ألقى سكوت نظرة على تطبيق واتساب، ليتلقى رسالة تقول: "لا يهمني من أنت. توقف عن قول أشياء غريبة".
لقد أصيب سكوت بالدهشة قليلاً ونظر إلى مساعده في حيرة. "إن نبرة صوت الآنسة أولسن غريبة بعض الشيء. لا أعتقد أنها ستعطيني مظلتها."
رد المساعد، "ربما لأنكما لستما على معرفة جيدة ببعضكما البعض بعد، يا رئيس. يمكنك إرسال المزيد من الرسائل إلى الآنسة أولسن، وسيكون الأمر أفضل عندما تتعرفان على بعضكما أكثر."
فكر سكوت للحظة. "ماذا ينبغي لي أن أكتب؟"
اقترح المساعد، "يمكنك التحدث عن الأشياء اليومية، أشياء مثل ما يحدث من حولك أو كيف تشعر تجاه الأشياء."
وبدا سكوت متأملاً.
خرجت السيارة من المرآب، واستدار سكوت برأسه، وفجأة رأى كومة من فضلات الكلاب على الأرض. عبس قليلاً، وأخرج هاتفه، واستمر في إرسال الرسائل إلى كيرا.
…
لقد ترك لويس سيارة البنتلي من أجل كيرا، ولم تتردد في الدخول إليها.
في طريق العودة إلى قصر هورتون، اهتز هاتفها مرة أخرى. التقطت الهاتف وفوجئت برسالة أخرى من سكوت على واتساب. "لقد رأيت للتو كومة من فضلات الكلاب في المرآب، لقد فجرت عقلي تمامًا!"
كانت كيرا مذهولة.
ارتعش فمها، واعتقدت أن هذا الرجل لابد وأنه يعاني من بعض المشاكل الخطيرة.
فأجابت بابتسامة ساخرة: "أقترح عليك أن تذهب لرؤية طبيب أعصاب".
وعادت السيارة قريبا إلى منطقة هورتون.
في فترة ما بعد الظهر، قامت ميليسا وإيسلا بإشغال عائلة هورتون بأكملها.
كانت السيدة هورتون العجوز ستبلغ من العمر 86 عامًا هذا العام، وكان الأطباء قد أعلنوا أنه لم يتبق لها سوى بضعة أشهر من حياتها. كان الجميع يعلمون أنه لن يكون هناك عيد ميلاد مثل هذا العام المقبل، لذا فقد جعلوا من الأمر حدثًا رائعًا.
حتى من ساحة السيدة هورتون القديمة، كان من الممكن سماع الضجيج القادم من المنزل الرئيسي.
كان كل فرد تقريبًا من بين أكثر من مائة شخص في مقر إقامة هورتون يتحرك بنشاط.
بحلول الليلة التالية، ربما كان كل الشخصيات البارزة في أوشنيون حاضرين. كان لابد من تحضير الكثير من المكونات، وكانت المواد غير القابلة للتلف تُنقل بالفعل بالشاحنات.
قالت السيدة هورتون العجوز وهي تبتسم: "إنهم يثيرون ضجة كبيرة بسبب مأدبة عشاء. سيكون من الأفضل أن تظهروا لي المزيد من الاحترام. سوف يقلق لويس عليّ بشكل أقل!"
ضحكت كيرا وقالت: "ربما يظهر الجميع الاحترام بطريقتهم الخاصة".
أمسكت السيدة هورتون العجوز بيدها وقالت: "حفيدتي، هل تعلمين ما أريده بشدة كهدية عيد ميلادي؟"
توقفت كيرا ثم أجابت: "أخبريني. طالما أستطيع فعل ذلك، أعدك بأنني سأحضره لك."
بعد ذلك، أدركت كيرا ما كانت السيدة هورتون على وشك قوله، فقاطعتها بسرعة. "لكن لا يمكن أن يكون حفيدًا. في غضون يومين فقط، لا يمكنني أن أحضر لك واحدًا!"
ضحكت السيدة هورتون العجوز وقالت: "لا بأس إن لم يكن هناك حفيد. كما ترين، أنا في الحقيقة أريدك فقط أن تبقى بجانب ذلك الفتى. هل يمكنك أن تعديني أنه إذا رحلت، فلن تدعيه يشعر بالوحدة الشديدة بمفرده؟"
لقد صدمت كيرا.
خلال الفترة التي قضتها مع عائلة هورتون، بدأت تفهم شيئًا ما.
كان السيد القديم لعائلة هورتون غير مبالٍ تجاه لويس، ربما لأن طلاق والدة لويس منذ سنوات جعله ينظر إلى لويس على أنه عار.
وكان متحيزاً بشكل خاص نحو الفرع الأول من العائلة، ويعاملهم كأقارب مقربين.
كان لويس يمتلك حاليًا 51% من أسهم مجموعة هورتون لأنه كان يحتفظ بأسهم السيدة هورتون القديمة في عهدته. وإذا حدث أي شيء للسيدة هورتون العجوز وورث أبناؤها وأحفادها أسهمها، فسوف تنخفض حصة لويس في مجموعة هورتون، وسوف يبحث الفرع الأول عن فرصة للهجوم...
كان لويس بارزًا للغاية، ومع ذلك كان دائمًا تحت حماية والده البيولوجي، وتآمر ضده أخوه الأكبر، وتخليت عنه والدته البيولوجية عندما كان عمره سبعة أشهر فقط.
في هذه العائلة، باستثناء جدته، لم يكن لديه حقًا أي شخص آخر يهتم به.
فجأة شعرت كيرا بالشفقة عليه.
نظرت إلى السيدة العجوز هورتون. كانت عينا السيدة العجوز صافيتين ومشرقتين في تلك اللحظة. كان وجهها محفورًا بعلامات الزمن، وكانت عيناها مليئتين بالحنان والعجز.
لقد كان الأمر وكأنها تقول إنها تريد مرافقة لويس لعدة سنوات أخرى، لكن القدر لم يكن إلى جانبها...
شعرت كيرا بألم في قلبها وأومأت برأسها بقوة وقالت: "حسنًا".
ابتسمت السيدة هورتون العجوز وقالت: "أنا سعيدة. أخبرني هذا الفتى أنه في هذا المأدبة، سيتم الكشف عن هوياتكما! يا حفيدتي، سوف تقفين أخيرًا إلى جانبه. أود أن أرى من يجرؤ على النميمة بعد الآن!"
حينها فقط فهمت كيرا سبب قول إيسلا أن زوجة لويس ستكون حاضرة في حفل عيد الميلاد؛ كان هذا شيئًا أعلنه لويس والسيدة هورتون للعامة.
لم تستطع إلا أن تشعر بالبهجة. "حسنًا!"
بمجرد أن انتهيا من الدردشة، اقترب صوت خطوات. دخلت إيسلا، التي تقود مجموعة من الأشخاص، بقوة. "جدتي الكبرى، طلبت مني ميليسا اختيار فستان لك لترتديه في يوم ميلادك. مارأيك؟"
لوحت السيدة هورتون العجوز بيدها رافضةً: "ما أرتديه لا يهم حقًا؛ كل ما يهمني هي حفيدتي!"
أمسكت يد كيرا بمرح، ونظرتا معًا في مجموعة من الفساتين، واستقرتا أخيرًا على فستان أزرق فاتح. "هذا اللون يكمل لون بشرتك. لن تبدو الأخريات بهذا اللون مثلك!"
عندما رأت كيرا حماسها، أومأت برأسها وقالت: "حسنًا".
ومض ضوء مظلم في عيني إيسلا وهي تراقب الاثنين.
لكنها لم تقل شيئًا وراقبتهم وهم يختارون الفستان، ثم قادتهم بعيدًا.
في منتصف الطريق، توقفت إيسلا فجأة. استدارت لتنظر إلى الفساتين، واختارت أخيرًا فستانًا مشابهًا في الأسلوب لفستان كيرا الأزرق الفاتح. ابتسمت بلطف وقالت: "سأحتفظ بهذا أيضًا".
"حسناً."
رد مدير العلامة التجارية باحترام.
لم تتمكَّن المربية التي كانت بجانب إيسلا من منع نفسها من السؤال: "سيدتي، لماذا تحتفظين بهذا الفستان؟ هل تخططين لارتدائه بنفسك؟"
وجهت لها إيسلا نظرة غاضبة وقالت: "كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟"
لماذا ترتدي هذا الفستان؟ لتتنافس مع كيرا على الاهتمام؟
لم تكاد الفكرة تخطر على بالها عندما شددت إيسلا قبضتيها.
منذ صغرها، كانت تعلم أنها لا تستطيع مقارنة جمالها بجمال كيرا.
كانت كيرا طويلة وجميلة بشكل مذهل بينما إيسلا، التي تشبه تايلور أكثر، كانت تبدو جيدة إذا كانت ترتدي ملابس أنيقة، ولكن بخلاف ذلك كانت متوسطة إلى حد ما.
ولهذا السبب، في عائلة أولسن، لم تسمح لكيرا أبدًا بارتداء الفساتين.
فلماذا تضع نفسها الآن موضع المقارنة؟
كان الحفاظ على الفستان فقط من أجل...
انحنت زوايا فم إيسلا وقالت: "لقد عادت عمتي من الريف وسوف تعود إلى المنزل في يوم الميلاد. أعتقد أنها لم تجهز أي فساتين بعد، لذا فأنا أساعدها في تجهيز واحد".
ما هي أبسط طريقة لإثارة الخلاف بين امرأتين؟ من الواضح أن ذلك كان من خلال التنافر بين الملابس!
لم تظهر عمتها الأسطورية وجهها أبدًا، وهي بالتأكيد لن ترغب في أن يطغى عليها حبيب لويس، أليس كذلك؟
بحلول ذلك الوقت، لن تحتاج إيسلا إلى إثارة أي شيء. ستواجه عمتها كيرا بشكل مباشر!
ظهرت نظرة الرضا في عيون إيسلا.
عادت بسرعة إلى المنزل الرئيسي.
في المساء، عندما عاد جيك من العمل إلى المنزل، بدأ في تغيير ملابسه ونظر إليها. "كيف تسير الاستعدادات للحفل؟"
ابتسمت إيسلا وقالت: "لا تقلق، كل شيء جاهز. سوف تدمر سمعة كيرا ولن تتمكن من إنقاذ ماء وجهها!"
أومأ جيك برأسه.
وبعد هذا مر يومان.
وحان الوقت أخيرًا لحفل عيد ميلاد السيدة هورتون العجوز!
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف