كانت عائلة هورتون تعج بالنشاط منذ الصباح.
عندما استيقظت كيرا وخرجت، رأت لويس بشكل غير متوقع ليس ذاهبًا إلى العمل مبكرًا، بل جالسًا على أريكة غرفة المعيشة.
تمددت ببطء وتقدمت وهي ترفع حاجبها لتسأل، "ألا تحتاج إلى الذهاب إلى المكتب اليوم؟"
كانت قد استيقظت للتو، وكانت خدودها الورديه متوهجة ولامعة دون أي مكياج، وكانت بشرتها فاتحة، وشفتاها ممتلئتين وحمراوين.
في ملابسها المريحة، كانت تجسيدًا للراحة والاسترخاء.
سحب لويس بصره، وألقى نظرة على الساعة، وقال بلا مبالاة: "لدي اجتماع في الساعة العاشرة، وشيء يجب الاهتمام به في الساعة الثالثة بعد الظهر، وسأعود بحلول موعد حفل العشاء".
أومأت كيرا برأسها. "إذاً لماذا لم تغادر بعد؟"
صفى لويس حلقه ووقف. "تريد الجدة منا أن نجرب الملابس أولاً."
أومأت كيرا برأسها متفاجئة وقالت "هاه؟"
اقترب لويس، مع قامته الطويلة تلوح في الأفق، وبسعال خفيف قال: "اتبعيني".
تبعته كيرا، ووصلا إلى غرفة الملابس حيث رأت على الفور فستان السهرة الذي اختارته لها السيدة العجوز هورتون. تحت الضوء، كان الفستان يلمع بخيوط ذهبية، وعند خط العنق كان هناك عقد من الأحجار الكريمة. كان المزيج فخمًا للغاية.
بجانب الفستان كانت هناك بدلة رسمية سوداء.
كانت ربطة العنق زرقاء اللون، وكانت أزرار الأكمام متناسقة مع المجوهرات التي كانت ترتديها مع الفستان. ومن الواضح أنها كانت مصممة لزوجين.
لقد فهمت كيرا على الفور سبب خجل لويس قليلاً في تلك اللحظة. لقد وجدت السيدة هورتون العجوز جذابة بشكل لا يصدق!
لقد كانت دائمًا تلعب الحيل الصغيرة في مواقف مثل هذه.
ابتسمت كيرا وهي تنظر إلى لويس، وظهرت على وجهه لمحة عابرة من الفرح. ورغم أنه لم يكن يبدي أي تعبير على وجهه، إلا أنه كان من الواضح في مزاج جيد.
تقدمت كيرا لأخذ الملابس. "هل تم حل مشكلتك؟"
أومأ لويس وقال "ماذا؟"
"المسألة العاجلة عبر الهاتف..."
عبس لويس قليلاً، ومن خلال تعبيره الرقيق، أدركت كيرا أن المشكلة ربما لا تزال قائمة. كانت على وشك أن تسأله عما إذا كان يحتاج إلى مساعدة عندما اقترب لويس فجأة.
خطوة بخطوة، اقترب منها، مما أجبر كيرا على التراجع حتى اصطدمت بالخزانة. لكنه لم يوقف تقدمه. بدلاً من ذلك، انحنى ببطء نحوها.
اتسعت عينا كيرا، وتسارعت ضربات قلبها بشكل كبير.
في اللحظة التالية، همس في أذنها: "آنسة أولسن، ألا ينبغي لك أن تفكري فيما إذا كانت قطعتا الملابس هاتان متطابقتان، أم لا؟"
أنفاسه على رقبتها دغدغتها، مما جعل بشرتها تحمر بشكل لا إرادي.
...لقد تم مضايقتها!
كافحت كيرا لتهدئة دقات قلبها المتسارعة. وبينما كان لويس على وشك أن ينظر إلى الأعلى، ابتسمت فجأة وأمسكت بياقته وسحبته إلى أسفل، مما جعله ينحني إلى الأمام ويقترب منها مرة أخرى.
انحنت كيرا أيضًا على أذنه. "ثم السيد هورتون، هل تعتقد أن هناك أي شيء غير لائق في هذه الملابس؟"
"..."
لقد تم رد المضايقه إلى لويس!
كان ينظر إلى الشفاه القريبة جدًا من شفتيه، في ذهول للحظات، ثم قال، "كيف يمكنني أن أعرف دون تجربتها؟"
"دعنا نحاول تجربتهم إذاً."
أطلقت كيرا ياقته. وتراجعا كلاهما خطوة إلى الوراء، كل منهما زفر قليلاً من الراحة، ثم التقطا ملابسهما ودخلا غرف تبديل الملابس المقابلة.
في اللحظة التي أغلقت فيها الباب، استندت كيرا على الحائط، ووضعت يدها على قلبها الذي ينبض بعنف، ولكن كانت هناك ابتسامة على شفتيها.
بعد دقيقتين.
غيرت كيرا ملابسها وخرجت، ولفت انتباهها على الفور مظهر لويس.
لقد كان يحمل نفسه دائمًا بجدية كبيرة، ويحول البدلات إلى ملابس موحدة، ولكن الآن، وهو يرتدي بدلة رسمية، تم تسليط الضوء على صفاته الطويلة والوسيمه على الفور.
في هذه اللحظة، بدا وكأنه رجل نبيل يخرج من صورة ملكية أوروبية، ويبدو عليه جو من النباله.
وبينما كانت كيرا تقيسه، كان لويس ينظر إليها أيضًا.
كانت تفضل عادة الملابس المريحة ونادرًا ما كانت ترتدي فساتين رسمية. وحتى بدون مكياج، كانت مبهرة بالفعل...
وبينما كانا ينظران إلى بعضهما البعض، سمعا صوت السيدة هورتون العجوز قائلة: "فيونا، انظري إليهما. إنهما حقًا زوجان مثاليان! والأطفال الذين سينجبانهما سيكونون وسيمين بالتأكيد!"
كانت تتلصص من خلال الباب.
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
احمر وجه لويس أيضًا قليلًا، ثم خلع معطفه وحمله في يده. "سأذهب إلى المكتب لحضور اجتماع أولًا".
قالت كيرا "أوه، حسنًا."
خرج لويس. "زوجتي العزيزة، أراك الليلة."
"..."
كانت كيرا عاجزه عن الكلام.
ماذا حدث له اليوم؟ لقد كان فصيحًا جدًا!
ضحكت بهدوء وأعطت صوتًا خافتًا "هممم" ردًا على ذلك.
...
وبعد فتره حل المساء.
بدأ الضيوف في الوصول واحدًا تلو الآخر، وكانت السيارات الفاخرة تتجه ببطء إلى عقار هورتون.
كانت عظمة قصر عائلة هورتون واضحاً حيث تم تخصيص مساحة كبيرة لموقف السيارات.
كان حراس الأمن يرشدونهم عند المدخل، وكان هناك أشخاص يعطون الاتجاهات في موقف السيارات.
وكان الخدم المنزليون حاضرين أيضًا للترحيب بالضيوف في موقف السيارات ومرافقتهم إلى القاعة الرئيسية.
كانت هذه هي الزيارة الثالثة لكيرا للمنزل الرئيسي لقصر عائلة هورتون. كانت هناك ثريا كريستالية ضخمة معلقة في غرفة المعيشة ذات السقف العالي وكانت الغرفة بأكملها أكبر من بهو الفندق.
تميزت زوايا الغرفة بالأرائك والبوفيه، واختلط فيها الناس الذين يرتدون ملابس أنيقة.
كان الفرع الأول من العائلة يرحب بالضيوف عند المدخل، بينما جلست السيدة هورتون العجوز مع كيرا في مقعد الشرف. وكان على كل ضيف أن يحيي السيدة هورتون العجوز.
عندما رأت السيدة هورتون أن كيرا كانت تشعر بعدم الارتياح إلى حد ما للبقاء بجانبها، سمحت لها بالتجول بحرية ولم تعد بحاجة إلى البقاء معها.
ثم رأت كيرا السيدة أولسن وآخرين يدخلون، لذا اغتنمت الفرصة للوقوف وتحيي السيدة أولسن.
قامت إيسلا بمرافقة السيدة أولسن وتايلور إلى الداخل. وعندما رأت كيرا، خفضت بصرها وهي تبتسم قائلة: "كيرا، أين العم لويس؟"
لم ترغب كيرا في التعامل معها، ولكن أمام السيدة أولسن، أجابت: "لقد ذهب إلى العمل".
"الأخبار التي وصلتني تقول عكس ذلك!" ابتسمت إيسلا وقالت بشكل غير رسمي، "سمعت من رجال الأمن أن العم لويس ذهب لإحضار عمتي، وسوف يصلون قريبًا."
سأل تايلور على الفور، "هل عادت السيدة هورتون؟"
"نعم، لقد عادت منذ بضعة أيام، ولكن لأنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام، فقد بقيت بالخارج. اليوم هو يوم الجدة الكبرى الخاص؛ يجب أن تعود." تحولت عينا إيسلا المبتسمتان نحو كيرا. "كيرا، هل تعتقدين أنه يجب عليك الاعتذار؟"
أثار هذا التعليق غضب تايلور، ووبخ كيرا على الفور. "إيسلا محقة. يجب أن تبتعدي عنهم لفترة. بعد كل شيء، قبل بضعة أيام فقط، كنت متورطة في تلك الفضيحة الضخمة مع السيد هورتون! أنا والدك. يجب أن تستمعي إلي! لن أؤذيك أبدًا!"
عبست كيرا وقالت "هل أنت؟ والدي حقاً؟"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف