"هذه ترجمة غير رسمية للفصول المجانية المنشورة من الناشر. لا أمتلك أي حقوق، وجميع الحقوق تعود لأصحابها."
الفصل 99
تقدّمنا بحذر بعد أن تخلّصنا من المشكلات المحتملة لاحقًا.
كان داخل الكهف واسعًا، والأنفاق فيه تكفي ليَمشي عدة أشخاص متجاورين.
كان ثلاثة من فرسان المدرسة اللاهوتية في المقدمة، وخلفهم طلاب مدرسة السحر لدعمهم. وفي الخلف كان كاهنان والمراقبون.
بمعنى ما، كنا محاطين، لكن طلاب المدرسة اللاهوتية لم يشكلوا أي تهديد لنا.
معظم تعويذات الهجوم التي يستخدمون فيها القوة المقدسة تكون فعّالة فقط ضد الشياطين والهياكل العظمية أو مستخدمي السحر المظلم.
كل من الفرسان والكهنة يركّزون أساسًا على أدوار الدعم مثل الحماية والعلاج.
"وفوق ذلك، هم يحتاجون إلينا أيضًا."
السحر المقدس لا يؤثر كثيرًا على ديدان الأرض العملاقة، لأنها ليست من نوع الشياطين أو الهياكل العظمية.
"ها هو بعض التربة السوداء." قال زيرويل الذي كان يسير في المقدمة، وهو يلمس التربة السوداء على الأرض بحذر.
التربة السوداء هي فضلات ديدان الأرض العملاقة.
فعندما تلتهم ديدان الأرض التراب أو الحصى من تحت الأرض، تقوم بطرح تربة سوداء تحتوي على قوة سحرية، وهي ثمينة جدًا.
هذه التربة السوداء غنية بطاقة سحر الطبيعة، وهي مفيدة في زيادة خصوبة الأرض.
"سماد طبيعي."
كانت التربة السوداء التي وجدها زيرويل ما تزال دافئة.
وهذا يعني أن الدودة العملاقة مرت من هنا قبل وقت قريب.
"ديدان الأرض العملاقة تكشف الدخلاء من اهتزازات الأرض. حرّكوا أقدامكم بحذر قدر الإمكان."
شاركت الجميع بالمعلومات التي تعلمتها من إيرينا.
وصرنا نمشي على رؤوس أصابعنا، نتقدم بأقصى حذر.
"ألا يجب أن نبتعد عن اتجاه الدودة؟" سأل أحد مراقبي أكاديمية تحالف الممالك السبع.
أجابت إيرينا بلطف: "وجهتنا هي المكان الذي توجد فيه الدودة. هدف هذا الاستكشاف هو العثور على التربة الحمراء التي تصنعها دودة الأرض العملاقة."
فإذا كانت التربة السوداء هي ما تطرحه الدودة بعد أن تأكل التراب أثناء حفرها، فإن التربة الحمراء هي ما تطرحه بعد أن تبتلع التربة السوداء نفسها.
بمعنى آخر، إنها تربة سوداء مكثفة، ناتجة عن مرور الدودة في المسار نفسه عدة مرات. وتقوم الدودة بتجميع هذه التربة الحمراء في مكان واحد، ويسمى غرفة التربة الحمراء.
وكان هدف الاستكشاف هو جمع هذه التربة.
"وطبعًا احتمال كبير أن الدودة ستكون حارسة للمكان."
ابتلع المراقب ريقه.
وكان هذا شيئًا علينا أن نستعد له منذ لحظة دخولنا.
ومع تقدّمنا أعمق داخل الكهف، صار الهواء أكثر رطوبة.
وبدأت التربة السوداء التي تطرحها الدودة تظهر بكثرة.
كغغغغغغغ—
اهتزت الأرض.
كان هذا إثر حركة الدودة تحت الأرض. يبدو أنها صارت قريبة.
"استعدوا."
أعطى زيرويل تعليماته للفرسان على جانبيه.
وبعد أمره، رفع الطلاب دروعهم وأحاطوها بالقوة المقدسة. توهّجت الدروع بلون أبيض وأنارت الطريق.
"مفيد… لديهم مصدر ضوء خاص بهم."
وأثناء متابعتنا بهدوء، وصلنا إلى مفترق طرق.
وبينما نتساءل أي طريق نسلك، جاء صوت غريب من الممر الأيمن.
توقفنا وأصبنا تركيزنا على الصوت.
كوارالاك كواراك كغغغغغغ—
كان صوت شيء يشق الأرض مع اهتزاز. وازداد الصوت ارتفاعًا حتى صار يهز الأرض.
وفي النهاية، أصبح الصوت محسوسًا.
كغغغغغغ!
ورأيناه.
دودة الأرض العملاقة، بجسدها الهائل، تمر من أمامنا، من الطريق الأيمن إلى الطريق الأيسر.
كان عرض جسدها أكبر من طول رجل كامل، ويبدو أن طولها يتجاوز العشرين مترًا بسهولة. ومع أسنانها الشائكة الكثيفة وهي تكشط الأرض أثناء مرورها، لم نستطع إلا أن نغطي أفواهنا ونراقب بصمت.
كان المكان الذي مرت منه محفورًا بعمق.
وفي بعض المناطق بقيت تربة سوداء لزجة.
الجميع أصيبوا بالخرس.
"هل نستطيع حقًا هزيمة هذا الشيء؟"
كانت هذه الشكوك تدور في عقلي، ومؤكد أنها خطرت للآخرين أيضًا. وبعد لحظة صمت طويلة، تجرأ أحدهم على الكلام.
"هل هذا بالفعل زنزانة يمكننا إنهاؤها؟"
"ربما من الأفضل أن نعود."
كان المتكلمون هم المراقبون.
ففي النهاية، عليهم البقاء أحياء ليشاهدوا المنافسة.
وكانت مخاوفهم منطقية تمامًا.
لكن إيرينا هزّت رأسها.
"لا. لسنا بحاجة لهزيمة الدودة. فقط علينا إبعادها."
أومأت برأسي.
"هذا منطقي."
من البداية، هذا المخلوق لم يكن معدًا للقتل.
فإن تُرك وشأنه، سيستمر بإنتاج التربة الحمراء، فلماذا نقتله ونخسر المورد؟ ليس الأمر أننا بحاجة لذبح الأوزة التي تبيض ذهبًا.
الوضع الأفضل هو تجنبه وجمع التربة، لكن طرده يكفي.
وفي كل الأحوال، هدف الاستكشاف هو جلب التربة الحمراء.
"فلنتقدم. أظن أننا اقتربنا من غرفة التربة الحمراء."
تبعنا الاتجاه الذي سارت فيه الدودة.
ولعل هذا كان حظًا جيدًا. بما أنها مرت من الطريق مرة، فاحتمال عودتها فورًا ضعيف.
"وإن سرنا في أثرها سنصل لغرفة التربة."
وتبيّن أن توقعي صحيح.
فبعد نحو ثلاثين دقيقة من السير داخل الكهف، وصلنا إلى تجويف واسع مليء بالتربة الحمراء.
"ها هي." قال زيرويل وهو يضيء المكان بضوء درعه.
ولم تكن كمية التربة في وسط التجويف كبيرة مقارنة بحجم الدودة. ربما تكفي لملء عربة واحدة.
"يا لهذا الكم…!"
تمتمت سارميان.
ورغم أنها كمية يمكن حملها دون حمّالين، إلا أن هذا لم يكن ما تقصده.
"قبضة واحدة من التربة الحمراء يمكنها أن تجعل الشتلة تنمو إلى شجرة عملاقة خلال عام واحد."
ومن فم إلف متقن لسحر الطبيعة، كان كلامها موثوقًا.
"وها هنا كومة كاملة!"
أسرعت سارميان لجمع التربة.
وكانت الأكياس الفردية التي جلبناها صغيرة، لذا لم نقدر على جمع الكثير. لكنها مع ذلك حشرت أكبر قدر ممكن في كيسها.
ويبدو أنها بالفعل تربة نادرة كما قالت. وبفضل سحري في تقوية البصر، رأيت أنها مليئة بطاقة سحر الطبيعة.
وكانت هناك تربة حمراء بدت وكأنها خرجت حديثًا من الدودة، دافئة ورطبة، لكن كميتها لم تكف حتى لملء قبضة.
وهذا يعني أنها تربة عالية التركيز.
وبدأ البقية بجمع التربة مثل سارميان.
"أسرعوا!"
"كيسي امتلأ!"
"لا تتسرعوا. لا تُحدثوا اهتزازًا في الأرض. بما أن الدودة مرّت للتو، فستستغرق وقتًا قبل أن تعود."
قال زيرويل.
وكانت إيرينا وأنا نفكّر بالأمر نفسه.
بما أننا نتبع ذيل الدودة، فسيكون أمامنا بعض الوقت قبل أن تعود.
أي ما دمنا لا نحدث اهتزازات.
"لكنني قلق."
وجمع طلاب المدرستين، ومعهم المراقبون، كيسًا واحدًا لكل منهم.
ومع قيمة هذه المادة السحرية، كان من الصعب مقاومة الطمع. حتى فيرغو سيوداين، ولي عهد مملكة، نزل عن كبريائه وحمل حقيبة.
وبينما كان الجميع يحاولون التسلل بطريقة هادئة، كانت حماستهم تخونهم، وصار صوتهم يزداد تدريجيًا مع امتلاء أكياسهم.
"انتبهوا…!"
وبينما أهمّ بتحذيرهم، بدأ صوت مريب يتردد من بعيد.
كوارالاك كواراك!
كان الصوت نفسه الذي سمعناه عندما ظهرت الدودة.
وتلاقت عيناي مع عينَي زيرويل. ويبدو أنه شعر بالأمر أيضًا.
فصرخ كلانا في اللحظة نفسها.
"توقفوا."
"صمت."
وتوقف الجميع عند سماع الجدية في صوتينا.
حتى رجل البرج السحري الذي كان يغرف آخر قبضة من التربة تجمّد في مكانه.
كغغغغغغغ—
كانت الاهتزازات تزداد.
هل ستمرّ فقط؟ أم أنها قادمة نحونا؟
"هل اكتشفتنا؟"
وضعت إصبعي على شفتي كي يلتزم الجميع الصمت، ثم أشرت لهم بالعودة ببطء.
الجميع يرفعون أقدامهم ببطء ويتراجعون.
وفي هذه الأثناء، كانت الاهتزازات تقترب أكثر.
كغغغغغغ!
"هل اكتشفتنا بالفعل؟"
أرجو أن لا.
لكن…
كغغغغ— كوارااااا!
أدخلت الدودة العملاقة رأسها داخل تجويف التربة الحمراء.
وكانت أسنانها الحادة المحيطة بفمها الدائري تلمع بتهديد واضح.
"تبًا… لقد رأتنا."
"اهربوا!"
أطلق زيرويل تعويذة الدرع المقدس ورفع درعه.
وانتشر من الدرع حاجز دائري من القوة المقدسة، يحمي الخلف.
ووقف طالبان بجانبه، يعززان الدرع بقوتهما.
وكان شكله قويًا.
ولو تمكنّا من الهرب خلفه فسنصمد أمام ضربة واحدة.
لكن رجل البرج السحري كان يسير ببطء، ولن يصل للداخل في الوقت المناسب.
"تبًا."
أطلقت على جسدي تعزيزًا جسديًا سحريًا.
وبفضل تدريبات اللياقة المستمرة، استطعت تفعيل تعزيز القوة ×2، فحصلت على قوة تضاهي طلاب مدرسة الفرسان.
وسحبت رجل البرج السحري إلى داخل حاجز الدرع المقدس.
كوااابانغ!
"غخ!"
"أوه!"
وانهار الدرع المقدس بضربة واحدة من أسنان الدودة.
فهو قوي جدًا ضد الشياطين والهياكل، لكنه ضعيف ضد القوة الجسدية الطبيعية.
وفوق ذلك، خصمنا دودة عملاقة طولها عشرون مترًا. قوتها التدميرية تتجاوز قدرة طلاب السنة الأولى.
"مجرد أنهم ممثلو الصف هذا ما سمح للحاجز بالثبات للحظة."
حتى لو استخدمنا أنا وإيرينا التباعد الذهني بأقصى قدر، فلن نقدر على صدها.
ولا حتى جدار صخري، رغم قوته الدفاعية… فخصمنا يحفر عبر الصخور.
وفي تلك اللحظة اقتربت إيرينا مني وقالت:
"كل ديدان الأرض تكره الحرارة."
فديدان الأرض لا تحتمل الجفاف. ورغم أن جلدها الخارجي مقاوم قليلًا للنار، إلا أنها تتجنب الحرارة غريزيًا.
فأطلقتُ النار فورًا. وإيرينا أيضًا أنشأت نارًا رغم أنها لا تتوافق مع ميلها السحري.
وارتفعت ألسنة اللهب، تسد طريق الدودة.
"ها… هكذا تطردون الدودة."
لكن…
كواااااك!
شقت الدودة اللهب واخترقته.
"مستحيل…!"
صرخت إيرينا.
هل كان غضبها تجاه الدخلاء أقوى من بغضها للحرارة؟ الآن، النار العادية لا يبدو أنها تؤثر فيها.
"إذا لم تصلح النار… فالبرق إذًا."
ألغيت النار وفعّلت رصاصة الصعق. أبقيت الإبرة الحديدية قصيرة، لكني زدت عنصر البرق لأقصى حد.
كان التيار قويًا بما يكفي لقتل إنسان لو أصيب به مباشرة.
"قد يكون جلدها الخارجي صلبًا… لكن الداخل لن يكون محصنًا."
وبمجرد أن فتحت الدودة فمها تجاه أحد طلاب الفرسان المتعثرين، أطلقت تعويذتي.
واندفعت الإبرة الحديدية إلى فمها، ثم—
كروك!؟
باتشيجيك!
وتطايرت الشرارات داخل فمها، وارتجّ جسدها الضخم.
"نجحت! اهربوا بسرعة!"
أوقفت الدودة للحظة قصيرة، لكني لم أكن واثقًا من مدى تأثير ذلك على جسد بهذا الحجم.
علينا الهرب قبل أن تستعيد وعيها.
وركضنا بجنون عائدين من الطريق نفسه.
وبعد أن ابتعدنا قليلاً عن الدودة، تحدث إليّ الرجل من البرج السحري.
"شكرًا لك."
كان يبدو في منتصف الثلاثينات أو آخرها، بلحية داكنة وبطن ممتلئ. يوحي شكله بأنه قضى حياته كلها داخل برج سحري.
فقلت له:
"لا شيء. لم أرغب بأن يُصاب مراقب."
"ولكنك استخدمت السحر دون تعويذة."
"هذا لأني أحسب الصيغ كلها داخليًا."
وبدا أن عينيه تلمعان.
"إذًا ربما الدوائر السحرية أيضًا…؟"
لكن قبل أن يكمل كلامه، وصل إلينا صوت من الخلف.
كوااااااغ!
كان صوت استيقاظ الدودة.
نظر إليّ زيرويل وقال:
"علينا الركض يا نواه. لقد استعدت قوتي المقدسة، سأحرس الخلف."
يعني يستطيع تحمل ضربة أخرى.
ولو حصل ذلك، يمكنني إطلاق رصاصة صعق أخرى لشراء الوقت.
لكن لهذا حدًا.
فبين تعزيز الجسد، والنار، وطلقة البرق القصوى… كانت ماناي شبه منتهية.
ومهما كانت سرعة استعادة المانا لدي، فأنا بحاجة لأكثر من عشرين ماكينا من المانا لصنع برق يوقف الدودة مرة أخرى.
"أنا على وشك الانهيار."
كل ما أستطيع فعله هو تمني وصول الدودة متأخرًا.
كغغغغغغ—
لكن سرعتها كانت أعلى من المتوقع.
"هل لم يبقَ سوى ذلك الخيار…؟"
وفكرت في آخر حل.
انتهىى الفصل
عنوان الفصل: دودة الأرض العملاقة