كانت بشرة المرأة التي تقترب من التسعين من عمرها مترهلة ومتهدلة. ولم تعد ملامحها الشابة واضحة. كانت مستلقية ويدها الذابلة على صدرها وكأنها قد تموت في أي لحظة.
ظن تايلور أنه كان يفكر في الأمور أكثر من اللازم.
بالتأكيد لن يدخل شخص بمكانة السيدة هورتون العجوز إلى متجر مثل هذا أبدًا ...
كان قلقًا من أن تتسبب إيسلا في مشاكل مع المرأة العجوز، فقال لكيرا بصرامة: "كفى! أختك تريد فقط ما هو الأفضل لك. ألا يعتبر إثارة مثل هذه الضجة والتسبب في مشهد هنا أمرًا محرجًا بالنسبة لك؟"
توجهت السيدة العجوز على الفور إلى كيرا وقالت: "عزيزتي، هل هذا والدك؟"
أبعدت كيرا عينيها.
كان مصطلح "الأب" غريبًا بالنسبة لها، وكانت مشاعرها تجاهه معقدة.
كطفلة في عائلة أولسن، لم تسمح لها بوبي هيل بالاقتراب من تايلور.
الطفله الصغيره التي اعتادت ذات يوم أن تختبئ في الزوايا، وتسترق النظرات إليه من بعيد. كانت تراقبه وهو يبتسم لإيسلا، ويحملها بين ذراعيه. بدا لها شكله الضخم وكأنه حاكم.
لذلك، خلال تلك الأيام والليالي التي لا تعد ولا تحصى عندما كانت بوبي تضربها ولم تسمح لها حتى بتناول الطعام، كانت تحلم كثيرًا بأن "والدها" قد ينقض عليها لإنقاذها من البؤس، ولو لمرة واحدة.
ولكنه لم يفعل ذلك ابدا.
لم يبدِ أي اهتمام بها على الإطلاق. حتى في المرات القليلة التي التقيا فيها، كان يذكّرها فقط بأن "تستمع إلى والدتها".
كانت ديناميكيات عائلة أولسن غريبة. بدا الجميع مستسلمين لوجود بوبي، ولكن باستثناء السيدة أولسن، لم يستطع أحد أن يتقبل كيرا على الإطلاق...
لم ترد كيرا على السيدة العجوز.
وجهت انتباهها مرة أخرى إلى بعض الفساتين التي جربتها للتو، واختارت أفضل ما في مجموعة سيئة، وسلمتها إلى بائعة الملابس، على استعداد للدفع والمغادرة.
عند رؤية هذا، قال تايلور: "أعلم أنك مفلسة. دعيني أدفع ثمن هذا الفستان. اعتبريه هدية لحماتك".
ولكن إيسلا تدخلت فجأة قائلة: "أبي، لقد قمت للتو بجولة في المتجر. هذا الفستان هو الأفضل كهدية..."
قال أحد مندوبي المبيعات وهو يقف بالقرب منها على الفور مبتسمًا: "سيدتي، لديك ذوق رائع. هذا الفستان مطرز يدويًا. إنه فريد من نوعه في أوشنيون. لماذا لا تفكرين في شيء آخر..."
عند سماع هذا، أضاءت عينا تايلور وقال: "دعنا نختار هذا!"
التفت إلى كيرا وقال لها: "هذا الفستان لأختك، يمكنك اختيار فستان آخر".
ومضت عينا كيرا بعاطفة غير واضحة، "لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟"
"أختك ستزور عائلة هورتون، وهذه هدية للسيدة هورتون العجوز!"
"لذا يجب أن أعطيها لها؟"
وبخ تايلور كيرا قائلاً: "ألا تستطيع جدة زوجك أن ترتدي شيئًا آخر؟ هل هي أكثر أهمية من السيدة العجوز هورتون؟"
ظلت كيرا مصممة على قرارها: "سأختار هذا الفستان".
"ألا يمكنك أن تكوني ناضجه ولو لمرة واحدة؟ هل يجب أن تنافسي أختك؟!"
شعرت كيرا أن الأمر مضحك. كيف تحول الفستان الذي كانت تتطلع إليه في البداية إلى موضوع خلاف بينها وبين إيسلا؟
تابع تايلور قائلاً: "ماذا عن هذا؟ سأعطيك ثلاثين ألف دولار مقابل الفستان الذي يساوي ألف دولار. اعتبريه جزءًا من مهرك".
تدخلت إيسلا بصوت طيب القلب: "كيرا، لم تجدي وظيفة بعد التخرج. من الأفضل أن تقبلي عرض أبيك بسرعة. لا تفوتي مثل هذه الصفقة الجيدة لمجرد أنك غاضبة مني".
في النهاية، هدد تايلور كيرا قائلاً: "إذا أصريت على شراء هذا الفستان، فلن أدفع لك ثمنه".
وبفضل شخصيته كرجل أعمال متمرس، لجأ إلى التهديدات والرشوة لشراء فستان لإيسلا.
لقد كان أبًا جيدًا...
لم تكن كيرا راغبة في مواصلة الجدال معهما. كانت على وشك دفع ثمن الفستان ببطاقة الخصم الخاصة بها عندما أمسكت السيدة العجوز التي كانت صامتة حتى الآن يدها فجأة. "عزيزتي، لا أريد هذا الفستان. إنه ليس لطيفًا".
نظرت إليها كيرا وقالت: "جدتي، لا أحد من الآخرين يناسبك أيضًا".
كانت السيدة العجوز عنيدة. "حسنًا، في هذه الحالة، لا أريد أيًا منهم."
لقد اشترت بالفعل كل الملابس المناسبة لهذا الموسم! كل ما تبقى في المتجر هو تلك التي لا تريدها. كيف يمكن أن يكون هناك ملابس جيدة؟
وأيضاً، وفقاً لمحادثتهم، هل كانت أخت حفيدتها تخطط لإهداء هذا الفستان للسيدة هورتون؟
السيدة هورتون العجوز...هذا يبدو مألوفا...
من كانت مرة أخرى؟
كانت ذاكرة السيدة العجوز ضبابية بعض الشيء.
عند رؤية هذا، لم تصر كيرا على ذلك، بل طمأنت المرأة العجوز قائلة: "إذن فلنصدق هذا".
حينها فقط بداء تيلور راضياً. "لو كنتي عاقله في وقت سابق، لكنا وفرنا كل هذا الحديث. في المرة القادمة، إذا لم يكن بوسعك تحمل التكاليف، فلا تذهبي إلى متاجر مثل هذه. لن ترغبي في إحراج عائلة أولسن إذا اكتشفك أحد معارفك".
أطلقت إيسلا ضحكة رافضة.
قبل لحظات فقط، كانت كلها سكر وبهارات مع المرأة المسنة، والآن أظهرت ألوانها الحقيقية.
لم تكن قادرة على شراء الفستان في المقام الأول!
طلبت إيسلا من موظف المتجر أن يحزم الفستان ثم التفتت إلى كيرا وقالت: "شكرًا لك على الاستسلام لي. بمجرد زواجي من عائلة هورتون، سأساعدك أنت وزوجك في العثور على وظيفة جيدة".
لم تهتم كيرا بذلك وكانت مستعدة للمغادرة مع السيدة العجوز.
"انتظري!"
اعترضها تايلور وعرض عليها شيكًا. "ها هو المبلغ الذي وعدتك به كمهر لك، والذي من المفترض أن يساعدك في نفقات معيشتك".
لقد فوجئت كيرا وقالت: "لا داعي لذلك".
"هل تعتقدين أن هذا قليل جدًا؟ شركة أولسن مملوكة لأم إيسلا، وسوف تُترك لإيسلا في المستقبل. هذا هو أقصى ما يمكنني أن أقدمه لك."
وزع تايلور الشيك وكأنه يقوم بعمل خيري. "بهذا المبلغ البالغ 30 ألف دولار، يمكنك أنت وزوجك فتح كشك صغير لكسب لقمة العيش. في المستقبل، فقط عيشوا حياة بسيطة، ولا تأملوا في أشياء ليست من نصيبكم!"
اعتقدت كيرا في البداية أن تايلور قد يكون لديه قدر من الحب الأبوي تجاهها، لكنها الآن لم تر سوى الازدراء. "ما الذي لم يكن مقدرًا لي؟"
"مثل التسوق في هذا النوع من المراكز التجارية أو... محاولة إغواء السيد هورتون!"
حذرها تايلور قائلاً: "إذا كنتي ستجلبين الكارثة على نفسك، فلا تورطي عائلة أولسن! اليوم، لم يجرؤ موظفو المتجر على الإساءة إلى مثل هذه السيدة العجوز، ولهذا السبب لم يثيروا ضجة بشأنك. ولكن إذا أسأت إلى السيد هورتون، فلن يتم نزع فتيل الكارثة ببساطة من خلال لعب السيدة العجوز بعنف!"
لقد استسلمت كيرا أخيرًا له. "اطمئن، لم يعد لي أي علاقة بعائلة أولسن!"
غادرت دون النظر إلى الوراء.
وبينما كانا يغادران، أمسكت السيدة العجوز بيد كيرا وقالت: "عزيزتي، والدك وأختك شريران حقًا. من الآن فصاعدًا، سيقف حفيدي بجانبك، وسيحرص على ألا ينظر إليك أحد باستخفاف".
انتشر الدفء إلى صدر كيرا. "حسنًا."
تذمرت السيدة العجوز مرة أخرى. "أعطِ هذا الفستان القبيح للسيدة العجوز هورتون التي ذكروها. أنا لا أريده!"
وعندما انتهت من الحديث، رنّ هاتفها.
أجابت، وجاء صوت رجل من الطرف الآخر. "أمي، يجب أن تعودي إلى المنزل مع لويس الليلة. خطيبة جيك ستأتي إلى المنزل لأول مرة لمقابلة العائلة".
لقد فوجئت السيدة العجوز، فقد أصبح شيء غامض في ذهنها واضحًا فجأة.
في لحظة، تذكرت من هي.
لقد كانت هي المغفلة، السيدة العجوز هورتون!
عندما فكرت في السخرية والازدراء الذي عانت منه للتو ...
هدرت السيدة العجوز على الفور قائلة: "أراهن أنني سأعود إلى المنزل!"
أغلقت الهاتف ثم أرسلت رسالة صوتية عبر تطبيق واتساب إلى لويس هورتون. "حفيد العزيز، لقد تعرضت للتو لمعاملة سيئة! يجب أن تعود إلى المنزل الليلة وتقف بجانبي!"
وبعد أن أرسلت الرسالة، التفتت السيدة العجوز إلى كيرا وهمست، "عزيزتي، تذكرت أخيرًا اسم حفيدي!"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف