أخذ لويس ملاحظة عن العنوان وأجاب "بالتأكيد، آسف لإزعاجك".
كان عليه أن يحضر الطبيب العائلي للاطمئنان على جدته الليلة، وإلا فإنه سيشعر بالقلق.
"تحتاج الحديد" لم ترد مرة أخرى.
كان بإمكانه أن يقول أنها لا تحب الإجراءات الرسمية المهذبة.
لقد لاحظ لويس بهدوء غرابتها الصغيرة.
"السيد هورتون، هل تراسل السيدة هورتون؟"
قال له أحد الأشخاص القريبين منه ساخرًا: "لا يمكنك إخفاء الابتسامة على وجهك".
شددت زاوية شفتي لويس بقوة.
وضع هاتفه جانباً وتوجه إلى الشخص الذي تحدث.
بعد أن أصبح لويس الرئيس التنفيذي لمجموعة هورتون، جعلت السيدة هورتون الغامضة الناس يشكون في وجودها حقًا.
لذلك فهو لم ينكر ذلك.
اعتبر الشخص صمته اعترافًا منه وأثنى عليه، "السيد هورتون، أنت حقًا شخص مستقيم ومخلص للسيدة هورتون. لم تتأثر حتى بالطاهية الجذابة للتو. أنت قدوة لنا جميعًا!"
وبهذا، انضم آخرون إلى المناقشة، "نحن فضوليون للغاية بشأن السيدة هورتون. أي نوع من الأشخاص يمكنه أن يأسر قلب السيد هورتون... لا بد أن السيدة هورتون العجوز مسرورة بها، أليس كذلك؟"
كان الجميع يعرفون بشكل غامض أن لويس لم يكن على علاقة جيدة مع عائلة هورتون باستثناء السيدة هورتون العجوز.
خفض لويس بصره وأجاب ببساطة: "حسنًا، نعم. الجدة تحبها كثيرًا".
في الخارج.
كانت كيرا تشعر بالملل الشديد، وكانت تنتظر عندما سمع صوتًا مألوفًا.
"كيرا!"
استدارت لتواجه وجهًا مألوفًا ووسيمًا.
كان جيك، الذي كان يرتدي بدلة سوداء، معروفًا بسلوكه اللطيف والمهتم، لكنه الآن كان ينظر إليها بتعبير عاصف. "إذن، أنتي هنا."
عضت كيرا شفتيها.
خلال سنوات دراستها الجامعية، كانت دائمًا بمفردها. كانت منعزلة.
كان جيك منفتحًا ومبهجًا وكان غالبًا ما يبقى معها، مما جعله صديقها الوحيد.
لكن وضعهم الآن جعل علاقتهم محرجة.
ترددت وقالت: هل تحتاج إلى شيء؟
سخر جيك ببرود، "أخبرتني إيسلا عن خلفيتك. لماذا أخفيت ذلك عني؟ أنا أكره العشيقات وأحب الأطفال أكثر من أي شيء آخر، ومع ذلك فقد خطبت إليك، غريب مثلك، لمدة أربع سنوات. هل كان الأمر ممتعًا؟"
ألم، مثل شخص يمسك قلبها بقوة، اجتاح كيرا ...
لقد تساءلت دائمًا عن سبب قيام جيك، الذي وعدها بمفاجأة في حفل التخرج، بطلب الزواج من إيسلا بدلاً من ذلك.
وهذا هو السبب.
لم تكن العلاقة بين والديه متناغمة، ويبدو أنه كان لديه أخت غير شقيقة كانت طفلة غير شرعية.
بمجرد الكشف عن هويتها الحقيقية، تمكنت إيسلا من تحطيم أربع سنوات من الصداقة.
ابتعدت كيرا عنه خطوة، مما أدى إلى توسيع المسافة بينهما.
ومع ذلك، تقدم جيك خطوة للأمام وتحداها. "هل ليس لديك أي تفسير لي؟"
توضيح لماذا؟
لماذا كانت طفلة غير شرعية؟ لماذا قررت أن تولد من رحم بوبي؟
سخرت كيرا وقالت "لا"
استدارت للمغادرة.
إذا تباعدت مساراتهما، فلا تجبرها على ذلك. إذا كان ينظر إليها بازدراء بسبب خلفيتها، فمن الأفضل لها ألا تكون صديقته.
أثار تعبيرها الحازم انزعاج جيك. وبينما كان يراقبها وهي تبتعد عنه، انتابه الذعر فجأة، فأمسكها من ذراعها وقال لها: "لا يمكنك المغادرة!"
نظرت إليه كيرا وقالت: "هل هناك شيء آخر؟"
بدا جيك متوترًا، فقد شعر أن سلوك كيرا البارد والبعيد كان قاسيًا.
اشتعل غضبه، ممزوجًا بشعور غريب من الاستياء.
لقد كان هو من تركها أولاً، فلماذا ما زال يشعر بأنه هو الذي تم التخلي عنه؟
سخر منها وقال: "ما زلت تعملين هنا، وهذا يعني أنك لم تجدي بعد وظيفة رسمية. ماذا عن العمل كمساعدة لي؟ لقد فعلتي ذلك من قبل".
ابتعدت كيرا عن قبضته، ورفضته ببرود. "أخشى أنني لا أستطيع التعامل مع هذا."
لكن جيك أصر قائلاً: "لا داعي لأن تفعلي أي شيء. لدي شقة بالقرب من الشركة. كل ما عليك فعله هو العيش هناك والاعتناء باحتياجاتي اليومية. سأدفع لك ألف دولار شهريًا. هل هذا يكفي؟"
تحولت نظرة كيرا إلى الجليد، ونبرتها مثل الجليد. "لذا، هل تريدني أن أصبح عشيقتك؟"
ضحك جيك ببرود. "يمكنك بالتأكيد التعامل مع هذا، نظرًا لأن والدتك كانت عشيقة. لقد رأيت ذلك بنفسك، لذا فهو في دمك. أثق في أنك محترفه..."
صفعه
صفعته كيرا على وجهه مباشرة وقالت: "جيك، كفى!"
لقد تفاجأ جيك من الصفعة، لكنه ضحك. تحول نظره إلى اللون الأسود، وحذرها.
"كيرا، صدقي أو لا تصدقي، إذا لم أرغب فيك، فلن يجرؤ أحد في أوشينيون على رغبتك! لن تتمكني من العثور على وظيفة أو زوج. لن ينتهي بك الأمر إلا كأداة لعب للآخرين. إذا كانت هذه هي الحالة، فلماذا لا تختاريني؟ على الأقل، قد أكون أكثر اهتمامًا لأننا زملاء دراسة قدامى..."
"سأمنحك الوقت للتفكير. إذا غيرت رأيك، اتصلي بي في أي وقت. لديك رقم هاتفي."
وبعد أن قال هذه الكلمات، ذهب جيك.
ابتسمت كيرا بسخرية.
وعندما استدارت، رأت لويس واقفًا في مدخل غرفته الخاصة.
…
لم يكن لويس يحب المناسبات الاجتماعية. وبعد أن وجد عذرًا أخيرًا، قرر المغادرة مع توم، لكنه لم يكن يتوقع أن يشهد المشهد في الردهة أثناء خروجه.
كانت نظراته واضحة، ولم تكشف عن أي عاطفة.
أشار توم بلسانه إلى كيرا بتعاطف. "كنت أتساءل لماذا لم تجدي وظيفة ثابتة بعد تخرجك من الكلية واستمريتي في العمل بوظائف متعددة بدوام جزئي. إذن، هل كل هذا بسبب جيك؟"
كانت كيرا مذهولة.
تنهد توم مرة أخرى. "أنتي تلاحقين السيد هورتون لأنه ليس لديك خيار، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، لا يوجد أحد تقريبًا يجرؤ على تحدي عائلة هورتون في أوشنيون..."
"…"
ضاقت عيون كيرا العاطفية، ولم تدحض ادعائه.
لقد أصبحوا متوافقين بعد يومين للمرة الأولى!
قال توم بحزن: "يا رئيس، لماذا لا نساعدها قليلاً؟ تبدو مثيرة للشفقة".
شعرت كيرا ببصيص من الأمل.
بالضبط... ساعدوا الطفلة البائسة، واذهبوا إلى مكتب الأحوال المدنية لاستكمال إجراءات الطلاق! شركتها ما زالت تنتظر الظهور على الملأ!
ولكن بمجرد أن خطرت لها هذه الأفكار، سمعت لويس يقول ببرود، "لماذا يجب أن أجعل جيك غير سعيد من أجل شخص غير ذي صلة؟"
لقد مر بجانب كيرا.
هل كانت مثيرة للشفقة؟
رغم أن الفتاة بدت ساذجة، إلا أن عينيها كانتا تحملان قدرًا من المكر والبهجة. ولم تكن تشعر بالشفقة على الإطلاق. بل كانت أكثر إهانة من كونها مثيرة للشفقة!
علاوة على ذلك، بما أنها تمكنت من الحصول على جدوله الشخصي، فقد أثبت أنها ماكرة للغاية!
وسرعان ما أصبح الممر صامتًا مرة أخرى.
وقفت كيرا في مكانها، وشعرت أن لويس كان بارد القلب!
حسنًا، لقد كان "الحفيد" على حق. كان ينبغي لها أن تغضب من البشر، وليس منه.
توجهت كيرا خارج المطعم، وبدأت في العودة ببطء إلى منزلها على دراجتها الكهربائية.
كان لديها سيده مسنه في المنزل لتعتني بها ولم تستطع البقاء بالخارج لفترة طويلة. ستحاول العثور عليه مرة أخرى غدًا.
تلك الليلة.
غادر لويس عمله في الموعد المحدد ووصل إلى منطقة قديمة على مشارف المدينة.
كان يحمل كيسًا من الفاكهة في يده، ووجد العنوان على تطبيق واتس اب، وطرق الباب.
وسرعان ما جاء صوت جدته المألوف من الداخل، "قادمه!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف