التفت الجميع برؤوسهم لرؤية لويس فذهلوا.
شخص لا يعرفه سُئل: "من هذا؟"
أجاب الشخص الذي بجوارهم على الفور: "هذا عم جيك، الرجل الحالي المسؤول عن عائلة هورتون! لقد رأيته على قناة الأخبار المالية منذ بضعة أيام فقط…”
وما إن انتها من شرحه حتى وقف الأستاذ ميلر، صائحًا في دهشة: "السيد هورتون؟"
لقد قدمت مجموعة هورتون قدرًا كبيرًا من الدعم لمختبرات جامعة أوشينيون كل عام، والآن بعد أن أصبح البروفيسور ميلر عميدًا لكلية الطاقة، فمن المؤكد أنه كان قد تعامل مع لويس من قبل.
وعندما وقف، سارع الآخرون إلى الوقوف.
تبادل جيك وإيسلا النظرات وكلاهما ابتسم.
يا له من كشف خيانة على نطاق واسع!
نظر جيك إلى أسفل ونادى بأدب، "عمي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
ألقى لويس نظرة على كيرا وسكوت قبل أن ينظر بعيدًا وقال بصوت عميق، "سمعت أن عيد ميلاد الأستاذ ميلر هو اليوم، وكنت في المنطقة بالصدفة، لذا أتيت لإلقاء نظرة. لماذا؟ هل أنا غير مرحب بي؟"
"كيف يمكن أن يكون ذلك!"
أشار جيك إلى مقعد كيرا وقال: "عمي، من فضلك اجلس".
كان المقعد الشرفي من نصيب البروفيسور ميلر، الذي لم يكن بوسعه التخلي عن مقعده باعتباره نجم عيد ميلاد اليوم وأكبر سنًا. ونظرًا لمكانة لويس، فقد تراجعت كيرا على الفور بمقدار مقعد واحد.
سار لويس بلا مراسم وجلس بينها وبين الأستاذ ميلر. وعندما رأت إيسلا ذلك، قالت بمرح: "السيد مارتن، ماذا تنتظر؟
من فضلك، اجلس.
سمع سكوت هذا، فنظر إلى كيرا، وفكر للحظة، ثم جلس بجانبها. وقف زميل الدراسة الذي كان يجلس بجانب كيرا على الفور وغادر مقعده، مما سمح لسكوت بالجلوس دون تردد.
وهكذا…
وجدت كيرا نفسها محصورة بين سكوت ولويس.
فجأة شعرت كيرا بقشعريرة قادمة من لويس، مما أثار حيرتها.
نظرت إلى لويس في حيرة.
وعندما كانت على وشك أن تسأله عن سبب قدومه، تحدث الأستاذ ميلر أولاً. "كيرا، ألم يكن لديك سوء فهم مع السيد هورتون من قبل؟ هل تم حله الآن؟"
ابتسمت كيرا وقالت: "نعم."
"من الجيد سماع ذلك." تنهد البروفيسور ميلر بارتياح.
على الرغم من أن كيرا كانت الدكتورة ساوث، إلا أنها كانت مجرد عضو في فريق البحث، وبالنسبة لعائلة هورتون، أغنى عائلة في أوشينيون، كان القضاء عليها أمرًا بسيطًا مثل رفع إصبع.
ثم التفت البروفيسور ميلر إلى لويس وقال له: "السيد هورتون، من الجيد أنك هنا. لدي بعض البيانات التجريبية التي كنت على وشك إبلاغها إلى مجموعة هورتون…"
وبدأ يتحدث مع لويس.
لم يترك هذا لكيرا أي فرصة للاستفسار أكثر. تنهدت باستسلام وشعرت فجأة بسحب من كمها.
حركت كيرا رأسها لترى سكوت ينظر إليها.
كان تعبير وجه الرجل دافئًا ومبتسمًا. "سيدة أولسن، هل تتذكرين من أنا الآن؟ هل يمكننا إضافة بعضنا البعض على الواتساب؟"
لقد أدركت كيرا بالفعل ما كان يحدث.
لم يكن لهذا الرجل أي نية سيئة. لقد تم استدعاؤه دون سبب، ونظرًا لأنه أخذ إجازة من موقع البناء الخاص به ليأتي إلى هنا، فقد وجدت كيرا صعوبة في رفضه بشكل قاطع، لذلك أومأت برأسها وأخرجت هاتفها.
قام سكوت بمسح رمز الاستجابة السريعة الخاص بها وأرسل طلبًا عبر الواتساب.
وعلى مقربة منهم، رأى تشارلز ما حدث، فقال على الفور: "هل رأيتم ذلك؟ لقد أضافت الدكتوره ساوث وهذا الرجل للتو بعضهما البعض على تطبيق واتساب. إنهما حقًا لا يعرفان بعضهما البعض!"
لم تستطع إيرين تحمل حديثه نيابة عن كيرا، فسخرت منه على الفور. "أيها المتملّق، أنت حريص جدًا على توضيح الأمور عن رئيسك. ماذا؟ هل ستمنحك ترقية وزيادة في الراتب؟"
قال تشارلز، "أنتي...."
وجهت إيرين نظرها على الفور إلى كيرا. "من لا يستطيع التمثيل؟ إنها مجرد تدعي الأضافه."
لكن تشارلز كان قد صدق كيرا بالفعل، وفي الوقت نفسه أدرك شيئًا ما. حتى لو كانت تريد حقًا علاقة مؤقتة، فلا داعي لها أن تتزوج عامل بناء من موقع عمل.
لم يكن قد تحدث بعد عندما تحدث طالب ذكر بجانبهما. "آه، هذا يكفي. إن استهداف كيرا مرارًا وتكرارًا اليوم أمر مبالغ فيه حقًا! أعتقد أيضًا أن كيرا لن تتزوج عاملًا مهاجرًا. حتى في الكلية، لم تعطي السيد هورتون نض...."
وبسرعه ابتلع عبارة "نضره ثانية" بالقوة. ثم ابتسم بخجل.
لكن نظرة جيك أصبحت قاتمة.
شخرت إيرين قائلة: "لقد كانت تتظاهر بالغرور، أليس كذلك؟ لاحقًا اصحت تريده، لكن السيد هورتون لم يكن يريدها. أتذكر أنني جلست خلف كيرا في حفل التخرج. عندما رأيت جيك يطلب الزواج من إيسلا، ثم اتسعت عينا كيرا! هل تعتقد أنها لم تكن تريد ذلك حقًا؟ لم يكن بإمكانها أن تفعل شيء!"
عند سماع هذا، فوجئ جيك قليلاً وحوّل نظره فجأة نحو كيرا.
هل تعني كلمات إيرين... أنه إذا كانت المفاجأة التي أعدها لكيرا في التخرج قد أعطيت لها، هل كانت ستقبل حبه؟!
لقد طاردها جيك لمدة أربع سنوات، وكان يشعر دائمًا أنه ليس لديه أي فرصة.
وكان الفعل الأخير مجرد استخلاص استنتاج لنفسه.
لم يخطر بباله قط أنها ستكون ابنة غير شرعية. وعندما علم بذلك، غضب بشدة، رغم أن كل المفاجآت كانت قد حُددت بالفعل، وكان زملاؤه في الفصل على استعداد للمشاركة. ومن شدة اليأس، اختار إيسلا عمدًا.
لفترة من الوقت، لم يعرف جيك هل يبكي أم يضحك.
لقد كانت تهتم به في وقت ما!
ولكن ماذا في ذالك؟!
خلفيتها جعلتها شخصًا لن يفكر فيه أبدًا. لن تسمح له والدته أبدًا بالزواج من ابنه غير شرعية!
لقد شحذ جيك عزيمته، وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، اختفت الحيرة في عينيه، واستبدلت بجو أكثر ترهيبًا.
تابعت إيرين قائلة: "تنحدر إيسلا من عائلة ثرية ولديها زواج متوافق مع السيد هورتون. يشكل الاثنان معًا اتحادًا قويًا. ولاكن من هي كيرا؟"
سخر تشارلز. "كيرا هي مديرتي، الدكتوره ساوث! ماذا تعتقدين؟ بالتأكيد أفضل من شخص مثلك، أليس كذلك؟ ولكن هل ستختار عامل مهاجر كزوج؟"
كانت إيرين عاجزه عن الكلام.
وفي تلك اللحظة، تحدثت إيسلا فجأة. "في الواقع، أنا أيضًا في حيرة، كيرا. لماذا اخترتي مثل هذا الشخص؟ عندما جاء لزيارتي بالأمس، كان والدي مذهولين..."
لقد شددت على هذه الجملة عمدًا، مما دفع إيرين إلى التساؤل في حيرة: "إيسلا، لقد كنتي تقولين طوال الوقت أنها ذهبت إلى منزلك. لماذا تأخذ زوجها إلى هناك؟"
أظهرت إيسلا على الفور نظرة حرجة. "هذا... حسنًا، كيرا، أنا آسفة. لقد نسيت ذلك عن طريق الخطأ..."
توترت كيرا فجأة.
بجانبها، أظلمت نظرة لويس. وبينما كان على وشك التحدث، أمسكت كيرا بيده فجأة من تحت الطاولة.
لقد فوجئ لويس، ثم رأى كيرا ترفع رأسها ببطء.
كان ظهرها مستقيمًا، وتحولت عيناها من اليأس إلى التصميم البطيء. كانت هويتها دائمًا مصدرًا للألم الذي لم ترغب في التحدث عنه، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تتعلم مواجهته بصراحة.
بدأت كيرا في التحدث، ونطقت بكل كلمة على حدة. "لأنني الابنة غير الشرعية لعائلة أولسن.."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف