خارج الفناء.
حاصر أكثر من نصف دزينة من حراس الأمن كيرا، واقتربوا منها خطوة بخطوة.
عندما رأى جيك هذا، وجد الأمر لا يطاق، لذلك صاح، "كيرا، استسلمي واتركي عائلة هورتون. لن تضطري إلى المعاناة! وإلا، فهذا هو بيتي. وأنتي تتطفلين عليه، وإذا قتلناك، فلن نتحمل أي مسؤولية قانونية!"
إيسلا، بدعم منه، عضت شفتيها عند سماع هذا، ووميض من القسوة تلألأ في عينيها.
حتى في وقت كهذا، لا يزال جيك يشعر بالقلق بشأن سلامة كيرا.
كانت كيرا مجرد كارثة!
مهما كان الأمر، كان لا بد من طردها اليوم.
"فكرت إيسلا في هذا الأمر، وتظاهرت بالقلق أيضًا. "كيرا، يجب أن تذهبي. لا تقلقي، سأرتب وظيفة لزوجك في عائلة هورتون. إذا لم يكن لديك حقًا مكان تذهبين إليه، فيمكنك أيضًا العودة إلى عائلة أولسن..."
التفتت كيرا لتنظر إليها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة. "لا يمكنك حتى أن تتسامحي معي هنا في منزل هورتون. هل ستشعرين بالارتياح حقًا إذا عدت إلى منزل أولسن؟"
ومضت نظرة إيسلا. بالطبع، لم تستطع تحمل ذلك!
لكن الأمر كان أفضل من بقاء كيرا هنا، متمسكة بجيك، وسيظل هذا الأمر في ذهنها دائمًا!
أومأت إيسلا برأسها قائلة: "ما الذي يدعو للقلق؟ إذا كان بإمكانك العودة والاعتناء بأمي وأبي، فسأكون سعيدة..."
"منافقه."
نطقت كيرا تلك الكلمة ببرود.
احمرت عينا إيسلا، وما زالت تتظاهر. "كيرا، من فضلك اذهبي. إذا بقيتي هنا، ففي دقيقة واحدة ستغوين السيد هورتون، وفي الدقيقة التالية ستعبثين مع جيك. سوف تتسببين في خلاف بين لويس وجيك!"
سخرت كيرا وقالت: "توقفي عن محاولة وضع جيك على قاعدة التمثال. إذا كان بإمكاني إغواء لويس، فكيف يمكنني أن أنظر إلى جيك؟"
تيبس وجه جيك.
ارتعشت زوايا شفتي إيسلا أيضًا.
قالت ميليسا بغضب: "كيف يكون ابني أسوأ من لويس؟ من حيث المظهر..."
توقفت لحظة.
في حين أن جيك كان بالفعل فتاً وسيم، إلا أنه بالمقارنة مع وجه لويس الوسيم للغاية، فقد كان في الواقع أقل إلى حد ما.
غيرت الموضوع بسرعة قائلة: "من حيث المعرفة..."
وما إن خرجت هذه الكلمات حتى توقفت مرة أخرى.
كان قبول جيك في جامعة أوشينيون المرموقة أمرًا مثيرًا للإعجاب حقًا، ولكن على مر السنين، لم يكن لويس مجرد فتى زير نساء عادي في الخارج. فقد أكمل دراساته العليا في جامعة ستانفورد، وهي جامعة لا مثيل لها.
بلعت ميليسا ريقها، وشجعت نفسها على الاستمرار، "... إنه بالكاد أقل كثيرًا من عمه الأصغر. ابني لا يزال صغيرًا، أصغر من عمه بست سنوات! علاوة على ذلك، جيك أكثر طاعة وهدوءًا من لويس. إنه أسهل في السيطرة عليه! لن تكوني أبدًا أكثر من مجرد حبيبه بالنسبة إلى لويس، ولكن إذا تمسكت بابني، فقد ينتهي بك الأمر إلى ترقيتك إلى زوجة! وكأن لا أحد يعرف ما هي الخطط الصغيرة التي تحمليها في قلبك!"
عندما سمعت إيسلا هذا، ضغطت على قبضتيها.
لقد أثارت كلمات ميليسا وترًا حساسًا؛ وهذا هو السبب بالتحديد وراء استهدافها لكيرا بمجرد دخولها منزل هورتون!
كان من السهل التأثير على جيك؛ وكان بإمكان إيسلا خداعه، ويمكن لكيرا أيضًا!
علاوة على ذلك، جيك أحب كيرا حقًا.
كانت الطريقة التي نظر بها إلى كيرا مليئة بالتملك الذي بالكاد يخفيه.
لذلك، كان عليها أن تطرد كيرا اليوم، حتى لا تبقى وتتورط مع جيك في المستقبل.
لم تكن كيرا تتوقع أن تتوصل ميليسا إلى مثل هذه الأفكار الجامحة، فضحكت بسخرية. "أنتي فقط من تعتقدين أن جيك كنز. في نظري، يجب أن تبقى القمامة في سلة المهملات! فقط لا تطلقي زوجك وتتسببي في مشاكل للآخرين. إيسلا، جيك، أتمنى لكما اتحادًا متناغمًا. ابقوا محاصرين إلى الأبد!"
صرخ جيك غاضبًا ومهانًا: "كيرا! هل هذا حقًا ما تفكرين به عني؟!"
كان جسده كله يرتجف من الغضب.
هل كانت السنوات الأربع من الرعاية والمتابعة التي قدمها لها حقًا بلا قيمة في عينيها؟
كما ضمت إيسلا قبضتيها قائلة: "كيرا، لا تتحدثي كثيرًا هنا. إذا كنتي قد تخليتي عن جيك حقًا، فكيف كان من الممكن أن تتورطي مع العم لويس؟ لقد خدعتي جدتي الكبرى وانتقلتي إلى منزل هورتون. ألم يكن الأمر مجرد لقاء مع جيك؟"
عندما سمع جيك هذا، شعر أن القهر في صدره قد خف قليلاً.
سخرت ميليسا قائلة: "إنها عنيدة فحسب، هذا كل ما في الأمر. هل تعتقدين حقًا أنها السيدة لويس؟ أنتي لستي سوى عشيقته! وتجرؤين على الاستخفاف بابني... من في أوشينيون بالكامل يمكنه أن يقارن بابني؟"
من الناحية الموضوعية، من بين الجيل الثاني من أثرياء أوشينيون، كان جيك متميزًا بالفعل.
كانت جامعة أوشينيون من بين أفضل عشر جامعات في البلاد. كم من هؤلاء الورثة الأثرياء تمكنوا من الالتحاق بها من خلال درجاتهم في الامتحانات؟ لقد ذهب معظمهم إلى الخارج للحصول على شهادة جامعية. هذا كل شيء.
وكانت عائلة هورتون هي العائلة الأكثر ثراءً في أوشينيون...
وهذا هو السبب أيضًا وراء إصرار إيسلا على التنافس مع كيرا على جيك!
بعد أن قالت ميليسا هذه الأشياء، نظرت إلى إيسلا وقالت: "يا زوجة أبني، لماذا تزعجين نفسك بكل هذا الهراء معها؟ أعتقد أنها تحتاج فقط إلى ضرب مبرح! أيها الحراس، علموها درسًا من أجلي. دعوها تفهم ثمن الاستخفاف بابني!"
وبمجرد النطق بهذه الكلمات، اندفع أفراد الأمن المحيطون على الفور إلى الأمام!
عقد جيك حاجبيه ولم يستطع إلا أن يبدأ في تحذيرهم. "لا تكونو قاسيين معها كثيرًا...
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، أمسكت إيسلا بذراعه.
تنهدت إيسلا وقالت: "لقد كانت كيرا دائمًا عنيدة للغاية ولا ترغب أبدًا في الاستسلام. دعها تعاني قليلاً، حتى لا تسيء إليك مرة أخرى في المستقبل".
عندما سمع جيك هذا، توقف، ولم يقل المزيد.
في مكان آخر.
كان لويس بأجتماع في مجموعة هورتون عندما تلقى مكالمة من السيدة هورتون العجوز وقام على الفور.
أمر توم قائلاً: "جهز السيارة! دعنا نعود إلى المنزل الآن!"
"نعم،" تبعه توم في ذعر، وخرجا على الفور، تاركين مجموعة من كبار المديرين التنفيذيين في الغرفة ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة.
"هل حدث شيء للسيدة هورتون العجوز؟"
"ألم يقال أن حالة السيدة العجوز مستقرة؟"
"لقد سمعت القليل من القيل والقال..."
"ماذا؟ أخبرنا بسرعة!"
"لقد سمعت أن السيدة هورتون ربما عادت إلى البلاد. لقد كان السيد هورتون حريصًا دائمًا على إبقاء معلومات السيدة هورتون سرية، وهو ما يُظهِر مدى تقديره لها. هل من الممكن أن يكون قد حدث شيء ما للسيدة هورتون؟"
ولم تصل أي من هذه التكهنات إلى أذني لويس.
أسرع إلى موقف السيارات تحت الأرض وتوجه مباشرة إلى مقعد السائق، "اخرج".
خرج السائق بذهول، وفي اللحظة التالية، أخذ لويس مكانه.
وفي صدمة السائق قال: "السيد هورتون، إلى أين أنت ذاهب؟ أنا..."
قبل أن يتمكن من الانتهاء، سمع صوت دواسة الوقود وهي تُضغط بقوة، وانطلقت سيارة البنتلي بسرعة!
كان لويس يقود سيارة رجال الأعمال وكأنها سيارة سباق.
ركض توم خلفه وهو يلهث، وعندما رأى الموقف، أشار إلى الحراس الشخصيين الآخرين. "ماذا تنتظرون؟ أسرعوا واتبعوه!"
انطلق لويس مسرعًا طوال الطريق إلى مسكن هورتون.
لم يوقف السيارة في موقف السيارات بل توجه مباشرة إلى الفناء خارج منزل السيدة هورتون العجوز!
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف