لقد فوجئت كيرا قليلا.
وكان الناس من حولها في حيرة من أمرهم، يتناقشون فيما بينهم: "ما هذا؟ ماذا يحدث؟"
اغتنمت كيرا الفرصة لمراقبة الحشد.
لقد بدا الجميع في حيرة، ولم يفهموا ما يعنيه هذا.
في الحشد، بقي شخصان فقط هادئين، حتى أن أعينهم أظهرت لمحة من الإثارة.
كان جيك وإيسلا.
ماذا كانا يفعلان؟
وبينما كانت كيرا تفكر في هذا الأمر، سقط الستار، وبنقرة واحدة، تم تشغيل جهاز العرض، وتم عرض صورة على الشاشة!
انقبضت حدقة عين كيرا.
كانت الصورة هي التي تم التقاطها سراً لها ولويس في وقت سابق.
كان كلاهما يرتديان ملابس عادية، إلا أنهما كانا مستلقين على الأريكة، ورؤوسهما قريبة من بعضها البعض، وينظران من بعيد كما لو كانا يتبادلان القبلات...
كانت الصورة في الواقع بريئة تمامًا، ولم تظهر شيئًا صريحًا، لكن نظراتهم بدت وكأنها تذوب معًا، وكونهما قريبين جدًا جعل كيرا تفكر فجأة في تلك الليلة... شعرت بخديها يحمران، ثم عبست.
وانفجر المشهد في ضجة!
لم تستطع ريبيكا تصديق ذلك عندما التفتت برأسها لتنظر إلى كيرا.
خرجت إيرين من بين زملائها في الفصل، وهي تسخر منهم ضاحكة. "استمروا في اختلاق الأعذار. لقد كنتم تقولون للتو إنه لم يكن هناك أي شيء بين كيرا والسيد هورتون، أليس كذلك؟ لن تتحدثوا الآن، أليس كذلك؟"
تلعثمت ريبيكا قائلة: "... يجب ان يكون معدلاً، نعم، لابد أن يكون هناك سوء فهم. من غير الممكن أن تكون الآنسة كيرا من هذا النوع من الأشخاص!"
على الرغم من أنها لم تكن تعرف كيف تشرح ذلك، إلا أنها كانت تؤمن بشدة بكيرا.
ضهرت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتي كيرا.
سخرت إيرين قائلة: "الصور المعدلة جميعها بها آثار. هذه الشاشة كبيرة جدًا، والصورة تنتشر بشكل طبيعي. أي شخص غير أعمى يمكنه أن يرى أنها حقيقية. كيف يمكنك الوقوف هناك والكذب هكذا؟"
وبدأ الناس من حولهم بالحديث.
"حسنًا، ووالدتها خرجت لتؤكد ذلك. والآن هناك صور أيضًا كدليل، تثبت أن هذه القضية حقيقية..."
"بعض الناس وقحون حقًا، يتملقون السيدة هورتون العجوز التي تعاني من الخرف، معتقدين أنهم يستطيعون دخول النخبة من خلال أن يصبحوا سيدة غنية؟"
"يا إلهي، أليس هذا مثيرًا للغاية؟ هل يعامل السيد هورتون زوجته بإنصاف حقًا بمثل هذه الأفعال؟"
"ألم تسمع؟ هذه كيرا متزوجة أيضًا، وكلاهما منخرطان في علاقات خارج نطاق الزواج..."
"..."
وفي خضم اتهامات الحشد، تقدمت السيدة أولسن وتايلور أيضًا إلى الأمام.
عند رؤية المحتوى على الشاشة، تقلصت حدقة السيدة أولسن، ونظرت غريزيًا نحو إيسلا، وصرخت بإلحاح، "أزيليها الآن!"
يبدو أن أحداً من عائلة هورتون لم يفكر في التقليل من الأضرار. بل كانت السيدة أولسن هي التي أعادت الجميع إلى رشدهم.
أراد كبير الخدم اتخاذ إجراء، لكن جيك منعه. "تسلل العديد من المراسلين إلى الداخل. لقد فات الأوان بالفعل لأزالته. أعتقد أن أفضل طريقة للتصرف هي أن يقدم العم تفسيرًا معقولًا للجميع!"
وبعد سماع ذلك، بدأ المسؤولون التنفيذيون من مجموعة هورتون الذين كانوا يتبعون جيك في الحديث.
"نعم، نعم، ماذا يحدث يا سيد هورتون؟ صورته تؤثر على الشركة؛ كيف يمكن أن يكون متهورًا إلى هذا الحد؟!"
"ألم تكن هذه الفتاة الصغيرة هي من بدأت تدريبها في الشركة منذ فترة؟ كيف انتهى بها الأمر إلى دخول منزلنا بهذه السهولة؟"
"لقد انتهى الأمر. لقد أرسل أحد المتطفلين بالفعل الوضع إلى هنا، والحرارة ترتفع الآن!"
"أين قسم العلاقات العامة؟ سارعوا بالاتصال بهم. هذا الأمر يتعلق بأسهم مجموعة هورتون بأكملها. لا ينبغي لنا أن نسمح لهذا الأمر بالتأثير علينا بشكل كبير! وإلا، فعند فتح السوق غدًا، من المؤكد أن سعر السهم سينخفض بشكل حاد!"
"لا نستطيع التحكم في الحرارة. لا أعلم ماذا يحدث، لكن يبدو أن هناك من يضغط علينا سراً، وقد ارتفعت الحرارة إلى عنان السماء!"
"..."
كان اليوم هو يوم عيد ميلاد السيدة العجوز هورتون، وكان الاحتفال مهيبًا ورأعاً. لم يحضر الحفل الأقارب والأصدقاء فحسب، بل حضره أيضًا شركاء العمل المنتظمون. وكان معظم المسؤولين التنفيذيين لمجموعة هورتون حاضرين أيضًا.
في هذه اللحظة، اجتمع الجميع معًا، وناقشوا القضية بشغف.
بينما كان المسؤولون التنفيذيون لمجموعة هورتون يتناقشون، كانت بوبي قد اقتربت بالفعل من كيرا، وأمسكت بيدها، ونظرت إلى مادلين. "سيدة هورتون، هل ترين؟ هذا هو الدليل على أن ابنتي نامت مع السيد هورتون! الآن لا يمكنك دحض ذلك، أليس كذلك؟ يجب أن تقدمي لها تفسيرًا اليوم!"
أصبحت عيون مادلين دامعة، ونظرت حولها في ذعر وخسارة.
سألت إيسلا كيرا بغضب: "كيرا، هذا هو الاحتفال بعيد ميلاد جدتنا الكبرى السادس والثمانين؛ لا تبالغي في ذلك! لقد كانت طيبة للغاية معك. إذا كان لديك أي ضمير، خذي والدتك وارحلي على الفور!"
قال جيك أيضًا، "حسنًا، الآن بعد أن تطور الأمر إلى هذا الحد، من الأفضل أن تغادر بسرعة! توقفي عن إحراج نفسك هنا! وتوقفي عن التسبب في مشاكل لعمي!"
لكن بوبي شدت رقبتها وصرخت، "لماذا تطردنا بعيدًا؟"
وجهت نظرها نحو السيدة أولسن وتايلور، وظهرت نظرة الحقد في عينيها، واتجهت نحوهما مباشرة. "سيدة أولسن، أرجوك ساعديني! في ذلك الوقت، لقد استقبلتني أنا وكيرا بلطف. يمكنك إقناع السيدة هورتون الآن... بعد كل شيء، لقد نشأت كيرا على يدكِ. لا يمكنكِ أن تكتفي بمراقبتها وهي تتعرض للظلم..."
كلماتها جعلت الجميع يتجهون نحو السيدة أولسن.
كان جميع ورثة العائلات الغنية لديهم عشيقة أو اثنتين خارج العائلة.
ومن المؤكد أن زوجاتهم الشرعيات في الوطن كن ينظرن إليهم باحتقار، وكانت تصرفات السيدة أولسن غير مفهومة بالنسبة لهم بوضوح، بل إنها أثارت العداء.
إذا سمحت كل عائلة لعشيقاتهم مع الأطفال بالدخول إلى بابهم، فكيف يمكنهم ضمان مصالحهم الخاصة؟
ولذلك اتهموها بالإجماع.
"إنها هي، التي أدخلت السيدة إلى المنزل. لم أر امرأة حمقاء مثلها من قبل!"
"أليست ضعيفة جدًا؟ سمعت أن زوجها لم يوافق في البداية، لكنها أصبحت رقيقة القلب عندما رأت العشيقة حاملًا بطفل... يا لها من قديسة مزيفة!"
"سيدة أولسن، إن أكثر نوع من الأشخاص أكرهه هو أنتي. أنتي تتظاهرين بالكرم من خلال قبول الناس. في أي عصر أنتي؟ هل تتظاهرين بالفضيلة؟"
"ألم تسمع؟ لقد نشأت كيرا على يدها. إذا أصبحت هكذا، فهذا يدل على أنها لم تربيها جيدًا منذ البداية. إنها تستخدم الطرق القديمة لتدليل كيرا من خلال الانغماس في العالم الحديث!"
"يا لها من خطط عميقة. سمعت أنها من كلانس. الناس هناك هم الأفضل في هذا النوع من الصراعات، أليس كذلك؟ كم هو مقزز!"
"..."
أدت الاتهامات إلى تحول وجه السيدة أولسن إلى اللون الأبيض، وترنحها كما لو كانت على وشك الانهيار.
"شيرلي!"
احتضنها تايلور على عجل.
عندما رأت كيرا هذا، تقدمت للأمام بقلق، راغبة في التحقق من حالتها...
لكنها تعرضت للدفع بعيدًا من قبل تايلور. "ابتعدي عن شيرلي! إذا لم تكوني أنتي، فكيف يمكن إهانة شيرلي بهذه الطريقة؟"
ضغطت كيرا على قبضتيها.
في تلك اللحظة، لويس، بعد أن غير ملابسه، نزل أخيرا إلى الطابق السفلي!
<::-::>--<::-::>--<::-::>--<::-::>
ترجمة وتدقيق: الفيلسوف