تبعت كيرا لويس إلى الباب الخلفي لقاعة المأدبة. وبينما كانت على وشك التوجه إلى القاعة الرئيسية، اندفعت خادمة من الجانب فجأة.
كانت تحمل عدة أكواب من النبيذ الأحمر ولم تتمكن من رؤية الطريق بوضوح. كانت على وشك الاصطدام بكيرا.
مدت كيرا ذراعها بشكل غريزي لمنعها، ولكن في اللحظة التالية، تم سحبها بقوة من الخصر، وقام لويس بحمايتها بجسده.
تحطم!
ارتطمت كؤوس النبيذ بظهره وتناثرت على الأرض.
والنبيذ الأحمر لطخ قميصه الأبيض.
"السيد هورتون، الآنسة أولسن، أنا آسفه جدًا، آسفه جدًا..." اعتذرت الخادمة، وكان من الواضح أنها خائفه.
ولكن كيرا كانت تنظر إلى لويس.
في الحوادث الماضية، كانت دائمًا تحصن نفسها، ولكن الآن، شعرت بما يعنيه أن تكون محميًا.
فحص لويس الفتاة بعناية بين ذراعيه، وعندما رأى أنها لم تتعرض لأذى، استرخى. عبس وشعر بالبلل على جلده، وقال للخادمة: "احذري. لا تصطدمي بالضيوف".
"نعم نعم..."
انحنت الخادمه لتنظيف المكان.
ثم قال لويس لكيرا، "سأذهب إلى الطابق العلوي لأغير ملابسي. أبقي مع جدتي في الوقت الحالي."
من المؤكد أنه لا يستطيع الظهور في مثل هذه الحالة المبعثرة علنًا مع كيرا.
"تمام."
شاهدت كيرا لويس يصعد الدرج قبل أن تدخل هي نفسها القاعة الرئيسية.
بعد الدخول من الباب الخلفي، كانت المنطقة الأولى عبارة عن صالة.
في تلك اللحظة، كان محاطًا بمجموعة من زملاء الدراسة الثانوية الذين دعاهم جيك. كانوا يتجاذبون أطراف الحديث وكانوا تقريبًا نفس المجموعة من الأشخاص الذين حضروا آخر اجتماع للفصل الدراسي.
بدت إيرين، التي طُردت من شركتها ولم تتمكن من العثور على وظيفة، أكثر حزنًا من ذي قبل. كانت تتحدث بنبرة ساخرة. "لقد رأيت السيدة هورتون للتو. وهذا يثبت أن كيرا كانت تكذب بالفعل في المرة الأخيرة. إنها بالتأكيد عشيقة السيد هورتون! يا لها من وقحة!"
كان تشارلز يدافع عن كيرا. "لا بد أن هناك سوء فهم..."
"ما هو سوء الفهم الذي قد يكون؟" سخرت إيرين. "في ذلك اليوم، كان من الواضح نوع العلاقة التي تربط السيد هورتون بها. وإلا، فلماذا يناديها بزوجته؟ أريد حقًا أن أرى لاحقًا عندما يظهر السيد هورتون والسيدة هورتون، ما الذي ستقوله حينها!"
كان تشارلز عاجز عن الكلام.
لم تذهب كيرا إلى هناك بل نظرت إلى حيث كانت السيدة العجوز هورتون جالسة، ولاحظت أن السيدة العجوز لم تكن هناك. لابد أنها ذهبت إلى الحمام.
ظلت واقفة في مكانها، وتخطط لانتظار عودة السيدة هورتون.
فجأة، حدثت ضجة عند المدخل. التفتت كيرا برأسها لتنظر ورأت بوبي تشق طريقها إلى الداخل بطريقة ما.
كانت ترتدي ملابس عادية، مما جعلها تبرز بين الحشد المرتدي ملابس فاخرة، وسرعان ما لفتت انتباه الآخرين. فبدأوا يهمسون فيما بينهم: "من هذه؟"
عبست كيرا، وهي تعلم أن بوبي لابد وأنها جاءت تبحث عنها.
وبينما كانت على وشك الذهاب إليها واصطحابها بعيدًا، ظهرت إيسلا بالفعل بجانبها. قالت بصوت عالٍ: "العمة هيل، هل أنتي هنا للبحث عن كيرا؟"، مما لفت انتباه الجميع على الفور.
ابتسمت بوبي وقالت: "لا، لقد أتيت للبحث عن مضيفة عائلة هورتون..."
مرت نظرة إيسلا على كيرا واستقرت على مادلين التي كانت بجانبها. رفعت صوتها عمدًا. "ستكون هذه عمتي، التي تعمل حاليًا كمضيفة لعائلة هورتون. ما الذي تحتاجيه منها؟"
اقتربت بوبي على الفور من مادلين، وأومأت برأسها وانحنت بابتسامة مغازلة. وبعد أن ألقت نظرة سريعة حولها، لمعت عيناها وبدأت تصرخ بصوت عالٍ. "السيدة هورتون، أنا والدة كيرا... لقد نامت ابنتي مع السيد هورتون. لا يمكنها أن تفلت من العقاب مجانًا، أليس كذلك؟ أنا هنا اليوم للمطالبة بتفسير..."
بدت مادلين خائفة من سلوكها، وتراجعت فجأة مثل الغزال المذعور.
ولكن كيف يمكن لبوبي أن تتركها تذهب؟ أمسكت بمعصمها وقالت: "سيدة هورتون، لا تغادري! دعينا نتحدث عن كيفية التفاهم بينك وبين كيرا في المستقبل..."
كانت مادلين في حالة من الذعر، وكانت الدموع تملأ عينيها وكأنها كانت مرعوبة.
تقدمت إيسلا للأمام بوجه عابس وقالت: "اتركيها! إذا لم تتركيها، سأتصل بالأمن!"
عند سماع هذا، جلست بوبي على الأرض على الفور. "لا يهمني. لا يمكنني أن أترك ابنتي تُستغل بلا سبب، السيدة هورتون. أنتي وابنتي الآن أختان، تعيشان معًا في منزل هورتون من الآن فصاعدًا. يجب أن تتعايشا بسلام..."
بدت مادلين وكأنها خائفة للغاية، وغير قادرة على نطق كلمة واحدة.
صرخت إيسلا بغضب: "كيرا متزوجة بالفعل من شخص آخر!"
لكن بوبي صفعت الأرض قائلة: "بالضبط، ابنتي متزوجة، وهي الآن تعيش في منزل هورتون بطريقة غامضة وغير واضحة. ماذا يعني هذا؟ يجب أن تعطيني تفسيرًا!"
فقالت إيسلا بلباقة: "ما هو الحق الذي تتمتع به سيدة في طلب التوضيح؟"
لقد أتت بوبي إلى هنا اليوم لإثارة اشمئزاز كيرا وتأكيد هويتها كعشيقة نيابة عن إيسلا، لذا فور سماعها لهذا، رفعت صوتها على الفور. "ماذا عن كونك عشيقة؟ العشيقات بشر أيضًا. القانون لا يقول أنه لا يمكنك أن تكوني عشيقة! ألا يمكنك أن تتعلمي من السيدة أولسن، التي أخذتني وابنتي إلى منزل أولسن وعاشت معي بسلام..."
وقفت كيرا على مقربة منهم، تستمع إلى هذه الكلمات الفظيعة التي لا تصدق. كانت عيناها تلمعان بالسخرية!
لقد تم دعوة بوبي بالتأكيد من قبل إيسلا.
عندما كانت في منزل أولسن، طلبت بوبي من كيرا أن تفسح المجال دائمًا لإيسلا، وهو ما اعتقدت أنه كان بسبب شعور بوبي بالذنب، وقد تحملته.
ولكن لماذا تكره بوبي كيرا إلى هذا الحد؟ لقد ذهبت إلى حد القيام بشيء كهذا، رغبةً في تشويه سمعة كيرا.
فكرت كيرا، 'هل هي أمي حقًا؟'
نظرت إيسلا نحوها على الفور وقالت: "كيرا، لم أتوقع منك أن تتمسكي بمنزل هورتون بلا خجل. هل هذا ما كنتي تقصدينه؟"
وبعد ذلك، وجهت كل الاهتمام نحو كيرا. ثم لاحظ الحشد وجودها وبدأوا على الفور في الإشارة إليها والتعليق عليها.
"يا إلهي، هذا وقح للغاية. لم أر قط عشيقة متغطرسة مثلها. إنها تتحدث عن كونهما أخوات وكأننا في القرن الثامن عشر."
"ألم تسمع ما قالته إيسلا؟ والدة كيرا عشيقة، والآن هي هنا تعمل كعشيقة لشخص آخر - مثل الأم، مثل الابنة!"
"لقد سمعت أن هذه العشيقة كانت تستفز السيدة هورتون خلف الكواليس الآن. إنها تتنمر على السيدة هورتون لأنها لا تملك أسرة قوية من جهة الأم لتدعمها! أنا حقًا لا أعرف كيف قامت عائلة أولسن بتربية مثل هذه الابنة الغير شرعية!"
"إنه أمر لا يمكن الكلام عنه ومضحك للغاية!"
"..."
في خضم الجدال، انفجرت ريبيكا بغضب، "توقفي عن قول الهراء! لا يمكن للسيدة كيرا أن تفعل مثل هذه الأشياء. إنها تعيش في منزل هورتون لأن السيدة هورتون العجوز تحبها. لا علاقة لهذا بالسيد هورتون؛ علاقتها به نقية وبريئة!"
ظلت كيرا هادئة ومتماسكة.
لا يمكن لهذه الاتهامات من الآخرين أن تؤذيها على الإطلاق.
لم تهتم بدحضهم لأنها كانت تعلم بالفعل أن هذا الحشد لن يصدق كلماتها أبدًا.
لقد أراد لويس أن يجعل الأمر علنيا، ولا بد أنه استعد لذلك مسبقا.
وبينما كانت تفكر في هذا، جاء صوت، فحولت كيرا، مع الجميع، رؤوسهم ليروا ستارة تنزل ببطء في وسط القاعة...
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف