الفصل 73
"إذاً… أنتِ تقترحين أن نرسله إلى الجنوب؟"
"نعم، رئيس النقابة."
كاتير برايتستون عبس عند سماع اقتراح ريتينا.
بدت الفكرة غير واقعية تمامًا في نظره.
"استمعي، ريتينا. أعلم أنك ما زلت منزعجة من ذلك الحادث. لكن كيف تفكرين في تكليف طفل يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا بمهمة كهذه؟"
"لا، ليس هذا قصدي، رئيس النقابة."
هزت ريتينا رأسها.
"ذلك الحادث كان صادمًا لي فعلاً. لكنه كان أيضًا خسارة كبيرة لنقابة برايتستون، أليس كذلك؟"
الحادث الذي تشير إليه كان عندما سُرقت بضائعهم الموجهة لتحالف الممالك السبع—بواسطة وحش مجرد، لا أكثر.
"كانت خسارة بسيطة، لكن يجب أن نكون ممتنين لأن أحدًا لم يصب بأذى. تلك المخلوقات قوة قاهرة، مثل الكوارث الطبيعية. انسِ الأمر. النقابة قررت بالفعل تجاهله وتسوية المسألة بالتعويض."
"لكن تلك البضائع كانت أول تجارة لنا مع العائلة الملكية في سيوداين. إذا فاتتنا هذه الفرصة، لن تكون هناك مرة أخرى."
يعقد تحالف الممالك السبع كرة دوارة كل صيف في قصور العائلات الملكية السبعة.
وفي هذا العام، كانت دور سيوداين.
لهذه المناسبة، ستزين العائلة الملكية نفسها بالمعادن النفيسة لتفخيم سلطتها، وتزين القصر بالآثار والأدوات الفاخرة.
كانت نقابة برايتستون قد تلقت أوامر بهذه الأدوات الضرورية.
وكانت الأسعار ضخمة لأنها أوامر ملكية، لكن هذه البضائع كانت بمثابة عرض ليُرى في جميع الممالك السبع للتحالف.
إذا نجحوا في تنفيذ هذا العقد، سيفتح ذلك فرصة لبيع بضائع نقابة برايتستون الفاخرة لجميع الممالك السبع.
لذلك، كان فشل هذه المهمة التجارية محزنًا جدًا لكاتير أيضًا.
"من لا يعرف ذلك؟ لكن لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. كانت كارثة طبيعية، أقول لك."
الوحش الذي أفسد المهمة كان لا شيء سوى دريك.
الدريك البالغ قوي جدًا لدرجة أنه بدون تنين أسطوري، لا يكاد يوجد وحش يستطيع مواجهته.
بالطبع، لو تعاون الحراس الكثيرون المرافقون للنقابة، لتمكنوا من قتل مثل هذا الكائن.
لكن المشكلة الأكبر كانت أن الوحش نوع محمي بموجب القانون الإمبراطوري.
"أفترض أنك تفكرين في حل مشكلة الدريك باستخدام دريك آخر."
"ليس هذا ما أعنيه. أقول لك هذا لأنه يبدو ممكنًا فعلاً."
رفعت ريتينا صوتها بإحباط.
فشل تلك المهمة التجارية كان ذكرى رهيبة لها أيضًا. كان الدريك ذكيًا للغاية بالنسبة لوحش وعرف تمامًا كيف يستغل وضعه المحمي.
سرق عربتهم علنًا، ولم يكن أمامهم إلا المراقبة بلا حول ولا قوة.
لكن بالتأكيد، حتى هذا المخلوق الذكي لن يهاجم أحدًا من نوعه.
وركوب دريك سيسمح لهم بالوصول في الوقت المحدد للحفلة.
"رئيس النقابة، لقد كنتم تجمعون بضائع بديلة لمحاولة إتمام العقد، أليس كذلك؟ استسلمتم لعدم وجود وقت كافٍ لإرسالها بالعربة. لكن إذا طُرنا، يمكننا الوصول بحلول يوم الحفلة، بعد ثلاثة أيام."
"لا. حتى لو استطاع هذا الطفل ترويض دريك وركوبه، فهو لا يزال مجرد فتى صغير. كيف أرسله وحده في رحلة طويلة كهذه، دون أن أعرف ما قد يحدث؟"
"لكن…"
"كفى. لا تقل أي شيء آخر. لن أعرض صديق ابني للخطر لمجرد الربح. ستتاح فرص أخرى."
كان كاتير حازمًا.
وكانت حجته صائبة.
فقط نواه يمكنه ركوب الدريك. نواه آشـبورن، البالغ خمسة عشر عامًا، سيضطر لتحمل النقل والحماية وإتمام التجارة مع العائلة الملكية في سيوداين.
في الظروف العادية، كانت هذه مهمة مستحيلة للتكليف.
عضت ريتينا شفتها السفلى وهي ترد:
"أفهم، رئيس النقابة."
"جيد. يمكنكِ الذهاب."
لكن ريتينا لم تستسلم.
على الرغم من أنهم تعرضوا لهجوم وحش كأنه كارثة طبيعية، فقد كانت مسؤولة عن حماية تلك المهمة التجارية. لم تستطع تحرير نفسها من شعور الدين تجاه النقابة لخسارتها.
'دعني على الأقل أتحدث معه عن الأمر.'
---
بعد أن جاءت الآنسة ريتينا—لا، الأخت ريتينا—لتسأل إن كنت أستطيع الطيران من أجلها وغادرت.
حاولت جاهدًا جعل رحلتي مع بيام سلسة.
كانت الجرعة التي تلقيتها منها مفيدة للغاية، وبدت على وجهها علامات القلق.
'لابد أن هناك سببًا.'
حتى لو لم يكن لذلك السبب فقط، جئت هنا بنيّة ممارسة ركوب بيام على أي حال.
"هيا، هل هذا جيد الآن؟"
غروونغ—
لمست بلطف إحدى الحراشف البارزة لبيام أثناء سؤالي.
تلك الحراشف، التي اعتقدت أنها ستكون بمثابة مقبض، كانت منطقة أكثر حساسية لبيام مما توقعت.
الدريك مخلوقات لا تستجيب حتى لو وضعت سدًا في فمها أو سرجًا. تكسر القيود العادية بالقوة الغاشمة. حقيقة أن هذا الدريك يغير اتجاهه بمجرد الإمساك بحراشفه وسحبها...
كان واضحًا مدى حساسية تلك المنطقة.
"اخفض رأسك."
غروك—
الآن يقدم ظهره برضا. حنى رأسه عميقًا ووضع قدميه الأماميتين جانبًا، مكوّنًا قاعدة لأتسلق فوقه.
بينما أركب ظهر بيام كما على حصان، رفع رأسه لتصحيح وضعه.
أمسكت أولًا برقبة بيام للحفاظ على التوازن، ثم أمسكت حراشفه ببطء.
'ليس بقوة كبيرة، فقط ضع يدي برفق.'
أثناء وضع يدي بحذر، هز عنقه كما لو كان مداعبًا لكنه لم يظهر رد فعل كبير.
قلت لبيام:
"لننطلق الآن. علينا البقاء فوق البحيرة."
كان موقع الطيران محدودًا فوق البحيرة.
إذا سقطت، فلن يكون هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياة.
كاررونغ!
رفرف—
بدأ الكائن بالصعود ببطء مع رفرفة قوية للجناحين.
على عكس المرة السابقة، لم يكن جامحًا، لذا لم أفقد توازني حتى أثناء ارتفاع الدريك.
المفاجئ أنه يتحرك مراعيًا لي. حتى سرعة رفرفة جناحيه لم تكن سريعة جدًا، مما جعل الركوب مريحًا نسبيًا.
"جيد! هل نزيد السرعة قليلًا؟"
أمسكت الحراشف البارزة بلطف.
ارتجف بيام للحظة لكنه سرعان ما بدا أنه فهم قصدي وبدأ برفرفة جناحيه أسرع.
تزايدت سرعتنا الأمامية تدريجيًا.
رفرف— رفرف— ووووش—
نسيم الليل الصيفي البارد يداعب وجهي ونحن نحلق فوق سلسلة الجبال.
بدأت أضغط تدريجيًا على الحراشف في يدي لمحاولة تغيير الاتجاه.
سواء كانت غريزة بيام جيدة، أو أنني ماهر في التحكم به…
طار تمامًا حيث أردت.
ربما كان بيننا انسجام جيد حقًا.
"واو! أسرع قليلًا!"
بثقة جديدة، حفزت بيام على الطيران. استجاب بفرد جناحيه والانزلاق في السماء.
كنا على ارتفاع يقارب الغيوم.
الطيران عالٍ جدًا يجعل من الصعب تقدير سرعتنا بدقة.
كانت البحيرة مرئية بعيدًا أسفلنا.
باستخدام سحر تعزيز الرؤية لرؤية أوضح، لاحظت رودي وإيرينا يلوحان لي من الشاطئ.
كانت ليلة مضيئة بالقمر، لذا لابد أن يكون بيام وأنا مرئيين من بعيد.
لوحت لأصدقائي.
'لكنهم ربما لا يرون لَوحي.'
ربما يرون فقط ظل بيام.
"لننخفض."
حاولت الطيران منخفضًا لأشعر بالسرعة.
وبمتابعة تعليماتي، خفّض بيام ارتفاعه تدريجيًا حتى أصبح يطير على ارتفاع يكاد يلامس سطح الماء.
لامست أرجل بيام الخلفية وذيله الماء، مكوّنًا أثرًا خلفنا.
من قريب، كان الإحساس بالسرعة مذهلًا.
كان مثيرًا، كركوب سيارة رياضية.
'لذلك يشتري الناس السيارات الفارهة!'
جودة الركوب التي شعرت بها عند الصعود والنزول من عربة رودي جيدة، لكن هذه تجربة مختلفة تمامًا.
إذا كانت عربة رودي سيارة فاخرة، فهذه سيارة سباق—لا، ماكينة F1.
استطعت فهم شعور عشاق السرعة الذين يهوون السرعة.
سوووش—
قاطع الماء، ووصل بيام قريبًا إلى الشاطئ حيث كان أصدقائي في الانتظار.
لوحت لهم ثم شددت على اللجام.
سوووش!
محافظين على الزخم الأمامي، حلقنا للأعلى.
مع ثقة متزايدة، زدت الصعوبة.
انعطافات حادة، دوران هوائي 360 درجة، وحتى دوامات لولبية.
كلما تدربت، أصبح التحكم في بيام أكثر سهولة، كما لو أنه يتحرك وفق إرادتي.
'ربما حقًا بيننا انسجام جيد؟'
عند الانتهاء من التدريب والهبوط، كانت ريتينا تبحث عني مجددًا.
"أوه؟ مرحبًا. عدت."
"أنت حقًا…! لقد طرت بعد يوم واحد فقط؟"
"بفضل الجرعة التي أعطيتني إياها."
ابتلعت ريتينا ريقها قبل أن تسألني:
"نواه. هل يمكنني أن أطلب منك خدمة؟ هل ستذهب إلى مملكة سيوداين من أجلي؟"
كان طلبها يختصر في شيء واحد.
أرادت مني القيام بعمل توصيل مؤقت إلى مملكة سيوداين راكبًا الدريك.
وقالت أن الوقت ضيق ويجب إتمام التوصيل صباح بعد ثلاثة أيام.
"لا يجب عليك القيام به إذا لم ترغب. لست مجبرًا. رئيس النقابة كاتير لن يريده أيضًا. لكن إذا رغبت، هيا لنذهب ونتحدث إلى رئيس النقابة معًا."
فكرت للحظة.
لم أفكر يومًا في القيام بأعمال التوصيل مسبقًا.
لكن هذا العمل قد يناسبني أكثر مما توقعت.
مع دريك كوسيلة نقل مذهلة، السرعة مضمونة. الطيران في الهواء على دريك، لا يجرؤ أي وحش على مهاجمتنا.
بالإضافة، بخلاف راكبي الدريك في الإمبراطورية، لن أحتاج لخوض معركة.
'ليس سيئًا؟'
بعد العودة إلى المدرسة، يمكنني كسب المال فقط بتوصيل الرسائل للطلاب في العاصمة.
'هل أجرب هذه المرة؟'
كون أن مهمتي الأولى طويلة المدى يقلقني قليلًا، لكن بناءً على ما فعلته للتو فوق البحيرة، فقد اجتزت الاختبار العملي، ولن يكون سيئًا تجربة عملية طويلة المدى كتدريب.
وأيضًا.
'أود رؤية أحد قصور الممالك السبع أثناء ذلك.'
لا أزال لا أنسى القصر الإمبراطوري الذي رأيته في العاصمة الإمبراطورية.
كان مبنى مهيبًا للغاية.
والآن لدي فرصة لدخول البلاط الملكي لمملكة سيوداين، إحدى تحالف الممالك السبع.
"هل يمكنني التفكير في الأمر قليلًا؟"
"بالطبع!"
أومأت ريتينا بحماسة.
"أولًا، دعني أتدرب قليلًا."
"أوه، نعم! بالتأكيد. خذ كل الوقت الذي تحتاجه."
صعدت مجددًا على ظهر بيام.
---
أثناء الطيران في السماء الليلية على بيام، فكرت:
'عمل توصيل، أليس كذلك.'
بعد سماع التفاصيل، علمت أن أول صفقة لهم مع العائلة الملكية كانت على وشك الفشل. رغم أنهم ربما أظهروا شجاعة من الخارج، لا بد أنه كان ضربة كبيرة لنقابة برايتستون.
لذلك لجأوا إليّ يائسين.
'يجب أن تكون الأمور جدية إذا كانوا يطلبون من فتى يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا مثلي.'
الخيار كان لي.
لم أكن ملزمًا بالقبول لمجرد أنها طلبت.
رغم أن جرعتها ساعدت في شفاء بيام، لم تكن مقارنة بهذه المهمة.
والمساعدة التي تلقيتها من رودي ووالده كاتير كانت صغيرة مقارنة بحل هذه المشكلة لهم.
ولكن.
'أود الذهاب أبعد.'
لم أكن أعرف ذلك قبل أول مرة أقلعت فيها إلى السماء.
قبل دخول المدرسة، عندما كنت أعيش في منزل آشـبورن الصغير والمريح، كان مجرد البقاء على قيد الحياة كافيًا.
لذلك، في بداية الفصل الدراسي، كنت أهدف فقط للتخرج بطريقة ما.
لكن مع اكتشافي تدريجيًا لموهبتي في السحر، أصبحت أكثر فضولًا تجاه هذا العالم.
كما عندما رأيت القصر الإمبراطوري في العاصمة لأول مرة.
'ماذا يوجد هناك في أماكن بعيدة؟'
سوووش—
نسيم الليل تحت القمر بارد.
منعش.
في الوقت نفسه، سلاسل الجبال التي لا نهاية لها تحتنا، وما وراءها السهول والمدن والبحار…
لا أزال لا أعرف هذا العالم.
حتى بعد أن عشت خمسة عشر عامًا، ودخلت أفضل مدرسة سحرية في الإمبراطورية، ورأيت العاصمة الإمبراطورية، لم أفهم هذا المكان حقًا.
في الحقيقة، قبول طلب التوصيل قد يكون مجرد ذريعة.
'لن يكون سيئًا التجربة.'
كنت أريد ببساطة الخروج ورؤية العالم.
انتهى الفصل
عنوان الفصل: عمل مؤقت قصير المدى