الفصل 49
فكرت: "أعتقد أن البروفيسور كاميل، بخبرته العسكرية، سيكون الشخص المثالي للتعامل مع هذا الشيء المريب".
لكن عندما فكرت فعليًا في أخذه إلى البروفيسور كاميل، ترددت.
ربما سيكون متحمسًا لترشيحي مرة أخرى إلى القوات الخاصة الإمبراطورية، متحدثًا عن موهبتي الرائعة.
"أو ربما البروفيسورة ميهو؟"
شاي الأقحوان الذي حاولت الأستاذة ميهو إعطائي إياه. بالنظر إلى جزيئات المانا الوردية بداخله، ربما تكون لديها خبرة في التعامل مع أشياء خطيرة مثل هذه.
لكنني سرعان ما هززت رأسي.
"ربما تحاول استخدامه ضدي."
أما بالنسبة للأستاذة أميلين...
"دعنا نتخطاها."
ربما تصنع متفجراً من البخور.
في النهاية، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنني الوثوق به.
"فقط الأستاذ موكالي، الذي يعطي دون تردد!"
في اليوم التالي، ذهبت إلى مختبر الأستاذ موكالي وأنا أحمل البخور في يدي.
كان مختبر الأستاذ يقع في نهاية طريق هادئ على مسافة بعيدة، بجانب مرعى واسع.
لكن عندما وصلت إلى المختبر، لاحظت وجود هيكل غير مألوف على حافة المرعى.
قفص ضخم مصنوع من قضبان حديدية. لا، قفص عملاق لاحتواء الحيوانات.
وبداخله كان هناك حيوان رأيته من قبل — صغير تنين.
"لماذا هو هنا؟"
بدا صغير التنين المحبوس في القفص العملاق منهكًا تمامًا من مسابقة الأمس.
حسنًا، من المنطقي أن يكون متعبًا بعد أن واجه طلاب السنة الرابعة طوال يوم أمس. بدا الأمر مثيرًا للشفقة إلى حد ما.
أن يتم أسره وإجباره على الترويض بهذه الطريقة.
"عند النظر إليه عن قرب، تبدو حراشفه أكثر نعومة مما توقعت."
كانت الحراشف السوداء ذات بريق خفيف.
كان ذيله الطويل يبرز خارج القفص، وبدت عيناه الظاهرتان من خلال القضبان الحديدية علامات واضحة على التعب.
نظر إليّ بكسل بعين واحدة، كما لو أن العالم يزعجه.
"يا لك من مسكين..." قلت.
بهذا الحجم وقدرته على الطيران.
قوة قتالية قادرة على مواجهة ساحر من الدائرة الرابعة حتى وهو صغير.
كان من الممكن أن يعيش كحيوان مفترس في مكان ما في البرية، ولكن لسوء الحظ، تم أسره وإحضاره إلى هنا.
بينما كنت أنظر إليه بشفقة، بدا أن التنين أدرك نظراتي.
نبح، وكشف عن أسنانه لي.
غررر—
لكن أسنانه لم تستطع الوصول إليّ، حيث حجبتها القضبان الحديدية.
كان القفص متينًا للغاية لدرجة أنه لم يتزحزح أبدًا، حتى عندما عضه التنين ومزقه بمخالبه.
"واو. لكن لماذا أنت هنا؟"
حسنًا، أفهم أنه تم أسره، لكن لماذا هو هنا أمام مختبر الأستاذ موكالي داخل المدرسة؟
لكن كلماتي بدت وكأنها تثير غضبه أكثر، مما تسبب في مزيد من الضجة.
غرررررر!
ارتطام ارتطام فرقعة.
يا إلهي. مهما فعلت، ماذا يمكنك أن تفعل بي؟
لكن بعد ذلك.
كان لدى التنين سلاح آخر.
ذيله، الذي كان يبرز بعيدًا عن القفص!
انحنى ذلك الذيل من الخلف وطار نحوي.
ووش—
"آه!"
حنيت رقبتي ورفعت ذراعيّ للحماية.
سويش!
مر شيء بجانبي بسرعة هائلة.
تراجعت بسرعة لخلق مسافة بيننا وتفقدت جسدي.
لحسن الحظ، كنت بخير.
ذراعيّ، ساقيّ، جسدي، وجهي. لم أصب بأي أذى في أي مكان.
باستثناء.
"بخوري."
كان التنين قد أخذ البخور الذي كنت أحمله في يدي اليمنى.
أمسك البخور بطرف ذيله ونقله إلى مخلبه الأمامي. ثم وضعه في فمه و...
مضغ
...أكل البخور.
"لا، لا تفعل!"
"ما سبب كل هذا الضجيج؟"
في تلك اللحظة، خرج البروفيسور موكالي من المختبر.
خرج البروفيسور من المراعي بوجه غاضب للغاية، لكنه رأني فاسترخى وجهه وقال:
"ما الأمر، هل أتيت من أجل شيء آخر؟"
"حسنًا... كان لدي شيء أريد أن أعطيك إياه يا بروفيسور، لكنه اختفى الآن."
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"أحضرت عود بخور أسود، لكن ذلك التنين..."
أشرت إلى التنين في القفص.
"ذلك التنين ماذا؟"
"لقد أكله."
عبس البروفيسور موكالي قليلاً عند سماع كلماتي، ثم تمتم كما لو كان يشكو:
"هذا منطقي. لقد كان جائعاً طوال يوم أمس."
جائعاً؟
حتى الخدم يتناولون طعامهم قبل أن يبدأوا العمل. أليس هذا قاسياً بعض الشيء؟
ورأى البروفيسور موكالي تعبيري المثير للشفقة، فشرح لي:
"تنهد. يجب أن تكون حذراً دائماً عند إطعام الوحوش غير المروضة. إذا أطعمتها ثم توقفت، تصبح أكثر عنفاً. أحياناً تبدأ في رؤية الشخص الذي يطعمها على أنه فريسة."
"إذن، هل من الممكن أن يراني كفريسة...؟"
"من الممكن. كنت أخطط لإطعامه ماعزًا اليوم على أي حال. قبل إعادته إلى البرية."
أُغغ—
تجشأ التنين، ويبدو أنه راضٍ عن تلك العود الصغيرة من البخور.
سألني البروفيسور موكالي:
"إذن، ماذا أطعمته؟"
"عود بخور."
"عود بخور؟"
"نعم."
"إذا لم يكن لديك شيء آخر لتعطيه، فلماذا شيء كهذا..."
لم أرغب في إعطائه أي شيء أيضاً.
"التنين انتزعه مني. لكن لماذا هو هنا؟"
"لا أعرف أيضاً، أيها الشقي."
ركل البروفيسور موكالي الأرض بإحباط وتذمر:
"لا يوجد مكان آخر نحتفظ فيه بهذا الشيء. إذا أردنا إطعامه قبل إطلاق سراحه، أعني."
آه. هذا صحيح.
هذه مراعٍ.
لا يوجد فيها خيول فحسب، بل أيضًا بعض الماعز والأغنام التي يتم تربيتها.
هناك مساحة مفتوحة كبيرة حيث يمكن الاحتفاظ بمخلوق كبير كهذا بأمان، كما أن الفرائس قريبة.
كان موقعًا مثاليًا لذلك التنين.
"أستاذ. بما أنك تدرس ركوب الخيل، هل يمكنك أيضًا ركوب ذلك التنين؟"
"لا، هذا مختلف. هذا الشيء مختلف تمامًا عن الحصان. وأنا أكره تلك التنانين."
"لماذا؟"
"عندما يظهر، تخاف الخيول."
هذا منطقي. لأنه كان سيكون مفترسًا قويًا في البرية.
كان بإمكاني رؤية الخيول تختبئ في زاوية المرعى خوفًا. بالإضافة إلى ذلك، اضطراره للتخلي عن الماعز له — لا عجب أن الأستاذ يكرهه.
أُغغ—
تجشأ التنين مرة أخرى.
عند سماع ذلك الصوت المزعج، التفت كل من الأستاذ موكالي وأنا لننظر إليه.
لكن التنين بدا غير مرتاح للغاية.
من غير المحتمل أن يشعر جسم كبير كهذا بعدم الراحة من تناول عود بخور صغير واحد فقط.
قرقرة—
ومع ذلك، أصبح عدم ارتياحه أكثر وضوحًا. وأصدر أصواتًا غريبة من حلقه، وأمسك القضبان الحديدية بمخالبه الأمامية وخفض رأسه بحدة.
الغريب أن وجه التنين أظهر تعبيرًا عن معاناة شديدة.
"ماذا حدث فجأة؟"
استمرت المعاناة داخل القفص، ثم توقف الدريك فجأة عن الحركة.
"هاه؟"
لم يعد هناك أي صوت من حلقه، وأصبح تعبير وجهه هادئًا.
في النهاية، أدار رأسه ببطء لينظر إليّ.
"ماذا يحدث؟"
تواصلت عيني مع عينيه.
استطعت أن أشعر بمشاعره تجاهي من خلال نظراته.
كان خضوعًا تامًا.
خضوعًا لا حدود له.
وجلس أمامي، ووضع كفوفه الأمامية معًا بشكل أنيق وخفض رأسه.
عندما رأى ذلك، سألني البروفيسور موكالي:
"أنت. ماذا أطعمته بالضبط؟"
عندها فقط شرحت له القصة الكاملة عن البخور.
* * *
بمجرد أن سمع موكالي القصة من نواه، توجه مباشرة إلى مكتب المدير.
استمع المدير إلى ما قاله موكالي وعقد على الفور اجتماعًا طارئًا.
كان عدد الأساتذة الذين تجمعوا في مكتب المدير أكبر بكثير من عددهم في الاجتماعات العادية.
عادةً ما يتغيب الكثيرون عن الاجتماعات بدعوى انشغالهم بأبحاثهم، لكن هذه المرة كان الوضع مختلفًا.
"هل أنت متأكد من أنه يحتوي على سحر الخضوع؟"
سألت الأستاذة ميهو ردًا على شرح المدير غراندار. كانت الأستاذة ميهو خبيرة في السحر النفسي . قلة هم الذين يعرفون عن السحر الذي يتعامل مع علم النفس البشري بقدر ما تعرف هي.
أجابها موكالي:
"ليس مؤكدًا بعد، ولكن يبدو أن هذا هو الحال. الأستاذ تيوفيل يفحص حاليًا حالة التنين."
"أن نواه كان يحمل مثل هذا الشيء... من أين حصل عليه نواه؟"
هذه المرة كان السؤال من البروفيسور كاميل. أجاب موكالي كما أخبره نواه.
"يقول إنه حصل عليه من طالب التقى به في القاعة الخارجية. قال إن اسمه نيريان. وفقًا له، كانوا يحرقون البخور ويصنعون دائرة سحرية بينما يرددون تعويذة مع طلاب آخرين... لكن نواه لم يردد التعويذة، لذا لم يتشكل الدائرة السحرية بشكل صحيح وتفككت بسرعة."
"نيريان؟"
"نعم."
عند ذكر اسم نيريان، تنهد البروفيسور دريهوس وقال:
"أعرف أن هذا الطالب طالب متفوق وحسن السلوك..."
"هل أنت متأكد أن نيريان هو من أعطاه إياه؟"
رداً على سؤال البروفيسور دريهوس المتكرر، أجاب موكالي:
"يبدو أن طلاباً آخرين تلقوا البخور منه أيضاً، لذا يمكننا التحقيق في الأمر. كانت هناك طالبة تدعى ماتيلدا كانت موجودة هناك أيضاً. لا بد أنها شاهدت العملية بأكملها."
"همم، إذا كان الأمر كذلك..."
"همم."
أومأ البروفيسوران برأسهما موافقين على تفسير موكالي النهائي.
في تلك اللحظة، عاد البروفيسور تيوفيل، الذي ذهب لفحص حالة التنين الصغير.
هرع إلى الداخل وهو يلهث وقال للبروفيسورين:
"إنها سحر الخضوع! تم الكشف عن سحر الخضوع في معدة الصغير!"
"يا إلهي!"
"هل هذا صحيح؟"
"يا إلهي..."
ابتلع البروفيسوران ريقهما بصعوبة.
سحر الخضوع.
سحر لا يمكن إنتاجه بالوسائل العادية. إنه سحر مظلم لا يمكن إنتاجه إلا باستخدام التضحيات مثل القرابين البشرية.
كان من الواضح أنه سحر أسود محظور بموجب القانون الإمبراطوري.
وأن نفكر في أن مثل هذا الشيء قد دخل إلى حرم المدرسة.
تحدث المدير غراندار:
"السحر الذي يتحكم في عقل الإنسان يخضع لرقابة صارمة بموجب القانون الإمبراطوري. وهذه المدرسة ليست استثناء. وحقيقة أنهم حاولوا إنشاء دائرة سحرية في المدرج الخارجي حيث يمارس جميع طلاب السنة الأولى تراكم المانا... هذه ليست مسألة يمكننا الاستخفاف بها."
ثم تابعت الأستاذة ميهو من حيث توقف المدير:
"كما تعلمون، فإن التحكم في العقول يعاقب عليه بعقوبات شديدة. إذا كانت النية هي إخضاع ليس شخصًا واحدًا فحسب، بل صفًا كاملًا، فإن المنظمة التي تقف وراء هذا الأمر لا بد أنها كبيرة جدًا."
"هذا صحيح. كما تقول الأستاذة ميهو. أما بالنسبة لما يمكننا اعتباره منظمة كبيرة الحجم..."
"سيكون ملك الشياطين، أليس كذلك؟"
جاءت الإجابة الأخيرة من الأستاذ كاميل.
أصبحت خديه غائرتين وعيناه أكثر حدة بسبب تدريبه السحري المكثف مؤخرًا للوصول إلى الدائرة الثامنة.
تحدث بعيون شرسة، كما لو أنه عاد إلى أيامه كعضو في القوات الخاصة.
"لا بد أنها مجموعة تصلي من أجل ظهور ملك الشياطين. كان اتجاه غسيل الدماغ في تلك الدائرة السحرية موجهًا بالتأكيد إلى ملك الشياطين. يجب أن نتحرك قبل فوات الأوان ونقضي عليهم."
قام المدير بكبح جماحه وهو يتحدث بقوة.
"نحن مؤسسة تعليمية. يجب أن نترك معاقبة الجناة للمؤسسات الإمبراطورية الأخرى ونركز على واجباتنا."
أومأ الأساتذة الآخرون برؤوسهم موافقين على كلام المدير.
نظر المدير حوله إلى أعضاء هيئة التدريس وقال:
"أولاً، دعونا نستجوب الشاهدة، الطالبة ماتيلدا. لنرى ما إذا كان ما حدث هو بالضبط كما وصفه نواه آشبورن. أستاذ دريهوس، أحضر تلك الطالبة. وأستاذ تيوفيل، ركز على علاج الصغير."
"نعم، سيدي المدير."
تم تكليف الأستاذ دريهوس بإحضار ماتيلدا، والأستاذ تيوفيل بعلاج التنين الصغير المتأثر بسحر الخضوع.
نظر المدير إلى الأستاذة ميهو وقال:
"أستاذة ميهو؟"
"نعم."
"يرجى الذهاب إلى المدرج الخارجي وفحصها بعناية لمعرفة ما إذا كان سحر الخضوع قد أثر عليها. سأذهب بعد قليل للتحقق مرة أخرى."
"نعم."
وفقًا لنواه، لم يشكل السحر المظلم دائرة سحرية مناسبة وتشتت بسرعة.
إذا كان ذلك صحيحًا، فسيكون ذلك من حسن الحظ، لكنهم لا يستطيعون استبعاد الآثار المحتملة للسحر المتشتت.
لذلك ستذهب الأستاذة ميهو للتحقق أولاً، وسيقوم المدير بنفسه بالتحقق مرة أخرى.
وما تبقى هو:
"أستاذ كاميل."
"نعم، سيدي المدير."
"يرجى تأمين الطالب نيريان على الفور. سأتصل بالقوات الخاصة الإمبراطورية."
"نعم."
"وأستاذ موكالي، يرجى مراقبة الطالب نواه. لا يمكننا الوثوق تمامًا بكلمات نواه بعد."
"عُلم."
تفرق الأساتذة لتنفيذ المهام الموكلة إليهم.
بعد أن بقي وحده، انغمس المدير في تفكير عميق.
"لقد استمر السلام لفترة طويلة جدًا."
لقد مر 100 عام منذ الحرب القارية الأخيرة. على الرغم من وجود مجموعات حاولت استدعاء ملك الشياطين خلال هذه الفترة، إلا أن معظمها تم قمعها في وقت مبكر، مما سمح بالحفاظ على السلام.
ولكن الآن حتى ذلك أصبح خطر.
"لتوسيع نطاق نفوذهم إلى هذه المدرسة السحرية..."
كانت مدرسة أستران السحرية مهد المواهب الإمبراطورية وقلب السحرة الإمبراطوريين.
إذا تمكن شخص ما من التسلل إلى مدرسة سحرية كهذه، فما مدى ضخامة وتهديد منظمته؟
"كما قال كاميل... قد نحتاج إلى تعليم عملي."
كان ذلك لحظة شعر فيها أن المدرسة السحرية بحاجة إلى الاستعداد أيضًا.
انتهى الفصل
عنوان الفصل (كان موجودًا، والآن اختفى)