عندما قيلت هذه الكلمات، ساد الصمت الغرفة الخاصة بأكملها.
تحول الجميع بأنظارهم نحو إيرين.
همس أحدهم قائلاً: "ألم يقل السيد هورتون للتو أن هذه المسألة انتهت؟ لماذا تعيد طرحها مرة أخرى؟"
وعلق آخرون قائلين: "حسنًا، عندما تكون أكاذيب شخص ما فظيعة للغاية، ألا ينبغي أن ننتقده؟ لقد حرص السيد هورتون وإيسلا على عدم كشفها، مراعاةً لعلاقاتهما السابقة، ولكن لا ينبغي لنا أن نتعامل مع سلوكها بحذر".
لقد تيبس جيك وإيسلا، اللذان كانا في حالة معنوية عالية، عند سماع هذه الكلمات.
ألقى جيك نظرة على إيسلا على الفور.
سعلت إيسلا وحاولت تغيير الموضوع. "اليوم هو عيد ميلاد البروفيسور ميلر. دعونا نرفع أكوابنا ونتمنى للبروفيسور ميلر عيد ميلاد سعيد أولاً!"
وعند سماع كلماتها بدأ الجميع برفع كؤوسهم.
وقفت كيرا بين الحشد، وهي تلتقط كأسها أيضًا بوجه غير مبالٍ. كان تشارلز وحده هو الذي بدا غاضبًا وغير راضٍ.
تم اصطحاب البروفيسور ميلر إلى مقعد الشرف، وقام هو أيضًا بالتقاط كأسه عندما رأى هذا.
"سيدي، عيد ميلاد سعيد لك. نتمنى لك الصحة والعافية! كل عام وأنت بخير!"
وبعد أن هنأه الطلاب في انسجام تام، أشرق وجه الأستاذ ميلر ورفع كأسه. وعندما كان الجميع على وشك الجلوس، خاطب كيرا فجأة: "كيرا، تعالي إلى هنا. اجلسي بجانبي!"
أشار إلى المقعد الفارغ بجانبه وقال: "لقد تمكنت من اللحاق بك أخيرًا. لدي بعض الأسئلة التي أود مناقشتها معك!"
تركت هذه الكلمات الجميع في حالة صدمة.
اتجهت كل الأنظار نحو كيرا في حالة من عدم التصديق.
ترددت كيرا للحظة ثم انتقلت إلى جانب البروفيسور ميلر بنوع من الاستسلام وقالت: "أستاذ، عيد ميلاد سعيد".
"نعم، أنا سعيد! أنا سعيد لمجرد أنكي أتيت!" قال الأستاذ ميلر، "اتصلت بك عدة مرات لألتقي بك في الكلية، وكنتي دائمًا تجدي الأعذار لعدم الحضور... اليوم، تمكنت أخيرًا من مقابلتك. لا يمكنك التسرع في المغادرة بعد الظهر! لابد أن تجري محادثة طويلة معي."
لم تتمكَّن كيرا من منع نفسها من الضحك، وقالت: "أستاذ، لقد كنت مشغولة حقًا..."
كانت مشغولة برعاية السيدة العجوز هورتون ومحاولة التوفيق بين أفكارها وإيسلا. كان لا بد من رفض رسائل واتسآب ومكالمات البروفيسور ميلر في الوقت الحالي.
كانت المحادثة حميمة، وسخرت إيرين بهدوء. "هذه كيرا تعرف حقًا كيف تلعب أوراقها بشكل صحيح. يبدو أن الأشخاص الجميلين يمكنهم إثارة إعجاب أي شخص تقريبًا. الأستاذ ميلر صارم للغاية معنا، لكنه يبتسم لها دائمًا ..."
ووجد بقية الطلاب أيضًا الأمر غريبًا وبدأوا في المناقشة على الأنفراد.
بعد سماع هذه التعليقات السخيفة على نحو متزايد، تحدث تشارلز قائلاً: "أستاذ ميلر، من فضلك أخبر الجميع أن كيرا هي الدكتورة ساوث! لم يصدقوني للتو عندما أخبرتهم..."
نظر الأستاذ ميلر إلى الجميع بابتسامة. "حسنًا، سأقدمها إليكم جميعًا رسميًا اليوم. ها هي زميلتي الجالسة بجانبي. وزميلتكم في الدراسة، كيرا، ليست سوى الدكتورة ساوث، الأستاذة المتميزة في دراسات الطاقة في جامعة أوشنيون! إنها زميلتكم في الدراسة، وفي المستقبل، إذا كانت لديكم أسئلة تقنية، فيمكنكم أن تطلبو المساعدة منها!"
بعد ذلك نظر إلى كيرا وقال: كيرا، إذا جاء زملاؤك في الفصل إليك، فلا تكوني متكبرة!"
ساد الصمت على الفور الغرفة بأكملها.
اتسعت عيون الجميع بدهشة عندما التفتوا نحو كيرا.
إذا كان بوسعهم أن يزعموا أن تشارلز ربما خدعته، فإن الأستاذ ميلر هو العميد! وهو صاحب السلطة داخل الكلية! ولا يمكن أن تكون كلماته كاذبة على الإطلاق!!
ثم عاد الحشد إلى رشدهم بسرعة.
وكان بقية الطلاب مباشرين للغاية واعتذروا لكيرا على الفور.
"كيرا، أنا آسفة حقًا. لم ادرك حقًا..."
"نعم، نعم، من فضلك اغفري لنا وقاحتنا الآن. لقد كان الأمر حقًا خارج نطاق أفكارنا الجامحة!"
"كيرا، لقد اتبعت الآخرين دون تفكير. من فضلك لا تأخذي الأمر على محمل الجد..."
تجمع الجميع على الفور حول كيرا للاعتذار. لقد عملوا جميعًا على مشرع الطاقة الجديدة، فمن الذي يجرؤ على الإساءة إلى الدكتور ساوث، الشخصية البارزة؟
سارعت كيرا إلى ترك الأمر ورفعت كأس النبيذ الخاص بها وقالت: "لا تقلقو".
ثم شربت نصف كأس، وكانت تنضح بجو من الكرم الذي بدا وكأنه يذيب كل المظالم الماضية بابتسامة.
وضع الجميع اعتذاراتهم في مشروباتهم، ومع نخب لكيرا، تم وضع هذا الأمر خلفهم.
كانت إيرين وحدها واقفة هناك، مذهولة، تراقب كيرا وتشارلز في حالة من عدم التصديق. لقد أعمتها الغيرة قبل لحظات فقط، لكنها أدركت أخيرًا ما كان يحدث.
اتضح أن تشارلز كان مهذبًا جدًا مع كيرا لأنها كانت رئيسته.
لكن تشارلز الأن أصبح شاهدًا على سلوكها الحاد والعنيد، ولن ينتبه إليها مرة أخرى. وكما حدث للتو، لم يكلف نفسه حتى عناء إلقاء نظرة عليها.
كانت تحبه سراً لمدة أربع سنوات. كانت الأمور قد بدأت للتو في التحسن، لكن هذا الأمل اختفى فجأة...
كما خفضت إيسلا عينيها باستياء.
كانت تعلم أنه بمجرد الكشف عن مكانة كيرا كدكتورة ساوث، سيتحول تركيز الجميع إليها! وبالفعل، كان الأمر كذلك!
عضت إيسلا شفتيها وألقت نظرة على جيك قبل أن تقف فجأة مبتسمة. "أستاذ، لدي بعض الأخبار الجيدة لأخبرك بها. أنا وجيك قد تزوجنا!"
وبعد هذه الكلمات، تحول انتباه الجميع إليها بالفعل.
"مبروك!"
"لقد كان ذلك سريعًا، هل تناولتم وليمة الزفاف؟ تذكرو أن تدعونا عندما يحين الوقت. فنحن جميعًا زملاء في الدراسة بعد كل شيء!"
"نعم، نعم، دعونا نشهد أيضًا على حفل زفاف من الطبقة العليا! الزواج بين الأثرياء أمر مختلف حقًا. يجب أن يكون زواجكما زواجاً مثاليًا!"
"يا إلهي، لقد تزوجتم وسريعًا جدًا. لا بد أنكم أول من تزوج بين زملائنا في الفصل، أليس كذلك؟"
تحولت نظرة إيرين بين كيرا وإيسلا، وقالت فجأة، "إيسلا، أنتي محظوظة حقًا، بالزواج من السيد هورتون وتصبحين زوجة ثرية. بغض النظر عن مدى قدرة بعض الناس، ماذا عن ذلك؟ في النهاية، لا يزال عليهم القتال بمفردهم، ومن يدري أي رجل سيستفيد من ذلك في المستقبل! لذا، كما تري، بغض النظر عن مدى نجاح حياتك المهنية، فإن الأمر ليس جيدًا مثل الزواج الجيد!"
عند سماع هذا، شعرت إيسلا بارتياح أكبر. كان الزواج من جيك هو الأمر الذي كانت تفتخر به أكثر من أي شيء آخر!
قالت بابتسامة: "لا يمكنك حقًا قول ذلك. لم تنجح كيرا في حياتها المهنية فحسب، بل إنها تزوجت أيضًا في وقت مبكر بين زملائنا في الفصل لأنها سجلت في الجامعة قبلي حتى، مباشرة بعد التخرج!"
"ماذا؟"
كان الحشد أكثر دهشة والتفتوا إلى كيرا في الحال. "دكتور ساوث، هل أنتي متزوجة أيضًا؟ لابد أن يكون ذلك من أحد قادة الصناعة الكبار، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم، من هو زوجك؟ لماذا لا تحضرينه معك في وقت ما وتسمحين لنا بمقابلته؟"
نظرت كيرا إلى الأسفل وقالت شيئًا مهذبًا. "في المرة القادمة، سأقدمه للجميع".
"لا داعي لتأجيل الأمر." ابتسمت إيسلا فجأة ورفعت هاتفها. "إنه هنا بالفعل، على وشك الدخول. كيرا، أنا من اتصلت به. لن تلوميني، أليس كذلك؟"
كانت كيرا في حيرة.
وفي هذه الأثناء، كان لويس عند باب الغرفة الخاصة وسمع هذه الجملة.
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف