الفصل 2
--------
كلمات مألوفة.
CORE.
الاختبار الثاني.
الهواء المختلط برائحة العفن أثار حس الإنذار.
هذا كان الواقع.
ماذا لو لم أتمكن من الدخول في ذلك العدد؟
سأكون ‘مُستبدَلًا’.
لم تكن هناك حاجة للسؤال عن المكان الذي سيذهب إليه ‘أنا’ الحالي إذا استُبدلت.
لأنني كنت أعرف أفضل من أي أحد كيف تعامل CORE الناس.
‘…ما هذا في العالم!’
“هوب!”
غطيت فمي انعكاسيًا لأمنع نفسي من الصراخ.
بوم، كانت الغرفة صغيرة جدًا حتى إن ظهري اصطدم بالجدار.
أولًا، دعني أهدأ. الصراخ في مكان سخيف كهذا لن يفيد في شيء.
اختبار دخول CORE، والثاني منه على وجه الخصوص.
هذا كان بالتأكيد قصة أشباح أعرفها.
بل إنني رأيت سجلات الدخول تُكتب في الوقت الفعلي عندما كنت غارقًا في CORE، لذا كانت ذاكرتي دقيقة.
-أعتقد أن قصة أشباح بمهمة تكرارية بسيطة ستكون جيدة. ماذا عن سنة كاملة، لنكون كرماء؟ لول
-هذا رعب خالص.
-دعنا نجعلها اختبار كفاءة CORE. إنها جيدة لاختبار الصبر والمثابرة.
…أولئك المجانين اللعينون.
كان عليّ أن ألون داخل الغرفة بقلم حبر جاف خلال مهلة زمنية قدرها 360 يومًا.
وكان عليّ أن أكون واحدًا من الخمسة بين 275 شخصًا.
‘لا، هذا بطيء جدًا.’
علاوة على ذلك، لم يبقَ الآن سوى 4 مراكز للناجحين.
اللحظة التي ألون فيها حتى ولو قليلًا ببطء شديد، سأُستبدل بشيء مفيد لـ CORE.
كنت بحاجة إلى طريقة مؤكدة وسريعة لإنهاء هذا.
[غرفة صغيرة يمكن الهروب منها بطلائها بالأسود.]
لم يكن لدي أدنى فكرة عن الطريقة التي استخدمها الشخص الذي نجح في الهروب أولًا.
“حسنًا، إذن.”
دعني أفكر. هذه قصة أشباح بسيطة.
لا، إنه لأمر محرج حتى أن أسميها قصة أشباح.
مساحة خُلقت كدليل تمهيدي ومزحة، لتظهر قبل بدء القصة الرئيسية.
“أفف.”
اجتاحني دفء مفاجئ.
جاءت إلى ذهني ذكريات الأيام حتى الأمس، عندما كنت أتردد فيما إذا كنت سأترك عملي أم لا وأكتفي بالشرب، فشعرت بالغثيان من هذا الوضع.
ماذا كنت سأفعل بحياتي؟ ظننت أن الأمر لا يمكن أن يسوء أكثر من هذا.
‘إذن كان هناك قبو تحت الأرض.’
أغمي عليّ واستيقظت لأجد نفسي في قاعة اختبار دخول CORE؟ الكوابيس ممتعة فقط إلى حد معين.
شددت فكي ووقفت أمام السماعة.
دعني أكن عقلانيًا. أحتاج إلى أداة مختلفة عن هذا.
دعني أطفئ عقلي.
هل يمكن قتل قصة أشباح بضربة واحدة بمطرقة ثقيلة؟
نعم.
“…هل شيء كهذا ممكن أيضًا؟”
.
.
.
-رعد!!
عالم أسود (مادي).
***
بينما كنت أخلع البدلة المقاومة للحريق وأضع قاذف اللهب جانبًا، جاء الإعلان.
[بييب!]
[المتقدم للاختبار 12_b5 قد نجح في الهروب.]
[الوقت المنقضي: 35 دقيقة.]
[لقد عملت بجد.]
لا أعرف في أي حالة ذهنية كنت عندما خرجت.
بمجرد أن أحرقت الغرفة الصغيرة بأكملها، انفتح جدار، وسحبني أشخاص يرتدون بدلات خارجًا.
[هان غي دام: اجتياز الاختبار الثاني]
[الأهلية للاختبار النهائي: نعم]
بمجرد أن تلقيت شهادة اجتياز الاختبار الثاني، تم توجيهي إلى الاختبار النهائي وإخراجي من المبنى كأنني مطارد.
أول شيء تحققته من شهادة الاجتياز كان التاريخ والبلد.
‘هل هذا حلم؟’
كان التاريخ هو اليوم التالي لاستلامي بنك الطاقة، وهذا كان بالفعل كوريا الجنوبية.
شعرت بالذهول. أليس هذا حلمًا؟ أهذا واقع حقيقي؟
فوق المبنى الذي طُردت منه، كانت الحروف الإنجليزية منقوشة بوضوح.
[CORE]
‘لا يمكن...’
14.0 CORE
● شركة أمن لها عقد مع مؤسسة ESS.
● هدفهم هو القضاء على كل ESS باستخدام العلم البشري الخالص فقط.
* هؤلاء العملاء يهدفون إلى ‘الإنهاء’ لـ ESS، لذا يرجى طلب نشرهم بأقل قدر ممكن.
التقطت هاتفي الذكي دون وعي.
‘يجب أن... أتصل بصديق.’
[منطقة الخدمة غير متاحة]
-يمكن إجراء المكالمات الطارئة فقط.
همم؟
هرعت إلى أقرب محطة حافلات.
رقم الحافلة المألوف الذي أركبه دائمًا، 999.
“ليس هنا.”
للحظة، شعرت بأن دمي يتجمد.
اختفت محطة الحافلات التي تؤدي إلى منزلي.
وتغيرت أسماء جميع محطات الحافلات.
ارتجفت أطراف أصابعي. أخيرًا بدأت أستوعب الواقع.
هذا المكان حقًا هو...
‘كون مؤسسة ESS.’
***
“لا تكذب عليّ، بجدية.”
<القواعد الخاصة ودليل ضيوف الفندق>
مرحبًا، أهلًا بك في فندقنا.
لضمان إقامة ممتعة، يرجى الالتزام بالقواعد التالية.
هذه القواعد لحمايتك، ولن يتحمل الفندق أي مسؤولية عن أي عواقب تنجم عن عدم الامتثال.
بجدية، لا تكذب عليّ. هذا مزحة، أليس كذلك؟ من فضلك، من فضلك قل لي إنه كذلك.
(1) إذا تلقيت مكالمة من رقم غرفة مختلف عن الرقم الذي حصلت عليه عند تسجيل الدخول، لا تجب.
حتى لو رن الهاتف، لا ترفعه، وأبلغ مكتب الاستقبال فورًا.
لم تُجرَ أي مكالمات من تلك الغرفة.
(2) إذا طرق أحدهم باب غرفتك قبل الساعة 6 صباحًا، لا تفتح الباب أبدًا.
حتى لو قالوا ‘خدمة الغرف’، لا تتحقق، وعُد إلى النوم.
لا تُقدم أي خدمات في هذه الساعة.
(3) القاعدة رقم 2 كاذبة.
في الماضي، تعرضنا لأضرار جسيمة بسبب تسليم دليل القواعد مع كتابة القاعدة رقم 2 من جديد لأسباب مجهولة. منذ ذلك الحين، ترك الفندق هذه القاعدة فارغة، وإذا رأيت القاعدة رقم 2، يجب ألا تتبعها أبدًا.
إذا طرق أحدهم الباب، لا تتجاهله أبدًا، وانتقل إلى الطابق السادس.
يوجد عميل أمن دائمًا في حالة استعداد في الطابق السادس. هم الوحيدون القادرون على حمايتك.
عبست وأنا أنظر إلى الدليل. كانت هناك صفحة خلفية أيضًا.
شعرت برغبة في وداع العالم.
“…سأبحث عن فندق آخر.”
“نعم، شكرًا لك. يرجى إعادة الدليل.”
ليلة أخرى من التشرد.
كيف في الجحيم يكون الشارع أكثر أمانًا من المبنى في هذا العالم الملعون؟
وجدت مكانًا على درج المترو.
اليوم الثالث من التشرد.
هاها، أشعر وكأنني أفقد عقلي.
في هذا العالم، اختفى منزلي دون أثر، ولم يعد يوجد أي أثر للمسرح الصغير الذي كنت أعمل فيه.
كنت أخطط لترك عملي، لكنني لم أتصور قط أنني سأتركه بهذه الطريقة. إنها لطف بالغ حتى ليدمع له العينان.
التفكير في العمل يذكرني بذلك المكان الذي أجريت فيه اختبار الدخول قبل بضعة أيام، لكن الفكرة تختفي سريعًا.
‘هل أنا مجنون إلى درجة أن أذهب لإجراء الاختبار النهائي لـ CORE؟ خاصة في كون كهذا؟’
هل هناك أي سبب للموت أسرع من ذبابة مايو؟
تلويت وغطيت جسمي بالجرائد المبعثرة.
قرقرة.
بالطبع لم تعمل المكالمة الطارئة، وبصفتي مشردًا، كنت أضغط بلا معنى على أزرار هاتفي الذكي الذي أصبح طوبة مثالية ببطارية ميتة.
“ها، دعني أترك الأمر.”
التقطت الجريدة ونهضت لأبحث عن مكان أفضل.
في اللحظة التي كنت على وشك صعود الدرج القديم.
‘انتظر لحظة، بالمناسبة، هذا... مترو، أليس كذلك؟’
كان هناك بالتأكيد ESS متعلق بالمترو.
ربما لأنه فضاء مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالحياة، ظهرت عدة قصص أشباح حول المترو.
واحدة من ESS الشهيرة بينها هي.
[قطار المحطة النهائية]
[قطار يأخذ أي راكب إلى الوجهة التي يرغب فيها]
تم إنشاء قطار المحطة النهائية بمفهوم ‘ذهبت إلى العمل وأُرسلت إلى المنزل’، لأنه يأخذ الركاب دون قيد أو شرط إلى الوجهة التي يرغبون فيها.
‘لأن الجميع يريد العودة إلى المنزل من العمل.’
علاوة على ذلك، إنه من الفئة F التي تكاد تكون خالية من المخاطر.
قصة أشباح مترو ليست حتى على قائمة الإدارة.
“…ربما أستطيع العودة إلى المنزل.”
إذا كنت قد دخلت كون قصص الأشباح، ألا يجب أن أستخدم قصة أشباح للهروب؟
قرار مجنون لم أكن لأتخذه أبدًا في الظروف العادية.
لكن بسبب أن الوضع الذي كنت فيه كان سخيفًا إلى هذه الدرجة، لم أشعر بأي خوف.
موجة من العاطفة.
إذا لم يكن هذا المكان حلمًا بل كان حقًا عالم مؤسسة ESS،
فقد دُمرت حياتي بالفعل، لذا لا يمكن أن تسوء أكثر من هنا.
نهضت من مكاني.
سئمت من البكاء فقط لثلاثة أيام.
دعني أسترجع ذاكرتي.
الطريقة للدخول إلى [قطار المحطة النهائية] بسيطة.
تحدث عند ‘المخرج 3’ من أي محطة مترو.
كل ما عليك فعله هو الصعود والهبوط من الدرجة الثالثة عشرة إلى السابعة والعشرين بينما تتمنى بشدة العودة إلى المنزل.
تحدث بكثرة، خاصة خلال ساعات الذروة، وقد تخاف من المشهد المتغير فجأة، لكن إذا اخترت عربة قطار تبدو طبيعية وركبتها، ستصل إلى المنزل فورًا.
‘طالما أنه ليس متروًا يحتوي على درج أقل من ذلك...’
اتفق الأمر أن المخرج 3 لهذه المحطة التي لا اسم لها كان يتطلب مني السير صعودًا حتى تكاد فخذاي تنفجران.
‘إنها قصة أشباح خطيرة نوعًا ما لمن ليس لديه منزل.’
لكن لديّ منزل مريح، أليس كذلك؟
وجهتي النهائية هي المنزل بالتأكيد.
يستحق المحاولة.
بدأت فورًا في صعود الدرج من أسفل المخرج 3.
درجة واحدة، درجتان، ثلاث درجات.
مفكرًا في المنزل، عدت مباشرة إلى الأسفل.
مرة أخرى، درجة واحدة، درجتان...
“أوه.”
مع دوار خفيف، تعثر جسمي.
في لحظة، تحولت درج المترو أمامي إلى حالة تبدو أقدم بعقود.
وقعت في قصة الأشباح على الفور.
هل كان سوء حظي يعمل كحظ جيد هذه المرة الوحيدة؟
بينما كنت أهبط الدرج، استطعت رؤية بوابة تذاكر قديمة في الأسفل.
كانت البوابة التي كان يجب لمس بطاقة النقل فيها معطلة، والأضواء المتقطعة بدت وكأنها مهملة منذ سنوات.
سقف مهترئ، وبلاط أرضية مكسور.
التقطت قطعة من البلاط المكسور وقفزت فوق بوابة التذاكر.
…تحسبًا، سلاح دفاع ذاتي بدائي.
همهمة.
صوت آلة مجهولة تعمل.
الصوت اليومي الذي كنت أسمعه دائمًا في المترو جعل الوضع أكثر غرابة.
غلق.
تساقطت قطرة عرق على ذقني.
حتى لو كانت من الفئة F، فهذا داخل قصة أشباح حقيقية، مختلف عن اختبارات CORE.
مع كل عصب في جسمي مشدود، مسحت محيطي ببطء.
كانت بعض أبواب الشاشة المؤدية إلى السكة مكسورة، وبينها استطعت رؤية قطرات دم. بدا وكأن أحدهم أُصيب وهو يحاول المرور من ذلك الشق.
عبست قليلًا ونظرت إلى ما وراء أبواب الشاشة.
على السكة السوداء تمامًا، كان هناك أثر ملطخ بالدم كأن أحدهم سقط.
لكن لم يكن هناك أحد يُرى.
نظرت حولي.
على الجدران، استطعت رؤية ملصقات ملصقة في كل مكان.
السكة، والأضواء المتقطعة المحترقة، وحتى مواقع البلاط الممزق كانت كلها متطابقة.
كان الأمر وكأن عشرات المساحات المتطابقة مترابطة في خط...
‘هذا صحيح، لقد دخلت بشكل صحيح!’
أطلقت هتافًا صغيرًا داخليًا.
لأنه قيل إن قطار المحطة النهائية يعيد المحطة نفسها بلا نهاية حتى لا تستطيع الوصول إلى الوجهة بأي وسيلة أخرى غير القطار.
‘…لكن أليست كل ESS المترو التي رأيتها تعيد المحطة نفسها؟’
هذا أساس قصص أشباح المترو.
هل دخلت بشكل صحيح؟
في اللحظة التي بدأت أشعر فيها بالخوف قليلًا.
جاء من وراء السكة صوت ثقيل لقطار.
رعد-!
[الآن ..، القطار .. يصل.]
انتظر، أي قطار يصل؟
لكن قبل أن أملك وقتًا للتفكير أكثر، توقف كتلة الصلب الباردة أمامي بصوت حاد.
[صرخ-]
انفتح باب القطار خلف الباب الشاشة المكسور.
خلخلة، ارتخت قبضتي، وسقطت قطعة البلاط على الأرض.
“……………….”
كان الداخل مكتظًا بالناس.
لم يكن أي منهم جالسًا.
وقفوا منتصبين ونظروا إليّ.
[سنبلغ الركاب الآن بالأفعال الممنوعة داخل القطار.]
[فعل الدخول إلى المناطق المحظورة، مقصورة السائق، إلخ،]
[فعل تغيير المقاعد دون أن تنقر عينيك،]
[وفعل عدم إعطاء أظافرك لطفل.]
[إذا ارتكبت مثل هذه الأفعال، قد تُعاقب وفقًا لقانون سلامة السكك الحديدية.]
-رعد!!
بدأت المحطة تهتز.
“أوغ.”
إذا تحركت ولو قليلًا، ستدور رؤوس الجميع داخل القطار قليلًا.
ارتفع لعنة إلى حلقي.
سحق!
‘همم؟’
كان هناك شخص ملقى على وجهه داخل الزحام.
كان يحمل ‘شيئًا أحمر’ في فمه، رفع رأسه، والتقى نظره بنظري.
‘ذلك.’
لكن قبل أن أقول أي شيء، أغلقت الأبواب، وانطلق المترو.
[صرخ-]
فقدت قوتي وانهرت في المكان.
‘يا أمي، أعتقد أنني جننت. كان يجب أن أموت جوعًا وأنا مشرد. لماذا مشيت بنفسي إلى قصة أشباح على قدميّ؟’
أفتقد عائلتي جدًا اليوم.
في اللحظة التي كنت أنهض فيها، سقط شيء من جيبي بصوت مدوي.
بنك الطاقة الذي تلقيته كجائزة...
“…همم؟”
منقوش على جانب البطارية، بالكاد يُرى.
[افتح المجهول]
كان الشعار يتوهج.
عرفت غريزيًا ما يجب أن أفعله.
بيدين مرتجفتين، وصلت بنك الطاقة بهاتفي الذكي.