الفصل 72
"آااااه!"
رفرف بيام بجناحيه محلقًا عاليًا في السماء، يحاول بيأس أن يطيح بي عن ظهره.
طار مقلوبًا، ثم هبط فجأة إلى الأسفل، ثم انعطف بقوة يمينًا ويسارًا، وحتى دار حلزونيًا في الهواء.
بسبب ذلك، اضطررت لتشديد قبضتي على حراشفه.
إن أفلت، سأسقط.
إن سقطت من هذا الارتفاع، سأموت.
تشبثت بحراشف الدريك بيأس.
"أنا سيدك، اهدأ! سنموت معًا بهذه الطريقة!"
لكن الصراخ على مخلوق يثير الفوضى في الجو لم يجد نفعًا.
وبالنظر للأمر، كان ذلك منطقيًا.
الحراشف الطويلة الممتدة من مؤخرة رأسه كانت مثل ضفيرتين على إنسان.
وكنت أشدها بكلتا يديّ، فمن الطبيعي أن يهز رأسه محاولًا التخلص مني.
لكن كلما حاول، اضطررت للتشبث أكثر كي لا أسقط، فدخلنا في حلقة مفرغة.
أحدنا يجب أن يتوقف لكسر هذه الدائرة.
لكن بالتأكيد ليس أنا.
إن أفلت، سأموت.
إن توقف هو، سينتهي كل شيء بسلام.
فمن البديهي أن يكون الدريك هو من يتوقف، صحيح؟
لكن هذا الدريك الصغير الغبي لم يُظهر أي نية للتوقف.
"آاارغ! قلت لك توقف!"
لم يكن يستمع إطلاقًا.
وهذه المرة اندفع مباشرة نحو الأرض.
كنا سنموت بحق.
لم يكن أمامي خيار إلا أن أشد حراشف رأسه بكل قوتي لأجعل رأسه يرتفع.
مثل شد ذراع قيادة طائرة تهوي لجعلها ترفع مقدمتها.
وبدأ زاوية الهبوط تتغير.
تحول السقوط العمودي تدريجيًا إلى هبوط مائل.
"آاااه، أرجوك! استعد وعيك!"
بدأ بيام أخيرًا يستعيد وعيه ورفرف بجناحيه.
يبدو أنه لا يريد الموت هو أيضًا.
وبفضله، انخفضت سرعتنا، لكن الزخم الذي اكتسبناه كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن إيقافه بالكامل.
وبدل ذلك، استطعنا بالكاد تغيير اتجاهنا والتوجه نحو بحيرة لتكون موقع ارتطامنا.
وششش— تشتشتشتشتش!
انزلق بيام فوق سطح البحيرة وارتد مثل حجر يُقذف فوق الماء لعشرات الأمتار.
"أواااه!"
شعرت بالاهتزازات على ظهر بيام، ونجوت بطريقة ما من الهبوط.
وتوقف بيام في الجزء الضحل الذي وصفه رودي سابقًا بأنه مناسب للسباحة.
وصل الماء إلى ارتفاع الصدر تقريبًا على شخص. ولحسن الحظ أننا ارتددنا على سطح الماء. لو سقطنا سقوطًا عموديًا لكان الأمر خطيرًا حتى فوق البحيرة.
أصدر بيام صوت أنين وهو يفرك صدره وبطنه بمخالبه الأمامية، حيث انخدشت تلك المناطق أثناء الهبوط.
نزلت عن ظهره وطرقت رأسه طرقة خفيفة.
طق!
"قلت لك توقف!"
كروو…؟
سواء من ماء البحيرة أو من إحساسه بالظلم، تجمع الماء في عينيه كأنه على وشك البكاء.
---
كانت ريتينا ساحرة موهوبة وصلت إلى الدائرة الخامسة في الثلاثينيات من عمرها.
بعد تخرجها من أكاديمية سحر خاصة في شرق الإمبراطورية، تمكنت من الوصول إلى الدائرة الخامسة من خلال عدة تجارب ميدانية وبحث شخصي وفترة تدريب قصيرة في برج سحري في إمارة أركين.
كان من النادر أن يصل شخص غير خريج من مدرسة أستران للسحر إلى الدائرة الخامسة في هذا العمر، وكانت فخورة بقدرتها السحرية.
"أوه؟ دعينا نرى ما الذي تعلمه سيدنا الصغير اللطيف."
فهي من تولت تدريب رودي على سحر الدائرة الأولى قبل دخوله مدرسة السحر.
"هاها، أصبحت ساحرًا حقيقيًا الآن! وحصلت على درجات جيدة في المدرسة أيضًا."
"حقًا؟"
مدرسة السحر تجذب الموهوبين من أنحاء الإمبراطورية.
لكنهم ما زالوا طلاب سنة أولى.
ولمن بلغت الدائرة الخامسة منذ ست سنوات، ما زالوا مجرد أطفال.
وفوق ذلك، ريتينا تعرف رودي منذ كان طفلًا صغيرًا يبكي طوال الوقت.
لقد انضمت إلى نقابة برايتستون فور وصولها إلى الدائرة الخامسة، وعملت ضمن حرس القصر، ولهذا ما زالت ترى رودي كأخ صغير.
"إذن لنرَ سحر رودي."
"شاهدي جيدًا!"
أظهر رودي سحره أمام معلمته السابقة وكأنه يستعرض درجاته.
كان سحرًا دفاعيًا من عنصر الصخور من الدائرة الأولى.
جدار الصخر.
ارتفع تكوين صخري صلب من الأرض كجدار يسد المنطقة أمام رودي.
كان وقت الإلقاء قصيرًا، والسحر نظيف دون أي زوائد.
"أوه! لقد أصبح سيدنا الصغير ماهرًا بالفعل!"
"هاها. قلت لك إنني جيد! نوركا وإيرينا أفضل حتى!"
هزّ رودي كتفيه وتفاخر بمستوى أصدقائه أيضًا.
سواء لأنه نشأ دون نقص أو لأنها طبيعته، لم يكن يحمل أي حقد أو غيرة.
فمعظم الأطفال سيشعرون بالغيرة لو كان أصدقاؤهم أفضل منهم، لكنه كان سعيدًا بمدحهم فقط.
وعند سماع مدحه، هز نوركا رأسه بخجل.
"لـ… لا. نواه وإيرينا أفضل مني…"
"نعم، أنا جيدة."
هزت إيرينا رأسها مؤكدة.
"يا إلهي؟ حقًا؟ دعيني أرى براعتك يا إيرينا."
كان معروفًا بين السحرة أن إيرينا معجزة اعترفت بها عائلة بيلرون.
وكان من المدهش أن يكون رودي الصغير صديقًا لمثل هذه الموهبة، لكنهم ما زالوا طلاب سنة أولى.
راقبت ريتينا سحرها كما لو أنها تشاهد عرضًا لطفلة.
"رمح الجليد."
بدا السحر كأنه سهم جليدي عادي.
لكن عندما أصابت إيرينا الشجرة، أدركت ريتينا قيمته الحقيقية.
طق!
عادةً سهم الجليد يتفتت عند الاصطدام ويجمد المنطقة الخارجية.
لكن سحر إيرينا اخترق الجذع وجمّد داخله.
نظرت ريتينا إلى السهم الجليدي الذي لم يختف بعد.
كان في مركزه نواة حديدية سوداء.
استخدمت عنصر المعدن لزيادة قوة الاختراق…
"سحر مزدوج العناصر؟"
"نعم، كما توقعتِ."
"لكن… أنت ما زلتِ في الفصل الأول من السنة الأولى؟"
أجاب رودي:
"إيرينا وصلت الدائرة الثانية!"
"ولكن… لماذا؟"
بلعت ريقها، وسأل رودي:
"نواه ساعدها. نواه في الدائرة الثانية منذ شهرين!"
"ماذا…؟"
نواه، نواه آشـبورن.
الطالب ذو الشعر الرمادي والذي لا يوجد هنا الآن. ذاك الذي عيناه العميقتان تجعله يبدو كطفل تقدم في العمر مبكرًا.
"هو أيضًا في الدائرة الثانية؟"
"نعم."
أي نوع من المدارس تنتج طالبان في الدائرة الثانية في أول فصل من السنة الأولى؟
شيء مفهوم بالنسبة لعبقرية عائلة بيلرون، لكن نواه آشـبورن؟ لم تسمع به من قبل.
شعرت ريتينا بصدمة.
"وهناك صديقة آخرى في الدائرة الثانية اسمها سارميان."
"أر… أرى إنها موهبة رائعة حقًا."
بدأت تشعر بالهزيمة أمام قدرات طلاب مدرسة السحر. لقد كانت متعجرفة لأنها وصلت الدائرة الخامسة في الثانية والثلاثين.
لم تكن تعلم أن نواه وإيرينا حالتان استثنائيتان حتى بين طلاب المدرسة، ولا أن سارميان في الحقيقة إلف سامري ثلاثيني من القوات الخاصة.
"هل خبرتي بسبب تقدمي في السن هي ميزتي الوحيدة…؟"
وبينما يغمرها الإحباط، استمعت لقصص رودي عن الحياة المدرسية.
"مرة، فعل نواه كذا…"
من قصصه، بدا نواه آشـبورن أنه أنجز الكثير.
أصبح رئيس نادي رغم كونه في السنة الأولى.
نال ناديه جائزة النشاط المتفوق في المهرجان.
مجرد هذا يجعله استثنائيًا.
لكن القصص بدأت تصبح غير معقولة.
"لقد تنافس مع الأستاذ كاميل في التحريك الذهني بينما كانا يغرقان وانتهى الأمر بالتعادل!"
تنافس مع الأستاذ كاميل صاحب الدائرة السابعة، والذي كان مسؤولًا عن حرس الساحل الشرقي، وخرج متعادلًا.
لكنها اعتقدت ببساطة أن الأستاذ خفف قوة المنافسة.
لكن سلسلة المبالغات كما تظن لم تتوقف، حتى قال رودي شيئًا غير قابل للتصديق.
"ريتينا! هل رأيت دريكًا من قبل؟"
"دريك؟ نعم. عادة عندما تصادف النقابات أو المغامرون أو المرتزقة دريكًا، يكون حظًا سيئًا جدًا. رغم حجمه إلا أنه سريع للغاية. ومقاومته للسحر عالية جدًا لدرجة أن السحر العادي لا يؤثر عليه. إنه وحش مخيف."
"هو ليس مخيفًا لهذه الدرجة…"
"هل رأيته من قبل؟"
"نعم! نواه روّض واحدًا!"
"...ماذا؟"
نواه آشـبورن ذو الدائرة الثانية روّض دريكًا.
"ها… هل سيدنا الصغير يبالغ؟ إلى أي حد ستكذب لمجرد أنني لست من مدرسة السحر…؟"
"لا، هذا صحيح!"
"نعم. نواه روّضه."
هذه المرة انضمت عبقرية العائلة نفسها إلى الادعاء.
"أجل، أجل. سأصدقكم. لكن إن ظللتم تقولون قصصًا مثل…"
وقبل أن تكمل.
"أواااه!!"
وششش— تشتشتشتشتش!
هبط نواه آشـبورن ذو الشعر الرمادي من السماء فوق ظهر دريك أسود واصطدم بالبحيرة.
فركت ريتينا عينيها وصفعت خدها.
لم يكن حلمًا.
---
ورغم أننا تجنبنا الاصطدام بالأرض، لم يكن الهبوط فوق الماء بلا أذى.
فالاحتكاك الناتج عن الانزلاق بسرعة كبيرة تسبب جروح مؤلمة حتى على حراشف الدريك.
بعض الحراشف السوداء تآكلت، وظهر اللحم الأبيض أسفلها.
كان بيام يعاني من ألم واضح في صدره وبطنه، واستلقى في الماء ليبرد جراحه.
كرووو…
ربتُّ على عنقه وقلت:
"آسف لأنني قفزت عليك فجأة. سأطلب من أحدهم معالجة جراح حراشفك."
كروو…
كان يشعر بالخجل والذنب لأنه كاد يؤذي سيده. واكتفى بهزة رأس خفيفة.
وفي تلك اللحظة، اقترب رودي وأصدقاؤه.
لا بد أنهم سمعوا صوت الارتطام.
وكانت ريتينا معهم.
اندفع رودي في الماء نحونا.
"هل تستطيع الطيران بالفعل؟ كالعادة، أنت مذهل يا نواه!"
"ليس بعد."
وأشرت نحو بيام الملقى على الماء.
"كنا سنسقط. انظر، بيام أصيب بسبب الانزلاق فوق البحيرة."
توقف رودي عندما اقترب، ونظر إلى الجروح.
ثم قال بخوف إلى ريتينا:
"ريتينا! يبدو أن بيام مصاب! ماذا نفعل؟ ربما سحر الشفاء…؟"
وقفت ريتينا بعيدًا تحدق في الدريك بصمت.
كانت مصدومة لأنني كنت أمتطي دريكًا وأسقط من السماء.
"ريتينا؟"
"آه… ماذا؟"
بعد أن ناداها رودي، استعادت وعيها واقتربت قليلًا وقالت:
"سحر الشفاء لن ينفع كثيرًا مع دريك لأن مقاومته السحرية عالية. رودي، اذهب لمناداة الكاهن نيف. و…"
وأخرجت جرعة حمراء من جيبها ورمتها لي.
"جرب وضع هذا عليه. لست واثقة أنه سيعمل جيدًا على الدريك، لكنه شيء ما."
أخذتها وشكرتها ووضعتها على جراح بيام.
ركض رودي ليجلب الكاهن، بينما اقترب نوركا وإيرينا ليتفقدا حالنا.
"هل أنت بخير؟ نواه، هل أصبت في مكان؟"
"الدريك لا بد أنه يتألم كثيرًا…"
لكن ريتينا، التي رمت الجرعة من بعيد، لم تقترب. ووقفت بعيدًا وسألتني:
"عذرًا، الطالب نواه آشـبورن…؟"
"نعم، ماذا هناك؟"
"هل تستطيع فعلًا الطيران؟ على الدريك؟"
"ما زلت بحاجة لمزيد من التدريب."
"كم؟ اليوم؟ هل يمكن غدًا؟"
كان صوتها متوترًا قليلًا.
"سأرى."
"هل يمكنك الطيران من أجلي؟ في أسرع وقت ممكن؟"
…ما الذي تتحدث عنه؟
انتهى الفصل
عنوان الفصل: في أسرع وقت ممكن