عندما أدلى تشارلز بهذا التصريح، أصيب الجميع بالذهول ونظروا إليه في ارتباك.
"ماذا تقصد؟ هل سيأتي الدكتور ساوث اليوم؟"
لم يستطع تشارلز إلا أن يشعر بإحساس غامض بالبهجة.
لقد كان الأمر كما لو كان هناك كنز بجانبهم مباشرة، ومع ذلك لم يكن هؤلاء الناس على علم بذلك على الإطلاق.
لقد كان على وشك أن يقول شيئا...
ألقت عليه كيرا نظرة سريعة.
رغم أنها لم تتحدث، إلا أن تشارلز فهم على الفور.
لقد أبقت الدكتورة ساوث معلوماتها سرية للغاية لأنها لم تكن تريد تكون معرضة للخطر.
عند التفكير في الأمر، يمكنه أن يفهم السبب.
مع وجود العديد من زملاء الدراسة هنا، والذين يشاركون جميعًا في مشروع الطاقة الجديدة، لو علموا أنها الدكتورة ساوث، فلن تحظى كيرا أبدًا بلحظة من السلام.
سعل وعبس، وقال، "هل يمكنك الاستفسار عن عمل الدكتور ساوث؟ بصراحة، لقد التقيت بالدكتور ساوث شخصيًا اليوم!" هكذا يتحدث الأولاد الوقحون غالبًا، وقد أثار ذلك الضحك بين الحشد.
"حسنًا، حسنًا، نحن لسنا جديرين بالاستفسار..."
"الدكتور ساوث هو الآن الخبير الأول في صناعتنا. لطالما رغبت شركتنا في التعاون معه، لكن السيد مورجان من شركتك لا يمكن اختراقه. بغض النظر عن عدد الهدايا التي أرسلها له رئيسنا، لم يكن ذلك مفيدًا."
"السيد مورجان الخاص بك أنيق جدًا أيضًا..."
انحرف الحديث عن الموضوع، حيث بدأ الجميع في الشكوى من رؤسائهم والحياة في الشركات، بما في ذلك شخص قال: "المتدربون في شركتنا ليس لديهم أي حقوق على الإطلاق! إنهم يقضون أيامهم في شراء القهوة للموظفين، والتعامل مع الطباعة، والقيام بأعمال روتينية - إنه أمر سخيف!
"الأمر نفسه ينطبق علينا، ولكنني لا أستسلم لهم. أنا خريجة جامعة أوشنيون، فلماذا أقوم بمهام شاقة نيابة عنهم؟ إنهم لا يدفعون لي ضعف ما يدفعونه لي من المرتب!"
"هاهاها، يبدو أن خريجي الجامعات يقومون بإصلاح مكان العمل!"
وفي خضم المناقشة الحيوية، استمر وصول المزيد من الأشخاص.
لقد كانو زملاء قديمين في الدراسة، وانضم كل منهم إلى الدردشة.
كانت كيرا متواضعة ولم تتحدث كثيرًا. وسرعان ما تجاهلها الآخرون، وهو ما وجدته ممتعًا إلى حد ما.
بعد فترة، وصل معظم زملاء الفصل تقريبًا. وأخيرًا، دخل أفراد بارزون مثل جيك وإيسلا.
في اللحظة التي ظهر فيها الاثنان عند المدخل، وقف الجميع على الفور.
"السيد هورتون هنا!"
"واو، اليوم سنحتفل في فندق فاخر، وكل هذا بفضل السيد هورتون!"
"لقد ترددت عند الباب ولم أجرؤ على الدخول. إنه مكان فخم للغاية - كم ستكلف الوجبة هنا؟"
"ألا تعلم؟ هذا الفندق مملوك لعائلة هورتون. السيد هورتون دعانا لتناول العشاء هنا، وربما لم يكلفه ذلك شيئًا!"
كان الحشد يتبادل النكات على سبيل المزاح، وكان كل واحد منهم يتبادل النكات وهو يتجمع حول جيك، ويرافقه إلى الطاولة ويعرض عليه مقعدًا بجوار مقعد الشرف. وعندما رأى جيك زملاء الدراسة القدامى، شعر بلمسة من الحنين إلى أيام الكلية البريئة، وبدا أن التقشف في عينيه قد خفت للحظة.
كانت إيسلا مثل الزينة المثالية، حيث جلست بجانبه بكل أناقة متشابكين.
بعد أن جلس هو وإيسلا، نظر حوله وسأل، "ما الذي يتحدث عنه الجميع؟"
"هاي، أليس هذا مجرد حديث عن العمل؟ لقد مر شهران منذ التخرج، وقد وجد معظمنا وظائف أو تم قبولنا في كلية الدراسات العليا..."
اغتنم جيك الفرصة للتحدث. "حسنًا، إذا كان هناك أي شيء متعلق بالعمل، أستطيع مساعدتكم، فقط أخبروني."
ضحك أحدهم على الفور وقال: "انس الأمر. من لا يعرف أن مجموعة هورتون لا توظف إلا خريجي الماجستير والدكتوراه؟ نحن طلاب جامعيون فقط. حتى لو تمكنا من الالتحاق بالشركة من خلال علاقاتك، فلن نحرجك إلا إذا لم نتمكن من أداء الوظيفة على النحو اللائق!"
"هاهاها، لا نريد أن نعاني في مجموعة هورتون. لا توجد طريقة يمكننا من خلالها مواكبة ذلك!"
بينما كان الجميع يضحكون، حولت إيرين نظرها فجأة وقالت، "بالمناسبة، هناك شخص بيننا لم يجد وظيفة بعد. السيد هورتون، هل تتذكر كيرا؟ ربما يمكنك مساعدتها؟"
لا تزال إيرين وإيسلا على اتصال، ولكن ليس كثيرا.
كان قصدها من إثارة هذه القضية إحراج كيرا. كان الجميع يعلمون أنه أثناء الدراسة الجامعية، طارد جيك كيرا لمدة أربع سنوات كاملة! بدأ الأمر منذ السنة الأولى، وكانت الكلية بأكملها تعلم بذلك. لسوء الحظ، في حفل التخرج، أحضر جيك باقة من الزهور لكنه تقدم لخطبة إيسلا بدلاً من ذلك.
شعرت إيرين أن ذكر هذا كان إهانة لكيرا.
ولكن بمجرد أن قالت هذا، فشلت في ملاحظة أن تعبيرات جيك وإيسلا تصلبتا للحظة.
إعطاء كيرا وظيفة في مجموعة هورتون؟
لم يكن الدكتور ساوث بحاجة إلى إحالة إلى وظيفة. ليس هذا فحسب، بل كانت إيسلا عازمة حاليًا على إخراج كيرا من عائلة هورتون. كيف يمكنها السماح لكيرا بالتورط أكثر مع عائلة هورتون؟
نظرت إيسلا إلى الأسفل وهي مستاءة ولم تقل شيئًا.
كما قبض جيك على قبضتيه فجأة، وسقطت نظراته على كيرا.
لكن تشارلز لم يعد يستطيع الاستماع إلى هذا. "إيرين، ما الذي حدث لك؟ لماذا تستهدفين كيرا كثيراً؟ أنتي تعرفين جيدًا ما حدث بين كيرا والسيد هورتون. هل من الممتع بالنسبة لك أن تطرحي الأمر عمدًا؟" جعلت كلمات تشارلز الصريحة الجميع على الطاولة ينظرون إلى إيرين باستياء.
إذا كانت إيرين قد بدت في البداية قلقة بشأن زميلتها في الفصل، فقد أصبح من الواضح الآن للجميع أنها كانت تستهدف كيرا.
بعد أن وبخها تشارلز، شعرت إيرين بموجة من الإذلال، وتصاعد الغضب في صدرها. عضت شفتيها بغضب وهي تحدق فيه، ثم قالت بغضب: "أعتقد أن كيرا هي الأسوأ حالاً بيننا، وأردت من السيد هورتون أن يساعدها من أجل الماضي! ربما لن تجرؤ على طلب المساعدة بنفسها! ما الخطأ في ذلك؟"
ورغم أن قِلة من الناس صدقوها، إلا أن أحدهم تقدم للتوسط. "حسنًا، هذا يكفي. فلنتوقف هنا. تشارلز، نحن نتحدث فقط. لماذا أنت حساس للغاية؟"
لقد جعل هذا إيرين تشعر على الفور بالظلم، وبدأت الدموع تملأ عينيها. نظرت إلى كيرا، التي جلست هناك وكأن الأمر لا علاقة له بها، وسخرت. "بالضبط، ما كل هذه الضجة، تشارلز؟ إذا لم يكن الآخرون يعرفون أفضل، فقد يعتقدون أنك على علاقة بكيرا!"
لقد اندهش تشارلز.
لقد فوجئ وقال على الفور: "كيف أكون جديرًا! لا تكوني سخيفه!"
كلماته زادت من انزعاج إيرين.
لقد أعجبت بتشارلز، لكنه قال إنه لا يستحق كيرا. ألا يعني هذا أنها أقل مرتبة من كيرا؟!
سخرت إيرين على الفور. "كيف لا تكون جديرًا؟ لقد سمعت أن توصية كيرا للحصول على درجة الماجستير قد ألغيت، والآن لم تلتحق بكلية الدراسات العليا، ولم تجد وظيفة. لقد كانت تعمل دائمًا بدوام جزئي طوال فترة دراستها الجامعية، أليس كذلك؟ والآن بدون وظيفة مناسبة، فهي تعتمد فقط على مظهرها. ما الفائدة من ذلك؟ لا عجب أن السيد هورتون لم يختارها في النهاية! انظر إلى إيسلا. لقد تم قبولها في برنامج الدراسات العليا للدكتور ساوث! تشارلز، لا تعتقد أنك أفضل لمجرد أنك تعمل تحت إشراف الدكتور ساوث! إيسلا طالبة دراسات عليا للدكتور ساوث. هل تباهت أو كانت متعجرفة من قبل؟"
لقد صدمت إيسلا.
لقد ضغطت على قبضتيها على الفور، متمنية أن تتمكن من إسكات إيرين!
كان صحيحًا أنه بعد الكشف عن هوية كيرا باعتبارها الدكتورة ساوث، قبلت عرضًا من جامعة أوشينيون، لكنها تركت برنامج الدراسات العليا وراءها.
إن إثارة هذا الأمر الآن كان محرجًا جدًا!
كانت على وشك تغيير الموضوع عندما نظر تشارلز بالفعل إلى كيرا بمفاجأة، وسألها، "دكتوره ساوث، هل قبلتي إيسلا كطالبة دراسات عليا لديك؟!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف