"هذه ترجمة غير رسمية للفصول المجانية المنشورة من الناشر. لا أمتلك أي حقوق، وجميع الحقوق تعود لأصحابها."
الفصل 167
"ويلفريد، أيها العجوز الوغد!"
صرخ ريجنالد بغضب في وجه كبير الخدم العجوز.
"إذًا أنت من وشى بهم! تآمرت مع هذين الأخوين لطردي!"
"يا للعجب. مؤامرة، تقول؟ هذا توصيف قاسٍ يا قائد الحرس."
"وما السبب الآخر الذي قد يدفع هذين الأخوين للعب فجأة مع الآنسة لينا؟ ما السبب؟! أليس هدفهما خطبتها في النهاية والاستيلاء على هذا الإقليم واللقب؟!"
كان ريجنالد وكبير الخدم ويلفريد قد حَمَيا إقليم بريارفيلد معًا زمنًا طويلًا. وحين تعمل مع شخص سنوات طويلة، تفهم نواياه دون كلام.
كان ريجنالد يعرف منذ زمن أن كبير الخدم يفكر في استخدام لينا بريارفيلد لجلب نبيل من خارج الإقليم.
والعكس صحيح أيضًا.
ردّ ويلفريد بهدوء:
"تتحدث كثيرًا يا قائد الحرس. ألم تُسقِط ألقاب المخاطبة مع الكونتيسة، وتُظهر توددك لها خفية؟ أظننت أنني لا أعرف مخططك الصغير للدخول إلى المجتمع النبيل بصفتك زوج الكونتيسة الحاكمة؟"
"ماذا؟ وحتى لو كان ذلك، فأنا أفضل منك، أنت الذي تبيع ابنة سيدك الراحل! تبيع طفلة لا تجيد القراءة بعد!"
حتى ويلفريد لم يستطع الحفاظ على رباطة جأشه عند ذكر بيع طفلة.
"بيع؟! كنت أحاول فقط جلب وريث شرعي لعائلة بريارفيلد! لا أطمع بالاسم وحده مثلك، بل بوريث حقيقي بدم سليم!"
"ولهذا جعلتني أُحضِر شابًا في العشرينات ليحمل طفلة صغيرة على كتفيه كي يكسب ودها؟"
مقرف.
أهذه هي شجارات الكبار؟
كانوا يتنافسون بشراسة على من هو الأسوأ. بيع ابنة السيد السابق مقابل إغواء زوجته. كلاهما منحط بالقدر نفسه.
ومع ذلك، كانت كلمات ويلفريد أثقل وزنًا، لأنها انطلقت من ولاء لسلالة بريارفيلد لا من حرص على نفسه.
"الآنسة لينا ستتزوج يومًا ما. وإذا رتبنا لها زواجًا مبكرًا من شاب نبيل مخلص من الإقليم المجاور، ألن يكون ذلك في مصلحة الآنسة لينا والإقليم معًا؟!"
"أيها العجوز الوغد. كنت أعلم أن الأمر مدبر!"
وضع ريجنالد يده على مقبض سيفه غاضبًا. بدا أن الشجار قد ينتقل من الكلام إلى العنف.
عندها تقدم أخي.
نهض أخي من مقعده وتحدث بصوت عالٍ ليسمعه الجميع:
"الزواج من لينا؟! لم أسمع بهذا قط، ولم أفكر فيه أصلًا!"
أحسنت.
صحيح أن وقوف ويلفريد في صفنا ضد ريجنالد كان مفيدًا، لكن الاشتباه في تواطؤنا سيكون مزعجًا.
ثم إن الأهم الآن هو الضرر الذي أصابني والتعويض عنه، أليس كذلك؟
هذه ليست مسألة بيع بنات أو الطمع في زوجات، بل وقت إنهاء الأمر إما بعزل ريجنالد أو بجعله يواجه بيام إن تمرد.
لذا كان عليّ إعادة توجيه الموضوع والضغط عليه بالتعويض...
"أنا فقط أردت أن أكون أبًا صالحًا للينا!"
ماذا؟
تسارع مفاجئ هكذا؟!
ساد الصمت للحظة عند إعلان أخي غير المتوقع. ما الذي يقصده بأن يكون أبًا للينا؟
وأسرع من فهم معنى تلك الكلمات كانت السيدة إلودي.
"يا إلهي!"
شهقت السيدة إلودي، وغطت فمها، وقد احمر وجهها.
ما هذه الاستجابة؟
هل نجح ذلك فعلًا؟
---
كان قائد الحرس ريجنالد يضمر نوايا مظلمة تجاه السيدة إلودي منذ أكثر من عامين.
منصب الكونتيسة الحاكمة والحياة النبيلة، وطموحه في أن يرث أبناؤه اسم بريارفيلد والكونتية. وبينما امتزجت هذه الرغبات كلها، فإن أكثر ما غذّى نواياه المظلمة كان مظهر السيدة إلودي.
في منتصف العشرينات، لم يبهت جمالها حتى بعد الولادة، وكان كافيًا لزعزعة قلبه.
وصمة الطمع في زوجة سيده السابق؟ وما شأن ذلك؟
إن ظفر بتلك المرأة الجميلة، ومعها الإقليم واللقب المستقبلي.
غازلها طويلًا، لكنه كان يعرف كيف تنظر إليه السيدة إلودي.
نظرات ممزوجة بالازدراء والحذر.
تُبقيه قريبًا بدافع الضرورة، لكنها لا تسمح بأكثر من ذلك، برد قارص.
"امرأة لقيطة."
امتزج حبه وكراهيته، فاشتد غضبه.
لذا صار أكثر جرأة في تودده، يتكاسل في عمله حينًا، ويؤكد ضرورته للإقليم حينًا آخر.
فكبير الخدم ويلفريد شيخ لم يبقَ له الكثير. وحين يرحل، لن يبقى سواه إلى جانب السيدة إلودي.
هذا ما ظنه.
لكن.
"يا إلهي!"
القنبلة التي ألقاها الابن الأكبر لعائلة آشـبورن المجاورة.
حتى ريجنالد احتاج وقتًا طويلًا ليستوعب قوله إنه يريد أن يكون أبًا للينا. فليس هذا ما يقوله وريث أسرة كونت.
وبعد أن استنفد تفكيره، أدرك أن الأمر كان بمثابة اعتراف للسيدة إلودي.
وكان رد فعلها الاحمرار وتبادل النظرات مع آرون آشـبورن.
طَقّ—
صرّ ريجنالد على أسنانه.
خصمه هو الابن الأكبر لعائلة آشـبورن. وريث كونت لا يحتاج أصلًا إلى وراثة فيكونتية.
نبيل مولود، ببشرة بيضاء تلائم شعره الرمادي تمامًا، رجل وسيم.
في المقابل، هو مغامر سابق في أواخر الثلاثينات، ببشرة مسمرة. في أحسن الأحوال ملامح خشنة، وفي الواقع قاسية تكفي لإسكات طفل باكٍ.
رؤية مظهر آرون آشـبورن أججت غضبه أكثر.
تلاقت عينا آرون وإلودي وتبادلا النظرات.
نظر آرون إليها بعينين حازمتين، وردت هي بنظرة متوقعة مفعمة بالمودة.
"منذ متى وهما يتبادلان هذه النظرات…؟!"
هل التقيا فعلاً يومين فقط؟
ومع ذلك، تبادلا تلك النظرات المليئة بالمودة، رغم قصر المدة.
"هذه... المرأة الحقيرة!"
في غيرة متأججة، فقد ريجنالد السيطرة تمامًا.
"تبًا! ذلك المنصب لي!"
وفي النهاية، ارتكب ما لا ينبغي أن يرتكب.
سحب سيفه وتمرد أمام الكونتيسة الحاكمة وابن الكونت، ومعه عدد من أتباعه.
"ما دام الأمر هكذا، فلا خيار! سأقتل الجميع وأُبقي إلودي وحدها. وسأقتل هذين الأخوين المزعجين أيضًا."
اغتصاب الأقاليم بالتمرد والاستيلاء على الألقاب حدث أحيانًا عبر تاريخ القارة الطويل.
ولا بد أن كثيرًا من النبلاء في الإمبراطورية حافظوا على أسمائهم مع تبدل الوجوه والدماء.
كان ريجنالد يطمح إلى ذلك.
من يهتم بحال إقليم ريفي؟ اقتل الشهود ولن يحدث شيء. والأسرة الكونتية المجاورة؟ كانت في تراجع أصلًا، ولهذا عالقة في مكان كهذا.
اقتلهم جميعًا، ثم ادّعِ لاحقًا أن السلالة انقرضت.
لكن خطأ ريجنالد الأكبر أنه لم يكن يعرف من هو نواه آشـبورن.
"هااا!"
اندفع بسيفه، فمد نواه آشـبورن كفه بهدوء وألقى تعويذة.
"رصاصة صاعقة."
ظهر مقذوف حديدي صغير في الهواء وانطلق بسرعة هائلة.
صده بسيفه الحديدي بازدراء، لكن.
"آاااه!"
لم يستطع فعل شيء أمام الكهرباء التي صعقته من الداخل.
---
لم أتوقع أن يندفع ريجنالد صارخًا بأنه سيقتلنا جميعًا.
توقعت أن يحاول الاستيلاء على القوة العسكرية للظفر بالسيدة إلودي.
وفي تلك الحالة، كنت أخطط لتراجع تكتيكي، ثم دخول مبهر مع أخي ممتطيًا بيام لإنقاذ السيدة إلودي من قبضة الخادم الطاغية ريجنالد.
لكنه جنّ أكثر من المتوقع، فلم يترك مجالًا لاستعراض دخول أخي.
وعندما قال إنه سيقتل الجميع، حتى الخادمات الشاهدات، لم أستطع الوقوف متفرجًا. فأطلقت على عجل رصاصة صاعقة لإسقاطه.
ثم خاطبت الجنود الذين تبعوه:
"لهذا قلت لكم ألا تفعلوا ذلك. قلت إنني أستطيع أن أؤدي أفضل، فلماذا لا تستمعون؟"
لم يسحب سيوفهم سوى نحو سبعة جنود. أما البقية فترددوا وبقوا خلفهم.
وحين سقط ريجنالد فورًا، تغير موقف من بقوا خلفهم في الحال.
ابتعدوا وكأنهم لا يريدون المشاركة في خيانة خطيرة.
أما السبعة الذين سحبوا سيوفهم، فلم يكن أمامهم خيار. المشاركة في الخيانة تعني أن الفشل يساوي الموت.
صفرت بخفة لأنادي بيام.
"تسك. كان المشهد سيكون أفضل لو كان أخي ممتطيًا إياه."
لكن وأنا أرى تبادل النظرات بين أخي والسيدة إلودي، لم أعد بحاجة لوضع أخي في دائرة الضوء.
يقولون إن روميو وجولييت وقعا في الحب من النظرة الأولى ووعدا بالزواج في يوم لقائهما. أخي ليس بعيدًا عن ذلك.
من كان يظن أن اعترافًا بعد يومين فقط سينجح فعلًا؟
على أي حال، انتهى تمرد ريجنالد تمامًا بظهور بيام، وسُجن ريجنالد قائد التمرد مع سبعة من أتباعه فورًا.
"سعيد لأن الأمر انتهى هكذا، سيدتي الكونتيسة."
"شكرًا لك. بفضلك استطعت الإفلات من قبضة ريجنالد."
"لا شكر على واجب، سيدتي الكونتيسة. فعلت ما كان يجب فعله."
"إلى متى ستستمر في مناداتي بالكونتيسة؟"
"ه-هذا..."
بعد تسوية الحادثة، وفي مكتب الكونتيسة الحاكمة، أجرى أخي وزوجة أخي المستقبلية حديثهما الحقيقي الأول.
شرح سبب قدومنا، وكيف اندفع ليُظهر حسن النية بعد أن وقع في حبها، وعبّر بصدق عن رغبته في الزواج من السيدة إلودي.
كانت السيدة إلودي سعيدة جدًا بتلك الكلمات.
وعلمت حينها أن من بين كل الرجال الذين اقتربوا منها، لم يقل أحد يومًا عبارة أريد أن أكون أبًا صالحًا للينا.
"كنت محقًا!"
الاعتماد على العاطفة الأمومية نجح تمامًا.
لكن السيدة إلودي أبدت قلقًا واحدًا.
"هذا كثير عليّ. ثم... هل يعلم الكونت آشـبورن؟"
العقبة الأخيرة بقيت.
الأب.
أُرسلنا إلى الإقليم المجاور لأن موطن دودة الأرض العملاقة ابتعد عن إقليمنا، لكن ما رد فعله إن عدنا فجأة بخطبة؟
وخاصة إن كانت أرملة نبيلة تحكم إقليمًا.
"لا تقلقي بشأن ذلك. سأقنع والدي بطريقة ما."
أظهر أخي عزمه وطمأنها.
نظرت السيدة إلودي، التي كانت تصمد وحدها بين ضبعين، إلى أخي آرون بعينين تكادان تذوبان حبًا.
تنهدت.
أخي هو من اندفع أولًا... لكن يبدو أنني أنا من سيضطر إلى الإقناع.
جعلت بيام يحلق حول كونتية بريارفيلد كي لا تراود الآخرين أفكار سيئة، ثم عدنا بالعربة معًا.
استقبلنا الأب وسأل:
"حسنًا! هل سارت الأمور؟ كيف كان الوضع؟ ماذا قالوا؟ وماذا عن الكونتيسة؟ هل وافقت على نقل الأرض التي تعيش فيها دودة الأرض العملاقة؟ نواه، ماذا التزمتَ به؟ لم تتنازل كثيرًا، أليس كذلك؟"
ليته يسأل سؤالًا واحدًا في كل مرة، لكنه اعتاد الإكثار من الكلام.
غير أن أخي طرح هذه المرة أمرًا كفيلًا بإسكات الأب.
"أبي. وجدت شريكة زواج."
"هم؟ ماذا تقول...؟"
"أريد الزواج من السيدة إلودي."
"...من؟"
اهتزت عينا الأب بعنف. وبعد عجزه عن الكلام طويلًا، سأل مجددًا وكأنه يتأكد:
"تقصد سيدة بريارفيلد التي أعرفها؟"
"نعم."
"لا تقل لي إن وحش دودة الأرض العملاقة حفر حتى قبو قصر الكونتيسة؟"
"وهل ستمنح موافقتك لو قلت نعم؟"
"يا إلهي."
أمسك الأب بعنقه من شدة الصدمة.
انتهىى الفصل
عنوان الفصل: تسارع مفاجئ
ههههههههههههههههههه 🤣🤣🤣🤣