عبست السيدة هورتون، ونظرت بقلق نحو لويس.
لقد انتهى الأمر. لقد فاجأها ناثان في موقف غير مؤاتٍ. إذا لم يوافق لويس، فسيُنظر إلى ذلك على أنه قمع لأخيه، فكيف يمكنه بعد ذلك الحفاظ على منصبه داخل مجموعة هورتون؟
سعلت السيدة هورتون العجوز على الفور، وقررت أن تكون بلا خجل!
بعد كل شيء، كان مرضها معروفًا للجميع، وكان من الأفضل لها أن تتصرف بلا خجل بدلاً من أن يتعرض لويس للنقد.
فكرت السيدة هورتون في الأمر وكانت على وشك التحدث عندما سمع صوت لويس فجأة: "هذا جيد".
لقد أصيبت السيدة هورتون بالذهول.
لقد أصيبت بالذهول على الفور، ونظرت إلى لويس بدهشة. "ماذا؟"
ألقى عليها لويس نظرة مطمئنة قبل أن يستدير إلى ناثان. "أعتقد أنك على حق. بما أن الأمر كذلك، فلماذا لا تنقل الأسهم أولاً إلى... زوجتي؟"
وبعد الإعلان عن زواجه أمام العامه، كان كثيرًا ما يذكر كلمة "زوجتي" في هذا المنزل.
وبما أنها كانت مجرد ذريعة، لم يشعر أبدًا بأي شيء حيال ذلك.
ولكن اليوم…
وعندما نطق هذه الكلمه مرة أخرى، شعر فجأة بأنها ساخنه جدًا على لسانه.
ألقى نظرة خاطفة على كيرا دون وعي، فرأها تأكل كرواسون ورأسها منخفض، وكأنها لا تهتم. تنهد بارتياح، لكنه في الوقت نفسه شعر بإحساس لا يمكن تفسيره بالخسارة.
لقد بدت غير مبالية على الإطلاق بهذا الزواج، وهو أمر منطقي لأنهما اتفقا على الطلاق في وقت لاحق.
ومض ظل في أعماق عيون لويس.
لم يرى حركات كيرا تتوقف قليلاً أثناء تناولها الطعام، ووجنتيها تتلونان بخجل خفيف.
كانت كلمات "زوجتي" تنطق بسلاسة بصوت لويس العميق. كان الأمر أشبه بتيار كهربائي صغير يسري في عروقها.
لقد كان لطيفا إلى حد ما.
أبتسامه أرتسمت على شفتيها ولم تستطع إخفاءها.
عبس ناثان وقال: "لا بأس، لكن اتفاقية نقل الأسهم ليست جاهزة بعد..."
"إنها جاهزه."
قاطعه لويس، ولوح بيده رافضًا، ودخل توم مبتسمًا، وسلم العقد إلى ناثان. "السيد هورتون، من فضلك وقع هنا."
لقد كان ناثان مذهولاً.
عبس ونظر إلى الأسفل ليكتشف أنها اتفاقية نقل.
عندما وقعت عائلة هورتون اتفاقية علنية، قيل إنها كانت لصالح زوجة الابن، ولكن في الواقع، كانت الاتفاقية لا تزال لصالح أحد أفراد عائلة هورتون، لذلك أظهرت اتفاقية نقل الأسهم قيام ناثان بنقل اثنين في المائة من أسهمه إلى لويس.
ولم يكن لديه أي اعتراض على ذلك.
لاكنه لن يشعر بالارتياح لإعطائهم لشخص خارجي.
نظر إلى لويس وسخر منه. "أنت مستعد تمامًا، أليس كذلك؟ لماذا؟ لم تسيطر بالكامل على عائلة هورتون بعد، وأنت تراقب أسهمي بالفعل؟"
وكان الاتهام غير معقول تماما.
فجأة، لم يعد طعم الكرواسون في فم كيرا لذيذًا. نظرت إلى لويس، ولم تتوقع أبدًا أن هذا الرجل القوي سيواجه أيضًا وضعًا عائليًا فوضويًا.
أب متحيز، وأخ أكبر ماكر، بالإضافة إلى زوجة أخيه يمكنها إثارة المشاكل...
لم يكن لويس خاضعًا ولا متسلطًا، فقد ظل سلوكه هادئًا ورزيناً. "ألم تكن أنت أول من جاء إلى جدتي اليوم يطلب الأسهم؟ لا يمكنني أن أعرف مسبقًا أنك كنت ستعطيني الأسهم".
ثم شرح توم بابتسامة مشرقة: "لقد تم إعداد اتفاقية نقل الأسهم هذه في الأصل للسيدة هورتون. كانت تتضمن 2% من الأسهم، والآن قمنا ببساطة بتغيير اسم المستلم..."
تنهد ناثان، ولم يقل شيئًا، ووقع على الفور على الاتفاقية التي سلمها له توم.
ثم قال: "بما أن وثيقة النقل موجودة بالفعل، فلنعدل الأسهم إلى خمسة في المائة، ونطلب من والدتي التوقيع عليها أيضًا".
ابتسم توم وقال: "لا مشكلة. سأذهب لإجراء التغييرات الآن. قد يستغرق الأمر بضع دقائق".
قال لويس بلا مبالاة: "بضع دقائق؟ أعتقد أنه يمكننا الانتظار كل هذا الوقت، أليس كذلك؟"
بقي ناثان صامتاً.
لكن ميليسا كان عليها أن تحافظ على الأجواء السائدة في الغرفة، فقالت بابتسامة: "يمكننا الانتظار. بالطبع، يمكننا الانتظار... هيا، لنجلس جميعًا ونتناول الطعام. لقد مر وقت طويل منذ تناولت الإفطار في منزل جدتي. لقد افتقدته حقًا!"
كما أنها لم تتجادل مع كيرا بشأن الجلوس بعد الآن وجلست على الجانب الآخر من ناثان، مما يسمح لإيسلا بالجلوس بينها وبين كيرا.
أخذ توم اتفاقية نقل الأسهم وذهب إلى المكتب.
وأصبحت طاولة الطعام في حالة من السلام والهدوء.
كانت ميليسا ودودة للغاية مع إيسلا أولسن، بل وقدمت لها الطعام. "إيسلا، أنتي الآن وجه عائلة هورتون. تناولي المزيد من الطعام".
ظهر تعبير متغطرس على وجه إيسلا.
نظرت إلى جيك لكنها لاحظت أن نظراته كانت تومض، وكانت دائمًا تتجه نحو كيرا من وقت لآخر.
أصبح تعبير إيسلا داكنًا قليلاً.
قبضت على قبضتيها وخفضت نظرها.
فجأة، ابتسمت قليلاً ووجهت رأسها نحو كيرا. "كيرا، هل اعتدتي على العيش هنا؟"
نظرت إليها كيرا، التي كانت تستمتع بطعامها، في حيرة.
قالت إيسلا: "طلب مني أبي أن أذكرك بأن عقار هورتون كبير، لذا عندما تقيمين مع عائلة هورتون، تذكري ألا تتجولي بعيدًا، ولا تزعجي أفراد العائلة الآخرين. كما قال إنه إذا كنتي قد اكتفيتي، فارجعي إلى منزلك. فزوجك ينتظرك في المنزل!"
بعد أن أنهت حديثها، أدركت فجأة شيئًا. "كيرا، لقد تذكرت للتو. زوجك ليس لديه منزل أو سيارة الآن. هل ليس لديك مكان تعيشين فيه؟ جيك، أتذكر أن لديك شقة في المدينة. لماذا لا تعطيها لكيرا كعربون امتنان لإنقاذ حياة جدتك الكبرى؟"
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
كان المضمون واضحًا. بعد إعطائها المال، سيتم سداد دين الامتنان، ولن تتوقع بعد ذلك العيش هنا بعد الآن!
بقولها هذا، كانت إيسلا تتصرف كما لو كانت المضيفة تمامًا.
ارتعشت زوايا فم كيرا. "في رأيك، هل حياة السيدة هورتون العجوز تستحق شقة فقط؟"
لقد فوجئت إيسلا قائلة: "هذا ليس ما قصدته. أنا فقط قلقة عليك..."
خفضت كيرا عينيها وقالت: "كفي عن التظاهر. لا تقلقي عليّ عندما ستتزوجن من عائلة هورتون حقًا".
تحول وجه إيسلا إلى قبيح، "أنتي..."
عبست ميليسا وقالت: "سيدة أولسن، سوف تمتلك إيسلا أسهمًا قريبًا، وهي وجيك على بعد خطوة واحدة فقط من الحصول على شهادة زواجهما. لقد أصبحت الآن المضيفة عمليًا. هل هذه هي الطريقة التي تتحدثين بها مع مضيفك عندما تزورين منزل شخص ما؟"
ظلت إيسلا صامتة.
تحدث جيك على الفور. "كيرا أولسن، لا تستغلين المحسوبية التي تتمتع بها جدتك الكبرى تجاهك وتتصرفين كما يحلو لك هنا! إيسلا زوجتي. إن عدم احترامها هو عدم احترامي!"
كانت كيرا على وشك الرد عندما قاطعها لويس بخفة: "من علمك أن تعاملي ضيوف أحد كبار السن بهذه الطريقة؟ هل هذه هي طريقة عائلة هورتون؟"
لقد فوجئ جيك.
لكن ميليسا قالت: "لويس، من الواضح أن هذه قضية بين كيرا وإيسلا. إن إيسلا هي زوجة أبني التي اعترفت بها عائلة هورتون، وهي تتمتع الآن بسمعة طيبة. هل ستسمح لها بأن تتعرض للظلم لمجرد تفضيل شخص غريب؟"
لكن لويس سخر قائلاً: "سمعة طيبة؟ هل أنتي متأكده؟"
كانت ميليسا مذهولة.
ثم وضع لويس هاتفه المحمول على الطاولة.. "قبل أن تتحدثي، أقترح عليك أن تفتحي هاتفك وتلقي نظرة على الموضوع الرائج على تويتر، ثم تخبريني إذا كانت هي حقًا الكنة الجيدة التي تتحدثين عنها!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف