الفصل 75
"ت-توقف! ارفع يديك! أي حركة وسأطلق السهم!"
صاح الحراس المدججون بالدروع أمام القصر وهم يوجهون سهامهم نحوي.
مع أنهم يهدفون بأقواسهم، إلا أن الطرف الآخر هو الذي كان يرتجف بالفعل. فركوب الدريك كان نادرًا حتى في الإمبراطورية.
ومع ذلك، فقط الإمبراطورية يمكنها تربية مثل هؤلاء كفرقة نخبة وقيادتهم كوحدة واحدة، بينما معظمهم يُركب شخصيًا على يد السحرة العظام أو أسياد السيوف.
بمعنى آخر، أي شخص يصل على دريك كان من المحتمل أن يكون سيد سيف أو ساحر عظيم.
لهذا كان الحراس يرتجفون أثناء التفتيش.
"أي حركة وسأطلق السهم! تبغ! تبغ!"
صرخوا بالكلمة السرية بينما كانوا يهدفون بأقواسهم، لكن ذلك لم يكن مفيدًا كثيرًا.
من الصعب جدًا اختراق دروع الدريك بأسهم عادية. أقصى ما يمكن أن تسببه هو خدوش. إلا إذا كانوا يحملون المنجنيقات.
صف ضابط كبير بجانب الحارس صفعه على رأسه وقال:
"يا أحمق، هل تعتقد أن ذلك سينجح؟ اتصل فورًا باللورد بيلارد! واحضر المنجنيقات!"
المنجنيقات قد تكون خطيرة قليلًا.
كان عليّ تصحيح هذا الفهم الخاطئ قبل حدوث ذلك.
صرخ الضابط الكبير في وجهي:
"ما شأن فارس الدريك في قصر مملكة سيوداين الملكي! عرف عن نفسك!"
رفعت ذراعيّ عاليًا وأنا على ظهر بيام، أثناء توقّفه في الجو وهو يرفرف بجناحيه، لأُظهر أني لا أنوي الهجوم.
ثم صرخت بصوت عالٍ:
"أنا من نقابة برايتستون!"
"نقابة برايتستون؟ هل لدى النقابة فرسان دريك تحت قيادتهم؟"
بدقة، القول بأنهم يملكونني تحت قيادتهم غير صحيح. لم أكن تابعًا رسميًا للنقابة. لكن بعد أن تسلمت خاتم السلطة لإتمام المعاملة نيابة عنهم، لم يكن بإمكاني إنكار ذلك.
"أنا نواه آشـبورن، مكلف من نقابة برايتستون لإتمام معاملتهم مع العائلة الملكية في سيوداين. أرجو السماح لي بدخول القصر لتفريغ البضائع."
"لا! لا يمكننا السماح لك بالدخول بعد!"
همم.
إذًا الكلمات السحرية "التسليم!" لا تنفع هنا؟
"حسنًا، من الصعب تصديق أن شخصًا وصل على طائرة قتالية لتوصيل المعادن الثمينة. إلا لو كان ما يُسلم شيئًا بالغ الأهمية أو غريبًا مثل الديمقراطية."
حينها حدث ما لم أتوقعه.
رفرف— رفرف— فوووش!
من خلف القصر، ظهر دريك يحلق في مدار واسع.
كان دريك أزرق داكن، يبدو أكبر من بيام بحوالي مرة ونصف.
وكان من يركبه يرتدي درعًا أبيض—حارس ملكي من مملكة سيوداين.
"اللورد بيلارد وصل!"
"أ-هناك!"
اللورد بيلارد.
يبدو أنه فارس دريك العائلة الملكية في سيوداين.
اقترب مني وقال:
"من أنت! ولماذا سببت هذا الضجيج في القصر في هذا الصباح الباكر...؟ همم؟"
تأثر لرؤيتي. وبما أنه كان أقرب إلى السماء، فلا بد أنه رأى وجهي بوضوح.
"فارس دريك صغير السن...؟"
"أنا نواه آشـبورن من نقابة برايتستون. لقد أحضرت البضائع المتعاقد عليها."
"أنت المسؤول عن هذه المعاملة؟"
المعاملات مع العائلة الملكية مهمة جدًا. من الطبيعي أن يكون متشككًا لرؤية شخص شاب مثلي مكلف بهذا الدور.
لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ هذه هي الحقيقة. وسيتم التحقق منها لاحقًا على أي حال.
"ها هو خاتم سلطة نقابة برايتستون. لقد أُوكلت لي كامل الصلاحية لهذه المعاملة."
أقرب دريكه قدر المستطاع إلى بيام وفحص الخاتم.
ورغم مواجهة دريك أكبر، رفع بيام رأسه بفخر ورفرف بجناحيه استجابة.
حدق اللورد بيلارد في الحلقة ثم قال لي:
"اتبعني."
رفرف! فوووش!
حول اللورد بيلارد دريكه نحو القصر.
تبعتُه إلى القصر.
---
المكان الذي هبطنا فيه أنا وبيام كان أشبه بالإسطبل الكبير. كان هناك دريك رمادي آخر أيضًا.
هذا يعني أن لمملكة سيوداين فارسَي دريك.
ومع ذلك، بقي مساحة كافية لبيام.
بعد أن أوقفت بيام، تحقق اللورد بيلارد أولًا من البضائع التي أحضرتها. بدا وكأنه يراجع للتأكد من أني فعلاً من النقابة.
بعد أن تأكد من صحة البضائع، رافقني مباشرة إلى قاعة الجمهور الملكي.
'واو. سألتقي بالملك مباشرة.'
هذا ربما يعني أن مملكة سيوداين مهتمة جدًا بهذه المعاملة.
على أي حال، كانت هذه المرة الأولى التي ألتقي فيها بشخص بهذه المكانة، فكنت متوترًا.
لقد رأيت بعض أبناء العائلات الدوقية والماركيزية في مدرسة السحر، لكن لم تتح لي الفرصة للقاء نبلاء فعليين يحملون ألقابًا.
والآن أبدأ بلقاء ملك دولة.
كيف لا أكون متوترًا؟
صرير—
فتحت أبواب قاعة الجمهور.
كانت القاعة الملكية في مبنى ذو قبة دائرية في وسط اثني عشر برجًا للقصر.
الأبواب الضخمة، أكثر من خمسة أضعاف طول شخص، فُتحت لتكشف الداخل.
بسطت سجاد طويل بلون البيج يمتد إلى الأمام. بعد صعود اثني عشر درجة، كان هناك كرسيان مزخرفان.
كرسيان مطليان بالذهب. على كل منهما يجلس الملك والملكة.
على جانبي الدرج، يصطف الفرسان والمسؤولون.
تقدمت ببطء نحوهما.
ورائي، كان اللورد بيلارد مع جنوده يحضرون البضائع.
توقفت على مسافة مناسبة وانحنيت لتحية الملك. (للتنويه ما نقرأه مجرد قصة خيالية لاتمثل ديننا ولا معتقداتنا)
"نواه آشـبورن، الابن الثاني للكونت بيرس آشـبورن من الإمبراطورية، يحيي جلالة ملك سيوداين نيابة عن نقابة برايتستون."
كان هذا البروتوكول الأساسي الذي يتعلمه أي نبيل. لم يكن سلسًا على لساني، لكن كان عليّ إرغام نفسي على استخدامه.
نظر إلي الملك بتعبير مهتم وقال:
"إذاً أنت من وصل على دريك هذا الصباح وأحدث الضجة في القصر."
"أعتذر لإزعاج جلالتكم بسبب ضيق الوقت."
"لا، لا بأس. وصلت في الوقت المحدد، لذا لن أثير مشكلة."
كان ملك سيوداين كريمًا.
كان ملكًا في منتصف العمر بلحية سوداء قصيرة، قيل إنه كان يركب الخيول واستخدم السيوف بنفسه أيام كونه أميرًا.
بجواره، كانت الملكة امرأة متوسطة العمر بأناقة. ملكة محترمة. اكتفت بالابتسام دون قول شيء.
قال الملك:
"بالمناسبة، نواه آشـبورن، تبدو صغير السن. كم عمرك؟"
"عمري خمسة عشر عامًا، طالب في السنة الأولى بمدرسة أستران للسحر."
"آه. هل هذا صحيح؟ لورد بيلارد."
"نعم، جلالتكم."
"كم كان عمرك حين ربيت دريكك؟"
"كنت سبعة وعشرين عامًا، جلالتكم."
"صحيح، صحيح. كنت حقًا أحسدك حينها. لكن لرؤية هذا الشاب الآن، يبدو أنك لم تكن مميزًا بعد كل شيء، أليس كذلك يا لورد بيلارد؟"
"يبدو ذلك."
هاهاها.
بعد أن ضحك الملك بحرارة أثناء حديثه مع اللورد بيلارد، عاد بتركيزه إليّ.
"طالب سنة أولى في مدرسة السحر... إذًا أنت لست موظفًا رسميًا في نقابة برايتستون بعد. كيف أصبح فارس دريك يعمل تحت النقابة؟"
"نظرًا لأهمية الأمر، ساعدت النقابة بناءً على طلبهم فقط. لا أعمل لديهم رسميًا."
"آه... فهمت."
أومأ الملك، مقبولًا شرحي.
ثم لوّح بيده وقال:
"يمكنك الذهاب الآن. ستُدفع أجر البضائع وفقًا للعقد."
"شكرًا، جلالتكم."
"لابد أنك متعب من رحلتك الطويلة، لذا سأجهز لك مكانًا للراحة. ولك أيضًا ما يكفي من الطعام لدريكك."
انحنيت امتنانًا وخرجت من القاعة.
على الرغم من بساطة الحوار، شعرت فجأة بتلاشي التوتر.
'هل انتهى كل شيء الآن؟'
بعد يوم كامل من الطيران، بدا من المؤسف المغادرة مباشرة.
تساءلت إذا كان بإمكاني حضور الحفل الذي سيقام مساءً.
كان حفل التحالف الملكي السابع يُقام مرة واحدة في السنة. وكان عرضًا نادرًا يصعب مشاهدته ليس فقط للعامة بل لمعظم النبلاء أيضًا.
فمن النادر أن يُدعى نبلاء الإمبراطورية، وحتى ضمن التحالف، لا يمكن إلا للنبلاء البارزين حضور الحفل.
كابن ثاني للكونت الذي ضعف نفوذه، سيكون من الصعب عادة حضور مثل هذا الحدث.
'حسنًا، قالوا لي أن أرتاح، سأفكر في الأمر أثناء الراحة.'
تبعت توجيهات الخادم إلى جناح الضيوف في القصر.
كونه قصرًا ملكيًا، كان مستوى غرف الضيوف فخمًا جدًا. على الرغم من صغرها مقارنة بمنزل رودي، إلا أن الديكورات الداخلية كانت كلاسيكية أكثر.
"سيتم تقديم الوجبات هنا فور إعدادها."
قال الخادم.
من الطبيعي أن يُطعم المبعوث الذي سافر مسافة طويلة قبل إعادته. أومأت موافقًا بذلك.
بعد أن غادر الخادم، ألقيت نفسي على السرير. كان الفراش الناعم يحتضن جسدي براحة. بعد يوم كامل من اليقظة على ظهر بيام، كان هذا الشعور ممتعًا للغاية.
وأنا مستلقٍ على السرير، فكرت:
'لا يمكنني الأكل بمفردي، يجب أن أطعم بيام أيضًا. ربما أبقى حتى الغد بحجة إعادة شحن بيام، وأتمكن من حضور الحفل؟'
يبدو أن ذلك ممكن.
---
بعد مغادرة نواه آشـبورن، ضحك ملك سيوداين وقال لوزرائه:
"هاها. فارس دريك بعمر خمسة عشر عامًا. يبدو أن الإمبراطورية لديها نبع لا ينضب من المواهب."
كان ملك سيوداين معتادًا على التعامل مع الفرسان وتكوين صداقات منذ أيام الأمير، ومن الطبيعي أن يحسد الموهوبين.
"إنهم بلد أكبر عدة مرات من جميع الممالك السبع مجتمعة."
"نعم، صحيح."
بلد بقوة عددية واقتصادية تليق باسم الإمبراطورية. كيف يمكنهم منافسة هذه المواهب المتدفقة؟
تجاوزًا لشعوره بالأسف، انتقل الملك لمناقشة الأمر التالي.
القضية العاجلة كانت الحفل المقرر مساء هذا اليوم.
كان العديد من النبلاء والملوك من الممالك السبع موجودين بالفعل في العاصمة. وكان يجب إنهاء التحضيرات اليوم.
"أما البضائع والمعادن الثمينة للنقابة... فلتتكفل بها الملكة."
ترك الملك كل أعمال تزيين القصر والملابس الشخصية للملكة.
وكانت الملكة تحب ذلك.
لماذا لا نترك لكل شخص القيام بما يحب وما يجيده؟
وبالتالي، بتفويض المهام المزعجة للملكة، فكر الملك في الأمور الأخرى.
"ما هي قائمة الملوك الحاضرين من كل مملكة هذه المرة؟"
"قائمة الحضور التي أبلغتنا بها كل مملكة لم تتغير، لكن..."
"لكن ماذا؟"
"وفقًا للأخبار التي سمعناها أمس، فقد جاء الأمير الأول بنفسه من مملكة كالميان."
"ذاك أوشوين كالميان؟"
"نعم، جلالتكم."
كان الأمير الأول لمملكة كالميان، أوشوين كالميان، رغم أنه ما زال أميرًا، في نفس عمر ملك سيوداين.
كان ملك كالميان لا يزال قويًا رغم تجاوزه السبعين، فلم يتنازل عن العرش بعد. وعندما كانا أميرين، كانا منافسين.
وعقليًا، استمرت تلك العلاقة كما هي حتى بعد اعتلاء ملك سيوداين العرش.
"أليس هو الذي لم يحضر حفل مملكتنا منذ سبع سنوات لأنه لم يرغب في الإنحناء لي؟ لماذا يحضر الآن؟"
"ربما لديه ما يتفاخر به."
عبس ملك سيوداين.
كان الحفل السنوي للتحالف الملكي السابع مناسبة لكل مملكة والنبلاء لاستعراض ثرواتهم.
وكان الجميع يلبسون على قدر الإمكان ليظهروا قوتهم، ويفضل أن يتفوقوا على الآخرين.
لهذا، طلبت مملكة سيوداين بضائع فاخرة من نقابة برايتستون المشهورة بالإمبراطورية، حتى لا تُهزم من الممالك الأخرى.
'لا بد أنه على علم بمعاملتنا مع نقابة برايتستون.'
ومع ذلك، جاء بنفسه، ما يعني أن لديه خططًا خاصة.
شعر ملك سيوداين أن تحضيراتهم قد لا تكون كافية.
'شيء لم يُرَ في الممالك الأخرى...؟!'
فجأة خطر على باله فكرة جيدة، فقال لوزرائه:
"ماذا عن دعوة نواه آشـبورن للحفل؟"
"نواه آشـبورن... تقصد الشاب الذي غادر للتو؟"
"نعم."
"جلالتكم. على الرغم من كونه نبيلًا إمبراطوريًا، إلا أن عائلة آشـبورن مقاطعة صغيرة. علاوة على ذلك، ليس الابن البكر الذي سيرث اللقب، بل الابن الثاني. ليس مناسبًا للحفل الملكي..."
"هاها. يبدو أنك تسيء فهم الأمر. أنا لا أهتم بمكانة نواه آشـبورن النبيلة. أنا أتحدث عن أصغر فارس دريك في الإمبراطورية، الذي طار مسافة طويلة لحضور الحفل في مملكتنا."
في الواقع، جاء لأمر تجاري، لكن إذا دعته المملكة مباشرة للحفل، ستتغير القصة.
حفل يشارك فيه أفضل مواهب الإمبراطورية على دريك طائر لمسافة طويلة.
ذلك الوصف وحده يساوي أكثر من معظم الجواهر.
أمر الملك:
"أرسلوا دعوة لنواه آشـبورن فورًا."
انتهى الفصل
عنوان الفصل: المقابلة الملكية
5 تعليقات وانزل لكم فصول اضافية