توقفت السيدة أولسن قليلاً، في حيرة.
لم تفهم لماذا أرادت كيرا منها أن تنظر إلى شهادة الزواج.
ومع ذلك، فقد اتبعت كيرا إلى الصالة المجاورة.
كانت كيرا ترتدي ثوبًا، ولم يكن في يدها سوى هاتف محمول - وكانت حقيبتها وأغراض السيدة هورتون العجوز موجودة في الغرفة المجاورة.
لقد علمت أن السيدة أولسن ستكون هناك اليوم ولم ترغب في أن تقلق.
بعد أن مرت بكل هذا، أدركت أنه مهما قالت، فإن هؤلاء الأشخاص لن يصدقوها، لذلك أحضرت شهادة الزواج لتخفيف قلق السيدة أولسن.
وعندما كانا على وشك دخول الصالة، اندلع ضجيج فجأة عند المدخل.
لم تتمكن كيرا والسيدة أولسن من منع أنفسهما من تحويل رؤوسهما للنظر، لرؤية لويس، يرتدي بدلة رسمية ويمشي مثل أحد المشاهير، متجهًا مباشرة إلى السيدة هورتون العجوز.
تنحى أولئك الذين كانوا يقدمون التهاني بعيد الميلاد جانباً، مما سمح له بالوقوف أمام السيدة هورتون العجوز.
كان وجه السيدة هورتون العجوز مليئًا بالابتسامات عندما مددت يدها.
ولكن لويس لم يتقدم خطوة إلى الأمام بل انحنى بعمق وقال بجدية: "الجدة، أتمنى لك عيد ميلاد سعيد، وصحة جيدة، وحياة طويلة ومزدهرة!"
لم يكن، مثل غيره، يثرثر بعبارات مبتذلة بمناسبة أعياد الميلاد. بل كانت كلماته المختارة بعناية تعبر عن أصدق التهاني.
احمرت عينا السيدة هورتون العجوز قليلاً، وأشارت إليه على الفور قائلة: "أيها الوغد، لماذا كل هذا التكلف؟ أن تكون سعيدًا في الحياة وأن تحب زوجتك بعمق، وأن تكبر معها في السن ــ هذه أعظم أمنياتي".
كان وجه لويس متوترًا، لكن كيرا تمكنت من رؤية ذلك من خلال عينيه، فقال بصوت أجش: "جدتي، اطمئني، سأفعل ذلك".
"جيد! جيد!" كانت ابتسامة السيدة هورتون العجوز في تلك اللحظة هي الأكثر صدقًا في المساء.
وبما أن زوجة لويس كانت مذكورة، تقدم شخص ما مبتسماً وسأل: "من خلال ما تقصده السيدة هورتون العجوز والسيد هورتون، هل ستظهر السيدة هورتون الليلة؟"
وبعد سماع ذلك، بدأ لويس دون وعي في البحث في قاعة المأدبة عن كيرا.
ولكن في تلك اللحظة، كانت كيرا والسيدة أولسن قد تحولا إلى الوضع السيئ، ولم يتمكن من العثور عليها، لذلك لم يكن بإمكانه سوى التوقف عن البحث والإيماء برأسه للشخص الذي تحدث.
وبدأ الناس من حوله على الفور بالمزاح والضحك.
"أخيرًا، أصبح السيد هورتون مستعدًا لإخراج زوجته التي أخفاها لمدة عامين. نحن فضوليون لمعرفة نوع الشخص الذي اخترته، حتى تحظى بهذا القدر من التفاني..."
"من نظرة الابتسامة المشرقة للسيدة هورتون العجوز، لا بد أنها رائعة!"
كانت السيدة هورتون تحب سماع هذه الكلمات وأومأت برأسها موافقة، "نعم، نعم، حفيدتي جميلة، وقادرة، ولطيفة، ومهذبة. أنا أحبها كثيرًا!"
"يجب أن تكون العلاقة المتناغمة بين السيد هورتون وزوجته هي أعظم آمالكم، سيدتي هورتون!"
"أليس كذلك؟ هذا الوغد لديه دائمًا وجه صارم، وكنت أشعر بالقلق بشأن تخويف حفيدتي، لكن علاقتهما الآن جيدة جدًا!"
كانت السيدة هورتون العجوز تستجيب بشكل سطحي لمن حولها، لكنها الآن اهتمت بهم.
وعند رؤية ذلك، تجمع الجميع حولها على الفور، وبدأوا في الثناء على حفيدها وزوجته، وظهرت على وجه السيدة هورتون العجوز المزيد من الابتسامات بشكل واضح.
عندما رأى لويس هذا، ابتسم قليلاً. أراد أن يرى أين كيرا، لكن هاتفه رن فجأة.
ألقى نظرة عليه وأجاب. جاء صوت توم من الطرف الآخر، "سيدي، وصلت الآنسة ديفيس".
عبس لويس وقال: "من قال لك أن تحضرها إلى هنا؟"
"يا سيدي، هذا ليس خطئي. لقد أصرت على الحضور. قالت إنها يجب أن تأتي للاحتفال بعيد ميلاد السيدة هورتون. وضعها خاص، ولم أستطع منعها..."
وبينما كان توم يتحدث، أصبح صوته أكثر هدوءًا، وكان من الواضح أنه يشعر بالذنب الشديد. "هل تريد حقًا أن تجعل زواجك من الآنسة أولسن علنيًا اليوم، أم يجب علينا تأجيله..."
رد لويس على الفور بصوت صارم: "لماذا يجب علينا تأجيل الأمر؟"
سعل توم. "أليس هذا لأننا قلقون من أن الآنسة ديفيس لن تستطيع التعامل مع هذه الصدمة؟ لذى سيتعين على الآنسة أولسن أن تتحمل العبء مرة أخرى، وفي أسوأ الأحوال سيتم وصفها بالمدمرة أو العشيقة عدة مرات أخرى..."
"احتفظ بمخططاتك لنفسك. كيرا لا تحتاج منك أن تتحدث عنها."
خفض لويس بصره، مخفيًا التعب في عينيه. ضغط بيده على جبهته، وومضة من العزم تملأ عينيه، وتحدث بصوت عميق، "لقد كان توقيتًا جيدًا حقًا أن تأتي، في الوقت المناسب لتتأكد من أنني متزوج بالفعل، وتبدد تلك الأفكار ااغير لائقة التي قد تكون لديها".
ضحك توم وقال: "حسنًا، يا رئيس!"
ثم سأل لويس، "أين هي؟"
رد توم، "لقد جاءت مرتدية ثوب المستشفى وتم أخذها للتو من قبل إيسلا لتغيير ملابسها إلى ثوب آخر!"
...
بعد أن انتهى لويس من خطاب عيد ميلاده، استدارت كيرا في الزاوية في نهاية الممر مع السيدة أولسن واتجهتا نحو منطقة الراحة في الطابق الأول.
بعد أن انعطفوا مباشرة، رأوا جالين.
كان يبدو عليه بعض الملامح الطفولية وكان من الواضح أنه يفضل العزلة. اقترب منها فور رؤيتها وقال لها: "دكتورة ساوث، أريد التحدث إليك للحظة".
ثم نظر حوله وخفض صوته وسأل: "أخبريني الحقيقة. هل هناك شيء آخر بينك وبين ابن عمي؟"
كانت كيرا في حيرة.
رفعت حاجبها وقالت: "ماذا تقصد؟"
قال جالين، "هل تعتقدين أن عائلة هورتون قادرة حقًا على إخفاء سر؟ في الآونة الأخيرة، كانت الشركة تعج بالحديث عن أنك قد اجتمعت مع ابن عمي! هل أنتما معًا حقًا؟"
حركت كيرا زاوية فمها وقالت: "نعم، حقًا".
تغير موقف جالين على الفور، وكان يكاد ينفجر في البكاء. "كيف يمكنك أن تفعلي هذا؟ أنتي... بما أنكي شديدة الذكاء، ألا يجب أن تتزوجي شخصًا ذكيًا مثلك؟ أنتي تعلمين أن هذا ليس صحيحًا، فكيف يمكنك..."
لقد أراد توبيخ كيرا، لكنه لم يستطع أن يقول الكلمات القاسية.
رأت كيرا صراعه وعرفت أنه قلق عليها. كانت على وشك أن تخبر جالين بالحقيقة بشأن علاقتها مع لويس، لكن جالين خفض صوته بشكل غير متوقع.
"لقد عرفت بالفعل من هي السيدة هورتون!"
توقفت كيرا ورفعت حاجبها وقالت: "من هي؟"
"إن اسمها مادلين ديفيس، وقد قضت سنوات طويلة في الخارج تتلقى فيها العلاج الطبي. كما أمضت ابن عمي الكثير من الوقت في الخارج معها. وقد عادت إلى البلاد منذ فترة، ويقال إن حالتها الصحية قد استقرت، لذا فهي تستطيع الظهور علناً الآن. لقد رأيتها للتو برفقة توم شخصياً. لقد سمعت أن ابن عمي يخطط لتقديم زوجته رسمياً للجميع اليوم..."
توقف جالين عن الكلام وهو ينظر إلى كيرا. "حسنًا، على الرغم من أن زوجته تعاني من مشاكل صحية، إلا أن لويس كان مخلصًا لها لمدة عامين دون طلاق، مما يعني أنهما يشعران ببعضهما البعض. لا ينبغي لك أن تفعلي ذلك... قد يكون ابن عمي وسيمًا للغاية وتحبه العديد من النساء، لكنه ليس مناسبًا لك... حقًا... فلتكوني عقلانيه، لا تفعلي أي شيء يجعلك تفقدين احترام الجميع لك. في بعض الأحيان، قد يكون التراجع بأدب شكلاً من أشكال الكرم والتسامح. هذا منطقي، أليس كذلك، دكتوره ساوث؟"
لم تعرف كيرا ماذا تقول.
عندما رأى جالين صمتها، ظن أن كلماته قد أقنعتها، لذلك سألها: "إلى أين أنت ذاهبة؟"
ردت كيرا قائلةً: "أخطط لإظهار شهادة زواجي للسيدة أولسن".
قال جالين، "... صحيح، أنت متزوجة أيضًا. يجب أن نعيش حياتنا بشكل جيد إذن. هيا، أريد أن أرى من هو زوجك."
"…"
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف