كل ما عرفته كيرا هو أن عائلة السيدة أولسن كانت من كلانس، ولكن طوال هذه السنوات التي قضتها في أوشينيون، لم تتواصل معهم أبدًا.
علاوة على ذلك، لم يسبق لأحد من عائلتها في كلانس أن زارها.
ومع ذلك، في المرة الأخيرة التي ظهرت فيها السيدة أولسن، تم التعامل معها بكل لطف من قبل عائلة ألين...
هذه المرة لم تكن تعلم ما قالته السيدة أولسن لميليسا حتى تغير الأخيرة موقفها بشكل جذري. أرادت كيرا حقًا أن تعرف أي نوع من الأسرة يمكن أن تربي شخصًا مثل السيدة أولسن.
هزت السيدة هورتون رأسها قائلة: "ليس لدي أي فكرة. ما هي خلفية حماته؟"
ضحكت ميليسا وقالت: "لم تحدد خلفيتها. ومع ذلك، ذكرت أنها تعرف العديد من العائلات المرموقة في كلانس وأنها تستطيع تقديم بعض الاتصالات لجيك، وهو ما قد يكون مفيدًا لعائلة هورتون، بسبب ظروف لويس، ليس لديها الكثير من الاتصالات هناك. إذا كان بإمكان جيك اختراق السوق في كلانس، فمن المؤكد أنه سيقود عائلة هورتون إلى ارتفاعات أعظم في المستقبل. أليس هذا صحيحًا، جدتي؟"
حينها فقط، فهمت كيرا سبب رغبة ميليسا في زواج إيسلا من أحد أفراد العائلة، حتى لو كان هذا يعني عدم حصولها على أي أسهم.
كانت معظم العائلات في كلانس قوية ومؤثرة.
في الأصل، سعت عائلة هورتون إلى التحالف معهم، مما أدى إلى زواج والدي لويس. ولكن للأسف، لم يفشل هذا الزواج في فتح السوق فحسب، بل إنه حول عائلة هورتون أيضًا إلى شوكة في خاصرة أولئك في كلانس.
إذا تمكن جيك من شق هذا الطريق، فإن مكانته داخل مجموعة هورتون سوف ترتفع بلا شك مع المد!
إذا كان بوسعه أن يحقق فوائد كافية لعائلة هورتون، حتى لو كان في وضع غير مؤاتٍ من حيث الأسهم، فما زال بإمكانه أن يحل محل لويس كرئيس تنفيذي قادم! بعد كل شيء، كان قبول ميليسا لإيسلا بسبب المصاح.
والتبادل الذي حدث للتو بين ميليسا والسيدة هورتون كان عبارة عن صفقة.
لم تكن السيدة هورتون قادرة على منع إيسلا من الانضمام إلى العائلة، ولم تعد ميليسا تصر على الحصول على نسبة الخمسة في المائة من الأسهم.
عندما رأت السيدة هورتون أنها تريد المغادرة، لم تستطع إلا أن تتحدث بصوت مقنع، "إن ربط المصالح ببعضها البعض أمر غير موثوق به في النهاية. لا يزال عليك أن تسألي جيك عن ترتيبات الزواج هذه".
اعتقدت ميليسا أن السيدة هورتون العجوز تحاول منع صعود الفرع الأول من العائلة، فضيقت عينيها، "جدتي، لقد وجد لويس شخصًا مخلصًا، ولكن كيف انتهى الأمر؟ أليس الزوجان يعيشان منفصلين، والآن ليس لديهما طفل؟ إذا كان لديك وقت فراغ، فيجب أن تولي المزيد من الاهتمام لقضاياه الشخصية، خاصة وأنك تحتفظين بمثل هذه المرأة في المنزل كعشيقة ... دعينا لا نتعرض لمزيد من الفضائح".
بعد أن ألقت نظرة على كيرا، سخرت وغادرت.
لم تفهم السيدة هورتون المغزى من ذلك. "كيف يعيشان منفصلين؟ يا حفيدتي، ألا تعيشين أنتي والطفل الصغير في المنزل؟ كم هو غريب ما يقوله الناس!"
هدأتها كيرا قائلة: "جدتي، إنها تتحدث بالهراءً. لا تأخذي الأمر على محمل الجد".
لكن السيدة هورتون العجوز تنهدت مرة أخرى. "ومع ذلك، كانت محقة. لقد تزوجتي أنتي والطفل منذ عامين الآن. لماذا لم تنجبا؟ يا حفيدتي، هل الطفل غير قادر على القيام بهذه المهمة؟"
لقد صدمت كيرا.
كيف ستعرف أن لويس كان قادرًا على القيام بالمهمة ام لا؟
سألت بسرعة: "جدتي، ما هو العشاء الليلة؟"
"حسنًا، ماذا ينبغي أن يكون لدينا؟"
اعتقدت كيرا أنها نجحت في تغيير الموضوع، ولم تتوقع أن تكون الكلمات التالية للسيدة هورتون العجوز، "ماذا يجب أن نأكل لتعزيز الرجولة؟ المحار؟"
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
لذا، عندما عاد لويس إلى المنزل لتناول العشاء في ذلك المساء، استقبل بقائمة طعام تتضمن: المحار المقلي، والمحار المشوي، والروبيان، وشرائح اللحم، بالإضافة إلى عشرة أطباق أخرى.
لم يدرك لويس في البداية أن هناك شيئًا غير طبيعي. غسل يديه وارتدى ملابسه المريحة وجلس على طاولة الطعام.
بدأت السيدة العجوز هورتون بوضع الطعام في طبقه. "أيها الوغد، تناوله!" تراكم الطعام في طبق لويس ببطء في جبل صغير أمام عينيه. لم يستطع إلا أن يقاطعها. "جدتي، توقفي. لا يمكنني إنهاء كل هذا."
"كيف لا يمكنك إنهاء كل هذا؟" نظرت إليه السيدة العجوز هورتون بجدية، "أنت نحيف للغاية، فلا عجب أنك لا تؤدي بشكل جيد، تحتاج إلى تناول المزيد من الطعام."
كان لويس في حيرة، "لا أوأدي بشكل جيد في ماذا؟"
وبينما كانت السيدة هورتون على وشك أن تتحدث، صرخت كيرا على الفور وهي خائفة: "الأكل! تعني جدتك أنك لست جيداً في تناول الأكل!"
تحول لويس، في حيرة تامة، إلى السيدة هورتون العجوز.
تابعت السيدة هورتون: "حسنًا، تناول المزيد من الطعام".
تنفست كيرا الصعداء، ثم سمعت السيدة العجوز تقول: "إذا لم تأكلي أكثر، فكيف ستعطيني حفيدًا عظيمًا!"
كانت كيرا عاجزه عن الكلام.
انطلقت نظرة لويس عبر الأطباق الموجودة على الطاولة وفجأة اتضح كل شيء.
تحول وجهه على الفور إلى اللون الأحمر، وسعل مرة واحدة قبل أن يخفض رأسه ليبدأ في الأكل.
بعد العشاء، استعد الزوجان للدردشة مع السيدة هورتون لفترة من الوقت.
ومع ذلك، أشارت السيدة هورتون العجوز إلى غرفة لويس وقالت، "لا داعي لإبقائي في صحبتكم، أيها المتزوجان. اذهبوا وأنجبوا طفلًا بسرعه!"
لم تتمكن كيرا من تحمل الأمر أكثر من ذلك، فقالت بابتسامة مريرة: "الجدة، السيد هورتون، وأنا..."
"يا إلهي، صدري يؤلمني." فجأة جعدت السيدة هورتون العجوز حاجبيها وأمسكت صدرها، ثم نظرت إليها، "ماذا كنتي ستقولين يا حفيدتي؟"
تذكرت كيرا المرة التي تحدثت فيها مع لويس عن الطلاق، وأغمي على السيدة العجوز وتم نقلها على الفور إلى قسم الطوارئ. غيرت كيرا رأيها على الفور قائلة: "لا شيء".
حدقت في لويس لكنها رأت أنه يبدو وكأنه لديه ابتسامة على شفتيه، والمثير للدهشة أنه لم يرفض.
ثم أمسكت السيدة هورتون بيد فيونا، وقالت: "سأستلقي هنا لبعض الوقت، هل يمكنك مساعدتي؟ ويجب على الاثنين أيضًا الذهاب إلى الفراش مبكرًا. هيا، هيا..."
توجهت كيرا بخطوات محرجة نحو باب غرفة لويس تحت نظرة السيدة هورتون اليقظة.
استدار كلاهما برأسيهما إلى الخلف في نفس الوقت فقط ليريا السيدة العجوز هورتون تنظر إليهما باهتمام، وقبضتيها مشدودتان. "يمكنكما فعل ذلك. يمكنكما فعل ذلك!"
ثم غطت صدرها مرة أخرى وقالت: "أوه، أشعر بعدم الارتياح".
أرادت كيرا أن تقول شيئًا آخر، لكن لويس أمسك معصمها فجأة، وقال بهدوء بعيون محبطة، "آنسة أولسن، لا يمكن إزعاج الجدة".
تبعته كيرا بلا حول ولا قوة إلى الداخل. في اللحظة التي أغلق فيها باب غرفة النوم، نهضت السيدة العجوز من الأريكة مع فيونا واقتربت من الباب. كانت تستمع باهتمام إلى الأصوات القادمة من الداخل.
"فيونا، هل تعتقدين أنني سأتمكن من الحصول على حفيد الليلة؟"
"مع القليل من الجهد، بالتأكيد!"
عندما رأت كل هذا من خلال ثقب الباب، أصبحت كيرا عاجزه عن الكلام.
قالت كيرا وهي تمسح حلقها: "أعتقد أن حمل إيسلا قد أثار حماس جدتي".
رفع لويس حاجبه، وظل ينظر إليها.
ذهب وجلس على الأريكة.
لم يعرفوا ما إذا كان ذلك بسبب الأطباق التي تناولوها في وقت سابق، لكن الغرفة بدت دافئة بعض الشيء. غرفة النوم الفسيحة عادة بدت الآن ضيقة بعض الشيء.
فك لويس ربطة عنقه محاولاً تغيير الموضوع. "سمعت أن السيدة أولسن جاءت اليوم بسبب عقد الزواج؟"
"نعم." شرحت كيرا باختصار الوضع في ذلك اليوم، ثم سألت، "هل يجب أن أكشف أن طفل إيسلا ليس طفل جيك؟"
"لا تقلقي بشأن ذلك." كان صوت لويس أجشًا بعض الشيء. "هل كنتي تعتقدين أن سلالة عائلة هورتون يمكن الخلط بينها بسهولة؟"
لقد فوجئت كيرا.
وتابع لويس في قوله: "إن ما تسعى إليه زوجة أخي هو علاقات السيدة أولسن".
وعند ذكر ذلك تحدث بلا مبالاة: "بالمناسبة، لقد قمت بالتحقيق عن خلفية السيدة أولسن اليوم؟ هل أنتي مهتمه بمعرفة ذلك؟"
بالطبع كانت مهتمة.
اقتربت كيرا وجلست أمامه، فقط لتشعر بنظراته وكأنها نار ستلتهمها بالكامل. هي أيضًا شعرت بحرارة تسري إلى وجنتيها.
فقالت بسرعة: "ماذا وجدت؟"
وعندما انتهت، لم تسمع رد لويس.
وعندما التفتت لتلقي نظرة، رأت الرجل ممسكًا بقبضتيه بقوة، وجبهته مليئة بالعرق الناعم.
لقد تفاجأت كيرا وسألت، "ما الأمر؟"
في اللحظة التالية، أمسكت يد كبيرة بخصرها، وبدا كل شيء وكأنه يدور. وحين استعادت وعيها، كانت قد أصبحت بالفعل محصورة تحته.
كان تنفسه حارقًا، وبدا وكأن اللهب الأحمر يتلألأ في عينيه.
حاولت كيرا دفعه بعيدًا، لكنها وجدت أنها لا تملك أي قوة على الإطلاق.
انقبضت حدقتا عينيها في لحظة.
لم يكونوا في حالتهم الصحيحة!
هل قامت السيدة هورتون العجوز بخدعة؟
وبينما كان الذعر يسيطر على قلبها، حاولت دفع لويس بعيدًا عنها، لكنه بدا وكأنه فقد السيطرة على نفسه، وبحركة شرسة، خفض رأسه وابتلع كل كلماتها….
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف