سألت السيدة أولسن بشيء من الاستعجال.
لم تكن تعرف النتيجة التي تريدها.
كانت أقل وعيًا بما يحمله المستقبل. كل ما كانت تعرفه هو أنها أرادت بشكل عاجل توضيح ما إذا كانت كيرا وتايلور مرتبطين!
بعد كل شيء، كان من المستحيل تزوير فحص الأمنيوسي الذي خضعت له بوبي.
إذاً كيف يمكن لابنة بوبي أن لا تكون ابنة تايلور؟
إلا إذا...
لمعت فكرة في ذهنها.
وبينما كانت السيدة أولسن تفكر، سمعت صوت العمه ساوث.
"سيدتي، ما هذا الاستعجال؟ فترة الفحث عاده هي ثلاثة أيام."
شعرت السيدة أولسن بخيبة أمل بعض الشيء. فقد اختفت الآن تلك الإشراقة التي كانت قد أشعلتها في ذهنها بسبب المقاطعة.
انسا الأمر، ستنتظر فقط النتائج.
...
لم تكن كيرا على علم بمثل هذه الدراما التي حدثت على عتبة باب عائلة أولسن.
في هذه اللحظة، عادت إلى الفيلا الصغيرة في مجمع عائلة هورتون، وإلى غرفة نومها. كانت قد أرسلت رسالة إلى لويس لتخبره أنها عادت، ولم تكن هناك حاجة لأن يأتي ليأخذها.
ولكن لويس لم يرد على رسالتها.
في البداية، لم تفكر كيرا كثيرًا في الأمر، ولكن عندما حل منتصف الليل ولم تكن هناك أي رسالة على تطبيق الواتساب الخاص بها، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة على هاتفها.
كانت شخصًا هادئًا عادةً؛ ولم تنزعج أبدًا عندما لا يرد أحد على رسائلها.
ولكن هذه المرة...
هل واجه لويس بعض المشاكل؟
فجأة شعرت بالقلق قليلاً، فأخرجت هاتفها وأرسلت رسالة واتساب إلى توم. "هل السيد هورتون لا يزال مشغولاً؟"
أجاب توم على الفور، "نعم، إنه أمر مزعج بعض الشيء."
قالت كيرا، "إذا كان هناك أي شيء أستطيع المساعدة به، فقط أخبرني."
قال توم، "حسنًا، هذا ليس شيئًا يمكنك التدخل فيه حقًا."
سألت كيرا "لماذا؟"
قال توم "لا أجرؤ على قول ذلك. يجب أن تسألي رئيسي لاحقاً".
عبست كيرا عندما رأت الرسالة الأخيرة.
ما هو نوع الأمر الذي لا يمكن ذكره؟
أمالَت رأسها قليلًا.
هل من الممكن أن يكون لدى لويس عشيقة جانبية؟
بدت الفكرة سخيفة بالنسبة لها.
منذ فترة من الوقت، كان لويس يقضي كل أمسية تقريبًا مع السيدة العجوز هورتون، وكانت هي أيضًا هناك. وحتى عندما تم التشهير بها باعتبارها قاتلة واحتجازها، كان لويس يقضي تلك الليالي... أوه، انتظر، لم يكن ذلك صحيحًا. في الليلة التي دخلت فيها المستشفى، لم يعد لويس طوال الليل.
هل كان هناك أي علاقة بين هذين اليومين؟
هزت كيرا رأسها وقررت التوقف عن التفكير في الأمر.
لقد استلقت للتو وذهبت للنوم.
في اليوم التالي
نامت كيرا حتى الساعة التاسعة قبل أن تستيقظ. وعندما فتحت الباب، رأت فيونا والسيدة العجوز هورتون جالستين على الأريكة.
توجهت إليهم ببساطة وسألت: "هل ذهب السيد هورتون إلى العمل؟"
ترددت فيونا.
سألت كيرا، "ما الأمر؟"
صفت فيونا حلقها وألقت نظرة على السيدة هورتون قبل أن تتحدث. "حسنًا، السيد هورتون لم يعد الليلة الماضية."
عبست كيرا.
أخرجت هاتفها، لتكتشف أن رسالتها عبر تطبيق واتساب لم يتم الرد عليها.
لقد شددت فكها.
التقطت السيدة هورتون العجوز هاتفها فور رؤيتها لهذا. "ما الذي يفعله هذا الوغد؟ لم يعد إلى المنزل الليلة الماضية. ألا يعلم أن هذا يؤثر عليكما في إنجاب طفل؟"
كانت كيرا عاجزه عن الكلام.
ما إن أنهت السيدة هورتون الاتصال حتى سمعت نغمة رنين خارج الباب.
نظر الجميع إلى الأعلى ليروا لويس يدخل بخطوات واسعة.
بدا أنه لم ينم طوال الليل، مع لمسة من التعب والأحمرار في عينيه.
كان الآن يسحب هاتفًا محمولًا من جيبه، ورأى أن المتصل هو السيدة هورتون، فأغلق الهاتف، ثم قال، "آسف، لقد عدت للأستحمام وتغيير ملابسي".
وبعد أن أغلق الهاتف، بدا وكأنه لاحظ الرسالة التي أرسلتها كيرا على واتساب، لذا نظر إليها، "آسف، لم أنظر إلى هاتفي الليلة الماضية".
مشغول جدًا ولا يستطيع النظر إلى هاتفه طوال الليل... ماذا كان مشغولاً به؟
على الرغم من أن كيرا كانت فضولية إلى حد ما، إلا أنها أومأت برأسها على أية حال.
لم تكن أبدًا من النوع الذي يثير الضجة.
بدأ لويس بالسير نحو غرفة النوم، لكنه توقف فجأة في مساره ونظر نحو كيرا.
كانت ترتدي سترة عادية وبنطال جينز ضيق اليوم، وتبدو أكثر رسمية من المعتاد - كان من الواضح أنها ستخرج.
سأل "هل أنتي... ستخرجين إلى مكاناً ما؟"
"نعم، إنه..." رأت كيرا وجهه التعب وابتلعت الجزء الخاص بعيد ميلاد البروفيسور ميلر. "هناك موقف غريب في الشركة. أحتاج إلى الذهاب إلى هناك قليلاً."
كانت هي وصموئيل يمتلكان شركة كانت مشغولة مؤخرًا بالاكتتاب العام الأولي، وكان لويس على علم بذلك، لذا أومأ برأسه وتركها قائلاً، "إذا كنتي بحاجة إلى المساعدة، فقط اطلبيها"، قبل أن يدخل غرفة النوم.
لم تكن كيرا تكذب تمامًا.
بعد أن تناولت وجبة الإفطار، ذهبت إلى الشركة حيث كانت هناك مستندات تحتاج إلى توقيعها وبعض الأعمال تنتظر اهتمامها.
كانت تتعامل مع هذه الأمور مرة واحدة في الأسبوع.
لقد كانت مشغولة مؤخرًا، وكانت الأشياء قد تراكمت كثيرًا، لذلك كانت مشغولة حتى الساعة الحادية عشرة والنصف قبل أن تتوجه إلى احتفال عيد ميلاد البروفيسور ميلر بعد الانتهاء.
...
أخذ لويس حمامًا سريعًا ثم استلقى على الأريكة ليحصل على بضع ساعات من النوم.
لم يضبط المنبه؛ فكانت قدرته القوية على الانضباط الذاتي عاليه ليستيقظ في تمام الساعة الحادية عشرة بالضبط، ويغير ملابسه إلى بدلة جديدة، ويجهز نفسه، ويخرج.
ثم أدرك أن إيسلا وجيك كانا هناك أيضًا، يتحدثان مع السيدة هورتون العجوز.
لم يكن لويس راغبًا في البداية في إزعاجهم، ولكن عندما كان على وشك المغادرة، سمع صوت إيسلا يرتفع عمدًا. "جدتي، سنذهب لاحقًا إلى عيد ميلاد البروفيسور ميلر. سيحضر جيك وأنا احتفاله. ستذهب كيرا أيضًا، أوه، وزوجها سيذهب أيضًا."
توقف لويس على الفور في مساره.
هل زوجها كان ذاهبا أيضا؟ لماذا لم يعلم؟
جعد حاجبيه، ثم توقف، واستدار ليسكب كوبًا من الماء، ولم يعد في عجلة من أمره للمغادرة.
كما كان متوقعًا، وبدون أن يحتاج إلى قول كلمة واحدة، تحدثت السيدة هورتون قائلة: "هذا الوغد سيذهب أيضًا؟ فلماذا لم تغادر مع حفيدتي إذاً!"
قالت إيسلا، "جدتي الكبرى، لا بد أنك مخطئة. كيرا ليست حفيدتك. إنها متزوجة ولديها زوج. بالأمس، رأيته أنا وجيك في منزل أولسن!"
كان لويس يشرب الماء، وكان في حيرة.
عبس فجأة، وتحولت نظراته إلى حادة عندما نظر إليها، وضغط مهيمن فرض نفسه على الفور.
شعرت إيسلا بالغضب أيضًا. وقفت في مواجهة تلك النظرة المخيفة وقالت: "السيد هورتون، هذا صحيح. زوجها عامل بناء. يعمل في موقع البناء، وسيحضر اجتماع الفصل أيضًا".
عامل بناء؟ يعمل في موقع البناء؟
شعر لويس وكأنه لا يستطيع التنفس. هل كان هؤلاء الناس ينظرون إلى كيرا باستخفاف بهذه الطريقة؟
أدرك فجأة أنه عندما سأل كيرا إلى أين ستذهب اليوم، ترددت قبل الرد... كان من الواضح أنها كانت قلقة من أنها قد تزعج راحته.
لم يرافقها إلى منزل أولسن الليلة الماضية، ومن المؤكد أن اجتماع الفصل اليوم سيكون حدثًا آخر مليئًا بضجه.
سأل لويس، "أين التجمع؟"
قالت إيسلا على الفور، "لقد تم ترتيب ذلك من قبل جيك، في فندق الإمبراطور بالاس."
أمسك لويس سترته واستدار ليغادر.
وعندما ركب السيارة سأل السائق: "سيدي، إلى أين؟"
"فندق الامبراطور بالاس."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف