الفصل 29
في خضم الفوضى، ظهر شخص بيني وبين إيرينا، واضعًا ذراعيه حول أكتافنا.
شعر أشقر وعينان زرقاوان.
كان يرتدي بدلة بيضاء أنيقة وارتفاعه حوالي 180 سم.
رغم أنني كنت أطول يومًا بعد يوم واعتبرت طويلًا بين أقراني، لم أستطع مضاهاة طول هذا الشخص.
نظر إلي وقال:
"هل كنت أنت من صدّ تلك الصاعقة السحرية قبل قليل؟"
"نعم."
"إذن لابد أنك نواه آشـبورن."
لماذا أصبح اسمي مشهورًا إلى هذا الحد؟
"هل تعرفني؟"
"بالطبع. أنت مشهور بيننا، خصوصًا أولياء السنة الأولى الذين لا ينضمون لأي جمعية ولم يعلنوا أي فصيل يدعمون. مثاليين للتجنيد. وهذه الصديقة بجانبك لابد أن تكون إيرينا بيلرون من عائلة الماركيز بيلرون."
عند سماع اسمها، أجابت إيرينا:
"صحيح، سنيور. وأنت لابد أن تكون سنيور فيرمونت بيانوس."
"صحيح. أنا مرشح لرئاسة مجلس الطلاب من نجوم ليات، رابطة السحرة الشباب تحت الأمير الثالث."
إذن، "نجوم ليات" هو اسم فصيل الأمير الثالث.
كان فصيل الأمير الأول هو "أطفال كاليناس"، أليس كذلك؟
إذا كان مرشحًا للرئاسة، فلا بد أنه أكثر مهارة من هذين السنيورين الذين يثيران الفوضى هناك.
نظرًا لأن انتخابات مجلس الطلاب تحدث كل عام، فلا بد أن يكون هناك ثلاثة أو أربعة شخصيات ممثلة في كل سنة.
ولكن لماذا سيأتي شخص بهذه المكانة إلى هذا المكان البسيط؟
قال:
"تتساءل لماذا مرشح رئاسة المجلس في سكن السنة الأولى؟ جئت بسبب ما فعله جان. سمعت أن الصغير نواه آشـبورن قد انهار."
جان.
هذا هو اسم السنيور الذي يقذف الصواعق السحرية في كل مكان.
إذن انهرت بسببه بسبب تلف الكرة البلورية.
"أمرت جان بالاعتذار مباشرة، لكن كمرشح للرئاسة، أتحمل بعض المسؤولية أيضًا. لذلك جئت للاعتذار شخصيًا. أنا آسف. لم نعلم أنها ستذهب إلى سكن السنة الأولى. ظننا أنها كرة السنة الرابعة."
أفهم. إذن كان سيكون الأمر جيدًا لو كانت كرة السنة الرابعة؟
يا له من نظام انتخابي غير عادي لمجلس الطلاب.
"على أي حال، أنا نادم جدًا على ما حدث بالأمس. من الآن فصاعدًا، سنتصرف بحذر أكبر لتجنب إيذاء طلاب السنة الأولى. بالطبع، في المرة القادمة، ستكونون أنتم قد أصبحتم طلاب سنة ثانية."
حتى بينما كان فيرمونت بيانوس يعبر عن ندمه، لم يظهر القتال بين السنيورين جان وكروميتيس أي علامات على الانتهاء.
"صاروخ سحري! صاروخ سحري! هل أنت هناك؟ توقف عن المراوغة، صاروخ سحري!"
"أتتوقع مني أن أتحمل ذلك ببساطة؟ نسخة وهمية! هاها، كنت هنا بالفعل. أعمى!"
توجه صاروخ سحري طائش نحونا مرة أخرى.
ولكن هذه المرة، رفع فيرمونت بيانوس يده وتلا تعويذة.
"جدار البرق."
فرقعة!
تم صد الصاروخ السحري القادم بواسطة جدار كهربائي واختفى في نفخة من الدخان الأبيض.
يبدو واضحًا أنه ماهر جدًا، لكن...
'قلت أنك ستكون حذرًا من الآن فصاعدًا، ومع ذلك الصواريخ ما زالت تتطاير؟'
وشخص ما كاد أن يموت، وأنت فقط تقول أنك نادم وينتهي الأمر؟
'ربما لا. لقد جاء حقًا كل هذه المسافة.'
مرشح الرئاسة تحمّل الأمر بنفسه وحضر ليعتذر، وهذا أمر يُعتبر حسنًا. فالكثيرون يفتعلون المشاكل ثم يظهرون الغضب بدل تقديم الاعتذار.
قررت قبول اعتذاره.
"نعم، حسنًا. سأكون ممتنًا إذا أخذت هذين الاثنين بسرعة."
"بالطبع، هذا ما ينبغي علينا فعله. هيه، جان!"
عندما صرخ فيرمونت، توقف جان فورًا عن إلقاء التعويذات. كان صوته ينبعث منه نوع من الكاريزما.
علاوة على ذلك، وضع ضغطًا خفيًا على كروميتيس من الجانب المقابل.
"كروميتيس، لماذا لا تعتذر وتغادر أيضًا؟ ألم تأتِ لهذا الغرض؟ بالتأكيد لم يرسلك كونتا هنا لمجرد استفزاز جان."
"تِش، حسنًا. هيه، أيها الطالب السنة الأولى. سمعت أنك أصبت بسبب تبديل الكرة البلورية؟ آسف على ذلك."
اعتذر السنيور كروميتيس لي من مسافة. وبما أن الاعتذار كان شكليًا، قبلته بالمثل ببساطة.
"آه، نعم. أفهم."
على الأقل اقترب السنيور جان مني ليقدم بعض التوضيح، رغم أنه بدا كعذر أكثر منه اعتذار.
"لو لم يكن ذلك الرجل كروميتيس، لما أصبت. أنا آسف."
"نعم، رجاءً غادر الآن."
حتى بعد أن اعتذر الاثنان وغادرا، بقي السنيور فيرمونت، وذراعه لا تزال حول أكتافي وأكتاف إيرينا.
السبب كان واضحًا.
"إيقاف مشاغبين من إثارة الفوضى في سكن السنة الأولى وضمان انسحابهم المنظم. هذا ما فعلته أنا، فيرمونت بيانوس، من أجلكم أيها الصغار. ألا ترغبون في الانضمام إلى نجوم ليات، موكلين ثقتكم بي؟"
ماذا؟ لابد أن أكون مجنونًا لأنضم إليهم.
"لا."
رفضت بحزم.
أستطيع أن أقدر أن مرشح الرئاسة جاء شخصيًا ليعتذر. ممثل الأمير الثاني، كونتا، لم يفعل ذلك.
لكن هذا شيء، وهذا شيء آخر. هذا مجرد ما يجب عليه فعله. لماذا أنضم إلى مجموعة كادت أن تقتلني؟
عندما رفضت فورًا، نظر فيرمونت إلى إيرينا.
لكن إيرينا هزت رأسها أيضًا.
"هاها. إذا كنتم تحاولون رفع قيمتكم، أستطيع أن أقدم أكثر. من ما أراه، سيبرز كل منكما أكثر مع تقدمكم في السنوات. سيحاول الكثيرون تجنيدكم. أنا أعترف بذلك. سيكون لديكم عروض متنوعة للنظر فيها."
حرر ذراعيه من أكتافنا وتقدم خطوة، ثم استدار إلينا وقال:
"لكن تذكروا هذا: 'أطفال كاليناس' لديهم الكثير من الأشخاص."
أطفال كاليناس هم الفصيل الأكبر دعمًا للأمير الأول.
"إذا اصطففت هناك، سيكون عليك الوقوف في الخلف. مما يعني أنه سيكون من الصعب عرض مواهبك. لكن نجوم ليات مختلفة. مع قدراتك، يمكنك بسهولة أن تصبح عضوًا كبيرًا يقود المجلس."
على الرغم من طول شرح، الملخص كان بسيطًا.
"أنت تقول إنه من الأفضل أن تكون رأس ثعبان من أن تكون ذيل تنين، أليس كذلك؟"
"رأس ثعبان، ذيل تنين؟ ما هذا؟"
"حسنًا، مجرد قول مأثور."
يبدو أن هذا مثل غير معروف هنا، إذ يعود إلى حياتي السابقة في كوريا.
على أي حال، لم أكن مهتمًا بأن أكون ذيل تنين أو رأس ثعبان.
"حسنًا. يجب أن أذهب الآن. إذا غيرتم رأيكم، تعالوا وابحثوا عني."
بهذه الكلمات، غادر فيرمونت السكن أيضًا.
على الأقل كان لديه الكرامة الكافية لعدم التمسك بيأس بمواهب السنة الأولى.
بعد أن اختفى فيرمونت، سألني رودي:
"إذن نواه، أي فصيل تريد الانضمام إليه؟"
"لا أريد الانضمام لأي فصيل في مجلس الطلاب."
هذا المسار مخصص للطامحين سياسيًا فقط.
الانضمام إلى فصيل يعني تلقي دعمهم مقابل تقديم قوتك لهم.
إذا فاز ذلك الفصيل في صراع الخلافة واستولى على السلطة، تشارك في المكافآت. أما إذا فشل، فهذا انتهى.
'قد لا يعدمونك عبر التطهير، لكنهم بالتأكيد سيهبطون بك إلى مناصب تافهة.'
مخاطرة عالية، عائد مرتفع.
لم أرغب في تحمل تلك المخاطرة.
"ظننت أن نواه يفكر في مجلس الطلاب. إذن، أين ستصوت بالمانا الخاصة بك؟"
أليس من المفترض أن تكون ورقة التصويت سرية؟
حسنًا، لقد وضعوا أربع كرات بلورية في القاعة المركزية للسكن بشكل واضح، فلا يمكن أن تكون سرية.
"سأصوت لفصيل الأمير الأول."
إذا كنت سأصوت 5 ماكينا، فهنا أريد أن أضعها.
'نظرًا لأنني استهلكت المانا من هناك.'
ألم أستنزف جميع الـ45 ماكينا المخزنة هناك عند لمسي لها؟ حتى لو كانت دلوًا مثقوبًا بالفعل، لقد أكلت بعضًا منها، لذلك يجب أن أرد الجميل.
لنعتبرها متساوية.
اقترب موعد مواجهة انتخاب رئيس مجلس الطلاب بسرعة.
أقيمت المسابقة في صالة الألعاب الرياضية وأرض التدريب في مدرسة السحر، وهو مدرج ضخم.
كان مرفقًا يمكنه استيعاب 5,000 شخص، مع مقاعد متدرجة للمشاهدين مرتبة بشكل بيضاوي.
المنطقة المركزية التي ستصبح ساحة المعركة تم إعدادها بتضاريس غير عادية.
تم بناء جبال من التربة والصخور، أشجار ووديان، جسور، تحصينات صغيرة وحصون.
يبدو وكأنه خريطة صغيرة للعبة ساحات القتال الاستراتيجية."
التضاريس، المبنية بتناسق يمين ويسار حول النقطة المركزية، كانت هناك حصون في زواياها الأربع، كل منها يحتوي على كرة بلورية.
كرات بلورية متوهجة.
يبدو أنها تحتوي على كل المانا المجمعة من كل سكن.
في منصة المشاهدين المركزية، وقف الأساتذة كقضاة، مع المدير جراندار في الوسط.
تقدم المدير جراندار وتحدث:
"مرة أخرى، لقد جاء يوم انتخاب رئيس مجلس الطلاب. يمكنكم رؤية كرات المانا الموضوعة هناك."
أشار المدير جراندار إلى الكرات البلورية أثناء حديثه.
"باستخدام تلك الكرات البلورية التي تحتوي على ماناكم، يجب على المرشحين إظهار قدراتهم والبقاء آخر من يقف. زين سبومينا، كونتا، فيرمونت بيانوس، وويندي لي، تفضلوا."
عند نداء المدير لأسمائهم، ظهر أربعة مرشحين أمام الحصون.
كانوا يرتدون أساور وأقدام ذهبية على أيديهم وكاحليهم.
شرح المدير:
"القطع التي يرتديها المرشحون هي روابط الروح، قطع حماية. تسمح بالوصول غير المحدود إلى المانا المخزنة في الكرات البلورية. ومع ذلك، عليهم أيضًا تحمل أي ضرر يلحق بالكرات البلورية. هذا يعني أنهم يتلقون القوة وفق دعم الطلاب، مما يوحي بأن عليهم أن يصبحوا سيفًا ودرعًا للطلاب. الآن، يجب على المرشحين تدمير كرات بعضهم البعض. آخر شخص يقف في هذه المسابقة سيتم تحديده كرئيس مجلس الطلاب."
كانت الطريقة ممتعة جدًا.
كما في لعبة ساحات القتال الاستراتيجية حيث تخسر عند تدمير مركز القيادة، هنا تخسر عند تدمير الكرة البلورية.
لكن هذا يعني أنك لا تستطيع الهجوم بينما تحرس كرة بلورية.
'لهذا السبب يحتاجون إلى قطع حماية.'
مع القطع، حتى إذا تركوا كراتهم البلورية، يمكنهم امتصاص الضرر الموجه للكرات. يعني أنه عليك أن تجعل المرشح غير قادر على القتال.
ومع القطع، يمكنهم إعادة شحن المانا من الكرات البلورية كما يشاؤون.
'إذن فصيل الأمير الأول الذي يملك أكبر مانا في كراته البلورية لديه الأفضلية.'
كان مرشح الأمير الأول زين سبومينا.
سنيور ذكر بشعر أسود وملامح آسيوية. الكرة البلورية خلفه كانت تتوهج أكثر من غيرها.
مرشح الأمير الثاني كان كونتا، نصف قزم.
مرشح الأمير الثالث كان فيرمونت بيانوس.
فصيل الأميرة كان سنيور أنثى في رداء أبيض، ويندي لي.
"إذن، لنبدأ."
ما أن أعلن المدير البداية، تحرك كونتا وفيرمونت في آن واحد.
عبر كونتا الجسر بين الواديين، بينما قفز فيرمونت بعد صعوده على حافة جبلية.
استنادًا إلى موقعهم واتجاههم، كان هدفهم ويندي لي.
بدت السنيور ويندي مضطربة جدًا.
"ستقومون بالقضاء على أضعف خصم أولًا؟"
ردًا على تمتمتي، قالت إيرينا، التي كانت تشاهد بجانبي:
"هذا جزء منه، لكن السنيور ويندي متخصصة بالسحر الشفائي."
أفهم. إنهم يستهدفون المعالج أولًا.
عند رؤية فيرمونت وكونتا يغوصان معًا، يتضح أنهم شكلوا تحالفًا عمديًا.
ومن المعروف أن فصيل الأميرة يدعم فصيل الأمير الأول. في موقف 2:2، القضاء على المعالج أولًا هو الاستراتيجية الواضحة.
واصلت إيرينا شرحها:
"يحصل الأمير الأول على أكبر دعم، لكن المرشحين من أطفال كاليناس لم يصبحوا دائمًا رئيسًا. فصائل الأمير الثاني والثالث تراقبهم."
قاعدة هذه المسابقة هي كل شخص لنفسه.
لكن بالضبط بسبب ذلك، يواجه المتصدر مقاومة كبيرة.
'هذه هي الحالة الآن أيضًا.'
مهما بلغت المانا المخزنة في الكرة البلورية، لساحر من الدائرة الرابعة حدود واضحة لكمية القوة السحرية التي يمكن استخدامه في مرة واحدة. لا يمكنهم استهلاك المانا بلا مبالاة كما أفعل.
هذا يعني من حيث القوة النارية قصيرة المدى، يمكن لفصائل الأمير الثاني والثالث أن تتفوق على الأول.
عندما وجدت السنيور ويندي نفسها في خطر منذ البداية، اندفع السنيور زين.
قفز عبر النهر في الوسط باستخدام القوة السحرية.
"خطوة الرياح!"
بينما كان السنيور زين يخطو عبر الهواء كأنه يمشي على الرياح، تلا كونتا تعويذة كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
"نمُ، قوة الطبيعة!"
التقطت الأغصان التي نمت من الغابة في الأسفل كاحلي زين.
وفي الوقت نفسه، أطلق فيرمونت سحره.
"شُحنة البرق!"
كان هجومًا منسقًا بدا وكأنه توقع وقوف زين في الهواء.
فرقعة!
امتدت خيوط البرق من يد فيرمونت وضربت جسد زين.
انتهى الفصل
الفصل بعنوان (المدرج)