كلمات لويس أسكتت الغرفة الخاصة مرة أخرى.
نظر إليه الجميع بصدمة.
حتى البروفيسور ميلر كان في حيرة من أمره. "هو هنا؟ أين؟"
قام لويس بتقويم ظهره وراقب البروفيسور ميلر وهو يتجاوزه، بدءًا من سكوت مارتن. فحص كل رجل جالس في مقعده، ولكن بعد دورة كاملة، لم يجد أحدًا.
سأل البروفيسور ميلر، "كيرا، من هو؟"
كان لويس عاجز عن الكلام.
عند رؤية التغيير في تعبير الرجل، لم تستطع كيرا إلا أن تضحك داخليًا.
منذ المرة الأولى التي رأت فيها لويس، كان دائمًا جادًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها كيرا الكثير من المشاعر على وجهه.
ابتسمت ولم تقل شيئا.
عبست إيسلا وقالت: "كيرا، هل تزوجتِ أحد زملائنا في الفصل؟ من هو بالضبط؟ توقفي عن إبقاءنا في حالة من التشويق!"
وعندها تحدث لويس قائلاً: "زوجها هو أنا!"
"..."
وفجأة، ساد الصمت في الغرفة، وتحولت أنظار الجميع فجأة إليهما.
أرادت إيسلا أن تقول شيئًا، وعندما كانت ستفتح فمها قابلت وجه لويس البارد، فبتلعت كلماتها.
رفع لويس يد كيرا، التي كان يمسكها بإحكام تحت الطاولة، وأظهرها للجميع، ثم ألقى نظرة حذرة على سكوت. "السيد مارتن، أنا سعيد لأن زوجتي استطاعت مساعدتك. إذا كان هناك أي شيء في المستقبل، يمكنك الاتصال بي".
كان سكوت عاجز عن الكلام.
ثم نظر لويس حوله إلى الجميع وأشار إلى توم، الذي ابتسم على الفور وقال: "لقد رتب السيد هورتون والسيدة أولسن بضع زجاجات من النبيذ الفاخر للاحتفال بعيد ميلاد البروفيسور ميلر. سيتم تقديمها قريبًا. استمتعو بوجبتكم وشرابكم، وستكون هذه الوجبة على حساب السيد هورتون".
كان زملاء الدراسة ممتنين للغاية، ورفعوا أكوابهم على الفور. "شكرًا لك، السيد هورتون. شكرًا لك، الدكتوره ساوث!"
في تلك اللحظة، بدا أن أجواء مأدبة عيد الميلاد بأكملها قد وصلت إلى ذروتها.
كان لويس ينوي تناول العشاء مع الجميع، ولكن فجأة رن هاتفه المحمول.
وبعد أن أجاب، قال من كان على الطرف الآخر شيئاً جعل تعبير وجه لويس يتغير بشكل جذري، وقال: "سأكون هناك على الفور".
بعد أن أغلق الهاتف، نظر إلى كيرا باعتذار. "ربما عليّ أن أغادر الآن."
"تفضل" قالت كيرا بلا مبالاة.
توقف لويس، وألقى نظرة على الأشخاص من حوله، ثم قال مرة أخرى، "سأترك لك السيارة، وسأطلب من السائق أن يأخذك إلى المنزل لاحقًا."
ثم وقف، وعدل من وضعية بذلته، وكان على وشك المغادرة عندما مر بسكوت مارتن. قال فجأة: "السيد مارتن، كل من هنا هم زملاء كيرا في الكلية ومعلميها. يبدو أن وجودك يمنعهم من الاسترخاء تمامًا. لماذا لا نغادر معًا؟"
"..."
ضغط سكوت على شفتيه لكنه وقف بأدب. "حسنًا إذًا."
ومع ذلك، بينما كان يغادر مع لويس، استدار لينظر إلى كيرا. "آنسة أولسن، سأظل على اتصال بك بشكل متكرر في المستقبل".
هذه الكلمات جعلت وجه لويس أغمق ببضع درجات أكثر.
بمجرد أن غادر الرجلان أخيرًا، هدأ الجو في الغرفة الخاصة تمامًا، وتصرف الجميع كما لو كانوا قد ودّعوا رئيسًا أعلى. لقد انحنوا إلى الوراء على مقاعدهم وأطلقوا تنهيدة ارتياح عميقة!
"من كان يظن أنني سأتمكن يومًا ما من تناول العشاء مع شخصيات مهمة كهذه؟ أعتقد أن غداء اليوم هو ذروة حياتي!"
"الآن لن ينقصني شيء لأتحدث عنه أبدًا! أن أعتقد أن الأشخاص الذين لا أستطيع رؤيتهم إلا على القنوات التلفاز يتناولون العشاء والمشروبات معي... يا إلهي!"
"حسنًا، لقد رحلوا، لكن لا يزال لدينا الدكتور ساوث!"
لم يستطع الأستاذ ميلر أن يمنع نفسه من الابتسام. استدار لمناقشة قضية الأكاديمية مع كيرا عندما قالت إيسلا فجأة: "كيرا، ألا تتصرفين... بلا خجل؟!"
بمجرد أن قالت هذا، نظر الجميع إليها على الفور.
عبس تشارلز وقال: "إيسلا، أرى ذلك الآن. طوال هذا الوقت، كنتي أنتي من يختار الشجار. كانت إيرين مجرد بيدق استخدمته. إذاً، ما الذي تريدين فعله الآن بعد أن توقفت إيرين عن الكلام؟"
لم تكن إيسلا تتوقع أن يتم توبيخها وعضت شفتيها بغضب.
خفضت بصرها لتفكر للحظة، ثم ضحكت ببساطة. "لا أريد أن أفعل أي شيء. أعتقد أن كيرا تجاوزت الحد! لقد نجحت بالفعل في إقناع السيد هورتون بإقامة مثل هذا العرض الرائع معها!"
لقد أذهلت كلماتها الأشخاص من حولها.
عبست كيرا وقالت "ألن تتوقفي أبدًا؟"
سخرت إيسلا قائلة: "ألا يمكنني أن أتحدث عن الأشياء التي فعلتها بنفسك؟ يعلم الجميع في عائلة هورتون أن السيد هورتون تزوج منذ عامين، بينما تزوجت أنتي بعد التخرج. أخبريني، كيف تمكنتما من الزواج خلال هذين العامين؟"
عبست كيرا.
كانت هناك أسباب معقدة وراء ذلك، ولم تتمكن من توضيحها.
قالت بلا مبالاة: "السيد هورتون وأنا متزوجان قانونيًا بالفعل. سواء كنتي تصدق ذلك أم لا، فهذا الأمر متروك لك".
"ما زلتي عنيده ها! جيك، أليست زوجة عمنا دائمًا في الخارج؟"
كان جيك يريد أن يقول هذا منذ البداية لكنه لم يجرؤ على التحدث بسبب الضغط من لويس. الآن، سخر على الفور. "في الواقع، كيرا، كنت أغازلك لمدة أربع سنوات. كيف لم أكن أعرف أنك خالتي بالزواج؟!"
تنهدت إيسلا قائلة: "كل هذا بسبب وجهها. لقد أسعدت السيد هورتون وجعلته ينضم إليها في خداعنا. كيرا، لم أتوقع ذلك حقًا. أمك عشيقة، وأنتي، بعد زواجك بالفعل، تفضلين أن تكوني عشيقة لشخص آخر..."
تدخل جيك قائلا: "ربما تكون هذه سمة وراثية في العائلة، أليس كذلك؟ ألا تستطيعين تحمل عدم كونك عشيقة شخص آخر؟"
كلماتهم كانت قاسية جداً!
بالمقارنة مع كلمات إيرين الآن، كانت إهانة أعمق لشخصية كيرا!
حتى البروفيسور ميلر، الذي عادة لا يتدخل في شؤون الطلاب، لم يعد يستطيع تحمل الأمر "يكفي! إيسلا، جيك، أغلقا أفواهكما!"
نظرت إليه إيسلا وقالت: "أستاذ ميلر، بما أنك تعلم أنها الدكتورة ساوث، فأنت متحيز لها، ولكن هل يستحق شخص ذو أخلاق شخصية مشكوك فيها أن يكون أستاذًا متميزًا في المدرسة؟ ألا تخشى أن يؤثر ذلك على سمعة المدرسة؟!"
لقد فوجئ البروفيسور ميلر، وتلعثم قائلاً: "أنتي...!"
بصفته رجلاً مثقفًا، لم يكن يعرف كيف يجادل إيسلا ولم يستطع إلا أن يلجأ إلى كيرا. "كيرا، أخبريني، هل ما تقوله صحيح؟"
كانت نظرة كيرا متجهمة. "السيد هورتون وأنا متزوجان قانونيًا بالفعل. إذا كانت المدرسة لديها مخاوف بشأن هذا الأمر، فيمكنني تقديم شهادة الزواج."
"أنتي لا تزالين عنيده حتى الآن؟" سخرت إيسلا، ثم قالت فجأة، "أوه صحيح، قد يكون هناك شيء لا تعرفيه بعد."
عبست كيرا وقالت "ماذا؟"
قالت إيسلا: "بعد يومين، سيقام احتفال بعيد ميلاد جدتنا الكبرى السادس والثمانين. ستستضيف عائلة هورتون هذا الاحتفال على نطاق واسع. بينما كنت أنا وحماتي نستعد، رأيت قائمة الضيوف. ستعود زوجة عمنا في ذلك اليوم للظهور. كيرا، ربما لا تعرفين ذلك. لقد عادت زوجة عمي بالفعل إلى البلاد! حتى أنني حصلت على رقم هاتفها. يمكنني الاتصال بها الآن لمعرفة من هي حقًا!"
وبعد أن قالت ذلك، أخرجت إيسلا هاتفها المحمول وفتحت الرقم الذي سجلته.
نظرت كيرا إليها ولم تتمالك نفسها من الضحك.
ألم يكن هذا رقمها الخاص؟
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف