حتى شهادة الزواج كانت تحمل آثار الأقدام عليها، قذرة ومتسخة.
أخرجت السيدة أولسن منديلًا لمسحه، وعيناها منكسرتان. "مهما كان الأمر، لا ينبغي لإيسلا أن تتلف شهادة زواج كيرا".
سخر تايلور قائلاً: "لا ينبغي لها أن تلجأ إلى العنف الجسدي أيضًا! مع هذا المزاج البربري والفظ من كيرا، لماذا لا تزالين قلقه عليها؟"
تجاهلت السيدة أولسن هذه الملاحظة. وبعد تنظيف شهادة الزواج، استعدت لفتحها وإلقاء نظرة عليها.
ولكن تايلور انتزع شهادة الزواج. "ما الفائدة من ذلك؟ ألم يقم زوجها بزيارة منزلنا في المرة السابقة؟ لقد سمح هذا العامل لزوجته بأن تكون عشيقة شخص آخر وتدمر منزله. إنه رجل عديم الفائدة! توقفي عن النظر إليها حتى لا تغضبي مرة أخرى!"
توترت فك السيدة أولسن، وقالت أخيرًا، "قبل أن نغادر، دعونا نعيد شهادة الزواج إلى كيرا ..."
"... حسنًا، حسنًا. شيرلي، أنتي طيبة القلب للغاية!"
وبينما كانا يتحدثان، سارا نحو القاعة.
...
لم تعد كيرا إلى القاعة الأمامية، بل ذهبت إلى الحديقة الخلفية.
بدا شتاء هذا العام باردًا بشكل خاص. اخترقت الرياح الباردة فستانها الرقيق، مما جعلها تشعر وكأن عظامها كانت باردة. ومع ذلك، لم يكن من الممكن مقارنة هذه الأحاسيس بالبرودة في صدرها.
ولم تلوم السيدة أولسن على سوء الفهم، ولم تشعر بأنها مؤهلة لإلقاء اللوم عليها.
كانت السيدة أولسن هي المصدر الوحيد للدفء في طفولتها.
كانت السيدة أولسن هي التي علمتها احترام الذات، وحب الذات، والعيش في حياة لا وفقًا لتعريفات الآخرين؛
كانت السيدة أولسن هي التي ساعدتها في أوراق التسجيل عندما بدأت كيرا المدرسة الابتدائية، مما منحها فرصة تلقي تسع سنوات من التعليم الإلزامي.
أول دمية حصلت عليها عندما كانت طفلة كانت هدية من السيدة أولسن، على الرغم من أن إيسلا قامت بتمزيقها سراً فيما بعد.
كان الفستان الأول الذي تلقته أيضًا من السيدة أولسن، التي أخبرتها أن جمال الفتاة ليس لإرضاء الرجال، بل لإرضاء نفسها، على الرغم من أن بوبي قامت بتجريدها من هذا الفستان فيما بعد وأعطته لإيسلا.
وعلى نحو مماثل، كانت السيدة أولسن هي التي ساعدتها على التحرر من سيطرة بوبي في المدرسة المتوسطة، وزودتها السيدة أولسن ببطاقة هوية لامتحانات القبول في الكلية، والتي من دونها ربما لم تتمكن من الالتحاق بالجامعة...
ولولا السيدة أولسن، لربما ماتت في طفولتها، أو هلكت من الضرب الذي تعرضت له، أو فقدت حياتها في المناطق الجبلية حيث كادت تباع. وحتى لو نجت بضربة حظ، فلن تكون أفضل من جثة حية.
لقد كانت معجبة بالسيدة أولسن بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ولهذا السبب شعرت بحزن شديد عندما طلبت منها السيدة أولسن المغادرة قبل لحظة.
وقفت بجانب البحيرة الاصطناعية، وهي تنظر بصمت إلى سطح البحيرة. كان الضباب كثيفًا في أوشنيون اليوم. لقد طمس رؤيتها وبدا وكأنه يحجب مستقبلها.
في تلك اللحظة المظلمة والباردة، فجأة، غلفها معطف دافئ على كتفيها.
استدارت كيرا بلا تعبير، فقط لترى أن لويس قد اقترب منها في وقت ما. لقد خفف الليل من حدة سلوكه أثناء النهار، مضيفًا لمسة لطيفة إلى سلوكه.
كان ينظر إليها باهتمام، وكان صوته منخفضًا ولطيفًا. "لماذا أنتي هنا وحدك؟ ألا تشعرين بالبرد؟"
شعرت كيرا بالوخز في أنفها.
إن رؤيته في تلك اللحظة ملأ قلبها بمرارة لا توصف، ورطب حواف عينيها.
رمشت بسرعة، محاولةً جاهدةً حبس دموعها...
ولكن بعد ذلك فجأة احتضنها.
تسرب الدفء من جسده من خلال ملابسهم الرقيقة إلى ملابسها، مما أدى إلى إيقاظ جسدها المتجمد تدريجيًا ...
لم تكن تعلم متى بدأ الأمر، لكن يبدو أنه في كل مرة كانت حزينة ومتألمة، كان هذا الرجل يظهر دائمًا في الوقت المناسب.
أخيرًا بدأ مزاج كيرا يستقر، ودفعته بعيدًا. "ألا ينبغي لنا أن نعود الآن؟"
"حسنًا،" انحنت شفتا لويس في ابتسامة. "الجدة ترسل الناس في كل مكان بحثًا عنك. لا يمكنها الانتظار للإعلان عن حالتنا الزوجية."
أمسك بيد كيرا ونظر إليها فجأة وقال: "آنسة أولسن، أنتي تدركين ما يعنيه الإعلان عن علاقتنا، أليس كذلك؟"
كانت نظراته جادة ومستمرة، مما جعل قلب كيرا ينبض بسرعة. كانت تعلم ما تعنيه، لكنها سألت عمدًا: "ماذا يعني هذا؟"
ولم يشغل لويس تفكيرها وقال ببساطة: "الحالة الزوجية للرئيس التنفيذي لمجموعة هورتون، وهي شركة مدرجة في البورصة، لابد أن تكون مستقرة، وإلا فإنها سوف تؤثر على الشركة بأكملها. لذا... بمجرد الإعلان عن العلاقة، سنصبح زوجاً وزوجة مدى الحياة".
كانت كيرا على وشك الرد بأن شركتها كانت على وشك أن تصبح شركة عامة أيضًا...
ولكن بدا الأمر وكأن الرجل يعرف ما ستقوله، فقد أصبح صوته عميقًا وجذابًا فجأة. قاطعها قبل أن تتمكن من التحدث، ونطق بكل كلمة بوضوح. "آنسة أولسن، لقد رأيتِ حالة عائلة هورتون. المستقبل مليء بالشكوك، ومن المحتمل أن أتعرض للطرد من قبل الفرع الأول من العائلة أو حتى أن أطرد من مجموعة هورتون. إذن، هل أنتِ على استعداد لقضاء العمر معي؟"
لقد صدمت كيرا.
كانت كلماته واقعية، ومشبعة بتلميحات من عدم اليقين والحذر، وكأنه غير متأكد من أنها ستوافق.
أمالت كيرا رأسها، "إذا وقعت حقًا في أوقات عصيبة في المستقبل، وتم طردك دون أن تمتلك أي شيء باسمك، فيمكنك العيش على أموالي."
عند كلماتها، أصيب لويس بالدهشة للحظة، ثم لم يستطع إلا أن يضحك.
بصرف النظر عن مجموعة هورتون، كان لديه العديد من الخطط الاحتياطية... كانت الأشياء التي قالها للتو بمثابة تذكير بالطريق المجهول الذي ينتظر كيرا، لكنه لم يتوقع أن يكون ردها هذا.
لقد فاجأته دائمًا.
من اللقاء الأول إلى لقاءاتهم اللاحقة، لم يكن يعرف متى بدأ يحبها... ربما كانت طريقتها المشاغبة في التعامل معه بهويات مختلفة، أو ربما كانت نظراتها المتحدية عندما شعرت بالتهديد من قبل جيك، أو ربما كانت ابتسامتها الواثقة إلى الأبد، أو حتى الألفة التي لا يمكن تفسيرها التي شعر بها في المرة الأولى التي رآها فيها...
تذكر أول مرة ذهب فيها إلى منزل عائلة أولسن لحضور خطوبة جيك. عند دخوله، لاحظ فتاة تقف في الزاوية، وتركز نظرها عليه بهدوء.
وكانت عيناها صافيتين، مملوءتين فقط بالفضول والتقييم.
كانت تعتقد أنها غير مرئية في الظل، ولكنها لم تكن تعلم أن حتى الظلال لا تستطيع إخفاء سحرها وإشراقها المذهل...
لا بد أن هذا ما يسمى بالحب من النظرة الأولى، وفي النهاية، الحب الذي يزداد عمقًا بمرور الوقت.
كل شئ كان على ما يرام.
نظر لويس إلى الأسفل بحنان، وهمس بهدوء، "حسنًا، إذًا عليك أن تكسب رزقًا جيدًا. أنا أميل إلى إنفاق الكثير من المال".
"...لا مشكلة."
بعد الإجابة على سؤاله، أدركت كيرا أنها لا تعرف متى أمسك لويس يدها، وكانت أصابعهم متشابكة.
توقفت لحظة.
كانت مستقلة دائمًا، ولم تكن تعارض فكرة وجود شخص لتشارك حياتها معه، حيث كان هناك العديد من الأشخاص الذين تقدموا لخطبتها.
لكنها لم تشعر أبدًا أنها بحاجة إلى رجل تعتمد عليه.
ولكن الآن، فكرة وجوده بجانبها تبدو لطيفة للغاية.
فجأة خطرت في ذهنها عبارة: "أمسك يدك وأشيخ معك".
وتوجه الاثنان نحو القاعة الأمامية.
كانت خطواتهم ثابتة، وأعينهم تبتسم لبعضهم البعض، وخطوا معًا إلى الباب الخلفي لقاعة المأدبة.
وفي الوقت نفسه، دخلت السيدة أولسن وتايلور أيضًا إلى القاعة الأمامية، باحثين عنها في كل مكان.
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف