اسمك جاء في حادث الانفجار في العاصمة؟ وسمعت أيضًا أن هناك أستاذًا يُدعى كالمور ديفيلان كان معك هناك، بالمصادفة...؟"
أومأت وأجبت:
"نعم. قرأت المذكرة التي أعطيتني إياها، أبي. كما أنني هددت... لا، أقنعت الأستاذ كالمور ديفيلان بالقدوم معي."
لم يكن تهديدًا. بل كان إقناعًا. طلبت المساعدة بكلمات لطيفة.
"ولكن ألم يكن الأمر خطيرًا حتى بوجود أستاذ؟"
"لولا ذلك، كان مهرجان المدرسة سيتأجل، ولم أكن لأتمكن من لقاء صاحبة السمو."
"صاحبة السمو؟ لا تقل لي أنك التقيت بالأميرة؟"
"نعم."
تفاجأ والدي وأخي للحظة عند ذكر الأميرة.
سحباني إلى المكتبة. وبما أن الحديث يتعلق بالعائلة الإمبراطورية، بدا من غير المناسب مناقشته أمام آذان كثيرة خارجية.
بمجرد دخولنا المكتبة، سأل والدي بحذر:
"لا تقل لي أنك أخذت جانب الأميرة؟"
"بدلًا من الانحياز، خططنا لمشروع تجاري معًا."
"عادةً ما يُعتبر هذا انحيازًا. بدء عمل تجاري عبر علاقات شخص ما، وتقسيم وتوزيع الأرباح... هكذا تتشكل الروابط القوية."
"الأميرة التي التقيت بها شخصيًا لم تبدُ مهتمة بتلك الأمور."
"تلك الأمور؟"
عند سؤال والدي، خفضت صوتي أكثر:
"الإمبراطور القادم."
مثل هذه الأمور الحساسة قد تكلفك رأسك إذا نُطقت بشكل خاطئ. حتى مع إجابتي الهادئة، هز والدي رأسه كأنه لا يصدق.
"ومع ذلك، قد لا يراها الآخرون هكذا. مستقبلك مشرق جدًا، لماذا تتورط في السياسة مبكرًا..."
استمر حديث والدي طويلاً مرة أخرى.
ورغم أنني كنت فظًا، قاطعته. لو واصلت الاستماع، كان سيستمر بالحديث طوال اليوم.
"ولكن بفضل ذلك، حصلت على رسالة تعريف، وبموجبها عقدت اتفاقًا مع دوق سيلماران."
أخرجت العقد مع دوق سيلماران من جيبي الداخلي.
عقد لبيع التربة الحمراء من إقطاعيتنا إلى دوق سيلماران بسعر 16,000 ذهب لكل كيلوغرام.
"إنه عقد بيع التربة الحمراء. حددت سعر البيع بما يقارب ضعف الأسعار السابقة. للأسف هناك دودة أرض عملاقة واحدة فقط، لكن حتى بهذا سيكون الدخل جيدًا."
قدمت الوثيقة بفخر.
كنت أظن أن والدي وأخي سيكونان مسرورين لرؤيتها.
لكن لم يكونا كذلك.
فحص الاثنان العقد بوجوه جدية جدًا وابتلعا ريقهما.
"لماذا؟ ما المشكلة؟"
"هذا... حسنًا."
سكت والدي، الذي كان عادة ثرثارًا.
تحدث أخي بدلًا عنه:
"الدودة الأرضية العملاقة هربت."
"ماذا؟"
---
كانت الملابسات كما يلي.
مهما علمتهم من معرفة أساسية عن الدودة الأرضية العملاقة، كان هؤلاء سكان الريف الذين لم يروا وحوشًا كبيرة في الزنازن من قبل.
حتى قائد الحرس، المخضرم في الشركة المرتزقة، لم يصادف دودة أرض عملاقة من قبل.
النتيجة، سوء إدارة.
كنت قد شرحت بوضوح أنه باستخدام المشاعل لدفع الدودة الأرضية بشكل مناسب، يمكنهم التحرك بأمان داخل الكهف.
لكن جنود الإقطاعية خافوا من الوحش الكبير، ونتيجة لذلك أشعلوا نيرانًا مفرطة لحماية أنفسهم.
"إذن هربت؟"
"نعم. حفرت أنفاقًا وانتقلت إلى إقطاعية فيسكونت بريارفيلد المجاورة."
لم يستطع والدي الكلام فتلعثم، فتحدث أخي بدلًا عنه.
وضعت يدي على جبهتي.
"هاه. لقد وقعت العقد بالفعل، فماذا نفعل الآن؟"
"مع ذلك، وفق العقد، السعر 16,000 ذهب، لكن أسعار التربة الحمراء السابقة كانت حوالي 8,000 ذهب. إذا اشتريناها وبعناها كما هي..."
كان حل والدي شيئًا مثل التجارة الوسيطة. لكن هناك عيب أيضًا، إذ تجاوز السعر الحالي 10,000 ذهب، بالإضافة إلى صعوبة جمعها من أماكن مختلفة وتسليمها لإقطاعية دوق سيلماران، فلن يكون الربح كبيرًا.
هزيت رأسي.
"نظرًا لانهيار العديد من الأبراج في مضيق كانتوا واختفاء الوحوش، ستظل التربة الحمراء نادرة لفترة. سيكون الحصول عليها صعبًا."
"لكن لا يمكننا كسر العقد."
عند قلق والدي، قدم أخي اقتراحًا:
"ماذا لو ذهبنا إلى إقطاعية بريارفيلد للحصول على حقوق التعدين؟"
"حقوق التعدين... همم. لكن هل يعلم فيسكونت بريارفيلد عن الدودة الأرضية والتربة الحمراء؟"
"لا أعتقد ذلك. ذهبت بالقرب من الحدود التي عبرتها الدودة، ولم يكن هناك أي جنود يراقبون."
يبدو أن أخي اقترب من هناك محاولًا حل الموقف بنفسه.
"بالإضافة إلى ذلك، يفر اللاجئون من إقطاعية بريارفيلد إلى جانبنا. يبدو أن الأمور لم تُحل بعد منذ هروب الوحوش آخر مرة."
كان يتحدث عن الوحوش التي هربت من مضيق كانتوا.
كانت إقطاعية بريارفيلد، الواقعة غرب إقطاعيتنا، قد تعرضت لهجوم تلك الوحوش قبلنا.
استقرت إقطاعيتنا بسرعة لأنني حضرت وساعدت في قمع الوحوش وإصلاح الأضرار.
أيضًا، نظرًا لأن بيام حلق حول المنطقة ووضع علامات على إقطاعيتنا، لم تستطع الوحوش الصغيرة الاقتراب.
لكن الإقطاعيات المجاورة لم تحظَ بذلك.
على أي حال، مستوى الإقطاعيات هنا كان مجرد ريف بجانب ريف آخر.
كيف يمكن القول إن أحدها أفضل من الآخر عندما يكونان مثل بوسوك-ميون بجانب دانسان-ميون في أوي سونغ، جيونغبوك؟
(هما قريتان أو وحدتان إداريتان صغيرة
بوسوك-ميون: هي وحدة إدارية صغيرة تُعرف باسم ميون، تقع ضمن مقاطعة أوي سونغ في مقاطعة غيونغسانغبوكدو.
دانسان-ميون: هي وحدة إدارية أخرى ضمن نفس المقاطعة.)
سواء كان فيسكونت أو إقطاعية، هذه الأراضي على شفا الانهيار كانت متقاربة جدًا، فلا يوجد لديها القوة العسكرية لمواجهة الوحوش العديدة، وجيش الإمبراطورية كان مشغولًا حتى وقت قريب بمحاولات الاغتيال بالسحر الأسود ضد النبلاء الكبار.
"قد تكون هناك طريقة."
نظرًا للوضع الأمني الفوضوي، بدا أن هناك حلًا.
"سأذهب وأحصل عليها."
"أنت؟"
"نعم."
"ألا تفكر في شرائها بأموالك الخاصة...؟"
"ليس بالمال، بل بطريقة أخرى."
كان والدي قلقًا، لكن عندما تكلمت بثقة، وافق أخي.
"إذا كان نواه يتحدث بثقة هكذا، فلا بد أن هناك طريقة."
"همم."
"سأذهب معك أيضًا."
أخي آرون قرر الذهاب معي إلى إقطاعية بريارفيلد.
بما أن آرون استمع لشرحي ووافق على إدارة الدودة العملاقة، فقد كان يعني تحمل المسؤولية بنفسه.
الآن بعد أن سيذهب معي، أومأ والدي بالموافقة وأعطى الإذن.
"حسنًا، انطلقا. لكن عليّ أن أخبركما بشيء، فقد توفي فيسكونت بريارفيلد قبل ثلاث سنوات، وحاليًا تدير الفيكونتيسة بريارفيلد الإقطاعية بالوكالة."
كان منصب الفيسكونت شاغرًا.
ربما لهذا السبب لم تكتمل التنظيمات الداخلية.
'هذا مناسب. يمكنني المساعدة في ترتيب الأمور مقابل الحصول على الأرض التي استقرت فيها الدودة العملاقة.'
بعد أن توصلت إلى القرار، توجهت فورًا إلى إقطاعية بريارفيلد.
---
"سافر أخي وأنا بالعربة. كانت العربة الوحيدة التي تمتلكها عائلتنا. كانت متداعية قليلًا، لكنها مزينة بشعار عائلة آشـبورن."
سبب استخدام العربة لمسافة يمكن قطعها في عشر دقائق على ظهر بيام واضح.
'ركوب دريك يعني أنك تبحث عن القتال.'
شعرت بذلك بوضوح عندما ذهبت إلى مملكة سيوداين. تلك المرة كانت الأولى، فدخلت القصر الملكي بتهور، لكن الدخول إلى مركز إقطاعية شخص آخر على ظهر وحش عملاق مثل الدريك يشبه الهجوم تقريبًا.
طقطقة، طقطقة—
طُرق إقطاعية بريارفيلد كانت في حالة لا يمكن وصفها بالجيدة إلا بالمجاملة.
العديد من المنازل دُمرت بسبب هجوم الوحوش. بدا أن أصحابها قد توفوا أو غادروا.
منازل مهجورة وطرق غير مُصلحة. الأجواء القاتمة أعطت شعورًا بحالة الإقطاعية.
على الأقل مركز الإقطاعية كان أفضل قليلًا.
الجنود كانوا مرئيين بشكل متكرر، ويمر الكثير من الناس، لكن كان هناك الكثير من المتسولين أيضًا.
يبدو أنهم تنازلوا عن جزء من أراضيهم للوحوش واحتُشدوا في مركز الإقطاعية.
'هل كان ينبغي عليّ مساعدة القرية المجاورة أيضًا؟'
لو كنت قد حضرت لقمع الوحوش في الإقطاعية خلال العطلة السابقة، لما كان هؤلاء الناس موجودين.
وفي الوقت نفسه، شعرت بالارتياح لأن الأمور ستسير بسلاسة الآن.
'أشعر بالراحة رغم جوع الناس.'
لَم يكن لدي خيار، لكن لم أستطع الاعتناء بكل اللاجئين. يمكنني مساعدتهم الآن.
كان أخي آرون ينظر إلى الناس من نافذة العربة بتعبير مشفق.
عندما توقفت العربة أمام قصر الفيسكونت، قام الجنود الحراس بالتفتيش.
"من أنتم؟"
على الرغم من أنهم يجب أن يعرفوا شعار عائلة آشـبورن لأنه إقطاعية مجاورة، لم يفتحوا البوابة على الفور، بل تحققوا من الأفراد.
فتح أخي آرون النافذة، وأظهر وجهه، وقال:
"أنا آرون، الابن الأكبر، وهذا نواه، الابن الثاني لعائلة آشـبورن. لدينا شيء لنبلغه للسيدة الفيكونتيسة، افتحوا البوابة."
"يرجى الانتظار لحظة."
أبلغ الجندي الخبر إلى الداخل، وبعد عدة مراسلات، حصل على الإذن.
تم توجيهنا فورًا إلى مكتب السيدة الفيكونتيسة إلودي بريارفيلد.
كان الفيكونت بريارفيلد أصغر قليلًا من والدي، ويبدو أنه كان ضعيفًا صحيًا منذ الولادة.
حسب والدي، كان مريضًا لعدة سنوات قبل وفاته.
كنت قد رأيت وجهه عندما كنت صغيرًا جدًا، وكان نحيفًا وبشرتُه شاحبة.
والآن بعد موته.
الشخص الجالس مكانه هو السيدة الفيكونتيسة.
انحنى أخي آرون وأنا تحيةً لها.
"سعدت بلقائك، سيدة الفيكونتيسة. أنا آرون آشـبورن، الابن الأكبر لعائلة آشـبورن."
"أنا نواه آشـبورن، الابن الثاني."
"مرحبًا بكم. أنا إلودي بريارفيلد. ما سبب قدومكم إلى هنا؟"
سألت السيدة إلودي مباشرة عن سبب زيارتنا.
كانت عيناها متعبتين، وبشرتها خشنة من طول ساعات العمل، وشفاها جافتين، وكان تعبيرها مليئًا بالحذر.
ومع ذلك، كانت السيدة شابة وجميلة بشكل مدهش.
'سمعت أن الفيسكونت الراحل كان في الأربعينيات؟'
بدت السيدة إلودي في منتصف إلى أواخر العشرينات تقريبًا.
كان هذا نتيجة الزيجات السياسية في هذه المنطقة التي لا تعتبر فجوة عمرية 20 عامًا شيئًا مهمًا.
لكن المشكلة كانت.
أخي آرون، الذي يجب أن يجيب عن سؤال السيدة إلودي، كان يحدق في وجهها مذهولًا.
انتهىى الفصل
عنوان الفصل: البحث عن التربة الحمراء المفقودة
"رأيتكُ لمرةٍ فاهتَزّ القلبُ شغفًا،
ومن تلك النظرة وُلدَ لي حبٌ أبدًا."