ارتفع صوت تايلور فجأة. "على الرغم من أنني لم أعترف بك أبدًا كابنتي، إلا أن عائلة أولسن قامت بتربيتك. هل هذا هو الموقف الذي تستخدميه للتحدث معي؟!"
لقد جذبت كلماته انتباه الأشخاص من حولهم، الذين نظروا بعد ذلك في اتجاههم.
عبست السيدة أولسن على الفور وقالت: "انتبه لصوتك فهذه مناسبة خاصه".
لم ترغب كيرا في الجدال هنا أيضًا، لذا خفضت نظرها وظلت صامتة.
شخر تايلور ببرود. "رؤيتها تزعجني. شيرلي، هيا بنا لنتمنى للسيدة هورتون عيد ميلاد سعيد!"
لكن السيدة أولسن عبست وقالت: "مع حالتي الصحية السيئة، من الأفضل ألا أذهب أمام السيدة هورتون العجوز وأجلب الحظ السيئ. اذهب أنت. لدي بضع كلمات أخرى لأقولها لكيرا".
ثم نظر تايلور إلى كيرا بحذر. "شيرلي ليست في صحة جيدة، لذا لا تقولي أي هراء هنا من شأنه أن يجعلها منزعجة. هل تسمعيني؟"
تجاهلته كيرا.
لقد فقد تايلور اهتمامه بها، وفي النهاية، ذهب إلى جانب السيدة هورتون العجوز مع إيسلا.
عندما رأت السيدة أولسن أنهم غادروا أخيرًا وأن إيسلا لم تلاحظ ما كان يحدث هنا، اتخذت خطوة للأمام وأمسكت بيد كيرا، "كيرا، أنتي..."
"سيدتي، هل صحتك تتدهور مرة أخرى؟"
قاطعتها كيرا قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها.
لقد فوجئت السيدة أولسن، ثم سعلت بخفة، وقالت: "إنه ليس شيئًا، مجرد انتكاسة صغيرة".
كانت كيرا في حيرة من أمرها. "هل تسعلين مرة أخرى؟ ألم أعطيك دواء السعال؟ ألم تتناوليه أم أنهيته؟"
بعد ذلك، هزت رأسها قائلة: "لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. الزجاجة التي أعطيتني إياها تحتوي على مائة حبة دواء؛ وهذا يكفي لثلاثة أشهر".
قالت السيدة أولسن بابتسامة: "أنا بخير، كنت أفكر كثيرًا في الأيام القليلة الماضية. دعينا لا نتحدث عني. كيرا، عن علاقتك بالسيد هورتون، إنها مجرد شائعة، أليس كذلك؟"
عرفت كيرا أن السيدة أولسن ستطرح هذا السؤال.
ولكي لا تثير قلق السيدة أولسن، بدأت قائلة: "في الواقع، أنا وهو..."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، جاء صوت متحمس. "آنسة أولسن!"
حركت كيرا رأسها ورأت ريبيكا تتجه نحوها ببطء.
كانت تستخدم كرسيًا متحركًا لأنها كانت ضعيفة للغاية، لكن في الأيام القليلة الماضية، تحسنت حالتها، وأصبحت قادرة على المشي بمفردها. اليوم، ارتدت فستانًا ورديًا، وعندما وصلت إلى كيرا، ربطت ذراعها بحنان قائلة: "لقد افتقدتك كثيرًا!"
لقد بدت واثقة جدًا.
تبعها السيد والسيدة ألين في استسلام. اقترب السيد ألين منها ضاحكًا. "إنها متعلقة بك إلى هذا الحد! لقد مرت بضعة أيام فقط دون أن ترى الآنسة أولسن، وهي تتحدث بهذه الطريقة".
تظاهرت السيدة ألين بالغضب. "لم تكوني أبدًا تعتمدين عليّ أو على والدك إلى هذا الحد. لو لم يكن الناس يعرفون ذلك، لظنوا أن الآنسة أولسن هي أختك الحقيقية!"
ابتسمت ريبيكا لهم بابتسامة مرحة واستمرت في النظر إلى كيرا، ثم همست، "آنسة أولسن، على الرغم من أنني كنت في المستشفى، إلا أنني كنت أتابعك دائمًا. لقد سمعت أن الجميع كانوا يهمسون بأن هناك شيئًا غير لائق بينك وبين السيد هورتون، لكن هذا بالتأكيد ليس صحيحًا، أليس كذلك؟"
لم تعد عيناها الصافيتان تحملان ندوب الماضي، وكانتا مليئتين بالقلق. ابتسمت كيرا وقالت: "نعم، هذه مجرد شائعات. علاقتي بالسيد هورتون..."
قبل أن تنتهي، قاطعتها ريبيكا قائلة: "لا بد أن علاقتك به بريئة تمامًا. أنا متأكدة تمامًا من ذلك! لقد قابلت السيد هورتون؛ إنه بارد للغاية. كيف يمكن أن يكون جيدًا بما يكفي بالنسبة لك؟ لن تهتمي به أبدًا. لكنني سمعت أنك تزوجت. يا لها من مأساة. وإلا لكنت قدمت لك أخي! لقد حان الوقت ليتزوج ذلك الرجل العجوز!"
"..."
ارتعشت شفتي كيرا عندما وجدت نفسها في حيرة من أمرها بشأن الكلمات.
لماذا كان من الصعب جدًا الكشف عن علاقتها مع لويس؟
قبل أن تتمكن من التحدث مرة أخرى، كانت السيدة ألين غاضبة بالفعل. "كيف يمكنك التحدث عن أخيك بهذه الطريقة؟ هذا فقط لأنه ليس هنا. وإلا، فلنرى ما إذا كنتي تجرؤين على أن تكوني غير محترمه إلى هذا الحد!"
أخرجت ريبيكا لسانها وهمست لكايرا: "سمع أخي عن عيد ميلاد السيدة هورتون السادس والثمانين وأراد أن يأتي لأن عائلتنا تعمل مع عائلة هورتون الآن! لكن والدي يعمل على بعض الصور، ويقول إنها ستُرمم في غضون اليومين المقبلين، لذا أصر على أن ينتظر أخي حتى يتم إصلاح الصورة قبل أن يأتي".
ضحكت كيرا وسألت، "ترميم صورة قديمة؟"
أومأت ريبيكا برأسها. "نعم، يبدو أنها صورة تعود إلى عشرين أو ثلاثين عامًا مضت... أبي، ما هي تلك الصورة التي تطلب من أخي ترميمها بالضبط؟"
ابتسم السيد ألين وهو ينظر إلى كيرا والسيدة أولسن، "تلك الصورة لها بعض الصلة بالسيدة أولسن. في كلانس، التقيت بالسيدة ساوث عدة مرات، وصادف أننا التقطنا صورة جماعية ذات مرة."
عند سماع هذا، أضاءت عينا السيدة أولسن، "أمي؟ بمجرد استعادة تلك الصورة، يجب أن تريها لي ارجوك!"
لقد اندهش السيد ألين وقال: "هل ليس لديك أي صور للسيدة ساوث في منزلك؟"
هزت السيدة أولسن رأسها وتنهدت، "قبل أن آتي إلى أوشينيون، حدث حريق مفاجئ في المنزل أدى إلى حرق جميع صورنا ..."
كانت نظراتها تحمل لمسة من الحنين إلى الماضي، "على مر السنين، تدهورت صحتي، وكنت أمرض كثيرًا. لقد مر أكثر من عشرين عامًا الآن؛ لقد نسيت منذ فترة طويلة شكل والدتي..."
عند سماع هذا، تنهد السيد ألين وسأل، "لقد سمعت عن ذلك في ذلك الوقت وشعرت بالأسف الشديد من أجلك. ولكن كيف توفيت السيدة ساوث؟ كانت في الأربعينيات من عمرها فقط، أليس كذلك؟ في أوج حياتها ..."
في تلك اللحظة أدركت كيرا أن السيدة أولسن لم تكن على اتصال مع كلانس لسنوات عديدة بسبب وفاة والدتها.
رفعت أذنيها فقط لترى السيدة أولسن تبتسم ابتسامة ضعيفة. "توفيت والدتي في حادث".
يبدو أنها لم ترغب في التوضيح.
أدرك السيد ألين ترددها، فتوقف على الفور عن التطفل وقال: "بمجرد استعادة الصورة، سأحرص على إظهارها لك وللآنسة أولسن!"
توقفت السيدة أولسن قليلاً، ثم أومأت برأسها.
لكن كيرا كانت في حيرة بعض الشيء. لماذا يريد السيد ألين إظهار الصورة لها أيضاً؟
لكنها لم تسأل أكثر من ذلك لأنها كانت بالفعل فضولية للغاية بشأن نوع الشخص الذي يمكنه إنجاب شخص بمكانة السيدة أولسن... تساءلت عن نوع الشخص الذي كانت عليه السيدة ساوث.
وبعد الانتهاء من هذا الموضوع، رأى السيد والسيدة ألين أن الحشد حول السيدة هورتون العجوز قد تفرق، فقالا: "ريبيكا، دعينا نذهب لتحية السيدة العجوز أولاً".
لقد كان الأمر يتعلق بالآداب.
على الرغم من أن ريبيكا كانت مترددة في ترك كيرا، إلا أنها لم يكن لديها خيار سوى اتباع السيد والسيدة ألين.
وبينما كانا يبتعدان، مر الناس بجوار كيرا والسيدة أولسن، وكانوا يتناقشون أثناء سيرهم.
"سمعت أن السيد هورتون سيخرج أخيرًا زوجته المحمية جيدًا ليراها الجميع اليوم!"
"أنا حقًا مهتم بمعرفة من هي السيدة هورتون..."
"هل سمعت؟ يبدو أن السيد هورتون له عشيقة مؤخرًا. يبدو أن الصور قد تم التقاطها، وأن جميع الخدم في قصر عائلة هورتون يعرفون ذلك. لا بد أن السيدة هورتون عادت عمدًا بعد اكتشاف الأمر..."
بعد أن انتقل الاثنان، نظرت السيدة أولسن إلى كيرا بقلق، "كيرا، أنا لا أشعر بأنني على ما يرام؛ ماذا عن أن تأخذيني إلى المنزل؟"
لم تتمكن كيرا من منع نفسها من الضحك والبكاء في نفس الوقت.
لقد عرفت أن هذا كان عذرًا توصلت إليه السيدة أولسن لمساعدتها على تجنب هذا التجمع.
قالت كيرا وهي تساند السيدة أولسن من ذراعها: "سيدة أولسن، اسمحي لي أن آخذك لرؤية شيء ما".
"وما هوه؟"
"شهادة زواجي."
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف